话说建安十二年冬十月（公元207年），刘备跃马过檀溪，惊出一身冷汗，心神恍惚，立马溪西岸，抚鞍暗忖：“此涧阔达数丈，寻常人马绝难逾越，吾马竟一跃而过，此乃天意护佑，汉室宗祀未绝也！”

　　遂敛定心神，抖擞精神，策马迤逦望南漳山中而行。

　　时值暮冬，霜风侵骨，林木萧疏，日色将沉，残霞漫天，丹枫染遍山野，一派苍凉景致。

　　正行之间，忽见前方牧童跨于牛背之上，短笛横吹，曲调悠然，无半分尘俗扰攘，迎面缓步而来。

　　刘备见状，当即勒马驻足，慨然长叹：“吾奔波半世，身系家国忧患，终日鞍马劳顿，辗转四方，纵有匡扶汉室之志，却无立锥之地，竟不如这山野村童，逍遥自在，了无牵挂！”

　　遂立马路旁，凝神静观，不忍惊扰这份田园清趣。

　　牧童亦停牛罢笛，抬眼熟视刘备良久，忽而开口问道：“将军莫非当年破黄巾、守平原的刘玄德否？”

　　刘备闻言大惊，慌忙翻身下马，趋前问道：“汝乃山野稚童，何以知吾姓名，更识吾形貌？”

　　牧童笑道：“我本自不知，只因常侍师父左右，凡四方宾客到访，多曾说起，有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世英雄。今观将军模样，正与宾客所言相合，想必便是。”

　　刘备心中愈加惊异，拱手问道：“汝师何人也？”

　　牧童答道：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人士也，道号水镜先生，隐居于此，不问世事。”

　　刘备又问：“汝师平日与谁交游为友？”

　　小童曰：“与襄阳庞德公、庞统叔侄二人，往来最为密切。”

　　刘备复问：“庞德公乃庞统何人？”

　　童子曰：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。昔日师父在树上采桑，庞统前来拜访，坐于树下，二人纵论天下大势，从朝至暮，言词不倦，切磋无厌。吾师深爱士元奇才，不以晚辈相待，直呼其为弟。”

　　刘备喜出望外，忙道：“吾正是刘玄德，汝可引我前去拜见你师父。”

　　牧童遥指前方：“前面松竹环绕之处，便是师父庄院。”

　　遂引刘备沿山径行二里有余，至庄前下马。

　　入至中门，忽闻草堂之内，琴声清雅，泠泠悦耳，如流水潺潺，如松风习习，涤荡尘心，消解烦忧。

　　刘备示意童子且休通报，独自侧耳静听。

　　琴声忽转高抗雄烈之调，隐含金戈杀伐之气，旋即戛然而止。

　　随即有一人抚掌大笑，迈步而出，朗声言道：“琴韵清幽，音中忽起雄烈之调，必有英雄在外窃听！”

　　童子指其人谓刘备曰：“此即吾师水镜先生也。”

　　刘备抬眼观之，见其人松形鹤骨，器宇轩昂，鬓染微霜，眼神澄澈，飘然有出世脱俗之态，尽显世外高士风骨。

　　刘备慌忙进前行礼，周身衣襟，犹带檀溪溪水湿痕。

　　水镜先生见状，抚髯笑道：“公今日幸免大难，檀溪一跃，飞渡数丈阔涧，脱离蔡瑁奸计，真乃天幸护持！”

　　刘备闻言，心中愈惊，心知此人为洞察世事的高人，不敢有丝毫怠慢。

　　小童上前禀报：“师父，此乃刘玄德将军。”

　　水镜先生颔首，邀刘备入草堂，分宾主坐定。

　　刘备环顾草堂，但见架上堆满诗书典籍，窗外松竹苍翠，横琴置于石床之上，满室清气飘然，不染半点尘俗喧嚣。

　　水镜先生率先开口问道：“明公从何处而来？”

　　刘备答道：“偶尔经由此地，承蒙小童相引，得拜尊颜，实乃万幸！”

　　水镜先生抚髯笑曰：“公不必隐讳，今日必是逃难至此。”

