建安十三年（公元208年）十月下旬，周瑜正安排进兵事宜，忽报江北有船来到江口，说是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。

　　周瑜唤入，二人哭拜道：“吾兄无罪，被曹贼无辜杀害，我二人欲报兄仇，特来归降，望都督收录，愿为前部先锋。”

　　周瑜大喜，重赏二人，即命与甘宁一同引军为前部。二人拜谢，自以为得计。

　　周瑜却密唤甘宁吩咐：“此二人不带家小，绝非真降，乃是曹操派来之奸细。吾今将计就计，要他替我通报消息。汝可表面殷勤，暗中提防，待到出兵之日，先斩二人祭旗。千万小心，不可有误。”甘宁领命而去。

　　鲁肃入内见周瑜，故意正色道：“蔡中、蔡和之降，多半有诈，不可轻信收用。”

　　周瑜故意发怒呵斥：“彼因曹操杀其兄长，怀仇来降，何诈之有！汝若如此多疑，怎能容天下之士！”鲁肃默然退出，转身便去见诸葛亮。

　　诸葛亮见他前来，只是微笑不语。

　　鲁肃奇道：“先生何故发笑？”

　　诸葛亮笑道：“吾笑子敬演戏太过直白，险些露出破绽。大江相隔，细作最难往来，曹操使蔡中、蔡和诈降，意在探我军情。公瑾分明是将计就计，要借彼二人传递消息，兵不厌诈，正是此理。他人或可瞒过，怎能瞒得过子敬？”

　　鲁肃闻言，亦笑道：“先生果然一眼看穿。肃只是故作不知，配合都督演这一场戏，免得奸细生疑。望先生见谅。”诸葛亮微微颔首，不再多言。

　　当夜，周瑜独坐帐中，忽见黄盖悄悄入内。

　　瑜问曰：“公覆夜至，必有良谋教吾？”

　　黄盖曰：“敌众我寡，不宜久持，何不用火攻破之？”

　　周瑜眼中一亮，缓缓道：“谁教公献此计？”

　　盖曰：“某自家主意，并非他人所教。”

　　周瑜叹曰：“公与吾所见略同，吾正欲如此行事，故而留下蔡中、蔡和这两个诈降之人，为我通传消息。只恨无人肯为我行诈降苦肉之计。”

　　黄盖慨然曰：“某愿往。”

　　周瑜曰：“不受些皮肉之苦，曹操如何肯信？”

　　盖曰：“某受孙氏厚恩，三世见用，虽肝脑涂地，亦无怨悔。”

　　周瑜起身拜谢：“公若肯行此苦肉计，则江东万幸。”

　　黄盖曰：“死亦无怨。”二人计议已定，各自退出。

　　次日，周瑜鸣鼓大会诸将，诸葛亮亦在座。

　　周瑜曰：“曹操引百万之众，连营三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，预备长期御敌。”

　　言未毕，黄盖厉声进言：“莫说三个月，便是三十个月也不济事！若这个月能破便破，若破不了，便依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降！”

　　周瑜勃然变色，大怒曰：“吾奉主公之命，督兵破曹，敢再言降者斩！今两军对垒之际，汝竟敢出此乱言，涣散军心，不斩汝首，难以服众！”喝令左右推出斩首。

　　黄盖亦怒曰：“某随破虏将军纵横东南，已历三世，哪里轮得到汝来呵斥！”周瑜愈怒，喝令速斩。

　　甘宁上前求情：“公覆乃东吴旧臣，望都督宽恕。”

　　周瑜叱曰：“汝敢多言，乱吾法度！”命人将甘宁乱棒打出。

　　众将一齐跪下告求：“黄盖罪当诛，但临阵斩将，于军不利。望都督暂记其罪，破曹之后再斩不迟。”周瑜怒气不息，众官苦苦哀求。

　　周瑜曰：“若不看众将面皮，定斩不饶！今且免死，拖翻打一百脊杖，以正军法！”

　　众将再求宽免，周瑜推翻案桌，叱退众官，喝令行刑。

　　军士将黄盖剥去衣服，拖翻在地，狠狠打了五十脊杖，打得皮开肉绽，鲜血迸流。

　　众官又苦苦求免，周瑜跃起指着黄盖曰：“汝敢小觑吾！暂且寄下五十棍，再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝而入后帐。

　　众官扶起黄盖，已是昏绝数次，见者无不落泪。

　　后人有诗赞黄盖曰：

　　三朝元老志如虹，甘受鞭笞苦肉中。

　　只为破曹酬厚主，丹心一片照江东。

　　鲁肃亲往探望后，匆匆来至诸葛亮船中，对诸葛亮曰：“今日公瑾怒责黄公覆，我等皆是部下，不敢强谏。先生是客，何故袖手旁观，不发一语？这般冷淡，反倒容易叫人看出破绽。”

　　诸葛亮笑曰：“子敬又来怪我。”

　　鲁肃曰：“某与先生渡江以来，不曾相欺，今日为何如此？”

