告示贴出来的第二天，武堂的院门就没消停过。

　　天刚亮，叶尘还在铁山房间里给老人喂粥，院子里就传来一阵嘈杂的脚步声。不是一个人的脚步声，而是很多人的。脚步声很乱，有的重有的轻，有的快有的慢，像一群被赶进圈里的羊。沈青在院子里练拳，看到一群人涌进来，手里的拳头停在半空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

　　“师兄！”沈青的声音都变了调，“来了好多人！”

　　叶尘放下粥碗，走出屋门。院子里站着七八个人，都是外门弟子的装扮，青色长袍，腰间挂着各式各样的兵器——刀、剑、棍、鞭，五花八门，像是一个兵器铺子被搬到了这里。他们站在院子里，目光落在叶尘身上，有好奇，有挑衅，也有不屑。一个瘦高个站在最前面，下巴尖尖的，眼睛细长，嘴角挂着一丝似笑非笑的表情，手里转着一柄短剑，剑刃在晨光下闪着寒光。

　　“你就是叶尘？”瘦高个的声音很尖，像指甲划过黑板，“我叫陈亮，外门排名第十。听说你昨天两根手指夹断了马飞的刀，挺厉害啊。不过马飞那种货色，也就配在你面前耍耍威风。遇到我，就没那么好运了。”

　　叶尘没有说话，只是静静地看着他。陈亮，外门排名第十，筑基中期巅峰的修为，擅长剑法。在外门大比上，他输给了排名第九的孙浩，一招之差。孙浩被叶尘打断了左臂，陈亮一直不服气，觉得如果换成自己，肯定不会输得那么惨。今天他来了，带着一肚子不服气来了。

　　“怎么？不敢打？”陈亮见叶尘不说话，嘴角的笑意更深了，“你放心，我不会像马飞那么蠢。我会让你输得心服口服。”

　　叶尘终于开口了：“你一个人？”

　　陈亮愣了一下：“什么意思？”

　　“后面还有没有人？一起上，省时间。”

　　陈亮的脸色变了。他的脸涨得通红，细长的眼睛里满是怒火。他觉得自己被侮辱了——外门排名第十的他，被一个没有灵根的体修看不起。他的手指握紧了短剑，指节因为用力而泛白，剑刃上的寒光更亮了。

　　“你找死！”

　　短剑刺出，快得像一道闪电。剑刃上附着着青色的灵力，那是风属性灵力的特征——快，锋利，难以捉摸。这一剑直奔叶尘的咽喉，角度刁钻，速度极快，没有任何试探，一出手就是杀招。

　　叶尘没有动。剑尖距离他的咽喉只有三寸的时候，他才动了。右手探出，两根手指夹住了剑刃。

　　陈亮的眼睛瞪大了。他想抽剑，剑刃纹丝不动，像被焊死了一样。他的脸色从红变白，从白变青，额头上渗出细密的汗珠。他的手指在发抖，不是因为恐惧，而是因为用力——他用尽了全身的力气，那柄剑还是纹丝不动。

　　“你……”他的声音在发抖。

　　叶尘两根手指轻轻一拧。咔嚓——剑断了。断成两截，上半截掉在地上，发出清脆的响声。陈亮手里握着半截断剑，愣在那里，像一尊雕塑。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了。

　　叶尘松开手指，看着陈亮：“还要打吗？”

　　陈亮的脸从青变白，从白变灰。他看着手里的断剑，又看了看叶尘的手。那双手上缠着绷带，绷带下面有血迹渗出来，指节的皮肤粗糙得像砂纸。但这双手，刚才用两根手指夹断了他的剑。他的剑不是普通的铁剑，是下品法器，风属性灵石淬炼过的，削铁如泥。但在叶尘手里，它跟豆腐没什么区别。

　　“我……我认输。”陈亮的声音低得像蚊子叫。

　　叶尘没有再看他，转身走回寒铁前面。他的背影很平静，好像刚才只是做了一件微不足道的事情。陈亮站在原地，看着他的背影，脸上的表情从震惊变成了恐惧。他终于明白了——站在他面前的这个人，不是他能招惹的。这个人跟韩天啸正面交过手，一拳打断了金丹期强者的肋骨。而自己，只是一个外门排名第十的筑基中期修士。在这种人面前，他连蚂蚁都不如。

　　陈亮转身就跑。跑得很快，快到沈青只看到一道青色的影子消失在院门口。断剑还在地上，剑刃上有两个清晰的手指印，像被烙上去的。

　　沈青跑过去，捡起断剑，翻来覆去地看了看。剑身上有两个指印，深深地凹进去，边缘整齐得像用刀刻的。他咽了一口口水，转头看着叶尘。

　　“师兄，你太厉害了。”声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为兴奋。

　　叶尘没有回头：“继续练拳。”

