高锰钢的配方有了，接下来只有一个问题：锰矿从哪来？

　　赵士春翻遍了徐光启留下的矿藏典籍，又让人把工部积攒了上百年的卷宗全搬出来，一页一页翻。

　　翻到第三天，终于在一本发黄的簿子里找到一行小字：

　　西山深处，有黑石，色如铁，质重，疑为锰矿，未勘。

　　西山。

　　那地方在京城西边二百里，山势险峻，悬崖峭壁，常年有土匪出没。

　　官府曾经派人去过几次，要么被土匪打回来，要么摔死在悬崖底下。

　　后来就没人敢去了。

　　赵士春捧着那本簿子，坐在工棚里发呆。

　　锰矿就在那里，可怎么弄出来？

　　他正发愁，门被推开了。

　　朱由检站在门口。

　　“还没睡？”

　　赵士春站起来，想把簿子藏起来，已经晚了。

　　朱由检走过来，拿起那本簿子，翻了翻。

　　“西山？”

　　赵士春点头。

　　“有锰矿，但山太险，还有土匪。”

　　朱由检把簿子放下。

　　“锦衣卫是干什么的？”

　　赵士春愣了一下。

　　“陛下……”

　　“一百户锦衣卫，够不够？”

　　赵士春张了张嘴。

　　“够……够了。可那悬崖……”

　　“悬崖的事，去了再说。”

　　朱由检转身往外走，走到门口，停了一下。

　　“你挑几个工匠，带上工具。三天后出发。”

　　门关上了。

　　赵士春站在那儿，看着那本簿子，忽然觉得心里有了底。

　　三天后，锦衣卫来了。

　　一百个人，全是精壮，腰挎绣春刀，背着火铳。

　　领头的姓沈，是个百户，四十来岁，脸上有刀疤，一看就是见过血的。

　　采矿队一共二十个工匠，赵士春亲自带队。

　　阿古站在人群里，穿着粗布衣裳，背着一捆绳子。

　　赵士春看见他，愣了一下。

　　“你怎么来了？”

　　阿古说：“我请愿来的。”

　　“你请什么愿？”

　　“铁甲舰。”阿古说，“我也想出力。”

　　赵士春看着他，沉默了一会儿。

　　“行。跟着。”

　　队伍往西走。

　　走了两天，进山了。

　　山确实险。路只有一尺宽，一边是峭壁，一边是深渊。

　　马走不了，全靠脚走。

　　有人往下看了一眼，腿就软了，被人架着往前走。

　　第三天，到了簿子上标注的地方。

　　一座悬崖，笔直地立在那里，少说有五十丈高。

　　悬崖顶上隐约能看到黑色的岩层，但怎么上去，没人知道。

　　锦衣卫沈百户绕着悬崖转了一圈，回来摇头。

　　“没路。只能爬上去。”

　　赵士春抬头看着那悬崖，心里凉了半截。

　　爬上去？那是人干的事吗？

　　他正发愁，阿古走到悬崖边，伸手摸了摸岩壁。

　　“能爬。”

　　赵士春看着他。

　　“你？”

　　阿古点头。

　　“我在台湾爬过。比这还陡的。”

　　他把背上的绳子解下来，系在腰上，又检查了一遍。

　　沈百户走过来。

　　“小子，这不是闹着玩的。摔下来，命就没了。”

　　阿古没说话，只是往手心里吐了口唾沫，搓了搓。

　　他往手心啐了口唾沫，搓匀，指尖抠进岩壁最宽的一道裂缝里。

　　脚尖蹬住凸起的石棱，整个人贴在了崖壁上，开始往上爬。

　　崖壁上的风比底下大，刮得人晃。

　　下面百十号人全仰着头，大气不敢喘，眼睛死死钉在他身上。

　　连沈百户都下意识攥紧了腰间的绣春刀。

　　爬到二十多丈高，他左脚蹬的石片突然松了，哗啦一声砸向崖底。

　　底下人齐声惊呼，阿古的身子跟着晃了半圈。

　　只剩右手三根手指死死抠着岩缝，整个人悬在了半空。

　　他就那么悬着，等身子稳了，左脚慢慢找着新的落点，再一点点往上挪。

　　等他翻上崖顶，扯着嗓子喊“到了！有黑矿！”

