“臣遵旨！”

　　徐光启跪在地上，老泪纵横。

　　“臣……臣这辈子，值了。”

　　朱由检把他扶起来。

　　“徐卿，这才刚刚开始。”

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　　转眼两年过去，时间到了崇祯六年春。

　　赵士春带着西山的工匠，没日没夜泡在工坊里，总算把蒸汽锻压机再改了一版。

　　原理不算复杂，靠着核聚变炉产出的高温蒸汽，力道比旧机器大上数倍，锻压出来的零件也更规整。

　　朱由检一听到消息，手里的折子也顾不上批，立刻赶往西山。

　　工坊里人声鼎沸，锤声不断。

　　赵士春守在一台新机器旁，脸上沾着黑灰，却难掩眼里的光。

　　“陛下，您看看这个。”他拍了拍机身，“新改的锻压机，力道比以前大得多，能压出很厚的钢板，以前根本不敢想。”

　　他让人当场演示。

　　一块烧得通红的钢坯放进去，巨锤落下，再抬起时，已经成了一块平整的钢板。

　　“这东西能派上什么用场？”朱由检问。

　　“造船。”赵士春喘了口气，“这么厚的钢板，寻常火器打不穿。用在船身上，海上就没人能轻易伤咱们。还有火车车厢，用钢板造，比木头结实太多。”

　　朱由检微微点头。

　　“还有别的改进？”

　　“有。”赵士春拿起一把钢锉递过来，“这是新磨的钢锉，精度比以前高不少。用来修整火铳枪管内壁，能让管壁更光滑，气密性更好，打得更远，废品也少了很多。”

　　朱由检拿在手里看了看，齿纹细密，手感顺滑。

　　“好。”他开口，“锻压机先造一千台，分发到全国各处炼钢厂。钢锉优先供给军工部门。”

　　“臣遵旨！”

