却说建安十二年（公元207年）冬十月中旬，曹仁、李典兵败归许都，入丞相府见曹操，俱皆泣拜于地，俯首请罪，将损兵折将、樊城失守之事，一一据实禀明。

　　操抚案沉吟，徐徐曰：“胜负乃兵家之常，何须请罪。吾所疑者，刘备半生漂泊，用兵素来无方，此番竟能连破我精锐之师，究竟是何人为之画策？”

　　曹仁叩首进言：“皆是刘备麾下谋士单福，设谋定计，料事如神，我军方遭此败。”

　　操蹙眉问道：“单福是何方高士，竟有如此才略？”

　　阶下程昱闻言，抚髯轻笑曰：“此人非真单福，乃颍川徐庶，字元直，单福乃是其逃难所托之化名也。”

　　操复问：“此人过往，卿且细细道来。”

　　昱曰：“元直幼好击剑，颇有侠气，中平末年，因友人蒙冤，愤而为人报仇，杀人后披发涂面出逃，不幸为官吏所擒。狱吏拷问其姓名，他闭口不答，遂将其缚于车上游街，令市井之人辨识，虽有相识者，皆感念其侠义，无人肯揭发，后被同伴暗中救走。经此一难，他折节向学，弃武从文，遍访荆襄名师，与水镜先生司马徽时常论道，才学日臻精深，实乃经纶济世之大才。”

　　操颔首叹曰：“徐庶之才，与卿相较如何？”

　　昱正色对曰：“十倍于昱，不可同日而语。”

　　操慨然叹曰：“可惜天下奇才，竟归于刘备，如蛟龙得云雨，其羽翼将成，吾心腹大患也！计将安出？”

　　昱进前一步，低声献策曰：“徐庶为人，至孝至纯。其幼年丧父，家中仅有老母在堂，胞弟徐康新近亡故，老母亲无人奉养。丞相可遣人暗将其母赚至许昌，再令其母作书召子，徐庶孝心笃厚，必弃刘备而来。”

　　曹操大喜，当即传令，遣精干军士星夜启程，前往颍川取徐庶老母。

　　不数日，徐母被送至许都，操待之甚厚，赐以金玉布帛，安置于馆驿之中。

　　一日，操亲至馆驿，见徐母，温言谓之曰：“老夫人令郎徐元直，乃天下罕有之奇才，今在新野，依附逆臣刘备，背叛朝廷，犹如美玉陷于污泥，良骥困于槽枥，诚为可惜。今有劳老夫人作书一封，召元直归许都，吾必在天子面前保奏，加官进爵，光耀门庭，不负其平生才学。”

　　言毕，命左右奉上文房四宝，请徐母执笔。

　　徐母端坐不动，抬眼厉声问道：“刘备究是何等样人？”

　　操故作愠色，诋毁曰：“涿郡一布衣耳，妄称汉室皇叔，虚仁假义，全无忠信，乃是外托君子之貌，内怀小人之心的奸猾之辈。”

　　徐母听罢，勃然变色，厉声斥道：“曹孟德，汝何其虚诳欺世至此！吾久闻刘玄德乃中山靖王后裔，孝景皇帝玄孙，他屈身下士，恭谨待人，仁德之声，布于四海，世间黄童白叟、牧子樵夫，无不称颂其名，乃是堂堂正正的当世英雄、汉室宗亲！吾儿辅佐玄德，正是得遇明主。汝虽托名司空，实为汉贼，窃弄权柄，欺凌君父，祸乱朝纲，反敢污蔑玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，背弃仁义，岂不抱愧自耻！”

　　言讫，抓起案上石砚，奋力朝曹操掷去。

　　后人有诗赞徐母贤烈曰：

　　贤哉徐母世间稀，大义当前死不辞。

　　石砚一击奸雄胆，千秋彤史照须眉。

　　曹操见状，勃然大怒，叱左右武士：“将此老妇拖出，斩讫来报！”

