春寒过，冻云垂野，朔风如刀。
舒作凡和袁逢催马加鞭，一路风卷云的赶至上元门外。
寻到那处朝廷设的粥厂，见篱墙高耸，木栅栏门紧闭，挂着的铁锁锈迹斑斑。
三五吏役聚在背风的墙角处，裹着褪色旧棉袄，脖颈深埋，围着铜盆炭火。
火苗噼啪轻响，映得人面青黄，唇齿间呵出白雾。
“这可遭岁了，年节教咱们守这厂子。”
“嘘，小声些，莫招祸。”吏役们嚼说些市井俚语。
袁逢翻身下马车，上前重重叩响木栅栏门，咚咚声在寒空里荡开。
门内吏役被这突如其来的响动惊扰，不情愿地挪动身子。
其中瘦高吏役慢悠悠踱到门边，并未开门。
从栅栏缝里朝外张望，不耐烦地嚷嚷：“说了多少遍了，年节休沐，各衙门早就封印了，都歇着呢！没人理事。哪来的回哪去，别在这添乱。”
说罢，脚底拖沓欲走，鞋底磨地，发出沙沙声响。
袁逢闻言面色一沉，欲要发作。
舒作凡已上前一步，亮出徐奉钦那魏国公府令牌，冷声道：“奉魏国公府徐指挥令，开棚施粥，安抚流民。”
门后吏役骤睁双目，看着黄铜令牌上魏国公府的篆字，脸上的不耐被惊恐所取代。
魏国公府徐指挥，这七字如惊雷贯耳。
他哆嗦了下，哪里还敢有半分怠慢，连滚带爬的奔回同僚处，结结巴巴地将事情一说。
几名吏役一听，脸上慵懒尽散，面如土色，哈着腰道：“军爷，这年节休沐，小的有眼无珠，这就去禀报仓使。”
不多时，粥厂内传来急促的脚步声。
一身形滚圆，锦缎袍子绷得紧紧的肥胖仓使，在方才那瘦高吏役几乎是小跑着引领下，气喘吁吁的赶了过来。
他跑得是浑身肥肉乱颤，头戴暖帽歪到一边，显得格外滑稽。
“哎呦！是哪位贵人驾到，小的有失远迎，恕罪，恕罪。”人未到，谄媚的笑声先到。
木栅栏门吱呀开启，仓使一见舒作凡手中令牌，脸上的笑容比哭还难看，肥肉颤抖道：“公子，年节休沐是惯例，小的们也是奉命行事……”
试图解释推诿，然话未说完，已被截断。
“人命关天，事急从权。”
舒作凡神色平静，将令牌收回怀中，“年节期间愿交纳仓粮耗费，依时价偿其值，事后自有徐指挥与府衙分说。”
他顿了顿，目光如刃，“若因你等延误，致使流民生乱，惊扰城防，这干系，你可担待得起？”
仓使本就是个欺软怕硬的主，徐指挥是北城兵马司指挥，其后更是权势熏天的魏国公府。
闻得流民生乱，惊扰城防，腿肚子当场就软了。
莫说一小小仓使，即其上司也吃罪不起。
仓使额头上渗出细密的冷汗，顺着肥肉褶子往下滚，拿袖子去擦，反倒蹭一脸的油光。
他哪还敢说半个不字，头点得跟鸡啄米似的，嘴里含糊不清地应着：“是是，公子教训的是，小的这就去办，这就去办。”
这模样，让袁逢看得直撇嘴，暗骂声狗骨头。
开棚施粥，上百流民每日单食材都需耗费数两银钱，再加上柴薪、人力等杂项开支亦需数两，桩桩件件皆是银子。
舒作凡估摸着，持续到元宵大概耗费数十两，如有延后也在百两内。
元宵过后朝廷各部衙门开印理事，想必会有妥善的安顿之策。
仓使得令，不敢再磨蹭，扯着嗓子就对还在发愣的吏役吼道：“都死人呐！没听见公子的话？耽误了事，仔细你们的皮。”
吏役们手脚麻利地打开仓门，厚重的仓门被推开，霉味杂着陈腐的气息扑来。
吏役合力扛出一袋米，兴许是动作大了些，麻袋的缝隙里，竟漏出些许发黑结块的陈米，米粒间还杂着虫蛀孔洞，隐约可见霉斑如癣。
瘦高吏役下意识地伸脚将烂米踩进泥里。
“站住。”舒作凡的声音像盆冰水兜头浇下。
