羊谨看着他，沉默片刻，缓缓道：“王兄既问，我也不瞒你。依我看来，若是再这样下去，确实不太平。”

　　王仓脸色微变，随即又恢复如常，叹道：“俺心里也有数。俺只是个粗人，管不了那么多。只盼着能多攒些粮，护住一家老小。”

　　羊谨道：“王兄有远见。若真到了那一日，护住家人，便是最大的事。”

　　王仓点点头，抱拳道：“多谢公子指点。俺还要去卖粮，就此别过。公子一路保重。”

　　羊谨还礼，目送他离去。

　　于禁在一旁道：“主公，这汉子倒是个明白人。”

　　羊谨点头：“草莽之中，自有英杰。”

　　离开无盐，羊谨一行向西南行去，进入山阳郡境。

　　山阳郡属兖州，治所在昌邑县，辖境广阔，人口众多，是中原大郡。

　　一入山阳，景象又与东平不同。官道更加宽阔，田野更加肥沃，村庄也更加稠密。但流民却不见减少，反而更多了。成群结队的流民沿着官道向西而行，拖家带口，面有菜色。

　　行了十余日，前方忽见一座城池——昌邑县，山阳郡治所在。

　　羊谨一行入城，只见城中比无盐更加繁华，街巷宽阔，商铺林立，行人如织。但繁华之下，却隐隐透着几分不安——墙角蹲着的流民更多了，施粥棚前排着的队伍更长了，偶尔还能见到三五成群的少年，目光桀骜，在街巷中穿行。

　　羊谨带着众人在城中穿行，目光掠过那些华丽的宅第，掠过那些衣衫褴褛的流民，心中暗暗思量。忽见前方一座宅院门前，围着许多人，不时传出朗朗书声。

　　“那是何处？”羊谨问道。

　　郑浑看了看，道：“像是郡中学舍。山阳郡向来文风鼎盛，名士辈出，想必是有人在讲学。”

　　羊谨心中一动，下马走了过去。

　　挤进人群，只见院中设着一张讲席，一个中年儒生正端坐其上，手持竹简，讲授《春秋》。听讲的有数十人，有老有少，神态专注。那儒生讲得深入浅出，引经据典，不时有听者点头赞叹。

　　羊谨听了一会儿，暗暗点头。此人学问扎实，绝非寻常塾师。他低声问身旁一人：“这位先生是谁？”

　　那人看了他一眼，道：“足下是外地人吧？此乃山阳高平人氏，姓仲长，名绂，字文理，是本郡有名的经师。他虽未出仕，却培养了不少弟子，连郡守都时常向他请教。”

　　待讲学结束，众人散去，羊谨上前施礼：“在下羊谨，字文训，庐江司马，途经贵地，冒昧求见先生，还望勿怪。”

　　仲长绂打量他一眼，捋须道：“羊司马远来辛苦。请入内奉茶。”

　　二人入内落座，仲长绂命人奉上茶汤，问起羊谨此行目的。羊谨如实相告，言及一路所见流民困苦，忧心时局。仲长绂听他言语得体，见识不凡，渐渐露出赞许之色。

　　“司马年纪轻轻，便有如此见地，难得。”仲长绂叹道，“老夫在山阳多年，所见世家子弟，多是安享富贵之辈，有几个肯像司马这样四处游历、体察民情？”

　　羊谨欠身道：“先生过誉。晚辈不过是忧心时局，想多看看罢了。”

　　仲长绂目光一闪：“忧心时局？司马所忧何事？”

　　羊谨沉吟片刻，道：“晚辈一路行来，见流民日增，百姓困苦，而官府束手无策。先生久居山阳，可知此地情形如何？”

　　仲长绂沉默良久，缓缓道：“山阳去年蝗灾，今年又无雨，百姓十室九空。官府虽有心赈济，却无粮可发。老夫听弟子说，郡中已有流民聚众为盗，劫掠大户。长此以往，只怕——”

　　他没有说下去，但意思已明。

　　羊谨道：“先生以为，当如何？”

　　仲长绂摇摇头：“老夫不过一个书生，能有何良策？只能多教几个弟子，让他们日后若能出仕，记得以百姓为念。”他顿了顿，看着羊谨，“司马既有忧心，想必已有打算？”

　　羊谨坦然道：“晚辈不才，只愿尽己所能，护一方百姓周全。”

　　仲长绂看着他，目光中闪过一丝复杂之色，良久，叹道：“难得。难得。司马若有暇，可多在郡中走走，看看那些真正的寒门子弟。他们虽无世家背景，却未必没有济世之才。”

　　羊谨郑重一揖：“多谢先生指点。”

　　辞别仲长绂，羊谨心中暗暗记下这番话。

　　离开昌邑，转向西行。官道渐宽，田野渐阔，但流民依旧不绝于途。

　　孙观策马跟在羊谨身侧，忽然忍不住问道：“主公，俺有一事不明白。”

　　羊谨看了他一眼：“何事？”

　　孙观挠了挠头：“咱们从泰山出来，为啥不直接往南回庐江，非要绕这么大一圈，跑这么远？这一路辛苦不说，还多走好多天。”

　　于禁也策马上前，沉声道：“主公，禁也有些疑惑。咱们在泰山已招揽了不少兄弟，为何还要往西走？庐江那边，太守大人独撑局面，咱们早些回去，也好早些准备。”

　　羊谨微微一笑，目光望向远方，缓缓道：“文则，你说咱们回去之后，要准备什么？”

　　于禁一怔，道：“自然是操练士卒，整修军械，储备粮草。”

　　羊谨点点头：“这些事，在庐江也能做。但我为何还要跑这一趟？”

　　于禁沉吟不语。臧霸在一旁道：“主公是想多看看别处的情形？”

　　羊谨赞许地看了他一眼：“宣高说得不错。庐江偏处扬州，消息闭塞。若只守着一郡之地，坐井观天，如何知道天下大势？我此番绕道，就是要亲眼看看中原各郡的真实情况——百姓如何，官吏如何，太平道如何，世家大族又如何。”

　　他顿了顿，继续道：“只有亲眼见了，心里才有数。将来无论发生什么，咱们都知道该如何应对。”

　　于禁若有所思，缓缓点头：“主公深谋远虑，禁明白了。”

　　孙观似懂非懂，却也重重点头：“反正主公去哪儿，俺就跟到哪儿！”

　　众人皆笑。