　　程昱急步上殿，连忙阻住武士，进谏曰：“主公息怒！徐母触忤主公，本是求死之志。主公若杀之，反落杀害贤母之不义之名，而成徐母千古忠烈之德。徐母既死，徐庶必死心塌地辅佐刘备，誓与主公为敌，报仇雪恨。不如暂且留之，供养许昌，使徐庶身心两地，纵使留在刘备身边，也因母被囚，心神不宁，不能尽心谋划。且留得徐母在，臣自有计，可赚徐庶至此，辅佐主公。”

　　曹操沉吟片刻，觉其言有理，遂收回成命，命人将徐母送入别室，好生供养，不得怠慢。

　　此后，程昱每日亲往拜见徐母，诈称昔日曾与徐庶结为异姓兄弟，待徐母如亲生母亲，朝夕问安，馈送衣食器物，每有所赠，必亲笔书写手启奉上。

　　徐母不疑有他，亦时常作书回复程昱。

　　程昱暗得徐母笔迹，反复观其笔势走势——徐母字迹端正谨严，横平竖直，提按分明，一笔一画皆见世家妇人之风范。

　　昱遂密召陈琳入府。

　　陈琳，字孔璋，广陵射阳人也，素有文名，昔为袁绍帐下记室。

　　建安四年易京之战，陈琳曾仿公孙瓒笔迹伪造求援书信，以假乱真，瓒中计而出，遂致兵败身亡。

　　后袁绍败亡，陈琳于冀州城破时为曹军所俘。

　　曹操责其曰：“卿昔为本初作檄，罪状孤可也，何乃辱及孤之祖父？”

　　琳对曰：“矢在弦上，不得不发。”

　　操爱其才，赦而不杀，用为司空军谋祭酒，管记室。

　　琳自此归曹，以文笔犀利、工于仿书著称于幕府。

　　当下程昱引入密室，屏退左右，取徐母手启置于案上，问道：“孔璋观此笔迹，可能仿之？”

　　陈琳细观片刻，点头道：“此乃一老妇人手笔，横画平稳，竖笔端严，转折处棱角分明，却无甚奇特变化，仿之不难。只是书信不比檄文，语气措辞需揣摩其人身份性情，方不致露出破绽。仲德且将徐母身世、秉性细细告知，容我斟酌一二。”

　　昱遂将徐母出身颍川旧族、为人刚烈、其子徐庶至孝等情由，一一说明。

　　陈琳听罢，沉吟道：“如此说来，此信既要有危迫之状，又不可一味哀婉；既要动之以母子之情，又须不失妇人节概。仲德且回，容我静思片刻，晚些时候再将书信奉上。”

　　程昱道了声“有劳”，便先行离去。

　　陈琳铺纸研墨，先将徐母手启反复看了数遍，凝神揣摩其用词口气、行文节奏。

　　须臾提笔欲书，却又停锋，将草稿涂改数处，眉头微蹙，喃喃自语：“此句太软，不似刚烈妇人口吻”，“此句太硬，失了慈母顾虑周全之意”。

　　如此再三，竟在书斋中耗了半个时辰，草稿改了三四遍，仍未满意。

　　恰在此时，贾诩因事路过陈琳书斋，见斋门半掩，案头摆放徐母手启数纸，又见陈琳正伏案涂改书信草稿，心中起疑，遂推门而入，驻足问道：“孔璋所临何人笔迹？”

　　陈琳起身相迎，将程昱设计、曹操赚母、诱召徐庶之事，简略告知。

　　贾诩听罢，面色骤沉，目光扫过徐母手启，又落在陈琳面上，冷笑一声，缓缓道：“想当年，孔璋在易京替袁本初仿公孙瓒求援书，一笔一画，无非是兵家诡道，各为其主，无可厚非。可如今这番仿书，赚的却是一位刚烈老母，骗的乃是一个至孝之人。孔璋昔日在河北，一篇檄文骂尽曹公三代先祖，酣畅淋漓，何等气节凛然？及至冀州城破被俘，一句‘矢在弦上，不得不发’，便改了门庭，另事新主，这倒也罢了。如今更助人赚取母子分离，毫无气节，甘为爪牙。孔璋，你这风骨，莫非真随那檄文一同丢在冀州城下了么？”

　　陈琳闻言，面红耳赤，羞赧交加，霍然起身驳道：“先生何必出此恶言！先生自董卓而李傕，自李傕而张绣，辗转数主，何以五十步笑百步”

