建安十三年（公元208年）冬十一月十五日，天气晴明，风平浪静。

　　曹操传令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将，共饮庆功。”

　　天色向晚，东山月上，皎皎如同白日。长江一带，横如素练。

　　曹操端坐大船中央，左右侍御数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟，威仪赫赫；文武众官，依次列坐，气氛欢畅。

　　曹操举目四望，南屏山色如画，东眺柴桑，西观夏口，南望樊山，北觑乌林，江天空阔，意气风发，乃对众官高声道：“吾自起义兵以来，为国除凶，誓扫四海，平定天下；所未臣服者，唯青徐、江南耳。今吾拥百万雄师，更赖诸公效命，何患大业不成！待收服江南，再平青徐，天下无事，便与诸公共享富贵，同乐太平！”

　　文武官员一齐起身拜谢：“愿丞相早奏凯歌，我等终身皆仰赖丞相福荫！”

　　曹操大喜，命左右轮番行酒。

　　饮至半夜，酒酣耳热，他遥指南岸大笑：“周瑜、鲁肃，不识天时！今东吴已有内应，心腹自生祸乱，此乃天助我也！”

　　荀攸连忙进言：“丞相慎言，恐有细作，泄露军机。”

　　曹操放声大笑：“座上诸公与近侍左右，皆是吾心腹之人，言之何碍！”

　　又指夏口方向傲然道：“刘备、诸葛亮，以蝼蚁之力欲撼太行，何其愚也！”

　　再指青徐方向睥睨曰：“张锋、太史慈，待吾扫平江东，下一个就是青徐。”

　　正笑谈间，忽闻乌鸦成群，向南飞鸣而去。

　　曹操问道：“此鸦为何夜鸣？”

　　左右答道：“乌鸦见月明如昼，误以为天将破晓，故离树而鸣。”曹操愈加大笑。

　　此时他已酩酊大醉，取槊立于船头，以酒洒奠江中，连饮三爵，横槊对诸将道：“吾持此槊，破黄巾、败吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志！今对此景，心怀慷慨，吾当作歌，汝等和之！”

　　遂放声高歌，其辞曰：

　　对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多。

　　慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。

　　青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。

　　呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

　　皎皎如月，何时可辍；忧从中来，不可断绝。

　　越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。

　　月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。

　　山不厌高，水不厌深；周公吐哺，天下归心。

　　歌罢，众将齐声相和，满座欢笑。

　　忽席间一人挺身进言：“大军对峙，将士用命之际，丞相何故出此不吉之言？”曹操视之，乃扬州刺史刘馥，字元颖。

　　刘馥自合肥起兵，创立州治，安抚流民，兴办学校，广开屯田，久事曹操，多立功绩。

　　曹操横槊怒问：“吾言有何不吉？”

　　刘馥正色道：“‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’此乃流离无依之兆，于大军不利。”

　　曹操大怒：“汝安敢败吾酒兴！”手起一槊，当场刺死刘馥。

　　众官无不惊骇，宴席不欢而散。

　　后人有诗叹曰：

　　月朗星稀夜气清，横槊高歌意气横。

　　一语触怒成千古，谁向江头问死生？

　　次日，曹操酒醒，悔恨不已。

　　刘馥之子刘熙恳请扶父灵归葬，曹操泣道：“吾昨日醉酒，误伤汝父，追悔莫及。当以三公之礼厚葬。”遂拨军士护送灵柩，即日启程归葬。

　　又过一日，水军都督毛玠、于禁入帐禀报：“大小船只，俱已按连环计配搭连锁停当，旌旗战具，一一齐备，请丞相调遣，克日进兵。”曹操亲至水军中央大战船上坐定，召集诸将，分派军令。

　　水旱二军，俱按五色旗号排布：水军中央黄旗毛玠、于禁，前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗吕通；马步军前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。水陆都接应使夏侯惇、曹洪；护卫监战使许褚、满宠，其余骁将，各归队伍。

