陈牧开始饿肚子。

　　第一天，他把腰带紧了两个扣眼，去后山挖野菜。野菜是苦的，涩得舌头发麻，但咽下去能顶一会儿。

　　第二天，野菜也没了。他找遍了后山，能吃的都被挖光了。

　　第三天，他躺在地上，看着天。

　　天上的云很白，一朵一朵的，像棉花。

　　他想起小时候和念念躺在田埂上看云。念念指着云说像兔子，像马，像她梦见的妖怪。他什么都不说，就听她讲。

　　讲着讲着，她就睡着了。

　　那时候他背她回家。她很轻，轻得像一团云。

　　现在那团云在天剑宗，不知道有没有饭吃。

　　他闭上眼睛。

　　太阳晒在身上，暖洋洋的。

　　饿好像没那么难受了。

　　“喂。”

　　有人踢了他一脚。

　　他睁开眼，看见一张脸。

　　是那个打饭的。

　　他站在陈牧面前，旁边还站着两个人，都是杂役院的。

　　打饭的蹲下来，看着他。

　　“饿了吧？”

　　陈牧没说话。

　　打饭的笑了一下，笑得不怀好意。

　　“我知道你饿。我专门来看你饿的。”

　　他站起来，往后退了一步。

　　“给我打。”

　　旁边两个人冲上来，对着陈牧就是一顿拳脚。

　　陈牧没躲。他蜷成一团，护住头。

　　拳头落在背上，腿上，胳膊上。

　　疼。

　　但比起饿，好像还能忍。

　　打了一阵，那两个人累了，停下来喘气。

　　打饭的又蹲下来，看着他。

　　“你那个周师兄，已经不罩着你了。你现在什么都不是。知道吗？”

　　陈牧看着他。

　　打饭的被他看得有点不自在。

　　“你瞪什么瞪？”

　　他又踢了陈牧一脚，带着人走了。

　　陈牧躺在地上，躺了很久。

　　太阳慢慢往西边挪。

　　他爬起来，拍掉身上的土，往后山走。

　　走到那片菜地。

　　菜地还在，但已经没人了。那个老头的木屋空着，门开着一条缝，里面黑漆漆的。

　　菜地里的菜还没收，绿油油的，嫩嫩的。

　　陈牧站在菜地边上，站了一会儿。

　　他蹲下去，拔了一棵。

　　放进嘴里嚼。

　　是甜的。

　　他又拔了一棵。

　　吃到第三棵的时候，身后传来一个声音。

　　“偷菜？”

　　陈牧回头。

　　一个人站在他身后。

　　是个老头，但不是原来那个。这个老头穿着一身灰袍，洗得发白，袖口磨出了毛边。脸上没什么表情，眼睛却亮得很，正盯着他。

　　陈牧认出他了。

　　是那个给他送粥的老头。

　　老头走过来，在他旁边蹲下，也拔了一棵菜，放进嘴里嚼。

　　“这菜种得好。”他嚼着说，“可惜人走了。”

　　陈牧不知道该说什么。

　　老头嚼完那棵菜，站起来，拍拍手上的土。

　　“跟我来。”

　　他转身就走。

　　陈牧愣了一下，跟上去。

　　老头走得很快，一点都不像老人。陈牧跟得气喘吁吁，一路跟到山脚下，跟到一间小屋前。

　　小屋很小，比杂役院的木屋还破。门前堆着一堆柴火，乱七八糟的。

　　老头推开门，进去。

　　陈牧站在门口，不知道该不该进。

　　“进来。”老头在里面说。

　　陈牧进去了。

　　屋里很暗，只有一扇小窗户。靠墙放着一张床，一张桌子，一把椅子。桌子上放着一盏油灯，灯芯上结着黑黑的灯花。

　　老头坐在床上，看着他。

　　“饿几天了？”

　　陈牧说：“三天。”