　　朱由检走出工坊，站在坡上，望着远处林立的烟囱。

　　西山工坊已经扩建了好几次，比最初大了十倍不止。

　　一根根烟囱日夜不停冒着白烟，轨道车来回穿梭，把矿石运进来，再把钢材运出去。

　　后金覆灭，已经两年多。

　　这两年，大明真的变了。

　　京城街头，多了一种会冒烟的铁车——蒸汽运粮车。

　　车头烧着煤，拖着几节车厢，一趟能运上千斤粮食，一天能跑很远，比马车快得多。

　　永定门外的百姓起先见了这铁家伙都躲，后来看它跑的稳当、拉的货多，渐渐也围过来看新鲜。

　　半大的孩子最爱追着车跑，边跑边喊‘铁驴来了’，胆大的还往车厢挂钩上挂个草编蚂蚱，被随车的护卫笑着挥鞭子赶开

　　西山工坊越扩越大，烟囱越来越多，产钢量也比最初翻了十倍还多。

　　这些钢，一部分用来造甲造兵器，一部分用来铺铁轨、造车厢。

　　全国各地，钢厂一座接一座建起来。

　　辽东、江南、陕西、湖广……到处都能看到冒烟的烟囱。

　　蒸汽挖矿机投入使用之后，铁矿、煤矿的产量，比几年前高了几十倍。

　　铁轨一路延伸，北到沈阳，南到南京，西到西安。

　　蒸汽轨道车不分昼夜地跑，运粮、运钢、运煤、运布，把整个大明连得越来越紧。

　　辽东早已不是当年的战场废墟。

　　钢厂、纺织厂、火器厂、机械厂一座座立起来。

　　曾经的八旗子弟，换上寻常装束，进工坊做工、学手艺、领工钱，不少人凭着肯干，还当上了工头。

　　土豆、红薯、玉米，已经在全国铺开。

　　不只是北方，南方各省也开始种植。

　　福建、广东那边送来的消息说，红薯在山坡上也能长得很好，收成相当可观。百姓把红薯晒成干，储存起来，再也不用担心轻易断粮。

　　各地义仓陆续建成，粮仓满满当当。

　　户部尚书毕自严曾说，如今国库存粮，足够天下百姓吃上一段不短的日子，再遇上灾年，也不至于饿殍遍野。

　　朝堂之上，当年拼命反对新政的人，已经没剩下几个。

　　如今提拔上来的官员，大多是钱龙锡、周延儒一手挑选，做事踏实，不空谈、不内斗，议事效率高了很多。

　　江南的士绅，如今反倒成了新政最积极的拥护者。

　　每年工坊分红下来，人人都喜笑颜开。

　　不少人私下感叹，当初何苦跟朝廷对着干，早这样踏踏实实做事，比什么都强。

　　徐光启已是七十六岁高龄，头发全白，精神却还不错。

　　他依旧每天去工部，看看图纸，对对账目，偶尔指点年轻工匠。

　　他常说，这辈子没别的心愿，就想亲眼看着大明一天比一天强。

　　赵士春瘦得厉害，人却越来越精神，每天春光满面的。

　　在他带领下，工匠们又陆续做出了蒸汽锤、蒸汽泵、蒸汽磨。

　　他总跟人说，再给几年时间，大明能造的东西，不会比欧罗巴差。

　　周延儒几乎常年在外奔波，江南、湖广、四川、云贵……到处都有新工坊在筹建。

　　他身兼数职，忙得脚不沾地，却从无怨言，只说这几年做的事，比前面几十年加起来都值。

　　钱龙锡六十八岁了，但问廉颇老矣，尚能饭否？

　　腿脚已经不太灵便，却依旧不肯歇着。

　　每天照旧去内阁，批阅奏章，处理政务。

　　朱由检多次让他静养，他都不肯，说要等到天下真正安定，再退下来也不迟。

　　袁崇焕镇守辽东，一边练兵，一边屯田，一边盯着北方边境。

　　皇太极虽死，北边部族仍在，他始终不敢松懈。

　　他常说，有他在，辽东就乱不了，丢不了。

　　曹文诏在陕西当总兵，他都寂寞难耐了，一直待在那里，流民早已安定，只是山里还有零星匪患。

　　他带兵清剿，平定之后，又让士兵帮着百姓垦田种地，当地百姓都称他一声“曹青天”。

　　至于孙应元，他倒是有长进了，孙应元坐镇京城，掌管京营。

　　如今的京营，兵士全都换上了钢甲钢刀，火铳人手一支，炮营也初具规模。

　　他常说，若是再有敌人来犯，不必劳动陛下亲征，他就能挡回去。

　　朱由检的日子，一直很满。

　　早上先看各地奏折，然后去文华殿议事，下午去西山工坊盯着进度，晚上批折子常常到深夜。

　　这天夜里，他正在灯下批阅奏章，脑海里忽然响起一道声音。

　　【工业基础建设完成，全国炼钢厂一百二十座，蒸汽挖矿机五百台，铁轨里程三千里，粮食产量八千六百万石】

　　【恭喜宿主，达成成就：蒸汽时代初期】

　　【解锁新科技树：航海时代】

　　【奖励发放中……】

　　朱由检微微一怔。

　　航海时代。

　　他忽然想起沈默说过的话。

　　“真正的敌人，在海上。”

　　“再过几十年，他们就会来到大明的海岸。”

　　他握紧手中的笔。

　　这一天，终于来了。

　　第二天一早，朱由检把徐光启、赵士春、周延儒三人召进文华殿。

　　三人都不知道发生了什么，静静站在下面等候。

　　朱由检没多说，从案上拿起一叠图纸，递了过去。

　　徐光启伸手接过，只看一眼，手就微微发抖。

　　“这……这是……”

　　“蒸汽轮船的图纸。”朱由检平静开口，“全套的，你们看看，能不能造出来。”

　　三人凑在一起，一页一页翻看。

　　图纸画得极细，龙骨、钢板、螺丝，每一处都标注得清清楚楚。

　　船的样式，和他们见过的所有船只都不一样，船底尖，船头平，船尾位置，不是桨也不是普通轮盘，而是一枚螺旋桨。

　　“螺旋桨……”赵士春低声自语，“用蒸汽机带动这个，推着船往前走，比靠风靠帆快多了。”

　　徐光启指着标注：“排水量两千吨。陛下，咱们眼下最大的福船，也不过八百吨上下，这一艘，顶得上两三艘。”

　　“航速多少？”朱由检问。

　　图纸上写着：航速十二节。

　　徐光启心算了一下：“一节是一海里，一海里约合三里。十二节，一个时辰就能跑七十多里。顺风顺水的福船，一个时辰最多也就四十里，这船快了一倍不止。”

　　“还有这个。”周延儒指着另一张图，“青铜舰炮。比咱们现有的野战炮更大，炮身长、口径大，射程也远。装上这种炮，海战之中，几乎没有对手。”

　　赵士春翻到最后，看到蒸汽机结构图，眼睛瞬间亮了。

　　“陛下，这船用蒸汽机，用的是核聚变装置的超高温蒸汽，压力比咱们现在用的大三倍。真造出来，速度快、力气大、载货载人都多。”

