建安十三年（公元208年）冬十一月十五日，江天寥廓，万里无云，天色晴明，江面风平浪静，水波不兴，一派澄澈之景。

　　曹操身踞曹军主帅巨舰之上，传令置酒高会，遍邀麾下文武诸将，夜宴长江，设宴于船头，预贺荡平江南、一统天下之功。

　　天色向晚，东山皓月冲破云层，冉冉东升，清辉遍洒江面，浩浩长江横亘千里，水天相接，上下一色，宛若素练横铺，水光月色，交相辉映，无边无际，江风拂面，带着几分寒意，却吹不散满船欢腾之气。

　　曹操端坐大船正中锦缎坐席之上，左右锦衣侍御数百人，皆荷戈持戟，环列两旁，甲仗鲜明，威仪赫赫；

　　帐下文武公卿，分班依次而坐，笙歌丝竹并举，筵席珍馐丰盛，觥筹交错，一派意气风发、欢腾鼎盛之气象。

　　曹操凭栏远眺，南望江南群山如画，东瞻柴桑联军烽烟，西瞰夏口刘备孤城，北临乌林连营百里，目极江天，胸襟浩荡，意气凌云，睥睨天下，尽显枭雄本色。

　　曹操举杯在手，遍示帐下诸官，朗声言道：“孤自起义兵以来，扫除黄巾逆党，诛讨四方群逆，为国除凶，誓清四海，一统寰宇，重振汉室基业。今天下群雄，次第覆灭，四方郡县，多半归心；所未臣服者，唯有青徐张锋一隅、江南孙吴六郡耳。今孤坐拥百万雄师，战船千里，旌旗蔽江，又赖诸卿同心辅翼，戮力建功，何愁大业不成！待扫平江东，擒杀刘备、周瑜，再挥师北向，征讨青徐，四海归一，烽烟尽息，孤当与诸位共享太平富贵，同沐山河升平之世！”

　　帐下文武闻听此言，尽皆起身离席，俯首叩拜，齐声称颂：“丞相神威盖世，顺天应人，定能早定江南，混一区宇！我等终身仰仗丞相鸿福，效死力以报！”

　　曹操大悦，命左右轮番进酒，开怀畅饮，酒至半酣，兴致愈浓。

　　曹操遥指南岸吴营，仰面大笑，声震江面：“周瑜、鲁肃竖子，不识天时，不晓天下大势，妄图以江东一隅之力，抗衡百万雄师！如今江东已有心腹内应，祸起萧墙，军心自乱，此乃上天助孤，江南之地，朝夕可破！”

　　帐下谋士荀攸连忙俯身近前，低声谏道：“丞相慎言！大江相隔，南北对峙，细作潜藏往来，恐军机大事外泄，为敌军所知，不可当众轻言。”

　　曹操放声长笑，不以为意，大手一挥：“座上群僚、身旁近侍，皆是孤心腹至亲，追随多年，忠心不二，言之何妨！周瑜小儿，纵有谋略，又安能挡我大军天威！”

　　说罢，又手指夏口方向，傲然讥道：“刘备、诸葛亮，兵微将寡，地狭势孤，蜗居孤城，以蝼蚁微薄之力，欲撼泰山盖世之势，不自量力，何其愚妄可笑！”

　　复又侧目北顾青徐之地，目光冷冽，语气沉厉：“张锋、太史慈割据青徐，负隅中原，盘踞多年，与孤分庭抗礼。待孤踏平赤壁，席卷江南，回戈北向，挥师东进，青徐弹丸之地，亦难逃我大军兵锋，旦夕可平！”

　　正笑语酣畅之际，忽闻江岸鸦雀成群，凌空南飞，连声啼鸣，声响凄清，掠过舟前，久久不散。

　　曹操心生好奇，回首问左右侍从：“此乌鸦本应深栖林木，安守巢穴，今夜何故连夜南飞，悲鸣不止？”

　　左右侍从躬身答道：“今夜月明如昼，皓光堪比白昼，群鸦受月光惊扰，误以为东方将晓，故而离枝惊起，往来飞鸣。”