　　老头点点头。

　　“知道为什么饿吗？”

　　陈牧没说话。

　　老头说：“因为你没靠山。”

　　他从枕头底下摸出一个东西，扔过来。

　　陈牧接住。是一个馒头。

　　硬的，凉的，但能吃。

　　“吃吧。”老头说。

　　陈牧看着那个馒头，咽了口唾沫。

　　他没吃。

　　老头挑了挑眉。

　　“怎么？怕有毒？”

　　陈牧说：“为什么？”

　　老头愣了一下。

　　“什么为什么？”

　　“为什么帮我？”

　　老头盯着他，盯了半天。

　　然后他笑了，笑得有点奇怪。

　　“你问我为什么帮你？”他摇摇头，“我也不知道。”

　　他站起来，走到门口，背对着陈牧。

　　“我在青云宗待了六十年。六十年里，见过不知道多少像你这样的人。来的时候一个比一个倔，一个比一个硬。过几年，要么死了，要么变成另一个人。”

　　他回头看了陈牧一眼。

　　“你跟他们不一样。”

　　陈牧问：“哪里不一样？”

　　老头想了想。

　　“你眼睛里没有恨。”

　　陈牧没说话。

　　老头走回来，在他面前坐下。

　　“你知道那些人最后变成什么样了吗？”

　　陈牧摇头。

　　“变成刀疤脸那样。”老头说，“变成打饭的那样。变成我这样。”

　　他看着陈牧。

　　“你想变成那样吗？”

　　陈牧沉默了很久。

　　“我不想死。”

　　老头点点头。

　　“不想死，就得活着。想活着，就得变强。”

　　他从床底下拉出一个木箱子，打开。

　　里面是一堆破破烂烂的东西。最上面是一本书。

　　他把书拿出来，递给陈牧。

　　陈牧接过来看。书页发黄，边角都卷了，上面写着几个字——《青云基础心法》。

　　“这是我年轻时候用的。”老头说，“一品功法，最烂的那种。但对你这种什么都不会的凡人，够用了。”

　　陈牧抬起头。

　　老头说：“从今天起，你每天来我这儿，我教你。学会了，你就能凝聚剑气。凝聚了剑气，就能练气入体。练气入体，就能当外门弟子。”

　　他看着陈牧。

　　“当了外门弟子，就能去北境，找你妹妹。”

　　陈牧的手握紧了那本书。

　　“为什么？”

　　老头又笑了。

　　“你这个人，怎么老问为什么？”

　　他站起来，把门推开。

　　“我也不知道为什么。可能是闲的。可能是看你顺眼。可能是想看看，你这种人最后能走多远。”

　　他挥挥手。

　　“走吧。明天早上来。来晚了没饭吃。”

　　陈牧站起来，走到门口，忽然停下来。

　　“我叫陈牧。”

　　老头没回头。

　　“我知道。”

　　陈牧走了。

　　走出很远，他回头看。

　　那间小屋还亮着灯，昏黄的一点光，在夜色里一颤一颤的。

　　他握紧手里的书，握得很紧。

　　第二天一早，陈牧去了老头那儿。

　　老头已经起来了，坐在门口，面前摆着两碗粥。

　　陈牧坐下来，端起一碗就喝。

　　老头看着他那副饿相，没说话。

　　等他喝完，老头开口了。

　　“把剑给我看看。”

　　陈牧把剑解下来，递过去。

　　老头接过来，翻来覆去地看。

　　看了很久。

　　“这剑哪儿来的？”

　　“阿禾给的。”

　　“阿禾是谁？”

　　陈牧沉默了一下。

　　“我未婚妻。”

　　老头挑了挑眉，又看了他一眼，没多问。

　　他把剑还给陈牧。

　　“这剑有东西。”

　　陈牧问：“什么东西？”

　　老头想了想。

　　“命。或者说，魂。”

　　他看着陈牧。

　　“你听过‘剑灵’吗？”

