正月十二，惠风和畅。

　　忙碌三五日才算完，之后便是邀亲宴请，戏酒连台。

　　金杯玉箸，觥筹交错，席间丝竹管弦声不绝于耳。

　　舒作凡本非热衷此道之人，不胜繁宴，寻了个空隙，退了出来。

　　连日奔忙，也难得寻了片刻清闲。

　　窗外软烟罗糊窗，透光如水，照得案头澄心堂纸莹然生辉。

　　独在听松别业翻检《金陵景物略》，此书乃崇泰年间陈沂所纂，纸页泛黄，边角微卷。

　　有道书倦逢春花自落，软烟罗透旧书光。

　　门外传来舒作载的笑嚷，未见其人，先闻其声。

　　伴着略显轻浮的语调：“怕是还没见过年后金陵的景致？”

　　舒作凡放下书卷望去，见舒作载走进来，宝蓝织金锦袍耀目。

　　身后徐奉钦着鸦青纻丝直裰，佩乌木刀鞘，步履沉稳，含笑不语。

　　“二哥！”舒作凡起身拱手。

　　“哎，莫要多礼。”舒作载摆手凑近道：“天气晴好，是登高望远的好时节，我与徐二哥商议幕府山一游。”

　　徐奉钦亦笑道：“是啊，贤弟，去散散心也好。”

　　“既是兄长美意，小弟自当奉陪。”舒作凡见二人兴致颇高，便点头应允。

　　舒作载笑嘻嘻道：“这就对了，跟着哥哥们，保管你不会闷着！走走走，徐二哥的马车就在外面候着呢。”

　　三人登车，驶出覆舟山，往城北幕府山去了。

　　年节过后，金陵城中渐起筹备之象，街巷上偶有熙攘人群，多数还是访亲探友。

　　那秦淮河两岸已见匠人扎缚灯架，各色绫纱堆叠如云，待到元宵前夕，此般景愈盛。

　　城外道旁垂柳已抽嫩黄，远望幕府山横卧长江畔，不甚高，自有一段蜿蜒秀色。

　　《新都名胜记》载，登俯江亭，遥看江流滚滚，叠起洪涛，远山渺渺，隐约云间，洵大观也。

　　是以城中诸多文人雅士、学子书童，皆喜去幕府山登高望远。

　　舒作载兴致勃勃地指点着：“那半山的亭子叫望江亭，据说是前朝一位大儒所建，视野极佳。传闻曾有仙人在此弈棋……”

　　将山下的景致与流传的风流韵事一一道来。

　　徐奉钦含笑听着，偶尔补充一两句出处，更添了几分雅趣。

　　幕府山踞于金川门外，前燕在幕府山下设城隍，香火绵延，现已具成庙。

　　时值初春，山岚轻笼，松柏含翠。

　　三人欲寻一处僻静的石径拾级而上，忽闻一阵隐约的嘈杂哭泣声，从山下金川门外城隍庙的方向传来。

　　“哪来的哭声？真是扫兴。”舒作载素性疏懒，闻声兴致顿减大半，不悦地撇嘴，啧啧有声。

　　舒作凡脸上笑容敛去，眉头微不可查地蹙起。

　　那哭声并非一二人哀泣，凄惶惨切，令人闻之鼻酸。

　　“声音似是从城隍庙那边传来的，莫非有何变故？你我且过去瞧瞧？”舒作凡沉声道。

　　舒作载面露不情愿，嘟囔道：“唉，大过年的，想来不过是些无家可归的乞丐流民，有何好看？晦气煞人也。”

　　徐奉钦素来持重，闻言亦收了平日里的三分笑意，身为北城兵马司的指挥，司掌一方治安，面色变得有些凝重，“流民之事，按理归应天府辖治，兵马司不便越俎代庖，且去看看也好。”

　　舒作载见徐奉钦已抬步向前，自忖不可独留，只得怏怏地跟在后面。

　　三人遂循声往城隍庙行去，愈近庙前，那嘈杂哭泣声便愈发清晰，甚是慌乱，亦渐渐弥漫开难言的酸腐气。

　　及至庙前，见百余流民蜷缩于庙墙下，男女老少，形形色色，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦。

　　人群中多为老者、妇人和孩童，在料峭春寒中抖若筛糠，身旁或置简陋行囊，或仅有破旧草席裹身。

　　景象凄惨，不忍卒睹。

　　“这是何故？”徐奉钦倒吸凉气，脸色变得十分难看，金川门乃北城兵马司所辖要冲，如今竟有上百流民聚集，情理中又暗藏隐忧。

　　舒作凡心地仁善，见状忙上前，俯身扶起瘫坐在地上，须发皆白的老汉，温声问道：“老丈，你们这一众乡亲，是从何处流落至此？可是遭遇了变故？”

