“好好学。”他说，“学好了，将来能当大匠。”

　　少年眼眶红了，使劲点头。

　　朱由检走出学堂，站在院子里，看着那些进进出出的学生。

　　汉人、满人、蒙古人、朝鲜人，穿着不同的衣服，说着不同的语言，但都在学同样的东西。

　　蒸汽机、火铳、钢甲、数学。

　　工业，正在把他们变成同样的人。

　　他忽然想起沈默说的话。

　　“你需要让每个百姓都有饭吃，有衣穿，有书读。”

　　现在，辽东的百姓，至少有了饭吃。

　　读书的事，也开始了。

　　虽然还早。

　　但至少，开始了。

　　崇祯三年，十二月初八。

　　朱由检率领北伐大军，班师回朝。

　　消息提前十天就传到了京城。礼部的人忙得脚不沾地，筹备迎接仪式。

　　百姓们自发行动起来，扫大街、挂灯笼、贴对联，把京城打扮得像过年一样。

　　大军走到通州时，已经有百姓在路边等着了。

　　走到朝阳门时，人山人海，根本挤不动。

　　走到正阳门时，万民空巷。

　　正阳门城楼下，铺着长长的红毡。红毡两边跪满了百姓，有老有少，有男有女，有人手里捧着鲜花，有人端着自家种的新粮，还有人举着牌匾，上面写着“再造大明”。

　　朱由检骑着马，走在队伍最前面。

　　他穿着明黄色的铠甲，腰佩钢剑，身后跟着袁崇焕、曹文诏、孙应元等将领。再后面是火器营、骑兵、步兵，连绵十几里。

　　百姓们看见他，齐刷刷跪下去。

　　“万岁！万岁！万岁！”

　　呼声震天，久久不绝。

　　一个白发苍苍的老汉，被人扶着，颤巍巍走到朱由检马前，跪下，双手捧着一个布袋。

　　“陛下，这是老朽自家种的土豆。去年这时候，老朽还在逃荒，差点饿死。今年种了陛下赐的种子，收了八百斤，全家吃饱了，还有剩的。”

　　他抬起头，老泪纵横。

　　“陛下，您救了老朽全家的命啊。”

　　朱由检下马，扶起他。

　　“老人家，起来。朕说过，要让大明百姓人人有饭吃。这是朕的承诺。”

　　他接过那个布袋，掂了掂，很沉。

　　“朕收下了。”

　　老汉哭得说不出话，只是一个劲地磕头。

　　队伍继续前行。

　　正阳门下，百官跪迎。

　　钱龙锡领头，后面是六部尚书、侍郎、御史、勋贵，乌泱泱跪了一片。

　　“臣等恭迎陛下凯旋！”

　　朱由检下马，扶起钱龙锡。

　　“钱先生，辛苦了。”

　　“臣不辛苦。”钱龙锡说，“陛下才辛苦。”

　　朱由检笑了笑，走进正阳门。

　　正阳门内，还有一道牌匾，是百姓们凑钱做的，上面写着四个大字：再造大明。

　　朱由检看着那块牌匾，停下脚步。

　　“再造大明……”他念着这四个字。

　　“这牌匾，”他说，“做得不错。”

　　说完，他继续往前走。

　　乾清宫里，早已准备好了庆功宴。

　　百官齐聚，觥筹交错。

　　酒过三巡，钱龙锡站起来，双手捧着一份奏折。

　　“陛下，臣等有一事启奏。”

　　朱由检看着他。

　　“北伐大胜，后金已灭，辽东平定，百姓归心。臣等商议，愿为陛下上尊号‘神武工业帝’，以彰陛下之功。”

　　殿里安静下来，所有人都看着朱由检。

　　朱由检沉默了一会儿。

　　然后他站起来，走到殿中央。

　　“钱先生，诸位爱卿。”

　　他看着那些期待的眼神。

　　“朕登基三年，做的每一件事，都是为了让百姓吃饱饭，让将士打胜仗，让大明不再受欺负。尊号什么的，朕不在乎。”

　　他顿了顿。

　　“功在百姓，不在尊号。”

　　“朕不需要什么‘神武工业帝’。朕只需要你们，继续跟着朕，把大明建好，让百姓过上好日子。”

　　殿里静了一瞬，然后钱龙锡跪下去。

　　“陛下圣明！”

　　百官跟着跪下。

　　“陛下圣明！”

　　朱由检看着这些跪伏的人，点了点头。

　　“好了，起来吧。酒还没喝完呢。”