　　陈牧摇头。

　　老头说：“剑修用的剑，分两种。一种是死剑，就是普通的兵器。一种是活剑，有灵性的。活剑又分三品——下品有灵性，中品有灵识，上品有灵智。”

　　他指了指陈牧手里的剑。

　　“这剑，至少是中品。而且……它在看你。”

　　陈牧愣住了。

　　老头说：“它一直在看你。从你进门到现在。”

　　陈牧低头看那把剑。

　　剑还是那把剑，锈的，裂的，破的。

　　但他忽然觉得，它好像真的在看他。

　　“它……想干什么？”

　　老头摇摇头。

　　“不知道。但它选了你。”

　　他站起来。

　　“把书翻开，第一页。”

　　陈牧翻开书。

　　老头开始讲。

　　讲了整整一上午。

　　陈牧听不懂。什么丹田，什么经脉，什么灵气运行，他从来没听过。

　　但他听得很认真。

　　听不懂也听。

　　老头讲累了，停下来喝水。

　　“记住多少？”

　　陈牧说：“没记住。”

　　老头愣了一下，然后笑了。

　　“你倒是诚实。”

　　他放下水碗。

　　“没事，明天继续讲。讲到你记住为止。”

　　陈牧看着他。

　　“你教我这些，不怕我以后不认你？”

　　老头笑了，笑得很淡。

　　“我活了这么大岁数，什么没看过？你认不认我，关我什么事？”

　　他站起来，往屋里走。

　　“明天早点来。晚了没饭吃。”

　　陈牧坐在原地，看着他的背影。

　　阳光照在他身上，暖洋洋的。

　　他忽然想起一句话。

　　“活着。”

　　他开始练了。

　　每天上午听老头讲课，下午自己练。

　　听不懂的地方，第二天再问。练不会的地方，一遍一遍练到会。

　　晚上回到杂役院，别人睡觉，他坐在铺位上，继续练。

　　打饭的又来找过他两次。每次他都不还手，只是护住头。

　　打饭的打累了，就骂几句，走了。

　　小七有时候偷偷看他，不敢说话。

　　刀疤脸也看他，眼神复杂，不知道在想什么。

　　陈牧不在乎。

　　他在乎的只有一件事——练成。

　　练了一个月，他终于感觉到了什么。

　　那是有一天晚上，他盘腿坐在铺位上，按照老头教的方法运气。

　　忽然，小腹里有什么东西动了一下。

　　很轻，轻得像一根羽毛划过。

　　但他感觉到了。

　　他睁开眼睛。

　　旁边没人。屋里的人都睡着了，打着鼾。

　　他低头看着自己的手。

　　手上什么都没有。

　　但他知道，有东西了。

　　第二天一早，他去找老头。

　　老头听完，点了点头。

　　“练气入门。恭喜你，你现在是一品了。”

　　陈牧问：“一品是什么？”

　　老头说：“一品是最弱的。武修一品，叫铸体。修仙一品，叫练气。你这种，属于后者。”

　　他看着陈牧。

　　“从今天起，你不是凡人了。”

　　陈牧低头看着自己的手。

　　还是那双手，粗糙的，长满茧子的手。

　　但他知道，不一样了。

　　老头说：“有一样东西，该给你了。”

　　他从床底下拿出一个布包，打开。

　　里面是一把剑。

　　剑身漆黑，没有光泽。剑柄上缠着黑布，已经磨得发白。

　　老头把剑递给陈牧。

　　“这是我年轻时候用的。现在用不着了。”

　　陈牧接过来。

　　剑很沉，比他想象的重。

　　老头说：“你那把剑，先别用。那把剑太邪，你还驾驭不了。先用这把。”

　　陈牧点点头。

　　他把自己的剑解下来，放在一边。把老头的剑系在腰上。

　　老头看着他那把锈剑，忽然说了一句。

　　“这把剑，以前的主人，是个很厉害的人。”