　　诸葛亮曰：“子敬岂不知，公瑾今日毒打黄公覆，乃是苦肉计？如何要我去劝？”

　　鲁肃曰：“正是苦肉计，才需先生这般客人出面劝谏，戏才做得真，瞒得过奸细耳目。”

　　诸葛亮连忙曰：“是某考虑不周，受教了。下次若再有此事，某便故作埋怨都督，助子敬一臂之力。”

　　鲁肃辞去，入后帐见周瑜。

　　周瑜问曰：“诸将心中可有怨言？”

　　肃曰：“多有不安。”

　　周瑜又问：“诸葛亮之意如何？”

　　肃曰：“彼亦言，都督处置太过情薄。”

　　周瑜抚掌笑曰：“吾早知此番计谋，瞒不过诸葛亮。彼不点破，已是顾全大局。”

　　且说黄盖卧于帐中，诸将前来探望，盖只是长叹不语。

　　忽报参谋阚泽来访，盖令请入卧内，叱退左右。

　　阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”

　　盖曰：“非也。”

　　泽曰：“然则公受责，莫非是苦肉计？”

　　盖惊曰：“何以知之？”

　　泽曰：“某观公瑾举止，早已料着八九分。”

　　黄盖叹曰：“某受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计破曹。虽受皮肉之苦，亦无所恨。遍观军中，无人可托心腹，惟公素有忠义肝胆，故敢以实情相告。”

　　阚泽笑曰：“公告知某，无非是要某献诈降书。”

　　盖曰：“实有此意，未知肯否？”

　　阚泽慨然领诺：“大丈夫处世，不能立功建业，与草木何异！公既捐躯报主，某又何惜微生！”黄盖滚下床来，拜而谢之。

　　阚泽曰：“事不可缓，今夜便行。”

　　黄盖曰：“降书已备。”

　　阚泽取了书信，当夜扮作渔翁，驾小舟望北岸而行。

　　三更时分，径到曹军水寨，被巡江军士拿住，连夜报知曹操。

　　操曰：“莫非是奸细？”

　　军士曰：“只一渔翁，自称东吴参谋阚泽，有机密事求见。”曹操便教引入。

　　帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，厉声问曰：“汝既是东吴参谋，来此何为？”

　　阚泽面不改色，叹曰：“人言丞相求贤若渴，今见此问，全然不符。黄公覆，汝当真错看人了！”

　　曹操曰：“吾与东吴朝夕交兵，汝私行到此，如何不问？”

　　阚泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今日被周瑜当众无端毒打，心中忿恨，欲投降丞相报仇，特托某前来献书。未知丞相肯容纳否？”

　　曹操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。

　　曹操拆书，就灯下反复看了十余遍，忽然拍案大怒：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，竟敢来戏侮吾！”便教左右推出斩之。

　　阚泽全无惧色，仰天大笑。

　　曹操教牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故发笑？”

　　泽曰：“吾不笑你，笑黄公覆不识人耳！”

　　操曰：“如何不识人？”

　　泽曰：“杀便杀，何必多问！”

　　操曰：“吾自幼熟读兵书，汝这条计，只能瞒他人，如何瞒得过吾？”

　　泽曰：“汝且说书中哪件是奸计？”

　　操曰：“汝若真心投降，为何不明写日期？汝还有何话说？”

　　阚泽听罢，大笑道：“亏汝还敢自夸熟读兵书！背主私降，岂可预定日期？若约定时日，事机不密，反而泄漏。只可相机行事，怎能死订日期？汝不明此理，枉杀好人，真是无学之辈！”

　　曹操闻言，恍然大悟，忙下席谢曰：“某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”

　　阚泽曰：“某与黄公覆倾心来降，如婴儿望父母，岂有欺诈！”曹操大喜，重待阚泽。

　　少顷，有人入帐密报，呈上书信。曹操看后面露喜色。

　　阚泽心中暗忖：“此必蔡中、蔡和报来黄盖受刑消息，曹操信以为真了。”

　　曹操曰：“烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，某以兵接应。”阚泽再三推辞，方才应允，辞别回寨。

　　回江东见了黄盖，细说前事。

　　黄盖叹曰：“非公善辩，某这番苦便白受了。”

　　阚泽曰：“某今往甘宁寨中，试探蔡中、蔡和。”

　　黄盖曰：“甚好。”阚泽到甘宁寨中，二人故意言语不和，拍案恨周瑜。

　　正演之间，蔡和、蔡中入寨，见二人有怨望之意，便以言挑之：“二公莫非有意背吴投曹？”

　　阚泽故作失色，甘宁拔剑而起：“吾事已被看破，不得不杀汝灭口！”

　　二蔡慌忙曰：“二公勿忧，我二人实是曹公差来诈降，若有归顺之心，某当引进。”

