晨光落在村道上，把土路照得发白。

　　凌夜走到老杰克家门口的时候，老头已经站在那儿了。不是站在门里，是站在门外，靠着院墙，像是在等什么。他穿着那件洗得发灰的褂子，手里攥着个东西，攥得很紧。

　　看到凌夜过来，老杰克直起身子。

　　“来了？”他说，声音有点哑。

　　“嗯。”凌夜走到他面前。

　　老杰克没让他进屋。他盯着凌夜背上的行囊看了几秒，又看看凌夜的脸。晨光照在少年脸上，轮廓很清晰，眼神很静，不像个六岁的孩子。

　　“要走啦？”老杰克问。

　　“要走。”凌夜说。

　　老杰克点点头。他深吸一口气，像是要把什么压下去。然后他伸出手，摊开手掌。

　　掌心里躺着一枚徽章。

　　铁质的，边缘有点磨损，表面刻着一把剑的图案，和素云涛胸口那个有点像，但更旧，更粗糙。徽章被擦得很干净，在晨光下泛着暗沉的光。

　　“这个你拿着。”老杰克把徽章塞到凌夜手里，“好多年前，有个魂师路过，在村里歇脚。我给他煮了碗热汤，他临走时给的。说是个念想。”

　　徽章入手微凉，有点沉。

　　凌夜低头看着它。剑的图案刻得不算精细，但线条很硬，有种粗粝的感觉。边缘的磨损说明它被带在身上很久了，可能跟着那个魂师走过不少地方。

　　“我留着也没用。”老杰克说，“你带着吧。出门在外……万一能用上呢。”

　　凌夜握紧徽章。铁质的边缘硌着掌心。

　　“谢谢杰克爷爷。”他说。

　　老杰克摆摆手。“谢什么。就是个旧东西。”

　　两人沉默了一会儿。

　　村道上有人走过，是个扛着锄头的村民，看到他们站在门口，远远地点了点头，没过来打扰。远处传来鸡叫声，还有狗吠，零零碎碎的，很平常。

　　老杰克搓了搓手。他看向凌夜，眼神很复杂，像是想说什么，又不知道怎么说。最后他开口，声音压得很低。

　　“小夜啊。”

　　“嗯。”

　　“你……是不是跟别的孩子不太一样？”

　　凌夜抬起眼。

　　老杰克没看他，目光落在远处的土路上，像是在看什么很远的东西。“我不是魂师，不懂那些。但我知道，你练功练得狠，比谁都狠。你打回来的那些猎物……有时候太大了，不像是普通孩子能打到的。”

　　他顿了顿，转过头，看着凌夜。

　　“我不问你怎么做到的。你有你的路，我不懂，也不该多问。”老杰克说，“但你要记住，出门在外，别太显眼。打不过就跑，不丢人。活着比什么都重要。”

　　凌夜看着老杰克的脸。

　　皱纹很深，像刀刻出来的。眼睛有点浑浊，但眼神很认真，很沉。那里面没有探究，没有怀疑，只有一种很朴素的担忧——怕孩子在外面吃亏，怕孩子回不来。

　　凌夜心里动了一下。

　　很轻，但确实动了。像有根弦被拨了一下，发出很细微的颤音。

　　他深吸一口气，然后后退一步，对着老杰克，深深鞠了一躬。

　　腰弯得很低，头几乎要碰到膝盖。动作很慢，很郑重。

　　老杰克愣住了。

　　“杰克爷爷。”凌夜直起身，声音很稳，“保重身体。我会回来看您的。”

　　老杰克张了张嘴，没说出话。他眼眶有点红，但没让眼泪掉下来。他只是点点头，用力点头，像是要把什么承诺刻进骨头里。

　　“好，好。”他说，“你也保重。记得……记得吃饭。”

