现在没人敢看布告，也没人吭声。

　　巴图走过来，往阿古身边一站，也看那张布告，看完了之后，他扭头轻声对阿古说：“你行啊。”

　　阿古把脸别到一边去，表示害羞了。

　　巴图转过身，对着人群喊了一句，所有人都听到了：

　　“以后谁再欺负他，我就和他势不两立，不信你们就试试！”

　　巴图下定决心护着阿古。

　　人群里静了一瞬。有人往后缩了缩，有人扭头看别处。

　　阿古低着头，抠衣角上磨毛的边。那根线头快掉了，他绕在手指上，扯了扯。

　　他早就听惯了那些话。蒙古蛮子，台湾来的野种，死了爹的扫把星。听得多了，耳朵起茧子，心也起茧子。

　　巴图那嗓子喊完，有人小声嘀咕什么。巴图猛地又转过去，瞪着眼。

　　“我说的话，听见没有？”

　　没人吭声了。

　　换以前，他早就缩着脖子躲了，心里还得埋怨，觉得自己给人添麻烦；现在不一样了。

　　……

　　崇祯八年五月，水师学堂炮术实操开课。

　　试射场在海边。一排五门轻型舰炮，架在石台上，炮口对着海面。

　　靶船是旧福船改的，刷成白的，漂在三百步外。

　　海浪推着它，一晃一晃的。

　　少年们排成一列。

　　安东尼奥站在旁边，黑袍子让海风吹得贴在腿上。

　　他拿着本子，上去一个人，就记一笔。

　　头一个是沈明，京城来的。

　　他手抖。装火药的时候洒了一半，点火，炮弹飞出去，落在靶船左边五十丈。水花溅起来，落下就没了。

　　“四十分。”安东尼奥记录道。

　　第二个是巴图。

　　他手稳，装药，瞄准，点火。一气呵成。

　　炮弹飞出去，正中靶船船身。木屑炸开，船身上多了个窟窿。

　　“九十分。”安东尼奥看了他一眼，“不错。”

　　巴图咧嘴笑了，退下来的时候朝阿古扬了扬下巴。

　　第三个，第四个，第五个。

　　上去十几个，有的打偏，有的打近。最好的也就蹭着船边。

　　轮到阿古，已经快中午了。

　　太阳晒得人发昏。海面上泛着白光，晃眼睛。阿古走到炮台前，站定。

　　他吸了口气，闭上眼。

　　手摸到炮身，铸铁的，凉。指腹蹭过去，那些纹路一道一道的。

　　安东尼奥教的那些，在脑子里过了一遍。

　　测距，看靶船大小，估距离。调角度，三百步，炮口抬多高。

　　装药，火药倒多少，压实到什么程度。

　　终于准备好！

　　轰。

　　炮弹出去。

　　三百步外，靶船中间炸开一个大洞。木屑飞得老高。船身晃了晃，往一边歪。

　　全场静了一瞬。

　　有人喊起来：“打中了！”

　　“正中！”

　　“卧去这小子行啊！”

　　安东尼奥盯着那艘船，愣了一会儿。

　　船身往下沉，海水往里灌。船身越来越斜，越来越低。最后只剩一截桅杆戳在水面上。

　　安东尼奥笑了。

　　“一百分。”

　　他走过来，拍阿古肩膀。

　　“小子，你有天赋。”

　　阿古看着那截桅杆，看着它慢慢往下沉。

　　脑子里想起一个人——他爹。

　　那个造船的匠人，死在荷兰人的刀下。就因为他摇头，不肯给那些人修船。

　　他爹躺在地上的时候，眼睛还睁着，看着天。

　　阿古不知道他最后在想什么，巴图走过来，站在他旁边。

　　站了一会儿，巴图开口说。

　　“之前我也跟着旁人笑你，是我不对。你不记仇吧？”

　　阿古摇头。巴图伸手，捶他肩上一下。

　　“好！那以后，咱们一起练。”

　　阿古愣了一下，然后他点头：“好。”

　　那天晚上，阿古没睡着。

　　他躺在铺上，听着旁边人的呼噜声，盯着房梁。

　　脑子里反复想那门炮。装药的分量，瞄准的角度，点火的那一刻。

　　手还抖。但不是害怕的抖，是别的什么。

　　消息传到京城，周延儒亲自送到文华殿。

　　朱由检正在批奏折。

　　周延儒把信递上去。“陛下，登州来的。”

　　朱由检接过来。信笺摸着糙，边角有点潮，沾着海雾的味儿。他展开。

　　赵士春写的。说了学堂的事，说了炮术试炼的事。

　　最后提了一句：阿古成绩很不错，炮打得准，人也踏实，值得培养。

　　朱由检看完，折好。

　　周延儒在旁边问：“陛下觉得如何？”