　　甘宁佯作大喜：“若如此，天赐之便！”四人共饮，同定内应之计。二蔡当即写书密报曹操，言甘宁愿为内应；阚泽亦写书密报，言黄盖待时来降，以船头青牙旗为号。

　　后人有诗赞阚泽曰：

　　舌辩何曾让子房，单舟入虎胆如钢。

　　一番慷慨折曹魄，始信江东多俊良。

　　曹操连得数书，心中反生疑惑，聚众谋士曰：“黄盖受辱来降，甘宁愿为内应，虚实难辨。谁敢再入周瑜寨中，探听实情？”

　　蒋干应声出列：“某前日空往东吴，未建寸功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信回报丞相。”曹操大喜，立即令蒋干上船。

　　周瑜听得蒋干又到，抚掌大笑：“吾破曹大功，全在此人身上！”

　　随即吩咐鲁肃：“速请庞士元来，依吾计行事。”

　　原来襄阳庞统，字士元，道号凤雏，因避乱寓居江东。

　　早在曹操初得荆州、尚未进兵江东之时，鲁肃便已向周瑜举荐庞统，三人早已暗中定下破曹全策：欲用火攻，必须先令曹军船舰相连，一船着火，全军俱焚，此名连环计。

　　三人反复推演，早已成竹在胸，只待一个合适之人，将此计献给曹操。

　　周瑜正愁无人引荐庞统，蒋干恰好自来送死。

　　周瑜一面安排庞统，一面升帐，请蒋干入内，故作怒色：“子翼何故欺吾太甚！前番汝盗吾书信，害死蔡瑁、张允，坏吾大事；今日又来，必不怀好意！”不由分说，令左右送蒋干往西山庵中暂歇。

　　蒋干忧闷不乐，夜出闲步，忽闻读书之声，寻至草屋，见一人灯下诵孙吴兵法，仪表不凡。

　　干问姓名，答曰：“襄阳庞统，字士元。”

　　蒋干惊曰：“莫非凤雏先生？”

　　统曰：“正是。”

　　蒋干喜出望外：“公之才，何往不利？若肯归曹，某当引进。”庞统故作恨周瑜不容，欣然应允，与蒋干连夜投江北曹寨。

　　曹操闻凤雏来投，亲自出帐迎接，待之极厚。

　　庞统请先观军容，与操同登高岗，看毕旱寨、水寨，连声称赞：“丞相用兵，名不虚传，孙吴复生，不过如此！周郎指日可破！”曹操大悦。

　　回帐饮酒，庞统忽然佯醉问道：“丞相军中可有良医？”操问何用。

　　统曰：“北军不惯乘船，江中颠簸，多生呕吐之病，死者甚众。”

　　曹操正为此事忧心，连忙请教良策。

　　庞统曰：“大江之上，风浪不息，若将大船小船，三十为一排、五十为一队，首尾用铁环连锁，上铺阔板，人马行走如履平地，何惧风浪？”

　　曹操下席拜谢：“非先生良谋，安能破东吴！”即刻传令，打造铁环大钉，将战船尽皆连锁。军士闻之，无不欢喜。

　　后人有诗赞连环计曰：

　　赤壁鏖兵用火攻，运筹决策尽皆同。

　　若无凤雏连环计，焉得周郎一旦功。

　　庞统又假意请曹操赐安民榜文，以保江边家属，曹操欣然应允。

　　庞统拜别，至江边，正要下船，忽被一人一把扯住：“汝你好大胆！黄盖苦肉计、阚泽诈降书、汝又献连环计，只恐烧不尽绝！瞒得过曹操，瞒不过吾！”庞统魂飞魄散，回头一看，却是徐庶。

　　庞统见是故人，心下方定，四顾无人，低声道：“元直若说破吾计，江南八十一县百姓，尽遭涂炭。”

　　徐庶笑道：“这里十三万兵马性命，又当如何？”

　　统曰：“元直真要破吾大计？”

　　庶曰：“某感皇叔厚恩，又曾誓不为曹操设一谋，岂肯坏你好事？只是某随军在此，火起之日，玉石俱焚，望先生教吾脱身之计。”庞统附耳低言数句。

　　徐庶大喜拜谢，庞统自回江东。

　　当夜，徐庶密令心腹在各寨散布谣言，只说：“西凉州马腾、韩遂谋反，已杀奔许都！”

　　曹操大惊，聚众商议：“吾南征所忧，正是马腾、韩遂。谣言虽未核实，不可不防。”

　　徐庶应声出列：“某愿请三千人马，星夜往守散关，以挡关中之兵。”

　　曹操喜曰：“前有贾诩镇守长安，今得元直再去守关，与文和东西犄角，吾再无后顾之忧！”即拨人马，令徐庶与臧霸星夜起行。徐庶就此脱身而去。

　　此时贾诩在长安，早已分遣细作，遍查关中、汉中山川险要、兵马粮草、羌胡部落虚实，一一笔录成册，秘藏军府，静待天时，静观赤壁风云。

　　正是：

　　一计连环锁大江，凤雏妙计定周郎。

　　元直脱身关中去，文和静观蓄锋芒。

　　欲知后事如何，且看下回分解。