　　刘备见其一语道破，不再隐瞒，遂将襄阳赴会、蔡瑁设伏加害、跃马檀溪死里逃生之事，一一据实告知。

　　水镜先生点头道：“吾观公面色气色，已知其详矣。”

　　随即话锋一转，问道：“吾久闻明公大名，纵横天下多年，何故至今落魄不偶，无立足之地，辗转寄人篱下？”

　　刘备闻言，长叹一声，面露怅然之色：“备命途多蹇，时运不济，半生漂泊，历经坎坷，故而落至这般境地。”

　　水镜先生摇首正色道：“不然。非关时运，盖因将军左右，不得经纶济世、运筹帷幄之大贤耳！”

　　刘备道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，竭忠尽智，辅相左右，筹谋庶务；武有关羽、张飞、赵云之流，勇冠三军，万夫莫当，征战四方，备颇赖其力。”

　　水镜先生缓缓言道：“关、张、赵三将，皆万人之敌，骁勇盖世，可惜无善用其才、运筹决胜之贤才，故而难展所长。若孙乾、糜竺之辈，不过是白面书生，寻章摘句、打理文牍之人，非经纶济世、可定天下安危之才也。”

　　刘备闻言，躬身拱手道：“备亦尝遍访山野，求山谷遗贤，奈何始终未遇济世大贤，如之奈何！”

　　水镜先生正色道：“岂不闻孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’荆襄之地，山灵水秀，人杰地灵，藏龙卧虎，贤才辈出，何谓无人？”

　　刘备连忙离席，拱手深揖：“备愚昧不识，愿先生不吝赐教。”

　　水镜先生道：“公可曾闻荆襄小儿传唱之谣言乎？其谣曰：‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’此谣始于建安初年：建安八年（公元203年），刘景升丧亡前妻，蔡氏宗族专权，荆州内乱渐生，便是‘始欲衰’；‘无孑遗’者，言不久景升将逝，荆襄文武贤臣零落无存；‘天命有归，龙向天飞’，正应在将军身上。”

　　刘备闻言，连忙起身谢道：“备乃落魄宗亲，安敢当此天命之言！”

　　水镜先生抚髯，正色道：“今天下奇才，尽藏于荆襄之地，公当倾心往求，必得辅佐。”

　　刘备急趋身前，追问：“奇才安在？果系何方高士？”

　　水镜先生目光炯炯，缓缓道出：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”

　　刘备心中大动，连声追问：“伏龙、凤雏究竟何人？还望先生明示！”

　　水镜先生却抚掌大笑，只连道：“好！好！”

　　再不多言。

　　刘备心有不甘，再欲追问，水镜先生已然言道：“天色已晚，将军鞍马劳顿，惊魂未定，可于此暂宿一宵，明日再言贤才之事。”

　　当即命小童备下清简饮馔，将的卢马牵入后院喂养。

　　刘备饮膳已毕，宿于草堂侧室，因思水镜先生荐贤之言，心潮起伏，辗转难眠，直至夜半。

　　约至更深时分，忽闻庄外轻叩门扉，水镜先生起身问道：“元直何来？”

　　刘备闻声，悄然起床，隔窗密听。门外之人应道：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，善善而不能用，恶恶而不能去，非济世之主，故留书辞别，来投先生。”

　　水镜先生叹道：“公怀王佐之才，宜择明主而事，奈何轻身往见景升？方今天下，英雄只在眼前，公自不识耳。”

　　其人慨然应道：“先生之言，茅塞顿开。”

　　刘备闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，便欲出见，又恐造次唐突，惊扰高人，只得屏息静待。

　　候至天晓，刘备早早求见水镜先生，问昨夜来客姓名。

　　水镜先生只道：“乃吾故友，已往投明主去了。”

　　刘备求与相见，再三追问，水镜皆笑而不答，连称“好！好！”。

　　后人有诗赞水镜荐贤曰：

　　水镜高人隐楚乡，预知龙卧起南阳。

　　伏龙凤雏俱堪用，一语点醒失意王。

　　刘备拜请水镜出山相助，同扶汉室。水镜摇首道：“山野闲散之人，不堪世用，无意功名。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”

　　正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军，引数百人马至庄前！”