　　众人笑了，气氛轻松下来。

　　庆功宴继续。

　　朱由检喝了几杯，借口更衣，走出了大殿。

　　外面夜色正浓，月光照在紫禁城的琉璃瓦上，一片清冷。

　　他站在台阶上，从怀里摸出那枚青铜令牌。

　　月光下，令牌上的字迹隐约可见。

　　【南极冰原，万载秘藏。】

　　他握紧令牌，他把令牌收回怀里，转身走回大殿！

　　殿里灯火通明，欢声笑语，他走进去，坐到龙椅上，端起酒杯。

　　“诸位爱卿，满饮此杯。”

　　众人举杯。

　　“敬陛下！”

　　……

　　崇祯四年正月，京城还在过年，朱由检已经把周延儒叫进了宫。

　　文华殿里烧着地龙，暖烘烘的。

　　周延儒跪在下面，双手捧着一本厚厚的账册，正是他去江南查税时记下的明细。

　　“陛下，江南那边，臣已经摸清楚了。”

　　“苏州、松江、常州、镇江四府，有钱的士绅一共三百多家。家里藏着几十万两银子的，至少五十家。百万两以上的，也有十几家。”

　　朱由检翻着账册，一边看一边点头。

　　“他们现在什么态度？”

　　“当然是怕，怕陛下的刀。”

　　“成国公、温体仁的人头还在城门上挂着，他们不敢不怕。但怕归怕，心里服不服，是另一回事。”

　　朱由检合上账册，看着他。

　　“那你说，怎么让他们心服？”

　　周延儒想了想。

　　“臣斗胆说一句，光靠杀，杀不服人心。得给他们好处。”

　　“什么好处？”

　　“让他们挣钱。西山工坊一年能挣多少，臣不知道。”

　　“但臣在江南听说了，日产钢四万斤，一斤钢市价五钱，一天就是两万两，一年七百多万两。这还是往少了算。”

　　朱由检没说话。

　　西山工坊的实际利润，比这高得多。但他不打算告诉周延儒。

　　“陛下的新政，什么都好，就一件事，江南的士绅有怨气。”

　　周延儒继续说，“他们觉得，新政是朝廷吃肉，他们连汤都喝不上。”

　　“以前他们靠收租、放贷、做生意，日子过得滋润。现在朝廷查税、开矿、办工坊，他们的财路断了，能不怨吗？”

　　“那你的意思是？”

　　“让他们也喝汤。”

　　周延儒说，“西山工坊，能不能在江南开个分号？让那些士绅出钱入股，年底分红。他们投了钱，就是自己人，自然不会反对新政。”

　　“再说，江南本来就有织布的传统，要是能用上蒸汽织布机，产量翻十倍，卖到北方去，利润比放贷高多了。”

　　朱由检听完，沉默了一会儿。

　　周延儒这话，有道理。但问题是，让那些士绅入股，他们会不会趁机插手工坊的事？

　　会不会把技术偷走？

　　他想了想，开口。

　　“入股可以，但得有条件。”

　　“陛下请说。”

　　“第一，工坊的管事，由朝廷派人。他们只能分红，不能插手经营。第二，技术图纸，一律保密。谁敢偷学，以通敌论罪。第三，每年利润，朝廷拿六成，他们拿四成。愿意的就来，不愿意的拉倒。”

　　周延儒听完，眼睛亮了。

　　“陛下圣明！这三条，既给了他们甜头，又捏住了命根子。臣这就去江南，把这事办了。”

　　朱由检点点头。

　　“不急。过了正月再走。顺便带几台蒸汽织布机过去，让他们看看，什么叫挣钱。”

　　正月十五过后，周延儒带着三十台蒸汽织布机和二十名工匠，坐上了蒸汽轨道车，一路南下。

　　那时候京杭大运河还冻着，船走不了。

　　但蒸汽轨道车不怕冻，冒着白烟，沿着刚铺好的铁轨，一天一夜就到了南京。

　　南京城里的士绅们，早就听说了消息。周延儒还没到，就有几十个人等在城门口。

　　周延儒下了车，让工匠们把织布机抬下来，当场演示。

　　蒸汽机一开，织布机就自己动起来。梭子来回飞，布匹一寸一寸往外吐，快得让人眼花缭乱。

　　一个时辰，织了十匹布。

　　换做人工，一个熟练的织工，一天也织不出两匹。

　　士绅们看得眼珠子都快掉出来了。

　　“周大人，这……这机器，一天能织多少？”