　　号令既定，水寨中擂鼓三通，各寨战船，分门而出。是日西北风骤起，各船扬帆，冲波激浪，稳如平地。

　　北军将士在船上往来驰骋，刺枪使刀，精神抖擞，阵型严整，又有小船五十余只，往来巡警催督。

　　曹操立于将台之上，观阅操练，心中大喜，自以为必胜之法已成，传令收帆回寨。

　　曹操升帐，对众谋士笑道：“若非天命助我，安得凤雏连环妙计？铁索连舟，渡江果然如履平地。”

　　程昱立刻进谏：“船皆连锁，平稳固是平稳，但若对方用火攻，难以回避，不可不防。”

　　曹操大笑：“程仲德虽有远虑，却尚有见不到之处。”

　　荀攸亦上前：“仲德所言极是，丞相何故发笑？”

　　曹操傲然道：“凡用火攻，必借风力。方今隆冬严寒，只有西风、北风，安有东风、南风？我军居于西北，敌军皆在南岸，他若用火，乃是烧自己之兵，我何惧之有！若是十月小春之时，我早已严加防备了。”

　　诸将闻言，尽皆拜服：“丞相高见，我等不及！”

　　曹操环顾众将：“兖、豫、燕、代之兵，不惯乘船，若非此计，安能横渡大江天险！”

　　话音未落，班部中两将挺身而出，高声请战：“小将虽生长幽燕，亦能乘舟！愿借巡船二十只，直抵江口，夺旗斩将而还，显我北军威风！”曹操视之，乃袁绍旧将焦触、张南。

　　曹操劝道：“汝等皆北方人，恐不习水战，江南将士精于舟楫，切勿轻身犯险。”

　　焦触、张南厉声大叫：“若不胜，甘受军法处置！”

　　曹操道：“大船尽已连锁，只剩小舟，每舟仅容二十人，恐不便接战。”

　　焦触道：“若用大船，何足为奇？乞付小舟二十余只，我与张南各引一半，今日直抵江南水寨，定要夺旗斩将！”

　　曹操应允：“吾与汝二十只船，拨精锐军士五百人，皆持长枪硬弩。明日天明，我率大寨船只出江，遥作声援；再令文聘领三十只巡船接应汝等回寨。”焦触、张南欣喜退去。

　　次日四更造饭，五更整兵完毕，曹军水寨擂鼓鸣金，战船尽出，密布江面，青红旗号交相辉映。

　　焦触、张南领哨船二十只，穿寨而出，直扑江南。

　　南岸东吴营中，前一日便望见江北鼓声喧天，探马回报曹操操练水军，周瑜亲往山顶观望，见曹军旋即收兵。

　　次日忽闻鼓声震天，军士急报：江北有小船冲波而来！

　　周瑜问帐下诸将：“谁敢当先破敌？”

　　韩当、周泰一齐出列：“某等愿为先锋！”周瑜大喜，传令各寨严守，不可轻动。

　　韩当、周泰各领哨船五只，分左右迎击。

　　焦触、张南凭恃血气之勇，飞棹直扑而来。韩当身披掩心甲，手持长枪，立于船头。

　　焦触船先到，下令军士乱箭齐发，韩当以盾牌遮挡，随即挺枪直取焦触，手起一枪，将焦触刺死在船头。

　　张南见状，大叫赶来，斜刺里周泰战船杀出。

　　两船相距七八尺，周泰飞身一跃，直跳上张南船头，手起刀落，斩张南于水中，余众四散奔逃。

　　韩当、周泰催船追赶，至江心正与文聘船队相遇，双方当即厮杀。

　　周瑜引众将立于山顶遥望，见文聘渐渐不敌，恐韩、周二人深入重地，急挥白旗，鸣金收兵。

　　二人回船，周瑜再望江北，见曹军战船尽回水寨，密如芦苇，乃对众将道：“江北战船无数，曹操又多智谋，当用何计破之？”

　　话音未落，忽见曹军寨中中央黄旗被狂风折断，飘入江中。

　　周瑜大笑：“此乃不祥之兆！”正观之间，狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风过，旗角拂过周瑜面颊，他猛然心中一震，想起火攻关键，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血，不省人事。诸将慌忙急救，抬入大帐，皆惶惶无计。

