羊谨看着他，忽然笑了笑。

　　那笑容里，有几分无奈，几分自嘲，还有几分说不清的东西。

　　“文向，”他轻声道，“你知道这颍川大营里，有多少人吗？”

　　徐盛摇摇头。

　　“三四万。”羊谨道，“三四万人马，来自天南地北，各州各郡。有的是北军精锐，有的是边郡骁骑，有的是州郡老卒。咱们这两千多人，在他们眼里，不过是刚出庐江的娃娃兵。”

　　徐盛张了张嘴，似乎想反驳，却不知从何说起。

　　羊谨继续道：“皇甫将军让咱们守粮道，不是看不起咱们，是把咱们放在最该放的地方。粮道若失，大军便断炊；粮道若稳，大军便有底气。这差事，轻吗？”

　　徐盛摇摇头。

　　“重。”羊谨道，“重得很。”

　　他端起汤碗，将剩下的热汤一饮而尽，然后把碗递给徐盛。

　　“去歇着吧。明日还要早起。”

　　徐盛接过碗，怔怔地看着他，忽然道：“主公，盛明白了。”

　　羊谨微微一笑：“明白就好。”

　　徐盛转身要走，却又停住，回头道：“主公，盛虽然笨，但盛知道——主公让咱们守粮道，一定有主公的道理。盛跟着主公，去哪儿都行。”

　　说罢，他大步走出帐去。

　　羊谨望着他的背影，嘴角微微扬起。

　　帐外，夜风轻拂，篝火噼啪作响。邓当带着他的乡亲们，围坐在一堆火旁，低声交谈着什么；典韦抱着他那对铁戟，靠在辎重车旁打盹，鼾声如雷；远处传来更夫的梆子声，一下，两下，三下……

　　一切都那么平静。

　　但羊谨知道，这平静，不会太久。

　　他收回目光，落在案上那卷地图上。那几条蜿蜒的粮道，在烛光下微微泛红，像一道道血脉，连接着前线和后方，连接着生死和胜负。

　　“守好粮道。”他轻声重复着这四个字。

　　然后，他吹熄了烛火。

　　帐中陷入黑暗。

　　远处，中军大帐的灯火仍亮着，隐约传来人声。那是皇甫嵩与众将彻夜议事的声音，是这场战争真正的声音。

　　羊谨躺在简陋的床铺上，望着帐顶，久久无眠。

　　月光从帐缝中透进来，洒落一地清辉。

　　他翻了个身，闭上眼睛。

　　帐外，夜风轻拂，篝火噼啪作响。远处传来更夫的梆子声，一下，两下，三下。

　　一切都那么平静。

　　良久，黑暗中传来一声极轻的叹息。

　　那叹息很快被夜风吹散，像是从未出现过。

　　月色如水，洒落帐中。

　　远处，传来一声鸡鸣。

　　……

　　这几日，羊谨每日卯时出操，酉时方归，操练士卒，修缮营寨，不敢有丝毫懈怠。于禁带着斥候将周边地形摸得滚瓜烂熟，何处可设伏，何处可扎营，何处有水源，何处易遭袭，尽皆标注于图。臧霸日夜巡视营寨，严查出入，营中秩序井然。陈武那一千私兵，经他日夜操练，已颇有章法，与郡兵不相上下。

　　午后，羊谨正在帐中与戏志才、毛玠议事，忽见徐盛匆匆入帐：

　　“主公，营外有人求见！”

　　羊谨抬头：“何人？”

　　徐盛道：“来人自称骑都尉曹操，说久闻主公之名，特来拜访。”

　　“快请！”

　　又转向戏志才、毛玠：“志才、孝先，随我一同出迎。”

　　三人快步出帐，来到营门口。

　　营门外，立着五六个人。为首一人，身材短小，约莫五尺余，穿着一身半旧的甲胄，腰间悬着一柄长剑。他面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却格外明亮，目光锐利如鹰隼，正打量着营中的布置。

　　羊谨快步上前，抱拳道：“建威校尉羊谨，不知骑都尉驾临，有失远迎，还望恕罪！”

　　曹操微微一笑，还礼道：“羊校尉客气。操冒昧来访，还望勿怪。”

　　他的声音不高，却自有一股沉稳之气。羊谨侧身相让：“都尉请入内奉茶。”

　　曹操点点头，带着几个随从，随羊谨入营。

　　来到中军帐中，分宾主落座。徐盛奉上茶汤，退到一旁。

　　曹操端起茶盏，轻轻抿了一口，目光却一直在打量着帐中的陈设——简朴，整洁，墙上挂着地图，案上摆着竹简，一旁立着兵器架，架上刀枪剑戟，一应俱全。

　　他放下茶盏，看向羊谨，笑道：“操入营时，见营寨扎得齐整，士卒操练有素，便知羊校尉是个能人。今日一见，果然名不虚传。”

　　羊谨连忙道：“都尉过誉。谨不过初掌兵权，战战兢兢，如履薄冰，哪里当得起‘能人’二字。”

　　曹操摆摆手，目光中闪过一丝玩味之色：“羊校尉不必自谦。操在洛阳时，便听说过你的名字——肃清庐江黄巾，收留流民，北上勤王，一路打了好几仗。皇甫将军虽让你驻守后方，操却听说，你刚到颍川，便献上龚都首级，这可是实打实的战功。”

　　羊谨心中微微一凛。这曹操的消息，竟也如此灵通？他谦逊道：“不过侥幸取胜，不值一提。谨久闻都尉大名，当年任洛阳北部尉，造五色棒，棒杀蹇硕叔父，威名素著。谨敬佩之至。”

　　曹操闻言，眼中闪过一丝异色，随即哈哈大笑。

　　那笑声爽朗，却带着几分自嘲。他摆了摆手，道：“什么威名，不过是年轻气盛，不知天高地厚罢了。”

　　他顿了顿，目光望向帐外，仿佛陷入了回忆：

　　“操年轻时，举孝廉为郎，除洛阳北部尉。初入仕途，不知深浅，只知道既然当了官，便要尽忠职守。那蹇硕是何人？十常侍之一，天子宠信的宦官。蹇图仗着侄儿的势力，在洛阳城中横行不法，夜行禁律，操依律将他拿下，当众杖毙。”

　　他转过头，看向羊谨，目光中带着几分复杂：“你可知，那一顿棒子打下去，打的是什么？”

　　羊谨沉吟道：“打的是蹇图，也是蹇硕的颜面，更是十常侍的威风。”

　　曹操点头，又摇头：“不错，却也不全对。操打的是蹇图，打的是那些横行不法的权贵，打的也是......操自己的前程。”

　　他轻叹一声：“那一顿棒子之后，操被明升暗降，调离洛阳，去顿丘当了县令。蹇硕虽然表面上不敢如何，暗地里却恨我入骨。若非曹氏在朝中还有些根基，操这条命，怕是早就没了。”