　　陈牧抬起头。

　　老头说：“我见过那个人。那时候我还年轻，他才刚成名。后来听说他死了，剑也丢了。没想到在你手里。”

　　他看着陈牧。

　　“它选了你。说明你有它看得上的东西。”

　　陈牧问：“什么东西？”

　　老头想了想。

　　“笨。”

　　陈牧愣住了。

　　老头笑了。

　　“笨不是坏事。聪明人活不长，笨人活得久。”

　　他站起来，拍拍陈牧的肩膀。

　　“回去练吧。下个月宗门大比，你去报名。”

　　陈牧问：“什么大比？”

　　老头说：“外门弟子选拔。赢了，就能进外门。”

　　他看着陈牧。

　　“你不想进外门吗？进了外门，就能去北境。”

　　陈牧握紧了剑。

　　“我去。”

　　他走下山的时候，天快黑了。

　　月亮还没升起来，山里黑漆漆的。

　　他走在山路上，手里握着那把剑。

　　走到半路，他忽然停下来。

　　前面站着一个人。

　　是打饭的。

　　他身后还站着两个，都是杂役院的。

　　打饭的笑着走过来。

　　“听说你天天去山上，学东西？”

　　陈牧没说话。

　　打饭的往他腰上看了一眼。

　　“哟，换剑了？”

　　他伸手来摸。

　　陈牧往后退了一步。

　　打饭的愣了一下，然后笑了。

　　“怎么？敢躲了？”

　　他一挥手。

　　那两个冲上来。

　　陈牧没动。

　　拳头落在他身上。

　　他抱着头，蹲下去。

　　打了一阵，那两个人停下来。

　　打饭的走过来，踢了他一脚。

　　“还以为学了什么本事，还不是一样？”

　　他又踢了一脚。

　　“废物就是废物。”

　　他转身要走。

　　陈牧忽然开口。

　　“等等。”

　　打饭的回头。

　　陈牧站起来，拍掉身上的土。

　　他看着打饭的。

　　“你打了我几次？”

　　打饭的愣了一下。

　　“什么？”

　　陈牧说：“第一次，第二次，第三次。加上今天，四次。”

　　打饭的被他看得有点不自在。

　　“你想干什么？”

　　陈牧把手放在剑柄上。

　　打饭的笑了。

　　“怎么？想动手？你一个刚入门的废物，敢动我？”

　　他往前走了一步。

　　陈牧拔出剑。

　　剑是黑的，在夜色里几乎看不见。

　　打饭的又笑了。

　　“拿把破剑就想吓唬人？”

　　他冲过来。

　　陈牧没动。

　　他想起老头说的话——“剑气凝聚之后，你就能用它了。”

　　他不知道什么叫“用它”。

　　但他试了。

　　他把那股羽毛一样的东西，往剑里送。

　　剑忽然亮了。

　　不是真的亮，是一种感觉。

　　打饭的冲到他面前，拳头扬起来。

　　陈牧一剑刺出去。

　　刺在空气里。

　　但打饭的停住了。

　　他站在那里，低头看着自己的胸口。

　　胸口上有一道血痕。

　　很浅，只破了皮。

　　但确实是剑划的。

　　他抬起头，看着陈牧，眼睛里全是不敢相信。

　　“你……你……”

　　陈牧把剑收回去。

　　“这是第一次。”

　　他绕过他们，往前走。

　　打饭的站在原地，一动不动。

　　那两个人也站着，不敢动。

　　陈牧走下山，走进杂役院。

　　屋里的人都睡了。

　　他坐下来，把老头的剑解下，放在一边。

　　把自己的锈剑拿起来，抱在怀里。

　　剑是温的。

　　他闭上眼睛。

　　窗外有风吹过，吹得树叶哗哗响。

　　远处有钟声响起来。

　　他睡着了。

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　　（第六章完）