　　凌夜点点头。

　　他最后看了一眼老杰克，然后转身，看向村口的方向。

　　土路从村口延伸出去，弯弯曲曲的，消失在远处的树林后面。那是通往诺丁城的路，也是通往更远地方的路。路两边是田地，绿油油的，在晨光下泛着光。

　　凌夜的目光扫过村庄。

　　熟悉的木屋，熟悉的土路，熟悉的铁匠铺——唐昊家那个方向，门关着，烟囱没冒烟。一切都和往常一样，安静，平常，像一幅画。

　　但今天，他要走出这幅画了。

　　凌夜背好行囊，迈开脚步。

　　脚步很稳，不快，但也不慢。一步，两步，土路在脚下延伸。晨光照在背上，暖洋洋的，把影子拉得很长，投在身后的土路上。

　　他没回头。

　　老杰克站在门口，一直看着。看着那个小小的背影越来越远，越来越小，最后变成一个黑点，消失在土路的拐弯处。

　　老头站了很久。

　　直到那个黑点完全看不见了，他才慢慢转身，走回屋里。门关上的声音很轻，像怕惊扰了什么。

　　土路很硬，踩上去有沙沙的响声。

　　凌夜走得不快。他在调整呼吸，也在调整心态。离开熟悉的地方，进入未知的领域，这需要一点时间适应。

　　他一边走，一边调出系统面板。

　　淡蓝色的光幕浮在意识里。

　　【姓名：凌夜】

　　【年龄：6】

　　【魂力：11】

　　【体质：15】

　　【精神：18】

　　【自由属性点：0.1】

　　【武魂：黑刃（变异）】

　　【魂环：1（紫）】

　　【魂技：影刃突袭（未激活）】

　　【黑刃纯度：10%】

　　魂力还是十一级，但离十二级只差一线了。这几天在寒热泉边修炼，魂力增长很快，那种冷热交替的环境对魂力淬炼效果很好。

　　凌夜关掉面板。

　　他摸了摸怀里的金魂币，又摸了摸那个铁质徽章。徽章硌着胸口，有点凉，但很快就被体温捂热了。

　　路两边的景色在变化。

　　村庄越来越远，田地越来越少，树林越来越密。土路弯弯曲曲，有时候上坡，有时候下坡。偶尔有鸟从头顶飞过，叫声很清脆。

　　凌夜走了一个多小时。

　　太阳升得更高了，照在身上有点热。他停下来，从背囊里拿出水囊，喝了几口水。水是凉的，喝下去舒服了点。

　　他靠在路边一棵树上，休息了一会儿。

　　脑子里过了一遍计划。

　　先去诺丁城。不是去学院，是去城里转转，看看情况。诺丁城是个小城，但比圣魂村大得多，应该有魂师聚集的地方，也有获取信息的地方。

　　他需要了解外面的世界。

　　需要知道魂师的等级划分，需要知道魂兽的分布，需要知道哪里能弄到更好的修炼资源。这些信息，圣魂村给不了，得自己去外面找。

　　还有钱的问题。

　　怀里的金魂币不多，得省着用。得想办法赚钱，或者……用别的方式获取资源。

　　凌夜睁开眼睛。

　　他看向诺丁城的方向。树林挡住了视线，只能看到土路蜿蜒向前，消失在更深的绿色里。

　　该走了。

　　他背好行囊，继续上路。

　　脚步比刚才快了一点。

　　又走了两个小时。

　　土路开始变宽，路面也平整了一些。两边的树林稀疏了，能看到远处有农田，还有零星的房屋。空气里有股不一样的味道，像是烟火气，又像是别的什么。

　　凌夜知道，快到了。

　　他放慢脚步，调整了一下呼吸。背囊有点沉，肩膀被带子勒得有点疼。他活动了一下肩膀，继续往前走。

　　拐过一个弯，视野豁然开朗。

　　前面是一片开阔地，土路变成了碎石路，路两边有零零散散的房屋，大多是木头的，也有几间是石头的。远处能看到城墙，灰色的，不高，但很长，围着一片建筑。

　　诺丁城。

　　凌夜站在路边，看着那座城。

　　城墙很旧，有些地方长了青苔。城门开着，能看到有人进进出出，大多是平民，也有几个穿着不一样的人，可能是魂师。

　　他站了一会儿，然后迈步朝城门走去。

　　碎石路踩上去咯吱咯吱响。路两边有人看他，眼神有点好奇——一个六岁的孩子，背着行囊，独自走在路上，这画面不太常见。

　　凌夜没理会那些目光。

　　他走到城门口。城门洞很暗，里面凉飕飕的。有两个卫兵站在两边，穿着皮甲，手里拿着长矛，但没怎么认真站岗，在聊天。

　　凌夜从他们身边走过。

　　卫兵看了他一眼，没拦。一个孩子，看起来没什么威胁。

　　穿过城门洞，眼前亮了起来。

　　街道很窄，两边是店铺，卖什么的都有——杂货铺、铁匠铺、裁缝铺、饭馆。街上人来人往，声音嘈杂，有叫卖声，有说话声，有车轮碾过石板路的声音。

　　空气里有各种味道。

　　食物的香味，皮革的味道，还有马粪的味道，混在一起，有点冲。

　　凌夜站在街口，停了一下。

　　他在适应。

　　适应这种嘈杂，适应这种拥挤，适应这种陌生的环境。圣魂村太安静了，安静得像一幅画。这里不一样，这里是活的，吵的，乱的。