瘦高吏役进也不是，退也不是，脸上没了血色。
舒作凡踱步过去，蹲下身，捻起几粒霉米，放在指尖搓了搓。
示意仓使：“过来瞧瞧。”
肥胖仓使肥肉颤得较先前更厉害。低头看去，腿肚子一软，差点没跪倒。
“这帮杀千刀的，定是搬错了仓！公子息怒，小的这就换新米。”
哪有错仓？分明是克扣新米，以陈充新。
他一边说，一边抬脚就往那瘦高吏役的屁股上踹，“你个不长眼的狗东西，来糊弄贵人，想死不成。”
舒作凡平淡道：“米要淘净，莫掺陈腐。”
“是是，小的遵命。”仓使点头如捣蒜，转身喝令：“换东廒米，快！”
几口大锅被架了起来，灶膛里重新燃起熊熊灶火，干燥的木柴烧得噼啪作响。
不多时，大锅里咕嘟咕嘟冒起泡来，浓郁的米香杂着柴火的焦香，竟有种说不出的安心。
肥胖仓使点头哈腰地走过来，“公子，小的保证粥熬得米粒开花，插得住筷子。”
舒作凡见弯成虾米的肥胖仓使，没什么表情，吩咐道：“你再挑二三人，随我们回城隍庙，引流民过来。”
“哎，小的这就去。”肥胖仓使如蒙大赦，挑人去了，脚步轻快许多。
粥棚事宜处置妥当，舒作凡和袁逢返回城隍庙，随行的还有粥厂吏役，皆低眉顺眼，不敢多言。
……
城隍庙前，徐奉钦立在石阶上，对阶下百余名流民缓言劝慰，其言恳切，无有倨傲。
原本躁动不安的流民安静下来，仍面有菜色，冻得青紫的脸上总算透出些活气。
妇人紧紧抱着怀里的孩子，低声告诉有粥喝了。
兼之徐奉钦府内随从暂时看顾，分发些干硬饼子垫垫肚子，群情渐安。
跟着舒作凡回来的粥厂吏役，气都还没喘匀，就颠颠地凑上前，对流民扯着嗓子喊：“都听好了！魏国公府的贵人开恩。上元门的粥厂已经开棚了。都排好队，跟着我走，不准乱，不准抢。”
有道：“城隍阶下聚哀鸿，青衿素履语自衷。不是慈悲能化冻，谁教寒骨沐春风？”
城隍庙外的上百流民闻言，纵是知道有施粥，还是一阵压抑的骚动。
然后邻里间互相招呼、搀扶着，在吏役的引导下，缓缓向上元门方向移动。
队伍缓慢有序，脚步声杂着感激的啜泣。
待流民队伍走远，徐奉钦从石阶上走下来，脸上有着赞许：“贤弟，没想到你这般快办成了，原以为少不得要费番口舌，甚至用些手段。”
“幸不辱命。”舒作凡略作拱手，还礼道：“有赖徐二哥威名行事，尽力而为，不敢有负重托。”
徐奉钦摆摆手，示意不必客套。
一旁的舒作载早就按捺不住，方才在庙内倚柱假寐。
闻言更是如蒙大赦，忙不迭地凑上来说道：“哎，可算忙完了。徐二哥，小弟筋骨都快站僵了，就不在此处叨扰了，这就去秦淮河畔听上两段小曲，暖暖身子，解解乏。”
语话语里多是轻松，似脱樊笼雀。
说着，急不可耐地朝二人拱手，往城内繁华处去了。
徐奉钦目送舒作载离去，这才转过头，看向舒作凡，眼中赞许之色更浓：“方才在城隍庙，见贤弟有此仁义，短时便解得粥棚之事，多亏了贤弟啊。”
舒作凡谦逊道：“徐二哥过誉了。”
徐奉钦哈哈一笑，拍了拍舒作凡的肩膀，语气诚挚地邀请，“贤弟不必过谦。愚兄那边兵马司衙门还有些事务，正要过去，贤弟若不嫌弃，不妨随我一道？好有些事想请教请教。”
舒作凡抱拳应允道：“徐二哥盛情相邀，小弟自当从命！”
二人遂并行，街巷两侧，家家户户挂起风灯，红纸糊就，灯穗垂落，随风轻摇。坊间炊烟升起，人语隐约，显出人间渐暖的景象。
应是灯红不掩苔痕在，炊烟能暖半巷寒。