　　沈青用力地点了点头，把断剑扔到墙角，跑回寒铁前面，一拳一拳地打了起来。砰砰砰的声音在院子里回荡，节奏均匀，力道沉稳。他的螺旋劲已经能在寒铁上打出浅浅的拳印了，虽然只有半分深，但比上个月进步了很多。

　　但麻烦没有结束。陈亮走后不到半个时辰，又来了一个人。外门排名第九的孙浩。叶尘在大比中打断过他左臂的那个人。他的左臂还缠着绷带，吊在脖子上，但他的右手握着一柄长刀，刀身很宽，很厚，像一块铁板。他的眼神很平静，不像陈亮那么张狂，也不像马飞那么轻蔑。他只是站在那里，看着叶尘，像一块被河水冲刷了多年的石头，所有的棱角都被磨平了，只剩下最坚硬的核心。

　　“叶尘。”孙浩开口了，声音很低沉，“我不是来挑战你的。”

　　叶尘看着他，没有说话。

　　孙浩沉默了片刻：“我是来告诉你，叶凌的人不会放过你。今天来的这几个只是开胃菜。后面还有更强的。”

　　叶尘的眼神微微一凝：“谁？”

　　“外门排名第七的赵无极。他已经放出话了，明天要来挑战你。他的实力，你应该知道。”

　　叶尘知道。赵无极，外门排名第七，筑基后期。他跟叶凌是同一批进天玄宗的，两人的关系很好，据说还是结拜兄弟。叶凌失踪后，赵无极一直在找他，现在终于找到了——在武堂。

　　“还有呢？”叶尘问。

　　孙浩犹豫了一下：“还有一个人。外门排名第五的熊霸。你应该也认识。他之前被你打败过，一直不服气。这次他也放出话了，要来找你报仇。”

　　叶尘沉默了片刻。熊霸，外门排名第五，筑基中期巅峰，擅长土属性术法，岩甲术的防御力极强。在外门大比上，他被叶尘一拳打碎了岩甲，一拳打得倒地不起。那之后，他就消失了，有人说他在闭关修炼，有人说他离开了天玄宗。现在他回来了，带着不服气回来了。

　　“谢谢。”叶尘说。

　　孙浩摇了摇头：“不用谢我。我不是帮你。我只是不想看到武堂被叶凌那种人毁掉。”他转身向院门走去，走了几步，停下来，没有回头，“叶尘，武堂是天玄宗唯一一个不收灵根的地方。如果武堂倒了，以后就没有体修的容身之地了。”

　　叶尘看着他的背影，沉默了很久。孙浩说得对。武堂是天玄宗唯一一个不收灵根的地方。如果武堂倒了，以后就没有体修的容身之地了。那些没有灵根的孩子，那些被家族抛弃的废物，那些像沈青一样的人，他们去哪里？回老家种地？在街头乞讨？还是像他一样，在后山的瀑布下，一拳一拳地打水，打到双手血肉模糊，打到意识模糊，然后倒在潭水里，差点被淹死？

　　“师兄。”沈青的声音从身后传来，“那个人说的赵无极，很厉害吗？”

　　叶尘点了点头：“很厉害。筑基后期，外门排名第七。”

　　沈青的脸色变了一下，但他很快就恢复了镇定：“师兄连韩天啸都打了，还怕他？”

　　叶尘没有回答。韩天啸是金丹期，但他的力量是邪道力量，用的是血煞之力，是蛮力。赵无极不是。赵无极是正统的修士，筑基后期的修为，修炼的是天玄宗的功法，用的是灵力。他的力量比韩天啸小，但更难对付。因为他的力量是纯粹的，干净的，没有杂质。这种力量，很难克制。

　　“师兄，你一定能赢的。”沈青的声音很坚定。

　　叶尘看着他，少年蹲在他面前，双手托腮，眼睛一眨不眨地看着他。那双眼睛很亮，很干净，像两颗被水洗过的星星。那里没有恐惧，没有犹豫，只有一种纯粹的、毫无保留的信任。

　　“能。”叶尘说。

　　沈青笑了，露出一口白牙。

　　下午的时候，又来了一个人。外门排名第八的刘闯。他没有出手，只是站在院门口看了叶尘一眼，然后转身走了。他的眼神很复杂，有好奇，有审视，还有一种说不清道不明的东西。叶尘不知道他在想什么，但他知道，这个人比陈亮和孙浩都难对付。因为他懂得观察，懂得等待，懂得在最合适的时机出手。

