建安十二年（公元207年）秋九月，曹操既定辽东，班师归许都，大赏三军，威震天下。

　　北方既平，中原膏腴之地尽归曹氏，曹操心生一统之志，目视荆襄、江东，久有南征之意。

　　然每念青徐张锋，兵强粮足，海漕通达，泰山防线坚如铁壁，虎豹骑虽锐，屡思南下而不敢轻动，心下郁郁。

　　尚书令荀彧进曰：“明公北定乌桓，扫清袁氏余孽，天下七分已有其四，然青徐据山海之险，兵精粮足，急切难图。荆襄刘表坐据九州通衢，刘备近在新野，久为心腹之患，不若先整军南征，取荆襄以断江东臂膀，待荆襄既定，再合南北之力，东图青徐，可一鼓而下也。”

　　曹操抚掌称善，遂依荀彧之计，于邺城开凿玄武池，专练水军，以备南征。

　　又令曹仁、夏侯惇分调中原诸军，整饬甲仗，囤积粮草，扬言南下荆襄，许都内外，旌旗蔽野，兵戈之声闻于数十里，南征之势，已成定局。

　　后人有诗叹曰：

　　北定乌桓返帝京，旌旗南指欲吞荆。

　　曹公自有凌云志，一统山河在此行。

　　却说刘备自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。

　　刘表惊曰：“二贼又反，为祸不小！”

　　刘备曰：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”刘表大喜，即点一万军，与刘备前去。

　　刘备领命即行，不一日，来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。刘备与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。

　　刘备曰：“此必千里马也。”言未毕，赵云挺枪而出，径冲彼阵。

　　张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。陈孙见了，随赶来夺。

　　张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死。众皆溃散。

　　刘备招安余党，平复江夏诸县，班师而回。刘表出郭迎接入城，设宴庆功。

　　酒至半酣，刘表曰：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，曹操、孙权皆足为虑。”

　　刘备曰：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以备曹操；赵云拒三江，以当孙权。何足虑哉？”刘表喜，欲从其言。

　　蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”

　　蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”

　　刘表曰：“玄德仁人也。”

　　蔡氏曰：“只恐他人不似汝心。”刘表沉吟不答。

　　次日出城，见刘备所乘之马极骏，问之，知是张武之马，刘表称赞不已。

　　刘备遂将此马送与刘表。刘表大喜，骑回城中。

　　蒯越见而问之。

　　刘表曰：“此玄德所送也。”

　　蒯越曰：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”刘表听其言。

　　次日请刘备饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”刘备起谢。

　　刘表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事。章陵郡属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”刘备领诺。

　　次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。方出城门，只见一人在马前长揖曰：“公所骑马，不可乘也。”刘备视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。

　　刘备忙下马问之。

　　伊籍曰：“昨闻蒯异度对刘荆州云：此马名的卢，乘则妨主。因此还公。公岂可复乘之？”

　　刘备曰：“深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！”伊籍服其高见，自此常与刘备往来。

　　后人有诗论的卢曰：

　　的卢日后跳檀溪，只见玄德策马蹄。

　　天意不因凶兆改，雄才岂为异物迷。

　　刘备自到新野，军民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生刘禅。

　　是夜有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，故乳名阿斗。

　　是时曹操正统兵北征。

　　刘备乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”

　　刘表曰：“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”刘备默然。

　　刘表邀入后堂饮酒。酒至半酣，刘表忽然长叹。

　　刘备曰：“兄长何故长叹？”

　　刘表曰：“吾有心事，未易明言。”刘备再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。

　　须臾席散，刘备自归新野。

　　至是建安十二年冬十月，闻曹操自柳城回，刘备甚叹刘表之不用其言。

　　忽一日，刘表遣使至，请刘备赴荆州相会。刘备随使而往。

　　刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴，因谓刘备曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”

　　刘备曰：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”

　　刘表曰：“吾弟之言甚当。”相与对饮。

　　酒酣，刘表忽潸然泪下。刘备问其故。

　　刘表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其便。”

　　刘备曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

　　刘表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”

　　刘备曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”刘表默然。

　　原来蔡夫人素疑刘备，凡遇刘备与刘表叙论，必来窃听。

　　是时正在屏风后，闻刘备此言，心甚恨之。

　　刘备自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕。

　　少顷复入席。刘表见刘备有泪容，怪问之。

　　刘备长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；今久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”

　　刘表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”

　　刘备乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”刘表闻言默然。

　　刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。

　　后人有诗赞刘备曰：

　　曹公屈指从头数，天下英雄独使君。

　　髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分？

　　却说刘表闻刘备语，口虽不言，心怀不足，别了刘备，退入内宅。

　　蔡夫人曰：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”刘表不答，但摇头而已。

　　蔡氏乃密召蔡瑁入，商议此事。

　　蔡瑁曰：“请先就馆舍杀之，然后告知主公。”蔡氏然其言。蔡瑁出，便连夜点军。

　　却说刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也。

　　原来伊籍探知蔡瑁欲害刘备，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身。

　　刘备曰：“未辞景升，如何便去？”

　　伊籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”

　　刘备乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。

　　比及蔡瑁领军到馆舍时，刘备已去远矣。

　　蔡瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见表曰：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”

