杜壆被押解至安平寨牢城营时，引至点视厅上。施恩果然在管营身边周全，把那太祖武德皇帝旧制的一百杀威棒，与杜壆免了去。
孟州牢城营的管营相公，正是施恩的老父。只不过老管营只管监督囚徒、处理日常事务及维持营内秩序等牢城营本分职事。至于收受人情常例，以及垄断快活林酒肉供应，掌管地面，觅些利市等营生，便由施恩这小管营来打理。
由施恩从旁说项，免了杜壆一百杀威棒，于牢城营也与他安排个清闲差事。恁地领一份差拨饷银，却不必当值，杜壆于安平寨还有个舒坦的单间，好酒好肉伺候，平日自去打熬筋骨、演习枪棒也好，亦或闲逛市井、游荡街巷也罢，都由得他。
因施恩照拂，杜壆在牢城营里能享得恁般好处。其他兄弟闻知此事，自然与那金眼彪笑脸相迎。
当夜筵席上，施恩与诸位好汉开怀畅饮，好不快活。自此一连四天，每日里都是恁般场景......
嗝...连日吃酒贪杯，端的头疼煞人也...不过恁的与那些江湖好汉畅饮，倒也爽利......
施恩再往安平寨行去时，因连日痛饮，脚下不免有些踉跄...一面走，一面又寻思道：尤是那唤作鲁达的渭州校尉，直恁地海量！我饮得一碗，他便连干五碗，每每酒过数巡，都是我不知不觉，便已醉倒了......
正寻思着，施恩不觉已晃荡至安平寨前。可施恩尚未入内，却见一个小牢子慌慌张张跑来，禀道：“小管营，有三个远方来的尊客，唤你去那明月楼相见。”
“甚么尊客，不见！哪来的鸟人，忒不识规矩！既到孟州，须是他来拜会我，怎地倒教我去见他？”
施恩把眼一瞪，没好气地呵斥道，这几日他酒意未散，头疼得紧，心思又全在李俊那厢...其余那等发不得大利市的应酬，施恩本想着能免则免。眼下不知是何处来的，倒敢使唤他主动去拜见...施恩心说我不带牢城营里那八九十个拼命囚徒，去教训那厮们一顿，都算发了善心！
那小牢子却好生为难，口中支吾，复又道：“只是...那三位尊客，自称是官面上的人物，从苏州来。因一个自江宁府，押解到咱孟州牢城服苦役的犯人，特来与小管营商议则个。”
“从苏州来？江宁府的犯人？”
施恩听得这话，立时来了精神...近来从江宁府解来孟州牢城营的，唯有杜壆一人...恁般看来，前来的这些官门中人，应是李大哥口中所言，端的便是那应奉局里，曾害得杜壆含冤受屈的几个虞候？
施恩心下寻思一番，安平寨也顾不得入了，当即便往孟州治所城内的明月楼行去。
过了几条街坊，待施恩到了明月楼时，由一个酒保引路，到了二楼的阁间。施恩进得门来，便见三个汉子，早已在对面的椅子上坐定。
“兀那后生，便是牢城营的小管营？既来了，便坐下罢。”居中坐的那人将头一仰，神色倨傲，一派颐指气使的模样。
施恩见了，心中暗恼，好歹按捺住了，落了座，开口便道：“三位官人说远从苏州而来，这路途千里，却不知驾临孟州，寻小可何事？”
中间那汉子将身子往前探了一探，定睛觑着施恩，说道：“我名为徐有道，福州行院虞候。如今奉调遣，于苏杭应奉局听用...这孟州虽地处京西北路，可苏杭应奉局的大名，你个小管营，也须曾听闻过。”
苏杭应奉局又能怎的？端的恁大威风，倒来孟州地界逞强！即便那应奉局，在江南地界，权势泼天也似，可孟州的官，须不是你那官署里差遣的，你一个福州行院虞候，还管得了孟州的牢城营？
心中虽暗骂，施恩面上却依旧和气，说道：
“原来是徐虞候，苏杭应奉局的大名，小可自然听过。只是应奉局乃官家钦设，专司搜罗江南奇花异石，号为花石纲。这也与这孟州牢城营干系全无，八竿子打不着边...怎么？莫不是朝廷还要在孟州开设应奉局？这孟州能有甚奇木异石？小可是闻所未闻。”
徐有道闻得此言，眉头一紧，面露不悦，口中带了几分叱责之意道：
“闲事休问，旁事莫管！本虞候此番前来，是要你这小管营，去牢城营里，将那个唤作杜壆的贼囚性命取了！但凡落入牢城营的囚徒，不论是何方人物，性命岂不都捏在管营手里？此事于你而言，想必应该不难。”
端的如此，这几个鸟虞候特地赶来，是要谋害杜兄性命......
施恩心下暗忖，脸上摆出踌躇模样，说道：“这...徐虞候，依我朝《宋刑统》所定，牢城营里若有犯人暴毙身亡，便按那死者原本所犯的罪责，反坐于管营身上...徐虞候教小可去害杜壆性命，岂不是将我的身家性命并前程功名，一发都断送了？”
“你这小管营，莫要与我耍这等花腔！大宋这许多牢城营里，那管营、差拨随意打杀囚徒，又有哪个吃官司、受牵连？朝廷王法是一回事，各处州府司衙官吏行事时，却是另外一回事！你既是牢城营的小管营，怎地连这般事都不省得？莫不是故意与我装痴作呆？”
徐有道按捺不住，呵斥起来，又道：
“罢了，你若是个胆小怕事的，动手取杜壆性命这等事，你自不必理会。恁地你是牢城营的小管营，拨弄个把贼囚出来，料也不费甚么手脚。你便安排个差事，只消寻个事由，将他发付到一处僻静所在。
待本虞候点齐人手，亲自去取杜壆那贼囚的狗命。你只须上报，说那囚徒奉差外出勾当，途中因事故暴毙身亡。此等小事，你难道办不得？杜壆这厮的性命既由本虞候结果了，少不得也有你一份好处。”
徐有道说罢，使个眼色，左右那俩汉子，一共取出五锭金子，摆在桌上。徐有道又把眼直直地觑向施恩，说道：
“这五十两黄金，料来对你这小管营而言，已不少了...待除了杜壆那厮，我还有赏赐。好歹本虞候，在应奉局说得上话，事成之后，也少不得抬举你，讨个更大的官身。富贵与前程，俱在眼前，你还踌躇个甚？”
施恩低头寻思，看似踌躇未决...沉吟半晌，他慢慢抬起头来，缓缓伸出一只手，摸向桌上那五锭金子，说道：“徐虞候既恁地说，这金子，小可便收下了......”
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“李大哥，那苏杭应奉局的厮鸟，果然到了孟州，要来害杜兄性命！”
约莫过了一个时辰，施恩便寻见了李俊，又道：
“小弟先收了那厮们的金子，权且将他们稳住，便即刻到李大哥这边来。那干呆鸟，五十两金子，便想打发我了？好歹快活林营生，每朝每日，都有闲钱，月终也有二三百两银子寻觅。那鸟虞候，拿着抵小弟俩月赚得的钱财，便要骑在我脖颈上作威作福？端的可笑！”
听施恩把徐有道私会他的经过大致都说了，李俊脸上，渐渐浮起一抹冷笑，那笑意似透着森然杀气，口中喃喃念道：
“那厮们既来，来得正好，既已到此，便莫要回去了罢......”