清晨的薄雾尚未完全散去，尤巴河的水流在初升的阳光下闪烁着碎金般的光芒。

　　顾荣勒住马缰，看着黑月带着阿祖、阿仁、黄阿贵、伊兰等人，押着装载简单行囊和工具的马车，沿着河岸向北，朝着他选定的下游河滩营地缓缓行去。

　　马蹄踏在松软的河滩地上，发出沉闷的声响，渐渐消失在视野尽头。

　　“阿荣，”苏文彬的声音从旁边的马车传来，他坐在车辕上，手里握着缰绳，脸上带着一丝忧虑，“咱们……真不去林福生那里拜拜码头？毕竟他是这附近华人营地的头面人物。俗话说，强龙不压地头蛇，咱们初来乍到，总得混个脸熟，免得日后生出不必要的麻烦。”

　　苏文彬心里盘算着，多个朋友多条路，尤其在这人生地不熟的金山，华人抱团才能生存，得罪了林福生这样的地头蛇，恐怕寸步难行。

　　顾荣坐在马背上，目光沉静地望着河水。他明白苏文彬的顾虑。

　　在1850年的加利福尼亚，尤其是在这淘金热的核心区域尤巴河流域，华人移民的处境极其艰难。

　　语言不通是最大的障碍，绝大多数华人矿工只会说家乡的方言，根本无法与占据主导地位的白人矿工沟通。

　　更严重的是无处不在的种族歧视和排挤。

　　白人矿工仗着人多势众，往往占据了河流上游最肥沃、最容易淘到金子的河段。

　　像华人、墨西哥人、南美人等其他族裔的矿工，则被挤压到中游甚至下游那些白人挑剩下的、被认为“贫瘠”或“难以开采”的地段。

　　林福生所在的华人营地，就坐落在尤巴河中游相对平缓的河湾处。

　　那里聚集了大约两百多名华人矿工，是附近规模最大的华人聚居点。

　　抱团取暖，是他们在这片充满敌意的土地上生存下去的唯一选择。

　　白人矿工占据了上游，而像林福生这样的华人营地和其他南美矿工，则只能在中游的位置艰难求生。

　　顾荣作为一个现代的大学生穿越而来，习惯了现代社会的运行规则，不善于一些人情世故。

　　但时间长了，他也明白一些道理，这一路走来，也亏自己的运气，和身边人的帮衬。

　　苏文彬平时就是个好好先生的性格，虽说大事面前，经常会误事，但人情这一块的拿捏还是很到位的。

　　而且，他们这帮人也就不足十人，在野蛮的西部，要是真的出点事，有些靠山也是好事。

　　“也好。”顾荣沉吟片刻，点了点头。

　　提前接触一下，了解对方的脾性，总归不是坏事。“那就去一趟吧。铁头叔，劳烦你驾车，我和苏先生骑马。”

　　伍铁头闷声应了一句“好嘞”，从苏文彬手里接过缰绳，坐到了车夫的位置上。

　　这辆简陋的马车是他们在马力斯维尔临时购置的，用来拉一些笨重的工具和少量补给。

　　其他人则在原地等待。

　　顾荣只带了苏文彬和伍铁去，首先，去华人营地，必须是华人面孔，如果带了伊兰和黑月去，又不知要闹出什么麻烦来。

　　其次，苏文彬和伍铁年长，在这个时代，华人还是非常看中资历的。

　　阿祖和阿仁的年纪还是太轻了，去了容易被人低看。

　　他自己也是，他到林福生那边，怕是没人会当他是这帮人中的首领。

　　不过，他也不在意这些。

　　顾荣和苏文彬各自骑着马，伍铁头驾着马车，三人调转方向，沿着河岸向南，朝着中游的华人营地行去。

　　骑马过去，大概需要半天的路程。

　　一路无话，只有车轮碾过碎石的声音和马蹄声。

　　接近中午时分，他们抵达了华人营地的外围。

　　眼前的景象与顾荣想象中差不多。

　　几十顶用帆布、油毡甚至草席搭成的帐篷杂乱地散布在河岸边的空地上，形成了一个规模不小的聚落。

　　营地周围用削尖的木桩简单地围了一圈，算是象征性的防御。

　　此刻正是白天，营地里显得有些冷清，稀稀拉拉地能看到几个人影在帐篷间走动，或是在河边淘洗着什么。大部分矿工应该都去了矿点干活。

　　营地入口处，一个身材粗壮、穿着短褂、敞着怀的汉子，手里拎着一把明晃晃的砍刀，正警惕地打量着四周。看到顾荣他们骑马过来，特别是看到马车，那汉子眼神一凛，提着刀就迎了上来，用带着浓重口音的粤语喝道：“喂！你们做乜嘅？边度来嘅？”（喂！你们干什么的？哪里来的？）

　　顾荣翻身下马，用尽量平和的语气：“这位大哥，我们是新来的华人，刚从旧金山那边过来。久闻林福生林老大是此地华人领袖，特来拜会，混个脸熟，以后还请多多关照。”

　　在这里直接说明来意最好。

　　同是华人，这张脸就是最好的通行证。

　　他们手里虽然有赵生的书信，但顾荣还是觉得现在先别用的好。

　　那汉子上下打量了顾荣一番，又看了看他身后的苏文彬和驾车的伍铁头，见三人虽然风尘仆仆，但眼神清亮，不像是来找茬的，尤其是伍铁头那魁梧的身形，让他下意识地收敛了几分凶悍之气。

　　他哼了一声，瓮声瓮气地说：“你们跟我来，等下林会长有没有时间见你，我就说不准了。”说完，转身便朝营地里面走去，也不理顾荣他们三个了。

　　顾荣三人把马拴好，跟着这个“保镖”穿过略显杂乱的帐篷区。

　　营地里的卫生条件不太好，空气中弥漫着汗味、烟火味和某种难以言喻的混合气味。

　　偶尔有帐篷里探出好奇或警惕的目光，但很快又缩了回去。

　　这些地方估计都是熟人，偶尔来的外人还是吸引了不少好奇的目光。

　　他们被带到营地中央一个相对宽敞、也显得“高级”一些的大帐篷前。

　　这帐篷明显比周围的要大，用料也更厚实些。

　　汉子在门口停下，朝里面喊了一声：“大佬，有新人来拜码头！”

　　“进来吧。”一个略显低沉的声音从里面传来。