陈牧往后山走了一趟。

　　不是去砍柴，是去找活。

　　他记得砍柴的时候见过一片竹林，竹子的主人是个老头，住在山脚下一个独院里，专门给内门弟子编竹席、做竹椅。那老头腿脚不好，每次挑竹子都累得直喘。

　　陈牧想，帮他挑竹子，换口饭吃。

　　走到那院子门口，门开着，老头正坐在院子里编竹筐。

　　陈牧站在门口，等了一会儿。

　　老头抬起头，看了他一眼。

　　“有事？”

　　“我能帮您挑竹子。”

　　老头上下打量他，目光在他腰间的剑上停了一下，然后摇摇头。

　　“不用了。”

　　陈牧没走。

　　“我不要工钱，给口饭吃就行。”

　　老头放下手里的竹条，看着他。

　　“你是杂役院的？”

　　陈牧点头。

　　老头叹了口气。

　　“不是我不想用你。是有人打过招呼了，不许用你。”

　　陈牧愣住了。

　　老头低下头，继续编竹筐。

　　“走吧。别连累我。”

　　陈牧站了一会儿，转身走了。

　　他又去找伙房。

　　伙房的大师傅胖得眼睛都眯着，正坐在灶台后面剔牙。看见陈牧进来，眼皮都没抬。

　　“什么事？”

　　“我能干活。”

　　大师傅哼了一声。

　　“活有的是。挑水，洗菜，劈柴，杀鸡，什么都缺人。但你——不能用。”

　　陈牧问：“为什么？”

　　大师傅终于抬起眼皮，看了他一眼。

　　“因为你得罪人了。”

　　陈牧没说话。

　　大师傅把牙签吐了，站起来，走到他面前。

　　“小子，你知道这是什么地方吗？”

　　陈牧没回答。

　　大师傅指了指外面。

　　“青云宗，一万多修士。你知道一万多修士每天要干什么吗？”

　　陈牧不知道。

　　大师傅嘿嘿笑了两声。

　　“修炼。变强。往上爬。为了变强，可以杀人，可以害人，可以把别人踩在脚下。你以为那些内门弟子是怎么上来的？是一步一步踩上去的。”

　　他拍了拍陈牧的肩膀。

　　“你一个凡人，得罪了一个内门弟子。哪怕只是最不起眼的那个，也够你受的了。”

　　陈牧说：“我没得罪他。”

　　大师傅愣了一下。

　　“没得罪？那他为什么不让你挑水了？”

　　陈牧沉默。

　　大师傅看着他，忽然有点明白了。

　　“你是来找人的？”

　　陈牧点头。

　　大师傅叹了口气。

　　“找着了吗？”

　　“找着了。”

　　“找着了怎么还在这儿？”

　　陈牧说：“她在北境，天剑宗。我进不去。”

　　大师傅盯着他，盯了半天。

　　然后他摇摇头，走回灶台后面。

　　“你这种人，我见多了。最后都死了。”

　　他挥挥手。

　　“走吧。别连累我。”

　　陈牧走了。

　　他走了一整天。

　　找了十几个地方，没有一个地方要他。

　　没有人愿意得罪一个内门弟子，哪怕只是“可能得罪”。

　　天快黑的时候，他回到杂役院。

　　院子里的人在吃饭。

　　大锅饭，稀粥配咸菜。一人一碗，排着队打。

　　陈牧走过去，站在队伍后面。

　　轮到他的时候，打饭的人看了他一眼，把勺子放回锅里。

　　“没你的份。”

　　陈牧看着他。

　　打饭的人往后缩了缩，但没改口。

　　“周师兄那边打过招呼了。你不能在这儿吃饭。”

　　陈牧站在那儿，没动。

　　后面有人推他。

　　“走开走开，别挡着。”