　　曹操闻言，笑意更盛，酒意愈浓，豪情顿生。

　　遂命左右取过随身倚天长槊，独立船头，以美酒倾洒江中，遥奠江涛，连饮三爵。

　　曹操横槊四顾，慨然谓诸将曰：“孤持此槊，起兵以来，中原讨黄巾，濮阳破吕布，淮南灭袁术，河北收袁绍，深入塞北，平定辽东，纵横四海，所向无前，横扫天下群雄，不负大丈夫平生鸿志！今对此江月浩景，心怀慷慨，思绪万千，孤当作歌，诸卿可相与和之！”

　　言罢，曹操昂首挺胸，放声高歌，其辞苍凉雄浑，响彻江面：

　　对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多。

　　慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。

　　青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。

　　呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

　　皎皎如月，何时可辍；忧从中来，不可断绝。

　　越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。

　　月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。

　　山不厌高，水不厌深；周公吐哺，天下归心。

　　歌音回荡江面，久久不绝，满座文武一齐抚掌相和，欢声震天，撼动江水。

　　忽席间一人挺身而出，神色凝重，眉宇间满是忧色，高声进谏：“两军相持，大战在即，三军悬命江上，胜负在此一举，丞相何故作此不祥之歌，言辞凄恻，乱我军心？”

　　曹操横槊侧目，冷眼视之，乃扬州刺史刘馥，字元颖。

　　刘馥久随曹操，镇守合肥多年，开辟州土，招抚流民，大兴屯田，广立学宫，安抚一方，累有功勋，素性忠直，敢于直言进谏，深得曹操器重。

　　曹操面色骤冷，酒意上涌，横槊怒叱：“孤之歌辞，雄怀天下，心忧苍生，志在四方，有何不吉？你这腐儒，竟敢妄加非议！”

　　刘馥正色叩首，直言道：“‘月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。’此乃孤禽流离、无处栖身之语，暗含漂泊败亡之兆，于百万北军出征大势，大为不利，恐应军中之厄，丞相不可不察！”

　　曹操本已沉醉，闻言勃然大怒，怒火攻心，厉声喝道：“竖子安敢妄议孤歌，败孤今夜酒兴，乱我军心！”

　　怒不可遏之下，曹操手起一槊，当场刺死刘馥于舟前，鲜血溅染船头，惨不忍睹。

　　满帐文武尽皆惊骇失色，人人屏息凝神，噤若寒蝉，无人再敢多言。

　　一席欢腾庆功夜宴，就此凄然收场，不欢而散。

　　后人有诗叹曰：

　　月朗星稀夜气清，横槊高歌意气横。

　　一语直言招奇祸，江风犹泣枉亡人。

　　次日天明，曹操酒醒回神，头痛欲裂，见刘馥尸身犹在船头，方才忆起昨夜醉中狂态，心生悔恨，痛惜不已，捶胸顿足，追悔莫及。

　　刘馥之子刘熙披麻戴孝，入帐泣拜，恳请护送父尸归乡厚葬。

　　曹操垂泪长叹，抚其背道：“孤昨夜沉醉，狂性大发，误伤忠良贤臣，铸成大错，追悔无及。今特以三公一品之礼，厚殓公尸，拨发重金抚恤，以偿孤过，告慰忠魂。”

　　遂调拨精兵一队，由刘熙率领，护送灵柩星夜北归，厚葬故里。

　　又越一日，水军都督毛玠、于禁一同入大帐禀报：“启禀丞相，大小战船巨舰，尽依凤雏先生连环之计，铁索相牵，板木相连，排布锁固完毕；旌旗戈甲、斗舰战具，一应齐备，请丞相择日渡江，总领大军进兵，踏平江南！”