　　朱由检想了想。

　　“好。咱们大明就需要这样的人才。”

　　他把信放进抽屉。

　　“这孩子不错。以后能成大才。”

　　六月，学堂安排少年们进船厂实操。

　　阿古头一回走进船厂深处。

　　他站在那儿，愣住了。

　　巨大的船体骨架，一排排立着。

　　钢板一块块往上拼，铆钉打得当当响。蒸汽机冒着白烟，活塞推着连杆，吭哧吭哧动。

　　空气里全是铁锈味，木屑味，还有烧焦的煤烟味。

　　锤子敲钢板的声音，叮叮当当，响成一片。

　　有人在喊，往左，往左，再高点。有人跑着过，手里抱着工具。

　　阿古一动不动。

　　有个老工匠从旁边过，看他一眼。

　　“小子，愣着干啥？干活去！”

　　阿古回过神来，跟着人群往里走。

　　造船的工序多。先锻钢板，再拼船体，再装蒸汽机，再配炮位。

　　阿古分到木工组，负责刨木板。

　　他拿起刨子，摸了摸木头。

　　那个感觉，熟。

　　小时候，他爹也是这样刨木头的。他蹲在旁边看，看他爹把一块粗木头，刨成光溜的船板。

　　刨花一卷一卷落下来，落在他脚边。

　　他爹说，木头有木头的脾气。顺着纹路刨，省力。

　　逆着纹路刨，费劲。得顺着它的脾气来，它才听话。

　　阿古握着刨子，开始刨。

　　一下，两下，三下。

　　刨花卷起来，落在地上。软的，黄的，蹭过手背。

　　阿古继续刨。

　　刨着刨着，动作慢下来。

　　他想起他爹刨木头的时候，不爱说话。但有时候会哼几句歌。那些歌，阿古现在还会哼。

　　他爹说，等攒够了钱，就自己造一条船。不大的，够两个人出海就行。带着阿古去打鱼，去台湾海峡那边转转。

　　阿古说，那边有荷兰人。

　　他爹说，荷兰人咋了？海又不是他们的。

　　这会儿，阿古站在船厂里，刨着木板。

　　他爹没攒够钱。他爹死在荷兰人的刀下。

　　就因为他摇头。

　　阿古攥紧刨子，使劲推。

　　刨花飞起来，一片一片落在脚边。

　　那天晚上，阿古没回宿舍。

　　他留在船厂，帮工匠们收拾工具。扳手，锤子，凿子，分门别类放回架子。散落的零件，按大小码齐。

　　蒸汽机上的油污，他用布一点一点擦。擦完一台，又擦另一台。

　　一个中年工匠走过来，递给他一个馒头。

　　“还没吃饭吧？”

　　阿古接过馒头，啃了一口。

　　工匠在旁边坐下，看他吃。

　　“听说你是台湾来的？”

　　阿古点头。

　　“家里还有谁？”

　　阿古嚼着馒头，并没有直接回答。

　　工匠看了他一眼，没再问。

　　两个人就那么坐着，看着远处的船坞。

　　月亮升起来，照在海面上。亮晃晃的。

　　从那以后，阿古每天实操完，就留在船厂帮忙。

　　收拾工具，擦机械，扫场地。什么都干。

　　工匠们开始认识他。有人喊他小阿古，有人让他搭把手。有人教他窍门，钢板怎么焊得牢，铆钉怎么敲得紧。

　　他也开始说自己知道的东西。

　　台湾沿海的海流。什么时候涨潮，什么时候退潮。哪片海域有暗礁，哪片适合航行。

　　他说给工匠们听，让他们试航的时候参考。

　　赵士春来船厂巡视，听说了这事，他找到阿古：

　　“那些海流的东西，你怎么知道的？”

　　阿古说：“小时候跟父亲出海，记的。”

　　“好。记下来，写成一册，交给学堂。”

　　阿古愣了一下。

　　“我……我写不好……”

　　“写不好也得写。你知道的，别人不知道。写下来，以后别人就不用再摸一遍。”

　　阿古想了一会儿。

　　然后他点头。

　　“我写。”

　　赵士春从怀里掏出块木牌，递给他。

　　木牌上刻着几个字。造船先守心，守心方护国。

　　“这是徐光启活着的时候常说的话。”赵士春说，“现在传给你。”