　　陈牧被推到一边。

　　他看着那些人端着碗，蹲在院子里呼噜呼噜地喝粥。

　　没人看他。

　　他把剑解下来，坐在自己的铺位上。

　　屋里也有人。

　　小七坐在角落里，偷偷看了他一眼，又低下头。

　　陈牧没说话。

　　天黑透了。

　　屋里的人陆陆续续回来，躺下，打鼾。

　　陈牧躺在那儿，睁着眼睛。

　　饿。

　　饿得胃疼。

　　他已经一天没吃东西了。

　　他闭上眼睛，强迫自己睡。

　　睡着了就不饿了。

　　睡到半夜，他被饿醒了。

　　胃里像有只手在拧，拧得他浑身冒冷汗。

　　他坐起来，抱着剑，靠着墙。

　　月光从窗户照进来，照在他身上。

　　他低下头，看着手里的剑。

　　剑还是凉的。

　　他忽然想起那个老头说的话——这剑有命。

　　他不知道什么叫“有命”。

　　他只知道现在只有它陪着他。

　　第二天，陈牧又出去了。

　　这次他往山上走。

　　走得很高，走到云雾里。

　　走到一个他从来没去过的地方。

　　那里有一片菜地，种着些他不认识的菜。菜地边上有一间小木屋，门口坐着一个老人。

　　老人很老，老得脸上的皱纹像树皮。

　　陈牧走过去，站在他面前。

　　“我能干活。”

　　老人抬起头，看了他一眼。

　　“你是谁？”

　　“杂役院的。”

　　老人点点头，指了指菜地。

　　“把草拔了。”

　　陈牧愣了一下。

　　老人说：“拔完草，给你一碗粥。”

　　陈牧蹲下去，开始拔草。

　　拔了一上午，把整片菜地的草都拔干净了。

　　老人从屋里端出一碗粥，放在门口。

　　陈牧走过去，端起碗，几口就喝完了。

　　老人看着他，忽然问：“你为什么来找我？”

　　陈牧说：“别人都不要我。”

　　老人笑了，笑得很慢，像是很久没笑过。

　　“别人不要你，你就来找我。你就不怕我也不要你？”

　　陈牧没说话。

　　老人说：“我确实不要你。”

　　陈牧放下碗。

　　老人继续说：“不是因为我不想留你。是因为我这里，很快就没有了。”

　　他看着远处的山。

　　“这地方，明天就要被收走了。有内门弟子看中了这块地，要建自己的别院。”

　　陈牧沉默。

　　老人站起来，拍拍身上的土。

　　“你走吧。趁还来得及。”

　　陈牧站起来，往回走。

　　走了几步，老人忽然叫住他。

　　“小子。”

　　陈牧回头。

　　老人说：“你那剑，好好留着。说不定哪天能用上。”

　　陈牧低头看了一眼腰间的剑。

　　剑还是那把剑。

　　他点点头，走了。

　　走下山的时候，天快黑了。

　　他路过一片树林，忽然听见有什么声音。

　　停下来，仔细听。

　　是喘气声。

　　他顺着声音走过去，看见一个人躺在地上。

　　是个年轻人，穿着和他差不多的破衣裳。身上全是血，胸口有个大窟窿，还在往外冒血。

　　那人看见他，伸出手，想说什么。

　　嘴张着，发不出声。

　　陈牧蹲下来。

　　那人抓住他的手腕，抓得很紧。

　　“救……救我……”

　　陈牧看着他。

　　他不知道怎么救。

　　他没有丹药，没有药草，什么都没有。

　　那人抓着他，眼睛瞪得很大，里面全是恐惧。

　　“我不想死……我不想死……”

　　陈牧不知道该怎么办。

　　他只能蹲在那儿，让他抓着。

　　过了一会儿，那人的手松了。

　　眼睛还瞪着，但已经不眨了。

　　陈牧站起来，往后退了一步。

　　他低头看着那具尸体。

　　胸口那个窟窿，像是被什么利器捅穿的。

　　他忽然想起大师傅说的话——为了变强，可以杀人，可以害人，可以把别人踩在脚下。

　　这是他第一次亲眼看见死人。

　　他站在原地，站了很久。

　　然后他弯下腰，把那人的眼睛合上。

　　转身走了。

　　走到杂役院门口，他停下来。

　　院子里有火光。

　　有人在烧什么东西。

　　他走近一看，是在烧一床破棉被。

　　小七站在旁边，脸色发白。

　　看见陈牧，他跑过来，压低声音。

　　“你看见了？”

