否则朝堂上只剩一群唯唯诺诺的老好人。

　　看似一团和气，遇事却个个推诿避责，连个办实事的人都找不着。

　　真要把这些心思活络的人全清了，反倒少了制衡的棋子。

　　少了可用的靶子，朝堂的水太静，反倒容易积淤。

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　　十月初十，朱由检终于去了后宫。

　　不是他想去，是周皇后亲自来请了。

　　“陛下，”周皇后站在乾清宫外，声音温柔但坚定，“您已经二十天没来后宫了。”

　　“臣妾知道国事繁忙，但身体要紧。今日无论如何，请您去坤宁宫用顿便饭。”

　　朱由检看着眼前的女子。

　　十七岁，比他小一岁，去年嫁给他，今年封的皇后。

　　历史上她是个贤后，勤俭持家，在崇祯上吊后也自缢殉国。

　　现在站在他面前的周皇后，穿着朴素的宫装，不施粉黛，但眉眼清秀，气质端庄。

　　眼神里有担忧，有关切，但更多的是坚定。

　　朱由检心里一软。

　　这些天，他确实忽略她了。

　　“好。”他点点头，“朕这就去。”

　　坤宁宫的晚膳很简单。

　　四菜一汤：炒青菜，炖豆腐，红烧肉，清蒸鱼，再加一个蘑菇汤。

　　饭是普通白米饭，不是贡米。

　　周皇后解释说：“如今国事艰难，臣妾让御膳房省着点用。”

　　“这些菜，都是臣妾自己种的菜，自己养的鱼。虽不精致，但干净。”

　　朱由检尝了一口青菜，很新鲜，很爽口。

　　他点点头：“好吃。”

　　周皇后笑了，笑得很开心：“陛下喜欢就好。”

　　两人默默吃饭，气氛有点尴尬。

　　毕竟，他们是夫妻，但更准确地说是政治联姻。

　　结婚一年多，真正在一起的时间不超过三个月。

　　谈不上多深的感情，更多的是相敬如宾。

　　吃完饭，宫女撤了餐具，上了茶。

　　周皇后这才开口：“陛下，这些天……很辛苦吧？”

　　朱由检喝了口茶，嗯了一声。

　　“臣妾听说，北边不太平。建虏可能要来。”

　　“他们一定会来！最迟月底，他们就会出现在长城脚下。”

　　周皇后脸色一白：“那……京师守得住吗？”

　　“守得住。”

　　“有袁崇焕的关宁军，有京营的禁军，还有朕新造的钢甲钢刀，守得住。”

　　周皇后看着他，眼神复杂。

　　她发现，自己的丈夫变了。

　　刚结婚时，他还是个青涩的少年，说话做事都带着稚气。

　　虽然努力摆出皇帝的威严，但总让人觉得底气不足。

　　可现在，他说话沉稳，眼神坚定，一举一动都透着自信。

　　“陛下……您变了。”

　　朱由检看了她一眼：“变好了还是变坏了？”

　　“变……更像皇帝了。”

　　“皇后，你在宫里，可还习惯？”

　　周皇后点点头，指尖轻轻绞着绣帕，语气里带着几分轻愁：“习惯。就是……有皇上陪着就是好了。”

　　这说的是，他登基以来，一门心思扑在国事上。

　　后宫几乎从未来过，周皇后虽端庄持重，到底是个年轻女子，深宫寂寞，也难怪她觉得闷。

　　朱由检看着她眼里的光，心里动了一下。

　　这个女孩，才十七岁，就已经有了母仪天下的担当。

　　“好。”朱由检说，“以后朕多陪陪你。”

　　“谢陛下！”周皇后高兴得脸都红了。

　　两人又聊了一会儿，主要是朱由检说，周皇后听。

　　说西山工坊的进展，说全自动炼钢厂的规划，说未来的打算。

　　当然，没说系统的事。

　　周皇后听得很认真，偶尔问一两个问题，都问到点子上。

　　朱由检发现，她其实很聪明，只是平时没机会表现。

　　聊到深夜，朱由检该走了。

　　周皇后送他到宫门口，忽然说：“陛下，不管发生什么，臣妾都会站在您身边。”

　　朱由检脚步一顿。

　　他回头看着她。

　　月光下，她的脸很白，眼睛很亮，表情很认真。

　　“朕知道。”他说。

　　然后转身走了。

　　走出很远，他还能感觉到那道目光，一直看着他。

　　心里暖了一下。

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　　十月十五，兵部的密报送到了。

　　是关于袁崇焕粮饷账目的核查结果。

　　王洽亲自送来的，脸色很难看。

　　“陛下，”他把厚厚一摞账本放在御案上，“查出来了。”

　　“关宁军的粮饷，有三成对不上账。特别是去年到今年，有二十万两银子，不知去向。”

　　朱由检翻看着账本，脸色越来越冷。

　　二十万两。

　　够装备两万大军一年的开销。

　　“钱去哪了？”他问。

　　“一部分……进了袁崇焕自己的口袋。”王洽说得小心翼翼。

　　“他在山海关盖了座宅子，花了五万两。还在老家买了三千亩地，花了八万两。剩下的……说不清。”

　　“说不清？”

　　“账目做得很乱，有伪造的，有涂改的，有缺失的。”

　　王洽说，“臣派去的人查了半个月，也只查出这些。更深层的，查不到了。”

　　朱由检合上账本，闭上眼睛。

　　袁崇焕啊袁崇焕。

　　你有才，也有忠心，但怎么就管不住自己的手呢？

　　贪污军饷，在任何朝代都是死罪。

　　更何况现在是大敌当前。

　　只是这账册里的疑点，却并非全然无懈可击。

　　辽东地处边关，粮饷转运本就繁杂，账目往来牵扯户部、兵部、边镇三方，稍有不慎便易出错。

　　更兼明末党争不休，袁崇焕手握重兵又行事专断，早成了朝堂上某些派系的眼中钉。

　　难保不会有人借机篡改账目、栽赃构陷，欲借陛下之手除去这根眼中刺。

　　甚至关外的皇太极，素来善用反间之计。

　　若知晓明廷君臣本就有隙，暗中买通账房、伪造凭证，挑唆君臣猜忌，也并非没有可能。

　　这二十万两的糊涂账，到底是袁崇焕真的中饱私囊。

　　还是有人刻意布下的局，此刻尚难有定论，只待后续细细查探。

　　“陛下，”王洽小声问，“要不要……现在就拿下他？”

　　朱由检睁开眼，摇摇头：“现在不能动他。皇太极随时会来，临阵换将，兵家大忌。”

　　“那……”

　　“先记着。”朱由检说，“等打完了这一仗，再跟他算账。”

　　王洽懂了：“臣明白。”

　　“还有，”朱由检补充，“这事保密。除了你和朕，不要让第三个人知道。”