　　江北百万大军压境，都督忽然病倒，全军上下人心惶惶，一面急报孙权，一面遍寻名医调治。

　　后人有诗叹周瑜病困曰：

　　百万雄师压大江，火攻计定待风扬。

　　天时不应人空候，忧愤交攻卧帐房。

　　鲁肃见周瑜卧病，心中忧闷，独自来见诸葛亮，急道：“都督忽然重病，危在旦夕！”

　　诸葛亮问道：“公以为都督之病，根源何在？”

　　肃道：“公瑾之病，天下唯先生能医。”

　　诸葛亮笑道：“诚然。”

　　鲁肃大喜：“若如此，乃是国家万幸！”当即请诸葛亮同往营中探病。

　　鲁肃先入帐中，只见周瑜以被蒙头而卧。

　　肃问：“都督病势如何？”

　　周瑜呻吟道：“心腹搅痛，时时昏迷。”

　　肃又问：“曾服用何种药物？”

　　瑜道：“心中呕逆，药不能下。”

　　肃道：“某适才去见孔明，他言能医都督之病，现在帐外，请来医治，如何？”周瑜命人请诸葛亮入内，左右扶起，坐于床上。

　　诸葛亮道：“连日未晤君颜，何期贵体不安！”

　　周瑜叹曰：“人有旦夕祸福，岂能自保？”

　　诸葛亮微微一笑：“天有不测风云，人又岂能料乎？”

　　周瑜闻言，骤然失色，只得故作呻吟。

　　诸葛亮又道：“都督心中，是否积闷烦乱？”

　　瑜道：“是。”

　　诸葛亮道：“必须用凉药以解之。”

　　瑜道：“已服凉药，全然无效。”

　　诸葛亮道：“须先理其气；气若顺，则呼吸之间，自然痊愈。”

　　周瑜料定诸葛亮已知隐情，以言挑之：“欲得顺气，当服何药？”

　　诸葛亮笑道：“亮有一方，可教都督气顺。”

　　周瑜道：“愿先生赐教。”

　　诸葛亮索纸笔，屏退左右，密书十六字，递与周瑜：

　　欲破曹公，宜用火攻；

　　万事俱备，只欠东风。

　　周瑜见字，如拨云见日，大喜过望，知再难隐瞒，遂以实情相告：“先生真神人也！早知我心事。实不相瞒，在建安十三年九月，曹操初入荆州之时，我与子敬、士元三人，便已全盘筹划赤壁破曹之计。欲破曹军，必用火攻；而火攻成败，全系风向。江南隆冬，偶有东南风，此前连环计、苦肉计、诈降计，一切布局，皆为等待这场东南风。此战最关键者，一为庞士元连环计，一为天时东南风——无论曹操识破多少计谋，只要东风一起，他必败无疑。我三人翻阅历年江防日志、天象记录，推断东南风当在十一月十五日前后出现，故而将全军节奏，压至此时。可我连日夜观天象，竟无半分起风之兆，而战机已至，不得不发，因此急火攻心，一病不起。前日先生草船借箭，能通天文、识气象，望先生不吝赐教！”

　　诸葛亮颔首道：“亮亦夜观天象，十一月二十日甲子日，东南风必起；至二十二日丙寅风息，足可一用，成就大功。”

　　周瑜闻言，一跃而起，病痛全消，当即传令诸军：全军整兵备战，只待风起。

　　又命人护送诸葛亮回夏口，与刘备约定时日，同时举兵。

　　后人有诗赞诸葛亮识天时曰：

　　草船借箭显神通，更向周郎说始终。

　　不是胸中藏甲子，东风那得助江东。

　　诸葛亮临行之际，周瑜执手郑重道：“若东风起，则是我东吴破曹之日；若无东风，瑜当血洒赤壁，以谢主公！”

　　周瑜又遣快马，驰报徐淮水师张辽，令其死死牵制曹军合肥援军，勿令一兵一卒西援赤壁。

　　正是：

　　长江北岸战船横，火计将成欠大风。

　　孔明暗写十六字，预知甲子起东风。

　　欲知后事如何，且看下回分解。