　　朱由检微微点头：“能造吗？”

　　三人对视一眼。

　　徐光启先开口：“能。只是要一步一步来，先造小的试手，成功了，再放大造主力舰。”

　　赵士春补充：“还要专门建造船厂。登州靠海，有港口、有船坞、也有工匠，最适合建厂。”

　　周延儒想得更实在：“钱不成问题。国库充足，江南工坊每年也有大笔分红。关键是时间，陛下想要多久见效？”

　　朱由检站起身，走到窗前。

　　窗外阳光明媚，洒在紫禁城的琉璃瓦上。

　　他又想起沈默的话。

　　“再过几十年，他们就会来到大明的海岸。”

　　“选址登州，建大明第一座蒸汽造船厂。”他缓缓开口，“徐卿，你负责图纸和工艺；赵卿，你管蒸汽机和机械；周卿，你统筹钱粮人手。三年之内，朕要看到第一艘蒸汽轮船下水。”

　　三人一齐躬身：“臣遵旨！”

　　走出文华殿，徐光启还拉着赵士春、周延儒，兴奋地说个不停。

　　“两千吨的船，一艘能装多少兵？”

　　“少说也有五百人。”

　　“能装多少炮？”

　　“图纸上标了，二十门。”

　　“要是造上十艘，就是五千兵、两百门炮，谁还能是对手？”

　　“谁也不行。”

　　三人一路说笑着离去。

　　崇祯六年三月初九，宜破土动工。

　　登州城北海滩，早已搭好祭台。

　　徐光启身着一品官服，站在台上，手里捧着朱由检亲笔写就的祭文。

　　海风拂动衣摆，老人站得笔直，丝毫看不出已是七十多岁的高龄。

　　台下站着一千多人。

　　有工部官员，有西山调来的工匠，有登州本地征募的民夫，还有几名金发碧眼的西洋人——是从澳门请来的造船匠人。

　　几名西洋人凑在一起，低声交谈，对着海滩指指点点，显然很少见过这般场面。

　　日子是钦天监选定的，诸事皆宜。

　　海风轻柔，阳光正好，远处海面平静如绸，偶尔有海鸟低飞掠过。

　　徐光启念完祭文，恭敬上香，随后拿起铁锹，铲下第一锹土。

　　“开工！”

　　鞭炮声、锣鼓声同时响起，民夫们喊着号子，纷纷动了起来。

　　挖地基的、运木料的、搬石料的，海滩上一片繁忙。

　　赵士春没去凑破土的热闹。

　　他带着几名工匠，围着刚从轨道车上卸下来的蒸汽锻压机发愁。

　　这东西太重，轨道车只能拉到海边，再往前没有铁轨，只能靠滚木一点点挪进工棚。

　　几个人蹲在地上比划，商量从哪边绕更省力。

　　“赵大人！”一个年轻工匠气喘吁吁跑过来，“铸件到了，您去看看？”

　　赵士春起身拍了拍手上的灰：“成色没问题的话，下午就可以开模。”

　　中午休息时，他端着碗蹲在工棚门口，一边吃干粮，一边望着海面。

　　几艘渔船在远处撒网，渔网在阳光下一闪而过。

　　更远处的海面上，隐约能看到几个小黑点，模模糊糊，看不真切。

　　他眯着眼看了一会儿，心想大概是往来商船，登州本就船只往来频繁，有南边来的，也有朝鲜方向的。

　　以前听西洋人说过，极远的地方有个叫欧罗巴的地界，要绕过很远的海角才能到。

　　那时候赵士春只当是奇谈，觉得这辈子都未必能见着。

　　可此刻望着无边大海，他忽然隐隐觉得，那一天或许并不遥远。

　　远处的黑点，像是近了一些，又好像没有。

　　赵士春吃完最后一口干粮，拍拍身上的沙土，站起身。

　　该干活了。

　　“这船要是造成了，以后咱们也能坐着它，去那些西洋人的地方看看。”

　　下午未时，铸模开始。

　　二十个工匠围着那块钢坯，烧炭的烧炭，鼓风的鼓风，浇铸的浇铸。

　　赵士春亲自盯着温度计。

　　这是西山新造的宝贝，能测出炉火的温度。

　　温度太高，钢坯会裂，而温度太低，浇不成形。

　　“一千二百度。”他看着温度计上的指针，喊了一声，“可以了！”

　　浇铸开始。