　　刘备大惊，急出视之，乃是赵云。

　　赵云快步拜倒，神色焦灼：“某夜回新野，寻不见主公，连夜追寻至此。主公可速回县，恐蔡瑁引兵偷袭新野，腹背受敌。”

　　刘备辞过水镜，与赵云上马，投新野而来。

　　行不数里，一彪人马疾驰而至，乃是关羽、张飞引军接应，相见大喜。

　　刘备细说檀溪脱险、偶遇水镜先生之事，众皆嗟讶不已，皆称此乃天意护佑皇叔。

　　回到新野县衙，刘备与孙乾等商议。孙乾进言：“可先致书刘景升，陈明蔡瑁谋害之事，免生嫌隙，以全宗亲情义。”

　　刘备从其言，令孙乾赍书赴荆州。

　　刘表见书，得知蔡瑁加害刘备，勃然大怒，急唤蔡瑁入内，厉声责骂：“汝焉敢害吾弟，坏我宗室和气！”喝令左右推出斩之。

　　蔡夫人哭求免死，刘表怒犹未息。

　　孙乾进言：“若杀蔡瑁，恐蔡氏宗族生变，于皇叔安居荆州不利。”

　　刘表遂斥责蔡瑁一番，将其释放，命长子刘琦随孙乾往新野谢罪。

　　刘琦至新野，刘备接进县衙，设宴相待。

　　酒酣之际，刘琦忽然堕泪，刘备问其故，刘琦泣告：“继母蔡氏，常怀谋害之心，侄无计避祸，望叔父指教。”

　　刘备温言劝道：“汝当小心尽孝，谨避其锋，事事恭顺，自然无祸。”

　　次日，刘琦涕泣拜别。刘备送之出郭，指所乘的卢马道：“若非此马，吾已为泉下之人矣。”

　　刘琦叹曰：“此非马之力，乃叔父洪福齐天，汉室未亡之兆也。”

　　说罢，挥泪而去。

　　刘备回马入城，行至街市，忽见一人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来，歌曰：

　　天地反覆兮，火欲殂；

　　大厦将崩兮，一木难扶。

　　山谷有贤兮，欲投明主；

　　明主求贤兮，却不知吾。

　　刘备闻歌，暗思：“此人莫非水镜先生所言伏龙、凤雏乎？”

　　遂下马相见，邀入县衙。

　　分宾主坐定，刘备问其姓名，其人答道：“某乃颍上人，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造，故行歌于市，以动尊听。”

　　刘备大喜，待为上宾，礼遇甚厚。单福道：“适见使君所乘之马，乞请一观。”

　　刘备命人牵至堂下，单福观毕道：“此乃的卢千里马，虽是绝世神驹，却妨主，不可乘也。”

　　刘备道：“此前已应救主之事，跃马檀溪，脱吾大难。”

　　单福道：“此乃救主，非妨主，终久必妨一主。某有一法可禳解。”

　　刘备问道：“愿闻禳解之法。”

　　单福道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过此人，然后乘之，自然无事。”

　　刘备闻言，面色骤变，正色道：“公初至此，不教吾以正道，便教利己妨人之事，备不敢闻教！”

　　单福抚掌大笑，起身谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”

　　刘备亦改容起谢：“备安敢称仁德，惟望先生多多赐教。”

　　单福道：“吾自颍上来此，闻新野百姓歌谣曰：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君仁德惠及百姓，名不虚传。”

　　刘备遂拜单福为军师，令其调练本部人马，整饬军备，谋划御敌之策。

　　却说曹操自冀州回许都，常怀取荆襄之意，觊觎荆州久矣，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等，领兵三万，屯驻樊城，虎视新野，探看虚实。

　　吕旷、吕翔二人，久欲立功，遂禀曹仁曰：“今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，必为荆襄大患，不可不早图。吾二人降司空以来，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备首级，以报丞相厚恩。”

　　曹仁大喜，当即拨五千兵马，令二吕前往新野厮杀。

　　探马飞报新野，军情紧急。单福临阵从容，胸有成竹，谓刘备曰：“曹军远来疲弊，骄兵轻进，我当御敌于外，毋使惊扰百姓。可令关公引左军截其中路，挫其锐气；张飞引右军断其归路，绝其退路；主公自与赵云引军正面迎击，三路合击，彼军必破。”