　　曹操大喜，当即亲登水军中央主帅大战舰，升帐聚众诸将，依五色旗色，分水旱二军，排布阵势，号令严明：

　　水军正中黄旗，归毛玠、于禁统领；前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗吕通。

　　马步陆营，前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。

　　水陆往来接应，委夏侯惇、曹洪总督；

　　江上护战巡查，令许褚、满宠执掌。

　　其余各处骁勇战将，各领本部兵马，分列水旱诸寨，各司其职，不得有误。

　　号令既定，寨中战鼓三通，声震百里，连环巨舰分门驶出，蔽江而下，浩浩荡荡，一望无际。

　　是日北风凛冽，寒气逼人，舟帆齐举，呼呼作响，连环大船锁结一处，乘风破浪，稳如平地，全无往日颠簸摇晃之态，江上风浪，再难撼动分毫。

　　北军将士多为兖、燕、幽、代之人，平生久习鞍马，不惯舟行，往日登船便头晕目眩，呕吐不止，今日在舰上奔走驰骋、舞枪挥刀，如履平地，毫无惧色，军容严整，气势滔天，战力倍增。

　　又有轻舟数十，往来江面巡警催阵，络绎不绝，往来穿梭，好不威风。

　　曹操立于江边高台之上，纵观水军操练，见战船连绵，军威鼎盛，心中志得意满，自以为渡江万全之策已成，胜券在握，当即传令尽数收帆归寨，整军休憩，静待战机，一举破敌。

　　归帐之后，曹操笑谓帐下众谋士：“若非天意垂怜，相助孤家，安得凤雏绝世连环奇计！铁索锁舟，千里相连，大江天险，竟如坦途，周瑜纵有千般谋略，又能奈我何！”

　　谋士程昱闻言，面色凝重，急出班正色谏道：“丞相，战船尽皆连锁，安稳虽是无双，然江面辽阔，无遮无拦，若南岸周瑜以火攻来袭，一舟着火，百舟相连，无处回避，全军俱焚，后果不堪设想，丞相不可不深以为防！”

　　曹操抚须大笑，不以为然：“仲德思虑深远，终究尚有一隅未见，只知其一，不知其二。”

　　荀攸亦上前附和，忧心道：“仲德所言，正是火攻之大患，此险不可不防，丞相何故发笑？”

　　曹操傲然四顾，朗声言道：“凡用火攻之术，必凭风力火势，顺风蔓延，方可成事。如今隆冬寒月，天道肃杀，万物凋零，世间唯有西风、北风盛行，寒气彻骨，何曾有东南暖风骤起？我大军屯驻江北上游，占据上风，吴兵尽居南岸下风之地，彼若纵火烧舟，烈火必逆风自焚其营，反受其害，何足惧哉！若是秋末小春之时，气候无定，风向多变，孤早已层层设防，严加戒备矣！”

　　诸将闻听此言，尽皆拜服，齐声赞叹丞相洞察天时，远见过人，谋略无双。

　　曹操又道：“兖、燕、幽、代将士，平生不习水战，视大江为畏途，若非此番连环锁船之法，岂能轻易飞越长江天堑，踏平江南！”

　　话音未落，班中两员大将昂然挺身，齐声请战，声如洪钟：“末将生长北地幽燕，自幼习武，亦不惧大江风浪！愿乞巡船二十只，直冲南岸江口，夺旗斩将，先挫敌军锐气，以显我北军勇武！”

　　曹操视之，乃袁绍旧部降将焦触、张南二将。

　　曹操连忙劝止：“汝等皆是北方步骑猛将，擅长陆地征战，不熟江上争锋，江东将士自幼生长水乡，习练水战，舟战无双，切勿轻敌冒进，自取凶险，枉送性命。”

　　焦触、张南血气方刚，求战心切，厉声立誓：“末将愿立军令状，此番渡江若不能取胜，甘受军法斩首，绝无怨言！”

　　曹操叹道：“连环巨舰尽皆守寨不动，以备大军出征，如今只剩轻快小舟，每舟仅容二十余人，兵力单薄，恐难对敌鏖战。”

　　焦触慨然道：“仗大船之众而取胜，不足为大丈夫！只求小舟二十余艘，某与张南分领，今日便闯吴营，必斩敌将而归，以报丞相知遇之恩！”

　　曹操见二人心意已决，斗志昂扬，只得应允：“孤予快船二十只，精锐长枪弓弩死士五百名相随。来日天明，孤亲率大寨巨舰出江，遥作声势；再令文聘引巡船三十艘，半路往来接应，保汝二人周全。”