　　那老汉浑浊的双目茫然望着舒作凡，嘴唇哆嗦半晌，方才发出沙哑的声音缓缓道来。

　　原来这些流民，大半皆是松江府、苏州府所属民户。

　　一群倭寇自嘉定、青浦、太仓等县沿海登陆，倭贼所劫掠之处，村庄皆成废墟，流离失所。

　　更兼松江府、苏州府城门皆闭，不得入内，只得朝着金陵城的方向逃来。

　　据老汉所言，这群倭寇四处流窜，庙前的百余流民中，甚至还有常州府江阴县的，已近在咫尺。

　　府城门皆闭，南直隶辖下十四府乃钱粮赋税重地，维系国用。

　　更有浙江、江西、湖广诸省的赋税亦经南直隶北上。

　　朝廷如此税赋重地，倭乱为何这般严重？

　　舒作凡暗自腹诽，见流民面有菜色，形容凄苦，不由得动了恻隐之心，复又柔声问道：“老丈，不知可有安身之所？可有食物果腹？”

　　老汉满是皱纹的老脸透着暮气，佝偻着身子，颤巍巍答道：“公子啊，有亲戚可投奔的，还能在亲友处暂避，没个依靠的，也只能暂居这城隍庙。”

　　“小老儿那不孝子，前年被征了夫役，一去便杳无音讯，如今剩我这把老骨头……”

　　说到此处，老汉身躯剧烈颤抖起来，浑浊的老泪夺眶而出，似是悲痛难抑。

　　金陵城乃南直隶首善之地，城外各处乐善好施之所，如义庄、善堂类不下十余处。

　　距金川门不远的上元门外，亦有朝廷特设的救济流民粥厂，更有城中富户感念天灾人祸，开设粥棚，施粥活命。

　　“徐二哥。”舒作凡闻言，转头看向徐奉钦，“上元门外不是设有官府粥厂，并富户设的粥棚么？”

　　徐奉钦闻言，面色凝重，摇头道：“朝廷休沐，官府粥厂暂停，富户粥棚也多歇业。

　　朝廷自腊月二十四日起便开始休沐，年节五日，元宵十日，以“封印”休寒假的方式贯通，前后二十余日。

　　恰值年节时分，官府粥厂依例暂停，各富户所设粥棚，亦多趁此时日歇业。

　　然眼见上百流民待哺，老弱妇孺冻馁交加，岂不令人心焦？

　　舒作凡环顾四周，流民中老弱病残比比皆是。更有年幼的孩童，饿得连哭的力气也无，小小的身子蜷缩在母亲怀里，瑟瑟发抖，景象堪怜。

　　眼下虽已是初春时节，然寒意未消，夜里更是冰冷刺骨，若不及时救助，后果不堪设想。

　　“事不宜迟。”舒作凡目光陡然一凛，“我去上元门外寻府里粥棚执事，令其禀明实情，开棚施粥，至少解下燃眉之急。”

　　徐奉钦见舒作凡在这等棘手情形下，非但未有退缩，反挺身而出，沉声道：“粥厂那边，年节休沐，向来是油盐不进。便是兵马司的人去，也会拿上头有令来搪塞。贤弟确定能办妥？”

　　舒作凡仍是点头回道：“君子见危授命，岂因休沐废仁。”

　　徐奉钦终是下定决心，伸手从腰间解下令牌，递与舒作凡。

　　语气有着郑重考量，“此令牌，乃是魏国公府信物。你且拿去。那些粥厂吏役若敢推诿搪塞，可提我名字。”

　　老汉听到后，原本还佝偻着身子，竟直起身子，颤颤巍巍地从徐奉钦、舒作凡跟前退开一步。

　　“扑通”一声直接跪下，额头触地，老泪纵横，泣不成声。

　　“公子大恩，老天爷定会保佑公子。”

　　流民中多是老幼妇孺，身受困厄，又乏救助，见有官宦子弟肯为之奔走，一时间竟混乱不堪。

　　有人掩面低泣，口中喃喃念诵着“菩萨保佑”类的感恩之词。

　　舒作载没料到从北地来的堂弟，素日里看着温和无害，竟有如此胆魄，揽下这等吃力不讨好的麻烦差事。

　　更没想到徐奉钦会如此信任，连魏国公府的令牌都交了出去。

　　这要是出了什么岔子，恐怕都要惹上麻烦，他越想越是心惊，不敢再往下深想。

　　舒作凡双手接过令牌，入手微沉，声如金石：“徐二哥放心。”

　　随即转向袁逢，低声吩咐了几句。

　　话音未落，袁逢已护着舒作凡，驾车向上元门方向疾奔去了。

　　徐奉钦立于原地，指间摩挲青金石嵌刀柄，倭焰复炽，石光愈寒。

　　舒作载踢石泄愤，石滚入沟，惊起冻僵麻雀。鸟飞无力，扑腾两下，复坠土堆。喃喃道：“可真是坏了好端端的兴致。”

　　山风吹过，更添萧索。

　　哭声渐弱，似知有人援手，暂得喘息。

　　远处秦淮灯架已初成形，元宵将至，金粉繁华。

　　城隍庙前，百口待哺，寒气侵人。