　　刘表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。

　　诗曰：

　　数年徒守困，空对旧山川。

　　龙岂池中物，乘雷欲上天！

　　刘表见诗大怒，拔剑言曰：“誓杀此无义之徒！”行数步，猛省曰：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。

　　蔡瑁请曰：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”

　　刘表曰：“未可造次，容徐图之。”

　　蔡瑁见表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。

　　次日，蔡瑁禀刘表曰：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。”

　　刘表曰：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”

　　蔡瑁曰：“公子年幼，恐失于礼节。”

　　刘表曰：“可往新野请玄德待客。”蔡瑁暗喜正中其计，便差人请刘备赴襄阳。

　　却说刘备奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。

　　忽使者至，请赴襄阳。

　　孙乾曰：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”刘备方将前项事诉与诸人。

　　关羽曰：“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”

　　刘备曰：“云长之言是也。”

　　张飞曰：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”

　　赵云曰：“某将马步军三百人同往，可保主公无事。”

　　刘备曰：“如此甚好。”

　　遂与赵云即日赴襄阳。

　　蔡瑁出郭迎接，意甚谦谨。

　　随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎。

　　刘备见二公子俱在，并不疑忌。

　　是日请刘备于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护。云披甲挂剑，行坐不离左右。

　　刘琦告刘备曰：“父亲气疾作，不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守牧之官。”

　　刘备曰：“吾本不敢当此；既有兄命，不敢不从。”

　　次日，人报九郡四十二县官员，俱已到齐。

　　蔡瑁预请蒯越计议曰：“刘备世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”

　　蒯越曰：“恐失士民之望。”

　　蔡瑁曰：“吾已密领刘荆州言语在此。”

　　蒯越曰：“既如此，可预作准备。”

　　蔡瑁曰：“东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”

　　蒯越曰：“吾见赵云行坐不离玄德，恐难下手。”

　　蔡瑁曰：“吾伏五百军在城内准备。”

　　蒯越曰：“可使文聘、王威二人另设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事。”蔡瑁从其言。

　　当日杀牛宰马，大张筵席。

　　刘备乘的卢马至州衙，命牵入后园拴系。众官皆至堂中。刘备主席，二公子两边分坐，其余各依次而坐。

　　赵云带剑立于刘备之侧。文聘、王威入请赵云赴席。云推辞不去。刘备令云就席，云勉强应命而出。

　　蔡瑁在外收拾得铁桶相似，将刘备带来三百军，都遣归馆舍，只待半酣，号起下手。

　　酒至三巡，伊籍起把盏，至刘备前，以目视刘备，低声谓曰：“请更衣。”刘备会意，即起如厕。

　　伊籍把盏毕，疾入后园，接着刘备，附耳报曰：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃！”

　　刘备大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。

　　门吏问之，刘备不答，加鞭而出。门吏当之不住，飞报蔡瑁。

　　蔡瑁即上马，引五百军随后追赶。

　　却说刘备撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住去路。

　　那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。

　　刘备到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。

　　刘备曰：“今番死矣！”遂回马到溪边。

　　回头看时，追兵已近。刘备着慌，纵马下溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。

　　刘备乃加鞭大呼曰：“的卢，的卢！今日妨吾！”

　　言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。刘备如从云雾中起。

　　后人苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。

　　诗曰：

　　老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；

　　停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。

　　暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；

　　襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。

　　逃生独出西门道，背后追兵复将到。

　　一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。

　　马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥。

　　耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。

　　西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。

　　檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！

　　临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；

　　三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。

　　又有诗赞的卢神异曰：

　　双眸带泪本妨人，谁料檀溪救主身。

　　天意欲兴刘氏祚，的卢一跃化龙麟。

　　刘备跃过溪西，顾望东岸。

　　蔡瑁已引军赶到溪边，大叫：“使君何故逃席而去？”

　　刘备曰：“吾与汝无仇，何故欲相害？”

　　蔡瑁曰：“吾并无此心。使君休听人言。”刘备见蔡瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。

　　蔡瑁谓左右曰：“是何神助也？”方欲收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来。

　　原来赵云正饮酒间，忽见人马动，急入内观之，席上不见了刘备。

　　云大惊，出投馆舍，听得人说：“蔡瑁引军望西赶去了。”云火急绰枪上马，引着原带来三百军，奔出西门。

　　赵云正迎着蔡瑁，急问曰：“吾主何在？”

　　蔡瑁曰：“使君逃席而去，不知何往。”赵云是谨细之人，不肯造次，即策马前行。

　　遥望大溪，别无去路，乃复回马，喝问蔡瑁曰：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追来？”

　　蔡瑁曰：“九郡四十二县官僚俱在此，吾为上将，岂可不防护？”

　　赵云曰：“汝逼吾主何去了？”

　　蔡瑁曰：“闻使君匹马出西门，到此却又不见。”

　　赵云惊疑不定，直来溪边看时，只见隔岸一带水迹。

　　云暗忖曰：“难道连马跳过了溪去？”令三百军四散观望，并不见踪迹。

　　云再回马时，蔡瑁已入城去了。

　　云乃拿守门军士追问，皆说：“刘使君飞马出西门而去。”云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引军归新野。

　　正是：

　　檀溪一跃化龙身，险脱奸谋出棘榛。

　　天意未亡刘社稷，风尘犹有济时人。

　　欲知后事如何，且看下回分解。