　　贾诩闻言，不怒反笑，徐徐道：“吾乃择明主而栖。汝乃兵败被擒，为求苟活而俯首。二者岂可同日而语？”

　　陈琳哑口无言，良久方道：“琳知此事非光明之举，然身在幕府，岂能不遵曹公之命？先生若有胆识，何不自往谏止曹公？”

　　贾诩默然片刻，目光在徐母手启与陈琳草稿之间停留良久，终是拂袖转身，临去前留下一声叹息：“仲德此计，损阴德、坏人心，非君子谋国之道。谏也无用，徒惹猜忌。好自为之罢。”

　　言讫，大步而去，再不回头。

　　陈琳望着贾诩背影，怔怔立在案前，良久无言。

　　心中百般翻涌，眼前仿佛又见当年冀州城破之日，自己面见曹操时那句“矢在弦上”的辩白。

　　彼时虽苟全了性命，却也在那一刻丢了半生清名。

　　如今程昱这道伪书之令，推辞不得，辩解不能，左右为难，心头烦恶。

　　良久，陈琳回过神来，默然坐下，又将那草稿反复涂改了几处，终是依程昱之意，将伪造之家书工工整整誊写完毕，封缄妥当，遣人送往程昱处。

　　后人有诗叹曰：

　　伪书赚士计何深，幕府捉刀辱士林。

　　六十六岁贾文和，冷眼旁观寒了心。

　　程昱得了家书，即差一心腹亲信，扮作寻常仆役，持书星夜赶往新野，寻至徐庶居所，求见徐庶。

　　徐庶听闻老家来人，携母亲书信而至，急唤入内，神色焦灼问道：“汝从何处而来？老母安否？”

　　来人躬身施礼，对曰：“某乃许昌馆驿仆役，奉老夫人之命，特来递送家书。”

　　徐庶闻言，心中顿生不安，慌忙接过书信，拆封细读。

　　书略曰：“近汝弟徐康病故，我举目无亲，孤苦无依。正悲戚之际，不料曹丞相遣人将我赚至许昌，言你背反朝廷，将我下入牢狱，多亏程昱等人力保，方得免死。若你能归降丞相，便可保我性命；今书信至日，你念十月怀胎、含辛茹苦养育之恩，即刻星夜前来，以全孝道，待日后寻机归耕故里，免遭灭门大祸。我如今命悬一线，专盼你速来救援，余言不尽。”

　　徐庶读罢书信，泪如雨下，肝肠寸断，双手颤抖，不能自持。

　　徐庶强忍悲泣，持书急往见刘备，伏地泣曰：“臣本颍川徐庶，字元直，因早年逃难，更名单福，隐匿行踪。前闻刘表招贤，前往投奔，及与之论及天下大事，方知其徒有虚名，胸无大志，非济世之主，遂弃之而去。后蒙水镜先生举荐，言主公乃仁德之君，故投奔麾下，主公待我推心置腹，委以重任，臣感激涕零，本欲竭尽犬马之劳，辅佐主公成就大业。奈何苍天不佑，老母被曹操用奸计赚入许昌，身陷囹圄，旦夕有性命之忧。老母亲笔书信召我，臣乃孝子，绝无推辞之理，今日特来向主公辞行，容臣归许昌救母，日后再图相会之期。”

　　刘备闻言，泪落沾襟，大哭曰：“子母乃天性至亲，元直切勿以我为念，速往许昌救母。待你与老夫人团圆之后，倘有余力，尚望再得先生教诲，备不胜期盼。”

　　徐庶拜谢，即刻便欲启程，刘备连忙拉住，哽咽曰：“先生且留一夜，容备备办薄酒，为先生饯行，明日再行不迟。”

　　此时孙乾暗中凑近刘备，屏退左右，密语曰：“主公，徐元直乃天下奇才，久在新野，我军中虚实、粮草部署，他尽知无遗。今若放他归曹操，操必重用，我军危在旦夕。主公可强留徐庶，切勿放归，曹操见徐庶不来，必怒杀其母，徐庶知母身死，必痛恨曹操，竭尽全力为母报仇，倾力攻伐曹贼，岂不妙哉？”