　　阿古接过来，捧在手里。

　　他低下头，看那几个字。看了很久。

　　铁甲舰的研发，是徐光启生前定下的事。

　　他留的图纸里，有一份专门标注着“铁甲舰”。

　　图上的船，比大明号还大。船身全包铁板，炮位更多，航速更快。

　　但图纸旁边有一行小字。钢材不足，存疑待考。

　　赵士春接手后，第一个碰到的就是这个。

　　钢材不够硬。

　　普通的钢，做成十厘米厚的板，重型舰炮一轰就穿。加厚到二十厘米，船体太重，蒸汽机带不动。航速掉到六节，比福船还慢。

　　赵士春带着工匠，试了二十多种配方。

　　加碳。加锰。加镍。加铬。

　　有的硬了，但脆。一砸就裂。

　　有的韧了，但软。一炮就穿。

　　有的不脆不软，但耐腐蚀不行。泡半年海水，就烂得一块一块往下掉。

　　试了三个月，废钢料堆成小山。

　　赵士春吃不下饭，睡不着觉。白天泡在冶炼炉旁，晚上翻来覆去看图纸。

　　一个月，瘦了二十斤。鬓角添了一圈白发。

　　朱由检到登州巡视的时候，他正站在炉前盯着钢水发呆。

　　炉火映在他脸上，一跳一跳的。

　　朱由检走过去，在旁边站了一会儿。

　　“还是不行？”

　　赵士春摇头。

　　“不行。试了二十六种。没一种全合格的。”

　　朱由检看着那堆废钢料。

　　炉火映着那些钢块，一块一块堆在那儿。

　　有的裂了缝，有的变了形，有的锈得一块一块往下掉渣。

　　就在这时，脑子里响起一个声音。

　　【检测到铁甲舰研发瓶颈】

　　【解锁提示：高锰钢材可兼顾硬度与韧性，适配铁甲舰船体】

　　【建议配方：钢九十四份，锰六份，镍二份，碳适量】

　　朱由检顿了顿。

　　然后他对赵士春说：“试试高锰钢。”

　　赵士春愣住：“高锰钢？”

　　“九十四份钢，六份锰，两份镍。碳适量。”

　　赵士春盯着他，眼里全是疑惑。

　　“陛下，这配方……”

　　“从哪来的你别问。”朱由检说，“先试。试出来再说。”

　　赵士春张了张嘴，又闭上。转身去找工匠。

　　新的配方，当天就开试。

　　钢九十四斤，锰六斤，镍二斤，一起投入熔炉。

　　炉火烧到一千六百度。橘红色的钢水翻涌，气泡滚起来，带着金红色的光。锰矿加进去，冒出一股焦香味。

　　工匠拿长棍搅，一遍一遍。直到合金熔得匀净，透亮。

　　浇铸，冷却，锻压。

　　出来的钢材，漆黑锃亮。表面光滑得像镜子，能照见人影。

　　赵士春让人拿去试。

　　先试硬度。重型舰炮抵近了轰。一炮下去，钢板上只留一个浅坑。拿手摸，坑边光溜的，没裂纹。

　　再试韧性。上锻压机，一点点加压。

　　压到极限，钢板弯了，弯成弧形。

　　没裂，没断！

　　完好无损！

　　再试耐腐蚀。泡海水里，半个月后捞出来。

　　表面起一层薄锈，拿布一擦，锈掉了，底下还是亮的。

　　赵士春站在那块钢板前，手在抖。

　　他转过身，对着朱由检跪下。

　　“陛下！成了！”

　　朱由检扶他起来，沉声道：“这才刚开始。”

　　他走到那堆废钢料前：“铁甲舰，不只是钢板的事。蒸汽机要加大，炮位要配齐，航速要达标。这些，都得慢慢来。”

　　“臣明白。”

　　朱由检转身，看着远处正在造的船体。

　　那是大明号的姊妹舰，按计划今年年底下水。

　　但现在，可能要改了。

　　“铁甲舰的图纸，重新画。”他说，“用高锰钢做船体，加大蒸汽机，增加炮位。工期可以慢，但质量必须过关。”

　　赵士春愣了一下。

　　“陛下，那大明号……”

　　“大明号继续造。”朱由检说，“铁甲舰是下一步。等它下水，大明的船，就能去任何地方。”

　　朱由检走到船台边，看着那些工匠。

　　远处，海面上，几艘渔船正在收网。网拉起来，银光闪闪的鱼在里头蹦。

　　他想起徐光启，那老人要是活着，看到这一幕，会说什么？

　　大概什么也不说，就笑笑吧。

　　他转身往外走，走到门口，停了一下。

　　“赵卿。”

　　赵士春抬头，等着朱由检的话。

　　“徐光启的遗愿，咱们才完成了两件。水师学堂开了，铁甲舰有眉目了。还差一件。”

　　赵士春愣了一下。

　　“格物科学院。”朱由检说，“等铁甲舰造出来，就该办那个了。”