羊谨静静听着，心中暗暗感慨。此人虽出身宦官之家，却有这般胆识与担当，实在难得。

　　他沉默片刻，缓缓道：“都尉当年所为，正是大丈夫当为之事。虽有挫折，却无愧于心。”

　　曹操看着他，目光中闪过一丝异彩，忽然笑道：“羊校尉这话，操爱听。来，喝茶！”

　　二人端起茶盏，一饮而尽。

　　放下茶盏，曹操忽然问道：“羊校尉，你这一路北上，所见如何？”

　　羊谨知道他问的是时局，沉吟片刻，道：“谨一路行来，见流民塞道，饿殍遍野，村庄十室九空，田野尽皆荒芜。黄巾一起，各地响应，地方官吏束手无策者多，能征善战者少。谨以为，此番平叛，非一二猛将可成，须得朝廷上下同心，调集精兵，步步为营，方有胜算。”

　　曹操目光一闪，似在咀嚼他这番话的深意。片刻后，他缓缓道：

　　“羊校尉此言，倒是颇有见地。操在洛阳时，见朝中诸公，有的主张速战，有的主张安抚，争论不休，却拿不出个章程。倒是你，年纪轻轻，能看得这般透彻。”

　　羊谨道：“都尉过誉。谨不过是把自己看到的说出来罢了。”

　　曹操点点头，忽然又道：“羊校尉以为，此番平叛，最难之处在何处？”

　　羊谨沉吟片刻，道：“谨愚见，最难之处，不在战场之上，而在战场之外。”

　　曹操目光一凝：“哦？愿闻其详。”

　　羊谨道：“黄巾虽众，终究是乌合之众。官军训练有素，器械精良，若能步步为营，稳扎稳打，胜之不难。但难的是——粮草从何而来？兵员从何补充？地方官吏能否同心协力？世家大族是助是抗？这些事，哪一件不比打仗更难？”

　　他顿了顿，继续道：“谨在庐江时，曾与郡中父老商议，若要保境安民，须得三件事：一曰粮，二曰兵，三曰人心。粮不足，兵再多也是空；兵不练，粮再多也守不住；人心不附，粮与兵都是别人的。谨以为，平叛也是如此——须得朝廷、地方、百姓，上下同心，方能成事。”

　　曹操听完，沉默良久。

　　他盯着羊谨看了好一会儿，目光中闪过一丝复杂之色，忽然站起身，走到羊谨面前，郑重一揖：

　　“羊校尉高见！操受教了！”

　　羊谨连忙起身还礼，道：“都尉言重。谨不过信口开河，哪里当得起‘高见’二字。”

　　曹操摇摇头，正色道：“羊校尉不必过谦。操在洛阳多年，见过太多人，有的只会空谈，有的只会钻营，有的只会阿谀奉承。像你这样，既肯想，又肯说，还敢做的，少！”

　　他顿了顿，目光中闪过一丝激赏：“你方才说的，操记下了。他日若有机会，定当践行。”

　　羊谨心中一震，深深看了他一眼。

　　曹操回望着他，二人目光相接，似有千言万语，却又尽在不言中。

　　良久，曹操哈哈一笑，拍了拍羊谨的肩膀：

　　“好了，操叨扰多时，该走了。他日若有闲暇，再来与文训把酒言欢。”

　　羊谨连忙道：“孟德慢走，谨送孟德出营。”

　　二人并肩出帐，一路行至营门口。曹操的随从早已备好马匹，见他出来，连忙牵马过来。

　　曹操翻身上马，回头看了羊谨一眼，忽然笑道：

　　“文训，你可知操今日为何要来？”

　　羊谨摇头：“还请明示。”

　　曹操望着远处的阳翟城，目光深邃，缓缓道：

　　“操在洛阳时，听人说起过你。许子将的月旦评，可是把你夸得不轻。操好奇，想看看，能让许子将开口的人，究竟是何等人物。”

　　他顿了顿，看向羊谨，目光中带着几分深意：

　　“今日一见，果然名不虚传。文训，好好干。这天下，将来有你一席之地。”

　　说罢，他一夹马腹，带着随从疾驰而去。

　　羊谨站在营门口，望着那渐渐远去的背影，久久不语。

　　戏志才走到他身边，轻声道：“主公，这位曹都尉......”

　　羊谨点点头，缓缓道：“此人，志向不凡。”

　　毛玠在一旁道：“主公，曹都尉今日来访，所为何来？”

　　羊谨沉吟片刻，道：“试探。也是结交。”

　　他转过身，望向营中那些正在操练的士卒，轻声道：

　　“他说许子将的月旦评把我夸得不轻。这是在告诉我，他已知道我的底细。”

　　戏志才道：“主公以为，此人可信否？”

　　羊谨沉默良久，缓缓道：

　　“可信不可信，不重要。重要的是，此人有大志，有大才，将来必非池中之物。”

　　他顿了顿，轻声道：“今日这一面，算是结个善缘。将来如何，且看天意。”

　　夜风吹过，营寨中的旗帜猎猎作响。

　　……

　　次日，阳翟城外大营。

　　中军帐中，灯火通明。帐外甲士肃立，戟戈如林；帐内将校环坐，甲胄铿锵。左中郎将皇甫嵩端坐主位，面色沉静；右中郎将朱儁踞坐侧席，虎目含威。两列之下，北军五校尉、三河骑士督，及各州郡征调来的军司马、都尉、校尉，济济一堂，不下四十余人。

　　羊谨坐在末席，身侧是戏志才。他目光低垂，看似恭谨，实则暗自打量着帐中众人。

　　前排那几个甲胄鲜明的，是北军越骑、屯骑诸校尉，个个昂首挺胸，目无余子；右侧那几个风尘仆仆的，是河东、河内来的援军将领，面色黝黑，神情剽悍；而自己身侧这些，则多是像他一样从各州郡征调来的校尉、司马，官职不高，座位靠后，说话也没人听。

　　他目光不经意间扫过对面，只见一个三十岁左右的将领正襟危坐。那人身形精悍，面如重枣，一双眼睛精光四射，腰悬一口古锭刀，虽穿着司马服饰，气度却不亚于前排那些校尉。羊谨多看了两眼——此人坐在末席，却有这般气象，绝非寻常人物。

　　那人似乎察觉到他的目光，微微侧目，与他目光一触，略略颔首，便又转过头去。

　　羊谨收回目光，心中暗暗记下此人形容。

　　“诸君。”皇甫嵩缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日召诸君来，是为议进兵之策。”