　　刘备摇头，断然拒绝曰：“此言万万不可！令他人丧母，而我用其子，此乃不仁之举；强留贤士，断绝他母子相见之路，此乃不义之行。我刘备宁死，不做此不仁不义、愧对天地之事！”

　　左右文武听闻此言，无不感叹落泪，敬佩刘备仁德。

　　后人有诗赞玄德守义曰：

　　拒纳奸谋守本心，仁声不坠古今钦。

　　宁抛霸业全忠孝，不负苍天不负人。

　　刘备命人置备酒筵，欲为徐庶饯行，徐庶泣曰：“今闻老母身陷险境，命在旦夕，纵是金波玉液、琼浆佳酿，我也难以下咽。”

　　刘备亦悲叹曰：“备闻先生将去，如失左右手，纵是龙肝凤髓，也食不甘味。”

　　二人相对而泣，彻夜不眠，坐待天明。

　　次日清晨，诸将已在城外长亭备好饯行筵席。

　　刘备与徐庶并马出城，至长亭前下马，执手相辞。

　　刘备举杯，泪洒杯中，对徐庶曰：“备福浅缘薄，不能与先生长相聚，共图大业。望先生此去，善事新主，大展才学，成就千古功名。”

　　徐庶接过酒杯，泣不成声：“臣才疏智浅，蒙主公不以臣卑微，破格重用，待以厚恩，本欲效死力相报。奈何半途相别，全因老母被囚，身不由己。纵使曹操以权势相逼，臣此生，誓不为曹营设一谋、献一计！”

　　刘备闻言，愈加悲痛，哽咽曰：“先生既去，备心灰意冷，不如归隐山林，再不问天下之事。”

　　徐庶连忙劝曰：“臣之所以能与主公共图王霸之业，全凭一颗安定之心；今因老母遭难，方寸已乱，纵使留在主公身边，也无心谋划，于事无补。主公当广求天下高贤，辅佐大业，万不可因臣一人，轻言放弃，辜负天下苍生之望。”

　　刘备叹曰：“遍观天下贤士，再无出先生之右者，备更去何处求贤？”

　　徐庶辞曰：“臣乃樗栎庸材，不堪主公如此盛誉，天下之大，奇才隐者众多，主公日后必遇旷世大贤。”

　　临别之际，徐庶回身，顾谓关羽、张飞、赵云等诸将，拱手深揖曰：“愿诸公尽心辅佐主公，竭忠尽智，成就功名，名垂竹帛，切勿效我这般，有始无终，辜负主公厚恩。”

　　诸将无不垂泪，齐声应诺。

　　刘备心中不舍，送了一程，又留一程，步步相随，不忍别离。

　　徐庶再三辞谢曰：“不劳主公远送，千里相送，终有一别，庶就此拜别。”

　　刘备立马身前，紧紧握住徐庶之手，泪如雨下：“先生此去，天各一方，不知何日方能再会！”

　　言罢，二人相对垂泪，徐庶拜辞，策马而去。

　　刘备立马林间高坡，泪眼朦胧，望着徐庶身影，渐行渐远，直至被一片树林隔断视线，方才放声大哭：“元直去矣！我将何去何从！”

　　刘备举鞭指着前方树林，泣谓左右曰：“我欲尽伐此林！”

　　众将惊问其故，备悲声曰：“只因这些树木，阻挡我遥望元直之目！”

　　后人有诗赞刘备爱才情深曰：

　　片言相许便倾心，送别长亭泪满襟。

　　不是玄德情义重，安能四海聚贤深？

　　刘备正凝泪远望，悲不自胜之际，忽见徐庶策马扬鞭，急急折返而来。

　　刘备又惊又喜，以为徐庶回心转意，当即擦干泪水，拍马向前，高声问道：“先生去而复返，莫非不忍弃我而去？”

　　徐庶勒住马缰，拭去泪痕，对刘备曰：“只因方才心绪纷乱，悲恸难抑，忘却一件大事，特来告知主公：这襄阳城外二十里隆中，隐居一位旷世奇士，有经天纬地之才，扭转乾坤之略，主公何不速速前往求之？”