　　的时候，底下不少人腿都软了，顺着岩壁滑坐在地上，后背的衣裳全叫冷汗打透了。

　　三条粗麻绳很快从崖顶垂了下来，工具、干粮、凿子，全靠这几根绳子往上运。

　　接下来半个月，采矿队就在崖壁的山洞里扎了营，白天凿矿，夜里轮班守着。

　　阿古每天最少在崖壁上爬三个来回，标记矿脉走向，帮着运矿石、接工具。

　　没几天，他的指尖、掌心、脚底板全磨破了，血口子渗出来，和岩壁上的石粉混在一起，干了又裂，裂了又干。

　　他从来没提过疼，每天天不亮就起来，第一个往崖上爬。

　　赵士春攥着他递过来的矿样，看着他那双手，喉咙发紧：“歇一天，养养伤。”

　　阿古把沾着石粉的手往衣裳上蹭了蹭，摇头：

　　“不用。多采一车矿，铁甲舰就能早一天下水。”

　　一个月后，第一批锰矿运回登州。

　　五千斤，不多，但够用了。

　　赵士春亲自守在冶炼炉旁，看着矿石入炉，看着钢水流出，看着那一块块高锰钢成型。

　　冷却之后，拿去试。

　　五厘米厚的钢板，用青铜舰炮抵近轰。

　　轰！

　　炮弹炸开，钢板上一道浅坑，没穿。

　　再轰！

　　还是没穿。

　　第三次，第四次，第五次。

　　轰了十炮，钢板表面坑坑洼洼，但一块都没穿。

　　赵士春蹲在那块钢板前，摸着那些弹坑，手指发抖。

　　然后他站起来，朝着京城的方向，跪下去。

　　“陛下……徐公……”

　　话没说完，眼泪就下来了。

　　旁边的人扶他，他不起来，就那么跪着。

　　阿古站在人群里，看着那块钢板，看着赵士春的背影，忽然觉得，这一个月流的血，值了。

　　系统提示在朱由检脑子里响起。

　　【解锁军工科技：高锰钢】

　　【铁甲舰建造进度提升20%】

　　崇祯八年九月，南洋贸易的商船带回一个坏消息。

　　吕宋的西班牙总督，扣押了大明三艘商船。

　　船上的货物全被没收，船员被打伤了好几个，扔在码头上。

　　西班牙人放话说，从今往后，大明的商船不许踏入吕宋海域，违者一律扣船杀人。

　　消息传回京城，文华殿的朝会当场就炸了！

　　兵科给事中刘之纶第一个出列，没等内侍通禀，就“咚”一声跪在了金砖地上。

　　额头一下下往地上磕，闷响在大殿里荡开，没一会儿，额角就见了红。

　　“陛下！西班牙蛮夷欺我大明子民，扣我商船，掠我财货，是可忍孰不可忍！”

　　“臣请陛下速发水师，南下征讨，扬我国威！”

　　他话音刚落，身后呼啦啦跪了二十多个言官、武将，齐声附和，声浪震得殿顶的琉璃瓦都像在晃。

　　周延儒站在文官班首，垂着眼，手里攥着象牙笏板，一声没吭。

　　朱由检坐在龙椅上，指尖敲了敲御案，目光扫过跪着的一片人，最终落在周延儒身上：“周卿，你怎么看？”

　　周延儒往前迈了一步，躬身行礼，声音平稳，没带半分情绪：“臣以为，不宜轻启战端。”

　　这话刚落，刘之纶猛地从地上爬起来，眼睛通红，指着周延儒就喊：

　　“周延儒！商船被扣，船员被打，国威受损，你居然让陛下忍？你安的什么心！”

　　周延儒没动怒，只抬眼扫了他一眼，语气依旧平稳：“刘给事中，我只问你一句：吕宋离我大明福建水师大营，海路有多远？”

　　刘之纶一愣，嘴张了张，憋出一句：“横竖……两千里上下！”

　　“两千里海路，顺风顺水也要走十八天。”周延儒往前又迈了半步，声音陡然提了半分。

　　“舰队出征，粮草、弹药、淡水，要多少船只转运？就算打胜了，吕宋远在海外，你要派多少兵守？若是败了，水师折损，谁来担这个罪责？”

　　一连串的问题砸下来，刘之纶站在原地，脸一阵红一阵白，半个字都答不上来。

　　周延儒转过身，对着龙椅上的朱由检躬身，语气又缓了下来：

　　“陛下，西班牙人扣船，不是真要和大明开战，是眼红南洋通商的利润，想把咱们挤出南洋。”

　　“他们看着凶，实则软肋全攥在咱们手里。”

　　他顿了顿，抬眼看向朱由检，眼神笃定：“他们要的丝绸、瓷器、茶叶，全在咱们手里。他们没有，也造不出来。”

　　朱由检原本紧绷的下颌线松了松，指尖停下了敲击御案的动作，点了点头：“继续说。”

