皇甫嵩在远处高坡上看得真切，眉头微皱。

　　“张宝果然悍勇。”他沉声道，“传令屯骑校尉、长水校尉，按计划出击。传令羊谨，率部从正面迎击。”

　　传令兵飞马而去。

　　羊谨接到将令，当即率本部从正面杀出。

　　于禁率本部为前锋，列阵而进，稳扎稳打。臧霸率本部为左翼，从侧翼包抄。陈武率本部为右翼，配合臧霸形成合围。典韦护在羊谨身侧，一对铁戟横在手中，目光如炬，死死盯着远处的张宝。

　　三面夹击之下，黄巾的攻势被遏制住了。

　　张宝虽然悍勇，但他的兵力毕竟有限，一万人对阵官军四万余人，本就处于绝对劣势。此刻被三面合围，更是左支右绌，顾此失彼。他率亲兵左冲右突，却始终冲不出包围圈。

　　“张宝！”羊谨策马上前，厉声大喝，“张角、张梁已死，你还负隅顽抗什么？降者不杀，朝廷宽仁！”

　　张宝猛地转头，目光落在羊谨身上。他见羊谨年轻，身穿校尉甲胄，身后旗帜上绣着一个斗大的“羊”字，顿时怒从心头起。

　　“你就是那个羊谨？”他咬牙切齿，“好！某今日便拿你祭旗！”

　　他拨转马头，挥刀直冲羊谨而来。

　　于禁见状，岂容他近身？大喝一声，纵马迎上。长槊与大刀相交，“当”的一声巨响，火星四溅。

　　张宝虎口震裂，大刀险些脱手，心中大骇。

　　于禁却不给他喘息之机，连环进击。

　　张宝拼死格挡，却节节后退，左支右绌，狼狈不堪。

　　交手不过十余合，于禁瞅准破绽，长槊架开张宝大刀，顺势横扫，正中张宝胸口！

　　张宝一口鲜血狂喷而出，整个人从马背上飞了起来，重重摔落在地。他挣扎着想爬起来，却被典韦一脚踩住胸口，动弹不得。

　　“你......”张宝瞪大眼睛，嘶声道，“你是何人？”

　　“泰山于禁是也。”

　　长槊落下。

　　张宝最后看见的，是那面在风中猎猎作响的“羊”字旗帜。

　　主将一死，黄巾顿时崩溃。有的跪地投降，有的四散奔逃，有的拼死抵抗却如螳臂当车。

　　皇甫嵩在高坡上看得分明，当即下令：“全军出击！拿下下曲阳！”

　　官军如潮水般涌向城门，长水校尉、屯骑校尉率部从两侧杀出，将企图逃回城中的黄巾堵个正着。

　　激战持续到傍晚。

　　下曲阳城破，张宝授首，城中黄巾或死或降，无一漏网。

　　皇甫嵩策马入城，望着这座被鲜血浸透的小城，面色平静如水。

　　羊谨站在城头，望着北方渐渐暗下来的天际，久久无言。

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　　中平元年十二月初，洛阳。

　　连日来的阴霾终于散去，冬日的阳光洒在这座巍峨的都城之上，将宫阙的琉璃瓦映得金光灿灿。朱雀大街两旁，百姓们裹着厚实的冬衣，三五成群，交头接耳，脸上带着久违的笑意。

　　“听说了吗？冀州大捷！皇甫将军攻破广宗、下曲阳，张角三兄弟全死了！”

　　“何止冀州，南阳那边朱将军也平定了宛城，斩首数万级！”

　　“这下好了，黄巾总算是平了，咱老百姓能过几天安生日子了。”

　　“可不是嘛，这一年来，可把人吓坏了……”

　　议论声此起彼伏，茶肆酒楼里说书人添油加醋地讲着战场上的故事，引得满堂喝彩。

　　街头巷尾，到处洋溢着喜庆的气氛。黄巾之乱延宕年余，朝廷连失州郡，百姓流离失所，如今终于平定，谁不欢喜？

　　皇宫之中，汉帝刘宏坐在御座上，手中捧着皇甫嵩、朱儁从冀州、南阳发来的捷报，龙颜大悦。他看完捷报，递给身旁的宦官，笑道：“两位爱卿果然不负朕望。冀州、南阳相继平定，黄巾之乱，至此可算尘埃落定了。”

　　殿中群臣纷纷贺喜。

　　司徒袁隗出班奏道：“陛下，黄巾作乱以来，朝廷连失州郡，人心惶惶。今皇甫将军、朱将军连战连捷，旬月之间平定冀州、南阳，实乃扭转战局之关键。臣请陛下重赏有功之臣，以励将士。”

　　司空张温也道：“袁司徒所言极是。黄巾虽平，但各地余孽未尽，仍需朝廷以威德安抚。重赏有功之臣，既可激励将士，又可彰显朝廷信赏必罚之明。”

　　刘宏点点头，沉吟片刻，对身旁的尚书道：“拟旨：命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率部回京受赏。另，庐江太守羊续守土有功，保境安民，亦当回京述职，听候封赏。”

　　尚书领命，铺开竹简，提笔拟旨。

　　消息传出，洛阳城中更加热闹。百姓们纷纷涌上街头，想一睹凯旋将士的风采。

　　商家们更是忙碌，张灯结彩，准备迎接这场盛大的庆典。

　　数日后，皇甫嵩、朱儁率部抵达洛阳城外。

　　大军在城西的军营中安顿下来，皇甫嵩与朱儁二人则带着亲兵，先行入城，向朝廷复命。

　　朱雀大街上，百姓们夹道欢迎。

　　旌旗招展，鼓乐齐鸣，万人空巷。

　　皇甫嵩骑在马上，面色沉静如水，目光平视前方，对两旁的欢呼声充耳不闻。朱儁跟在他身侧，脸上带着几分笑意，不时向百姓挥手致意，引来一阵阵欢呼。

　　羊谨率本部人马驻扎在城外大营，并未随皇甫嵩入城。他站在营门外的高坡上，望着远处那座巍峨的都城。

　　“主公。”戏志才走到他身边，轻声道，“在想什么？”

　　羊谨收回目光，摇摇头，道：“没什么。只是在想，这洛阳城，不知是什么模样。”

　　戏志才微微一笑：“主公很快便能见到了。朝廷三日后举行大朝会，届时主公也要入朝觐见。”

　　“志才，”他忽然道，“你说朝廷此番召我回京，是为何？”

　　戏志才沉吟片刻，缓缓道：“一则封赏，二则考察。主公年未及冠便建此大功，朝中诸公未必放心。此番入朝，既是荣耀，也是考验。”

　　羊谨点头，没有再说什么。

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　　数日后，羊续带着羊衜来了洛阳。

　　羊谨得知消息，向大营守将告知离营，便乘马车离开城外军营，往洛阳城中而去。

　　羊续此番奉诏回京述职，住在朝廷的驿馆中。

　　驿馆在城南，虽不算大，却也整洁雅致。