　　刘备大喜，连忙曰：“敢烦先生为备将此人请来，共扶汉室。”

　　徐庶摇首曰：“此人胸怀大志，腹有良谋，非是轻身可屈致之人，主公必须亲自前往，虔诚相请，方能得见。若能得此人辅佐，无异于周文王得姜太公，汉高帝得张子房。”

　　刘备急问：“此人才德，比先生如何？”

　　庶慨然对曰：“以臣相比，犹如驽马比麒麟，寒鸦配鸾凤，天差地别！此人常自比春秋管仲、战国乐毅，以吾观之，管、乐二人之才，尚且不及他。此乃天下独一无二的济世奇才！”

　　刘备喜不自胜，拱手问道：“备愿闻此人姓名。”

　　庶曰：“此人乃琅琊阳都人氏，覆姓诸葛，名亮，字孔明，乃前汉司隶校尉诸葛丰之后。其父诸葛珪，曾任泰山郡丞，早年病故，诸葛亮随叔父诸葛玄长大。诸葛玄与荆州刘表素有旧交，故携其一家投奔刘表，定居襄阳。后诸葛玄病逝，诸葛亮与弟诸葛均躬耕于南阳，好为《梁父吟》，以明心志。其所居之地有一冈，名曰卧龙冈，因自号卧龙先生，正是主公苦求之大贤！主公当即刻屈尊前往拜见，若得他出山辅佐，何愁天下不定！”

　　刘备恍然顿悟，踊跃曰：“昔日水镜先生曾对我言，伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。今日先生所言，便是伏龙、凤雏乎？”

　　庶曰：“凤雏乃襄阳庞统庞士元，伏龙正是诸葛孔明！”

　　刘备仰天大笑，喜极而泣：“今日方知伏龙凤雏真身，不料大贤近在眼前，若非先生相告，备依旧有眼如盲，错失旷世奇才！”

　　后人有诗赞徐庶走马荐诸葛曰：

　　痛恨高贤不再逢，临岐泣别两情浓。

　　片言却似春雷震，能使南阳起卧龙。

　　徐庶既将诸葛亮举荐给刘备，再拜辞，不敢耽搁，策马直奔许昌而去。

　　刘备得了徐庶举荐，如梦初醒，方才彻悟水镜先生昔日之言，当即引众将返回新野，整治行装，备办厚礼，择定吉日，欲同关羽、张飞亲往南阳，拜见诸葛亮。

　　且说徐庶辞别刘备，感念刘备知遇之恩、不舍之情，恐诸葛亮清高自守，不肯轻身出山，遂绕路径赴卧龙冈，策杖入草庐，拜见诸葛亮。

　　亮方临窗观书，见元直仓猝而至，形容憔悴，泪眼未干，遂释卷起身，从容问曰：“元直匆匆而来，神色如此凄怆，何故至此？”

　　庶垂首拱手，语带哽咽，据实以告：“庶本欲竭尽绵薄，辅佐玄德公匡扶汉室，奈何曹操用程昱奸计，囚吾老母，传书急召，百善孝为先，我不得不弃主归许，以救母命。临行仓促，念玄德公无贤相辅佐，难成大业，故将公举荐于他。此公乃汉室皇叔，仁德布于天下，实为当世明主，不日便将亲至隆中，虔诚相请，望公看在你我相知之谊，勿再推辞，出山辅之，上安汉室社稷，下救黎民苍生，不负平生所学。”

　　诸葛亮闻言，眉宇间顿生愠色，仰面长叹，正色斥曰：“汝以自身难处，便将吾推入棋局，视吾为俎上祭物，任人摆布，岂有此理！”

　　言罢，袍袖一拂，愤然转入后堂，阖门不出，再不与徐庶相见。

　　徐庶伫立堂中，满面羞惭，进退无措，自知行事唐突，有扰亮归隐之志，只得长叹一声，怅然退出草庐。

　　徐庶不敢久留，即刻上马，星夜兼程，赶赴许昌见母。

　　正是：

　　去国辞君心欲碎，临岐荐士意尤深。

　　卧龙未出茅庐志，已动中原逐鹿人。

　　欲知后事如何，且看下回分解。