　　后人有诗赞单福初计曰：

　　新野初逢贤谋士，运筹帷幄定兵机。

　　三路设伏歼敌寇，初试锋芒立伟绩。

　　刘备从其言，即刻遣关、张领兵而去；自与单福、赵云，引二千人马出关相迎。

　　行不数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军赶到。

　　两边各射住阵角，列成阵势。

　　刘备立马旗门之下，厉声大呼：“来者何人，敢犯吾境？”

　　吕旷骤马挺枪而出，厉声喝道：“吾乃曹司空麾下大将吕旷，特来擒汝反贼！”

　　刘备大怒，令赵云出马迎敌。

　　赵云挺枪跃马，直取吕旷，二将相交，战不三合，赵云觑其破绽，一枪刺吕旷于马下。

　　刘备挥剑麾军，士卒鼓噪掩杀。吕翔抵敌不住，引军便走。

　　正行间，关羽引军突出，冲杀一阵，吕翔所部折损大半，夺路而逃。

　　行不到十里，张飞引军拦住去路，横矛大喝：“燕人张翼德在此！贼将休走！”挺矛直取吕翔，吕翔心慌意乱，措手不及，被张飞一矛刺死。

　　曹军余众失了主将，四散奔逃，刘备合军追赶，俘获大半，大胜而还，旋即班师新野，设宴贺功，厚待单福，犒赏三军。

　　败军逃回樊城，报知曹仁，言二吕被杀，兵马多被生擒。

　　曹仁大惊，与李典商议退敌之策。

　　李典进言：“二将轻敌冒进，故遭兵败身亡。今我军新挫，士气低落，宜按兵不动，速报主公，发大军前来征剿，方为万全之策。”

　　曹仁怒道：“一派胡言！二将阵亡，损我兵威，此仇不共戴天！刘备区区新野弹丸之地，何劳主公大军亲至，吾自领兵擒之！”

　　李典再劝：“刘备乃当世枭雄，今更得贤士辅佐，用兵有法，不可小觑。”

　　曹仁斥道：“公何怯懦至此！”

　　李典正色道：“兵法云：知彼知己，百战百胜。某非畏战，实恐轻举妄动，反遭败绩。”

　　曹仁愈加恼怒，按剑喝道：“汝敢心怀二意，阻挠军心？吾誓必生擒刘备，以雪此恨！”

　　李典道：“将军执意出兵，某愿留守樊城，稳固根基。”

　　曹仁厉声道：“汝若不从，便是暗通刘备！”

　　李典无奈，只得从命，与曹仁点起二万五千精锐，星夜渡河，直奔新野而来。

　　且说单福得胜回县，未待刘备问询，已然料定后事，进曰：“曹仁刚愎自用，恃勇骄狂，今二吕兵败身死，他必羞愤交加，尽起樊城之兵，前来死战，此乃必然之势。”

　　刘备问道：“曹军势大，我军兵少，何以御之？”

　　单福抚须浅笑，附耳密计：“曹仁倾巢而来，樊城必定空虚，无兵守备。我军可正面迎敌，佯与之战，暗遣奇兵，袭取樊城。樊城乃曹军前线根本，破之则曹军进退无路，我军既退强敌，又得城池，此乃一举两得之上计。”

　　刘备闻言大喜，依计调兵遣将，四面埋伏，严阵以待。

　　忽有探马飞报：“曹仁引大军渡河，杀奔新野而来！”

　　单福仰面笑道：“曹仁果入吾彀中矣！”

　　遂请刘备升帐点兵，传令诸将依计行事。

　　两阵对圆，赵云骤马出阵，挑战曹军。

　　曹仁命李典出阵，与赵云交锋。

　　战十余合，李典料不能胜，拨马回阵。

　　赵云乘势追赶，被曹军弓箭手射住，双方各自收军。

　　李典回见曹仁，力谏：“刘备军容整肃，必有高人运筹，我军难与之敌，不如速回樊城，再作计较。”

　　曹仁大怒，拍案骂道：“汝出战即怯，乱我军心，推出斩之！”