　　周延儒走到地图前，指着吕宋的位置。

　　“臣愿亲自去一趟吕宋，带着通商文书，和那个西班牙总督谈。”

　　“他们想要丝绸，咱们有；想要瓷器，咱们有；想要茶叶，咱们也有。但给不给，咱们说了算。”

　　“他们扣了咱们的船，咱们就断他们的货。”

　　“吕宋城里那些西班牙人，穿什么？用什么？喝什么？”

　　“全是从大明买的。断了货，不出一个月，他们自己就急了。”

　　朱由检想了想。

　　“要是他们不急呢？”

　　周延儒笑了。

　　“那臣就让孙将军的船，在吕宋外海转一转。三艘蒸汽战舰，冒黑烟的那种。让他们看看，大明的船，到底能不能打。”

　　朱由检站起来。

　　“准了。”

　　他看向旁边站着的孙应元。

　　“孙卿，你带三艘船，跟着周卿。他在岸上谈，你在海上等。”

　　“谈不拢，你就让西班牙人听听炮响。”

　　孙应元抱拳。

　　“臣遵旨。”

　　消息传到登州水师学堂，学堂里也在忙。

　　赵士春把阿古叫过去，扔给他一摞海图。

　　“吕宋的。你帮忙整理一下。标清楚港口水深、航道走向、暗礁位置。”

　　阿古接过那些海图，翻了翻。

　　有的很老，发黄了，字迹都模糊了，有的很新，是南洋舰队刚带回来的。

　　东一张西一张，乱七八糟堆在一起。

　　赵士春说：“周大人要去吕宋谈判，需要这些。你整理好了，我派人送过去。”

　　阿古点头。

　　接下来几天，他白天上课，晚上整理海图。那些老海图上的标注，他一条一条核对，把模糊的地方描清楚。新海图上的数据，他一条一条誊抄，把散乱的信息归纳整齐。

　　忙了五天，整理出厚厚一册。

　　赵士春翻了一遍，点点头。

　　“行。送去吧。”

　　阿古站在那儿，没动。

　　赵士春看着他：“还有事？”

　　阿古犹豫了一下。

　　“赵大人……我能跟着去吗？”

　　赵士春愣了一下，“去吕宋？”

　　阿古点头。

　　“我想看看，那些西班牙人，长什么样。”

　　赵士春沉默了一会儿。

　　然后他摇摇头。

　　“你还没毕业。学堂有学堂的规矩。”

　　阿古低下头。

　　赵士春看着他，忽然想起那个在悬崖上爬来爬去的少年。

　　“但你整理的海图，会跟着周大人去。”他说，“你这份力，也算出了。”

　　阿古抬起头。

　　赵士春拍拍他肩膀。

　　“去吧。好好学。以后有的是机会。”

　　阿古点点头，转身走了。

　　周延儒到吕宋的时候，正是十月。

　　海风很热，太阳晒得人发昏。码头上站着几个西班牙士兵，端着火枪，一脸警惕。

　　周延儒下船，带着几个随从，往总督府走。

　　总督府在城中心，是一座石头砌的房子，门口挂着西班牙王室的旗帜。

　　总督叫德·席尔瓦，是个五十来岁的胖子，留着两撇翘胡子，坐在椅子上像一堆肉。

　　翻译把周延儒的话翻给他听。

　　“大明派我来，是为了被扣押的商船。”

　　德·席尔瓦听完，笑了。

　　“商船？那三艘船在我的地盘上，没交税，没报关，扣了有什么问题？”

　　周延儒也笑了。

　　“税的事，好说。咱们可以谈。但人被打伤了，货被没收了，这总得有个说法。”

　　德·席尔瓦摆摆手。

　　“没什么好说的。从今天起，大明的船不许进吕宋。这是命令。”

　　周延儒站起来。

　　“那好。既然总督阁下这么说，我也不多留了。”

　　他转身就走。

　　德·席尔瓦愣了一下。

　　“你……你这就走？”

　　周延儒头也没回。

　　“走。”

　　走出总督府，随从凑上来。

　　“周大人，就这么算了？”

　　周延儒没说话，只是往码头的方向看了一眼。

　　海面上，三艘蒸汽战舰正在巡逻，黑烟滚滚，炮口森然。

　　他笑了笑。

　　“等着吧。”

　　走出总督府，周延儒当天就让人在吕宋城里放了消息：

　　大明即日起，全面停止对吕宋的所有物资供应，被扣商船不放回、伤人者不赔付，永不开市。

　　消息一出，吕宋的市面当天就乱了。

　　第二天，城里仅存的丝绸铺子就关了门，黑市上的丝绸价格翻了三倍；到第四天，已经翻了五倍，还是有价无市。