　　陈牧点头。

　　小七说：“那是刘四。昨天还好好的，今天就死了。”

　　陈牧问：“谁杀的？”

　　小七摇摇头。

　　“不知道。但肯定是为了抢东西。他身上有一块玉牌，是他娘留给他的。八成是为了那个。”

　　陈牧没说话。

　　小七看着他，忽然问：“你害怕吗？”

　　陈牧想了想。

　　“怕。”

　　小七愣了一下，没想到他这么直接。

　　“那你……那你怎么办？”

　　陈牧抬起头，看着远处的山。

　　山是黑的，什么都看不见。

　　“活着。”

　　小七不明白。

　　陈牧也没解释。

　　他走回屋里，躺下，抱着剑。

　　肚子还在饿。

　　但他脑子里全是那个人死前的眼神。

　　那眼神里有什么东西。

　　不是疼，不是怕。

　　是不甘心。

　　他不想死。

　　陈牧忽然明白了一件事。

　　在这里，不想死，不一定能活着。

　　但想活着，就得比那些想让你死的人更强。

　　他握紧了剑。

　　剑身是温的。

　　不知道什么时候热的。

　　第二天早上，陈牧被一阵嘈杂声吵醒。

　　他走出去，看见院子里围了一堆人。

　　人群中间，刀疤脸站在那里，手里拿着一条鞭子。

　　他面前跪着一个人。

　　是那个打饭的。

　　刀疤脸扬起鞭子，抽下去。

　　“啪！”

　　一声脆响，打饭的背上多了一道血痕。

　　打饭的惨叫，求饶。

　　刀疤脸不理，又是一鞭。

　　“这一鞭，是替刘四打的。”

　　又是一鞭。

　　“这一鞭，是替规矩打的。”

　　又是一鞭。

　　“这一鞭，是替……”

　　他忽然停住了。

　　因为他看见陈牧。

　　陈牧站在人群后面，看着他。

　　刀疤脸把鞭子放下，挥了挥手。

　　“滚。”

　　打饭的爬起来，连滚带爬地跑了。

　　人群也散了。

　　刀疤脸走到陈牧面前，看着他。

　　“你看见了？”

　　陈牧点头。

　　刀疤脸说：“刘四的死，是因为他得罪了一个人。他不知道自己得罪了谁，但那个人要他的命，他就得死。”

　　他看着陈牧。

　　“你也得罪了人。你知道是谁吗？”

　　陈牧说：“不知道。”

　　刀疤脸说：“我也不知道。但我知道一件事——在这里，没有靠山，没有实力，就得死。”

　　他把鞭子递给陈牧。

　　“想活着，就得变强。变强，就得有东西换。这条鞭子，是管事的。从今天起，你帮我干活，我给你一口饭吃。”

　　陈牧看着那条鞭子。

　　鞭子上还有血迹。

　　他问：“干什么活？”

　　刀疤脸笑了，笑得很怪。

　　“什么活都干。砍柴，挑水，扫地，还有……”

　　他凑近陈牧，压低声音。

　　“杀人。”

　　陈牧没说话。

　　刀疤脸退后一步，看着他。

　　“怎么？不敢？”

　　陈牧低下头，看着手里的剑。

　　剑身温温的。

　　他想起那个人死前的眼神。

　　他想起阿禾站在村口等他的样子。

　　他想起念念喊“哥你回来啦”。

　　他抬起头，看着刀疤脸。

　　“不用。”

　　他把鞭子推回去。

　　刀疤脸愣了一下。

　　“你知道你拒绝的是什么吗？”

　　陈牧说：“知道。”

　　刀疤脸盯着他，盯了很久。

　　然后他笑了，笑得很冷。

　　“行。那你等死吧。”

　　他把鞭子收起来，转身走了。

　　陈牧站在原地，看着他的背影。

　　风吹过来，有点凉。

　　他握紧手里的剑。

　　剑更热了。

　　像是有人在告诉他——

　　不怕。

　　他也不知道自己为什么这么觉得。

　　就是觉得。

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　　（第五章完）