　　众将苦苦求情，方才免死。

　　曹仁遂令李典领后军，自引前部兵马，次日鸣鼓进军，布下八门金锁阵，遣使者至刘备寨前喝问：“汝等可识此阵？”

　　单福登高观阵，尽收眼底，回谓刘备曰：“此乃八门金锁阵，分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，入生、景、开三门则吉，入余门则凶。曹仁此阵，徒有其形，无主帅主持，阵眼松散，首尾难顾。可令赵云引五百精兵，从东南角生门杀入，正西景门杀出，往复冲杀，其阵自破。”

　　刘备依计传令，赵云引军直扑曹军阵中，曹仁军马猝不及防，阵脚大乱。

　　赵云按计冲杀，往来驰骋，曹军阵势彻底溃散，兵败如山倒。

　　刘备麾军猛攻，曹兵大败而退。单福急令鸣金收军，曰：“穷寇勿追，曹仁兵力尚在，恐有伏兵，静待其变即可。”

　　后人有诗赞单福破阵曰：

　　八门金锁本精奇，元直登高早识机。

　　五百雄师从角入，曹兵一夜溃如泥。

　　曹仁输了一阵，方信李典之言，懊悔不已，再与商议。

　　李典道：“我军阵法被破，樊城空虚，急宜退兵，以防不测。”

　　曹仁心有不甘，曰：“今夜我等乘胜劫寨，若胜则一举破敌，若败便速回樊城。”

　　李典顿足苦劝：“不可！单福智谋过人，我军新败，他必料我劫寨，早已设下埋伏，此去必是自投罗网！”

　　曹仁怒喝：“汝再多言，定斩不饶！”

　　遂不听劝谏，自引前军，令李典殿后，当夜二更，悄悄奔袭刘备大寨。

　　却说单福与刘备帐中议事，闻曹军动静，笑曰：“曹仁刚愎，必来劫寨，吾早已布下天罗地网，只等其来。”

　　遂分拨诸将，四面埋伏，专等曹军入瓮。

　　时至二更，曹仁领兵杀入刘备大寨，见寨中空空，方知中计，急令退军。

　　霎时寨中火起，杀声震天，赵云引伏兵四面杀出，曹军自相践踏，死伤无数。

　　曹仁拼死突围，率残兵望北河而逃，将至河边，张飞引军截杀，曹军大半被歼，溺死河中者不可胜数。

　　后人有诗叹曹仁劫寨之败曰：

　　恃怒兴兵不纳言，夜奔敌寨火连天。

　　北河浪卷尸填岸，樊府城头已换幡。

　　曹仁在李典拼死保护下，方才渡河逃生，奔至樊城，叫门之时，只见城上旌旗林立。

　　关羽立于城头，厉声大喝：“吾奉军师将令，已取樊城多时矣！”

　　曹仁大惊失色，拨马而逃，关羽乘势追杀，曹仁损兵折将，只得率残部星夜奔回许昌，方知刘备以单福为军师，步步料算在先，故而连遭惨败。

　　不说曹仁败回许昌，且说刘备大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出城相迎。

　　刘泌亦乃汉室宗亲，设宴款待刘备。

　　席间，见一人侍立一旁，器宇轩昂，英姿飒爽。

　　刘备甚爱之，问刘泌：“此何人也？”

　　刘泌答道：“此乃吾甥寇封，本罗侯寇氏之子，父母双亡，依附于我。”

　　刘备爱其才貌，欲收为义子，刘泌欣然应允。

　　遂令寇封拜刘备为父，改名刘封，拜见关羽、张飞为叔。

　　关羽不悦，曰：“兄长已有亲子，何必收此螟蛉之子，日后必生祸乱。”

　　刘备道：“吾待之如亲子，彼必事我如父，何乱之有！”

　　关羽默然不悦。

　　后人有诗曰：

　　汉寿亭侯识祸胎，螟蛉养子惹尘埃。

　　荆州他日生离变，始信当年远见才。

　　刘备与单福商议，令赵云引一千军马镇守樊城，自领大军回新野，安抚百姓，稳固根基。

　　正是:

　　贤才初至佐新野，妙策方成破敌兵。

　　樊城猛将驱兵至，新野风云又暗生。

　　欲知后事如何，且看下回分解。