　　晚上，叶尘坐在铁山的床边，给老人喂粥。铁山只喝了几口就摇了摇头，闭上了眼睛。他的脸色比昨天更差了，蜡黄蜡黄的，像一张被揉皱的旧报纸。呼吸很微弱，像一阵随时会停的风。

　　“铁教习。”叶尘的声音很轻，“今天来了好几个人。”

　　铁山睁开眼睛，看着他：“赢了？”

　　“赢了。”

　　铁山点了点头，嘴角微微上扬了一个极小的弧度：“好。”

　　叶尘握着铁山的手，老人的手很瘦，很轻，像一片枯叶。他握得很紧，像是怕一松手，这片叶子就会被风吹走。

　　“铁教习，明天赵无极要来。”

　　铁山的眼睛亮了一瞬：“赵无极？叶凌的那个结拜兄弟？”

　　叶尘点了点头。

　　铁山沉默了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝冷意：“赵无极那小子，实力不错。但他的心不稳。他太想证明自己了。这种人的拳，看着猛，但实际上有破绽。你只要找到他的破绽，一拳就能打垮他。”

　　叶尘把这些话记在心里。赵无极的心不稳，太想证明自己。这种人的拳，看着猛，但实际上有破绽。只要找到破绽，一拳就能打垮他。

　　“铁教习，你怎么知道他的心不稳？”

　　铁山嘴角微微上扬了一个极小的弧度：“因为老夫年轻的时候也是这样。太想证明自己，太想赢，太想让人看得起。结果呢？丹田碎了，经脉萎缩了，在武堂待了三十年。赵无极那小子，如果继续这样下去，迟早会走老夫的老路。”

　　叶尘沉默了。铁山年轻的时候也是这样。太想证明自己，太想赢，太想让人看得起。结果呢？丹田碎了，经脉萎缩了，在武堂待了三十年。他不想走铁山的老路。他不想在三十年后，躺在病床上，告诉自己的弟子——不要像老夫这样。

　　“铁教习，我不会走你的老路。”

　　铁山看着他，浑浊的老眼中闪过一丝光亮：“好。”

　　叶尘把被子往上拉了拉，盖住铁山的肩膀。然后他站起身，走出屋门。月光如水，洒在院子里。老槐树的根还留在土里，像一个被遗忘的伤疤。寒铁在月光下泛着冷冽的光泽，上面的拳印像一个个被刻上去的文字。

　　他走到寒铁前面，深吸一口气，右拳缓缓握紧。七重力量同时爆发，在拳面上产生第八重力量。出拳——砰！四寸深的拳印，比昨天深了那么一丝丝，几乎感觉不到。但他的控制力确实在进步。虽然慢，但确实在进步。

　　“师兄。”沈青的声音从身后传来，“明天赵无极来了，我能帮你做什么？”

　　叶尘转过身，看到少年站在门口，手里握着一根铁棍。那是铁山给他的，有鸡蛋那么粗，三尺来长，表面布满了锈迹。他的手指在铁棍上不停地滑动，从这头滑到那头，又从那头滑到这头，像是在抚摸一件珍贵的宝物。

　　“站在铁教习身边。不管发生什么事，都不要离开他。”

　　沈青愣了一下：“为什么？”

　　“因为铁教习需要你保护。”

　　沈青沉默了片刻，然后用力地点了点头：“好。我保护铁教习。”

　　叶尘拍了拍他的头：“去睡吧。明天还要早起。”

　　沈青跑进屋里，不一会儿，屋里传来均匀的呼吸声，夹杂着几声含糊不清的梦话。

　　叶尘站在院子里，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，像一面银盘挂在夜空中央。月光照在他脸上，温温热热的，像是有人在用手掌覆在他的额头上。明天，赵无极要来。后天，熊霸要来。大后天，也许还有更强的人要来。叶凌在暗处看着，等着他露出破绽。但他不急。铁山说了，不急。种子发芽需要时间，树苗长大需要时间，瀑布冲刷石头需要时间。他的第九重，也需要时间。

　　他走回屋里，躺在床上，闭上眼睛。月光透过窗棂洒进来，在地板上画出一个方方正正的光斑。沈青的呼吸声从隔壁传来，均匀而绵长。铁山的房间里没有声音，安静得像一座坟墓。

　　叶尘翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有一股淡淡的皂角味，是苏瑶洗过的。她把他们的衣服都洗了，叠得整整齐齐，放在床头。衣服上有皂角的清香和阳光的味道，闻起来很舒服。他深吸一口气，把那些味道吸进肺里，然后慢慢地吐出来。

　　活下去。不管遇到什么，都要活下去。