　　二将大喜拜谢，当即退下，整备船只，操练士卒，静待来日出战。

　　次日四更造饭，五更披甲，江北水寨金鼓齐鸣，震天动地，战船尽出，密布茫茫长江，五色旌旗交错飘扬，遮天蔽日，声势骇人。

　　焦触、张南引快船二十，破开浪涛，舟行如箭，径直向南岸吴营杀来，气势汹汹。

　　南岸周瑜连日登高，观望江北动静，早知曹军日日操练连环水军，戒备森严，早已传令全军严加防备，枕戈待旦。

　　忽见北方鼓噪震天，轻舟蜂拥而来，周瑜立于帅帐，环视帐下诸将，朗声问道：“谁敢出战，迎击敌军，先挫北军锐气？”

　　帐下韩当、周泰一齐跨步而出，甲胄铿锵，齐声应道：“末将愿往！”

　　周瑜传令各寨严守水门，不可全军轻出，以免中敌埋伏。

　　韩当、周泰各领快船五只，分左右两路，破浪迎敌，直奔曹军快船而去。

　　焦触恃勇无谋，以为江东军不堪一击，当先飞舟直撞而来，令军士乱箭齐射，箭如雨下。

　　韩当身披掩心软甲，手持铁盾，遮避箭雨，指挥战船稳步向前，两船相近，他纵身挺枪，一跃而过，跳上敌船，手起一枪，当场刺穿焦触胸膛，毙命船头，曹军士卒顿时大乱。

　　张南见状，大怒不已，挥舟急赶前来厮杀。

　　斜刺里周泰快船骤至，两船相距不过数尺，周泰勇不可挡，飞身跳上敌舟，宝刀起落，寒光一闪，一刀斩张南落水，曹军随行舟卒群龙无首，四散惊逃，溃不成军。

　　韩当、周泰趁势挥船追赶，直入江心，正遇文聘率领接应船队，两下江面大战，箭飞刃交，厮杀不休，江面上喊杀震天，浪花染红。

　　周瑜立于西山之巅远望，恐二将孤军深入，陷入曹军重围，急令军士挥白旗鸣金收兵。

　　二将不敢违令，率船徐徐退回南岸，全胜而归。

　　周瑜复望江北，但见曹军连环战船首尾相接，密布江面，密如芦苇，连绵百里，声势难撼，心中暗自沉吟。

　　乃顾谓左右众将叹曰：“曹操兵多舰广，军力强盛，又得连环固守，智谋深沉，诡计多端，非寻常勇力可破，如今火攻大计已定，诸计皆成，何以速败北军？”

　　众未及对，忽见曹军寨中，被风吹折中央黄旗，飘入江中。

　　周瑜大笑曰：“此不祥之兆也！”

　　正观之际，忽狂风大作，江中波涛拍岸。

　　一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上拂过。

　　周瑜猛然想起一事在心，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。

　　诸将急救起时，却早不省人事。

　　诸将皆来动问，尽皆愕然相顾曰：“江北百万之众，虎踞鲸吞。不争都督如此，倘曹兵一至，如之奈何？”

　　一面星夜驰报柴桑吴侯孙权，禀报都督病重之事；一面遍寻江东名医入帐诊治。

　　后人有诗叹曰：

　　百万雄师压大江，火攻奇谋待风扬。

　　佳期难料天时变，一腔忧愤卧牙床。

　　鲁肃见周瑜病重，束手无策，心急如焚，星夜赶往帐中，求见诸葛亮。

　　入帐相见，鲁肃未语先叹，诸葛亮早已料知，从容问道：“子敬匆匆而来，神色焦灼，公瑾都督之病，根源何在？”

　　鲁肃长叹一声，言道：“公瑾之病，非药石可医，天下唯先生能医。”

　　诸葛亮微微一笑，颔首道：“诚然。”

　　鲁肃大喜，躬身行礼：“若如此，乃是国家万幸，江东万幸！”

　　当即恳请诸葛亮同往吴营，探看周瑜病情，医治都督顽疾。

　　鲁肃先入帐中，只见周瑜以被蒙头而卧，面色苍白，气息微弱。

　　鲁肃轻声问道：“都督病势如何，可有好转？”

