羊谨又向羊衜、羊秘、羊耽一一告别。羊衜拍拍他的肩膀，没有说话；羊秘深深看他一眼，轻声道：“保重”；羊耽终于忍不住，哇的一声哭了出来。

　　“三哥！你要早点回来！”

　　羊谨抱住他，轻声道：“好，三哥一定早点回来。”

　　郑浑、于禁、徐盛、吕虔，以及新招的五名勇士，都已上马。羊谨最后看了一眼这座祖宅，看了一眼门前那两株苍劲的古槐，看了一眼站在门前的从祖父和兄弟们。

　　然后，他翻身上马，一扬马鞭：

　　“出发！”

　　马蹄声响，一行人沿着山道缓缓而去。

　　身后，羊弼站在门前，久久不动。羊衜轻声道：“从祖父，风大，回吧。”

　　羊弼摇摇头，望着渐渐远去的背影，轻声道：

　　“这孩子，会走得很远。”

　　山道上，羊谨策马而行。

　　徐盛跟在他身侧，忍不住问道：“主公，咱们这就往回走了？”

　　羊谨点点头：“嗯，该踏上归程了。”

　　徐盛挠挠头：“那咱们怎么走？还从来时那条路回去么？”

　　羊谨微微一笑，没有直接回答，只道：“出来一趟不容易，回去的路上，正好四处再看看。”

　　徐盛似懂非懂地点点头，又兴奋起来：“那是不是还能遇见像于军候、臧壮士这样的人？”

　　羊谨失笑：“哪有那么多。”

　　徐盛嘿嘿一笑，自顾自地盘算起来。于禁、吕虔等人跟在后面，低声交谈着什么。郑浑骑马走在最后，不时回头望一眼渐渐远去的祖宅。

　　身后，泰山巍峨，云雾缭绕。

　　前方，归途漫漫，未知重重。

　　但这一次，羊谨不再是一个人。

　　他有他们。

　　有这些愿意跟随他的人。

　　有这些他将要守护的人。

　　马蹄声碎，渐行渐远。

　　马蹄声碎，一行人沿着山道渐行渐远。

　　羊谨策马而行，脑海中仍在回放着方才告别时的画面——从祖父站在门前久久凝望的身影大哥拍肩时的无言，二哥那声“保重”，还有四弟的哭声。

　　“主公。”郑浑催马跟上来，轻声道，“可是在想家中之事？”

　　羊谨回过神，微微点头：“这一走，不知何时才能再回来。”

　　郑浑默然片刻，道：“浑年少离家时，也是如此。后来走的地方多了，便渐渐明白——男儿志在四方，家是根，却非缚。”

　　羊谨微微一笑：“先生说得是。”

　　前方官道渐渐宽阔，两旁的山势也渐趋平缓。徐盛策马跑在前面，不时回头张望，满脸兴奋。于禁和吕虔并骑而行，低声交谈着什么，偶尔指点沿途地势，似在探讨用兵之道。臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨紧随其后，虽是初来，却已有了几分队伍的模样。

　　羊谨望着这支小小的队伍，心中涌起一股暖意。

　　东平国属兖州，治所在无盐县。

　　行了三日，这一日傍晚，终于进入东平国境内。官道两旁田野开阔，村庄稠密，但沿途不时可见衣衫褴褛的流民，三五成群，踽踽而行。羊谨心中暗暗记下，并未多言。

　　次日午时，他们抵达无盐县城。

　　无盐城比奉高小了许多，城墙也更矮。城门口有士卒盘查，见羊谨一行人多势众，倒也不敢刁难，略问几句便放行入城。

　　入城后，羊谨没有急着寻客舍，而是带着众人在城中穿行。街巷宽阔，商贾往来，行人如织，繁华中透着几分喧嚣。但羊谨的目光，却落在那些角落——墙角蹲着的流民比奉高更多，衣衫也更破烂；施粥棚前排着长队，粥稀得能照见人影。

　　正行间，忽见前方一阵喧哗。抬眼望去，只见一群百姓围在县衙门前，吵吵嚷嚷，似在争执什么。羊谨下马，带着于禁、臧霸几人走上前去。

　　人群中，一个身着官服的中年男子正站在台阶上，满脸疲惫，声音沙哑地喊道：

　　“诸位乡亲，非是本县不肯放粮，实在是仓中无粮！去年大旱，秋收不足三成，今年春种又无雨，县里的粮仓早就空了！你们便是把县衙拆了，也变不出粮来！”

　　一个老者跪在地上，哭道：“县君，俺们实在活不下去了！家里孩子饿得直哭，您行行好，哪怕一人一碗稀粥也好啊！”

　　中年男子眼眶泛红，却只能摇头叹息。

　　羊谨看在眼里，心中暗叹。这位县君，倒是个实心任事的，并非那种不管百姓死活的贪官。只是，巧妇难为无米之炊。

　　他正欲转身离去，忽听身旁一个声音响起：

　　“这位公子，可是看出什么门道？”

　　羊谨回头，只见一个三十来岁的男子站在身侧，身材敦实，面色黝黑，像是本地农户打扮，但眼神却透着几分精干。他见羊谨打量自己，抱拳道：

　　“在下王仓，东平章县人，来城中粜粮。见公子站在人群外看了许久，神情与旁人不同，忍不住多嘴一问。”

　　羊谨拱手道：“在下羊谨，从泰山来，途经贵地。方才见县君束手无策，百姓困苦，不免有些感慨。”

　　王仓叹了口气：“谁说不是呢？俺们东平去年大旱，今年又没雨，地里颗粒无收。俺家里薄有存粮，还能撑些时日，可那些佃户、流民，真真是活不下去了。县君是个好人，可也没办法。”

　　羊谨道：“王兄方才说粜粮，可是粮商？”

　　王仓摇摇头：“俺哪算得上粮商？自家地里打的，多余些拿来换钱。不过俺看那县君实在可怜，方才捐了一石粮给县里，让他们熬粥赈济。”

　　羊谨心中一动，对这汉子多了几分敬意。他沉吟片刻，道：

　　“王兄可知，东平郡中，像县君这般为难的地方官，还有多少？”

　　王仓苦笑：“多着呢。俺走南闯北卖粮，去过不少县，十个里有八个都是这般光景。有的县君干脆不管，有的想管也管不了。俺听人说，再这么下去，怕是要出大事。”

　　羊谨点点头，没有多言。王仓见他沉吟，忽然道：

　　“羊公子，俺看你是个有见识的。俺多嘴问一句，这天下，是不是要不太平了？”