　　“二十匹。”周延儒说，“一天二十匹，一年七千匹。一台机器，顶二十个织工。”

　　“那……那成本呢？”

　　“成本？煤钱、保养钱、人工钱，加起来不到一匹布售价的一成。剩下的，全是利润。”

　　士绅们互相看了看，都从对方眼里看到了两个字：发财。

　　接下来几天，周延儒的住处门庭若市。来送礼的，来套近乎的，来打听怎么入股的，络绎不绝。

　　周延儒按朱由检定的规矩，一条一条跟他们讲清楚。

　　愿意出钱的，当场签合同，画押。不愿意的，也不勉强。

　　半个月时间，苏州、松江、常州、镇江四府，一共有一百二十三家士绅入股，集资四百多万两银子。

　　周延儒用这些钱，在苏州城外买了一块地，建起了江南第一座蒸汽纺织厂。

　　一百台织布机同时开工，一天织两千匹布，一年七十万匹。

　　布出来了，往哪卖？往北卖。

　　北方刚打完仗，百废待兴，布匹缺口大得很。

　　蒸汽轨道车一趟一趟往北运，银子哗哗地流回来。

　　年底分红的时候，那些入股的士绅，每人拿到的分红，比他们以前放贷收租还多一倍。

　　消息传开，原本还在观望的士绅，肠子都悔青了。

　　第二年开春，又有一百多家抢着要入股。

　　周延儒一边收钱，一边乐。

　　他算过，光是江南这一片，每年能给朝廷贡献的利润，就超过两百万两。

　　他在给朱由检的密奏里写道：“陛下，江南士绅，从今往后，再也不会反对新政了。”

　　朱由检看完，笑了笑，批了四个字：干得不错。

　　崇祯四年秋天，整个北方都是金黄色的。

　　不是树叶黄，是庄稼黄。

　　陕西的巡抚站在田埂上，看着一望无际的土豆地，老泪纵横。

　　三年前，这片地还是荒的，百姓饿得吃树皮。

　　现在呢？

　　一锹下去，能刨出七八个土豆，个个都比拳头大。

　　他让人称了称，一亩地收了十九石。

　　十九石。三年前种麦子，一亩地收不到三石。

　　河南的巡抚在开封城外开了个现场会，请了全省的知府、知县来参观。

　　他让人挖了一亩红薯，当场过秤，二十二石。那些知府们看得眼睛都直了。

　　山西的巡抚更有意思，他让人在太原城门口摆了个摊，免费发烤红薯。

　　百姓们排着长队来领，吃完了还要。有老汉边吃边哭，说这辈子没吃过这么甜的东西。

　　等到秋收结束，各省的奏折像雪片一样飞进京城。

　　陕西：土豆、红薯总产量二百八十万石，加上传统粮食，全省粮食总产量突破四百万石。

　　河南：总产量三百五十万石，是崇祯元年的四倍。

　　山西：总产量二百二十万石，是崇祯元年的五倍。

　　山东、北直隶、辽东……各有各的喜报。

　　徐光启把这些奏折全部汇总，算出全国数字的那天晚上，他一夜没睡。

　　第二天一早，他捧着账册，跪在文华殿里，声音发颤。

　　“陛下……全国粮食总产量，折合成稻米计算，是……是八千六百万石。”

　　朱由检愣了一下。

　　八千六百万石？

　　他记得崇祯元年，户部报上来的全国粮食总产量，是一千七百万石。

　　那还是往高了报的，实际可能更少。

　　八千六百万石，翻了五倍。

　　“粮价呢？”他问。

　　“陕西粮价，跌到每石三钱。河南、山西，也是三钱上下。京城，五钱。”徐光启抬起头，眼眶通红，“陛下，这是大明开国以来，最低的粮价。”

　　朱由检站起来，走到窗前。

　　窗外阳光很好，照在紫禁城的琉璃瓦上，一片辉煌。

　　他想起三年前，毕自严跪在地上哭，说国库空了，九边欠饷八百万两。

　　那时候，一石米要二两银子，百姓吃不起，只能吃树皮。

　　现在呢？

　　三钱一石。家家户户有余粮。

　　他转过身。

　　“传旨：全国各府县，设立义仓。每年秋收后，按粮价收购两成粮食入库，遇灾年开仓放粮。义仓的管理，由当地士绅和官府共同负责，互相监督。”