　　周瑜呻吟道：“心腹搅痛，胸闷气短，时时昏迷，神志不清。”

　　鲁肃又问：“曾服用何种药物，可曾见效？”

　　周瑜道：“心中呕逆，药不能下，全无用处。”

　　鲁肃道：“某适才去见孔明先生，他言能医都督之病，现在帐外，请来医治，如何？”

　　周瑜闻言，心中一动，当即命人请诸葛亮入内，左右搀扶，坐于床上。

　　诸葛亮拱手施礼，温言道：“连日未晤君颜，何期贵体不安，抱恙在身！”

　　周瑜叹曰：“人有旦夕祸福，岂能自保？世事难料，天意难违。”

　　诸葛亮微微一笑，目光深邃，言道：“天有不测风云，人又岂能料乎？”

　　周瑜闻言，骤然失色，心中已然明了，知诸葛亮洞悉一切，只得故作呻吟，掩其神色。

　　诸葛亮又道：“都督心中，是否积闷烦乱，郁气难舒？”

　　瑜道：“是。”

　　诸葛亮道：“必须用凉药以解之，消散郁热。”

　　瑜道：“已服凉药，全然无效。”

　　诸葛亮道：“须先理其气；气若顺，则呼吸之间，病痛自然痊愈。”

　　周瑜料定诸葛亮已知隐情，遂以言挑之：“欲得顺气，当服何药？望先生赐教。”

　　诸葛亮笑道：“亮有一方，可教都督气顺，根除顽疾。”

　　周瑜道：“愿先生赐教，瑜感激不尽。”

　　诸葛亮索来纸笔，屏退左右侍从，密书十六字，递与周瑜。

　　周瑜展纸细看，只见上面写道：

　　欲破曹公，宜用火攻；

　　万事俱备，只欠东风。

　　周瑜见字，如拨云见日，大喜过望，知再难隐瞒，遂以实情相告，神色恳切：“先生真神人也！早已洞悉我心事。实不相瞒，在建安十三年九月，曹操初入荆州之时，我与子敬、士元三人，便已全盘筹划赤壁破曹之计。欲破曹军百万雄师，必用火攻；而火攻成败，全系风向。江南隆冬，多西北风，偶有东南风，实属难得，此前连环计、苦肉计、诈降计，一切布局，皆为等待这场东南风。此战最关键者，一为庞士元连环计，锁死曹军战船；一为天时东南风，助我火攻成事。无论曹操识破多少计谋，只要东风一起，他必败无疑。我三人翻阅历年江防日志、天象记录，反复推演，推断东南风当在十一月十五日前后出现，故而将全军节奏，压至此时。可我连日夜观天象，察风候，辨云气，竟无半分起风之兆，而战机已至，不得不发，迟则生变，因此急火攻心，一病不起。前日先生草船借箭，能通天文、识气象，深谙天道变化，望先生不吝赐教，助我江东！”

　　诸葛亮颔首，从容言道：“亮亦夜观天象，察星斗，辨风候，十一月二十日甲子日，东南风必起；至二十二日丙寅风息，风势足可一用，成就大功，破曹有望。”

　　周瑜闻言，喜出望外，一跃而起，病痛全消，精神抖擞，当即传令诸军：全军整兵备战，修缮战船，备齐引火之物，只待风起，即刻出兵。

　　又命人护送诸葛亮回夏口，与刘备约定时日，同时举兵，南北呼应，共破曹军。

　　后人有诗赞诸葛亮识天时曰：

　　草船借箭显神通，更向周郎说始终。

　　不是胸中藏甲子，东风那得助江东。

　　诸葛亮临行之际，周瑜执其手，神色郑重，肃然道：“若东风起，则是我东吴破曹之日，大业可成；若无东风，瑜当血洒赤壁，以谢主公，以谢江东百姓！”

　　周瑜又遣快马，星夜驰报徐淮水师张辽，令其统领水师，死死牵制曹军合肥援军，勿令一兵一卒西援赤壁，断曹军侧翼之助。

　　正是：

　　长江北岸战船横，火计将成欠一分。

　　孔明暗写十六字，预知甲子起东风。

　　欲知后事如何，且看下回分解。