　　他深吸一口气，然后迈步走进街道。

　　脚步很稳，眼神很静。

　　他在人群里穿行，避开那些急匆匆的行人，避开那些推着车的小贩。目光扫过两边的店铺，记下位置，记下招牌。

　　他在找什么。

　　不是找住的地方，也不是找吃饭的地方。

　　他在找魂师聚集的地方。

　　这种小城，魂师不多，但肯定有。他们会在哪里聚集？酒馆？佣兵公会？还是别的什么地方？

　　凌夜走了一段，在一个岔路口停下。

　　左边那条街更宽，店铺更整齐，看起来是主街。右边那条街窄一些，店铺也破一些，但人流量不小，而且……有几个人的穿着不太一样。

　　皮甲，武器，眼神很锐利。

　　魂师，或者冒险者。

　　凌夜转向右边那条街。

　　他走进去，脚步放得更慢。目光扫过两边的店铺——一家卖武器的，一家卖药剂的，一家酒馆，招牌上画着个酒杯，门半开着，里面传出嘈杂的声音。

　　酒馆。

　　凌夜在酒馆门口停了一下。

　　他透过半开的门往里看。里面光线暗，能看到几张桌子，坐着几个人，在喝酒，在聊天。空气里有酒味，有汗味，还有别的什么味道。

　　他推开门，走进去。

　　门上的铃铛响了，叮当一声。

　　里面的人看了过来。

　　几道目光落在他身上，有好奇，有打量，有不耐烦。凌夜没理会，走到柜台前。柜台后面站着个胖子，正在擦杯子。

　　“小孩，走错地方了吧？”胖子说，声音粗哑。

　　“我想打听点事。”凌夜说。

　　胖子停下擦杯子的动作，看着他。“打听事？打听什么事？”

　　“哪里能接任务。”凌夜说，“赚钱的任务。”

　　胖子愣了一下，然后笑了。“你？接任务？小子，你多大？”

　　“六岁。”

　　“六岁就想接任务？”胖子摇摇头，“回去吧，这不是你该来的地方。”

　　凌夜没动。

　　他从怀里摸出一枚银魂币，放在柜台上。银币在木板上发出清脆的响声。

　　胖子看着那枚银币，又看看凌夜。

　　“我想知道。”凌夜说，“哪里能接任务，哪里能赚钱。魂师能接的那种。”

　　胖子沉默了几秒。

　　他收起银币，压低声音。“出门右转，走到头，有个巷子。巷子尽头有扇黑门，敲门三下，说‘老酒介绍’。里面有人会告诉你。”

　　凌夜点点头。“谢谢。”

　　他转身离开酒馆。

　　门上的铃铛又响了。

　　胖子看着他走出去，摇摇头，继续擦杯子。“现在的小孩……都这么野了吗？”

　　凌夜走出酒馆，右转，走到头。

　　果然有个巷子，很窄，两边是墙，墙上长着青苔。巷子尽头有扇门，黑色的，很厚实，关得严严实实。

　　他走过去，敲门。

　　三下，不轻不重。

　　门里传来声音。“谁？”

　　“老酒介绍。”凌夜说。

　　门开了条缝。

　　一只眼睛从缝里看过来，上下打量了他几秒。然后门开了，开得不大，刚好够一个人进去。

　　“进来。”里面的人说。

　　凌夜走进去。

　　门在身后关上。

　　里面是个房间，不大，光线暗。墙上挂着几盏油灯，火苗跳动着，把影子投在墙上。房间里有张桌子，桌子后面坐着个人，穿着黑袍，脸藏在阴影里。

　　“名字。”黑袍人说。

　　“凌夜。”

　　“年龄。”

　　“六岁。”

　　黑袍人抬起头。阴影里，能看到一双眼睛，很锐利。“六岁？你来这里干什么？”

　　“接任务。”凌夜说。

　　“你知道这里是什么地方吗？”

　　“不知道。”凌夜说，“但老酒说这里能接任务。”

　　黑袍人沉默了一会儿。

　　他从桌子下面拿出一个本子，翻开。“魂力等级。”

　　“十一级。”

　　黑袍人手里的笔顿了顿。“十一级？六岁？”

　　“嗯。”

　　黑袍人盯着他看了几秒，然后低下头，在本子上写了什么。“十一级，能接的任务不多。大多是跑腿，或者采集低级草药。报酬不高，一天几个银魂币。”

　　“有没有战斗任务。”凌夜问。

　　黑袍人又抬起头。“战斗任务？你想接战斗任务？”

　　“嗯。”

　　“你才十一级。”黑袍人说，“战斗任务至少要求十五级以上，而且要有实战经验。你没有。”

　　凌夜没说话。

　　他从怀里摸出那枚铁质徽章，放在桌子上。

　　黑袍人看了一眼徽章，眼神变了变。“这是……”

　　“一个魂师给的。”凌夜说，“他说这是个念想。”

　　黑袍人拿起徽章，仔细看了看。他摩挲着徽章边缘的磨损，又看了看那个剑的图案。然后他放下徽章，看向凌夜。

　　“你认识这个徽章的主人？”

　　“不认识。”凌夜说，“别人转赠的。”

　　黑袍人沉默了很久。

　　最后他开口，声音低了些。“有个地方……可以接战斗任务。但很危险，可能会死。”

　　“哪里。”凌夜说。

　　“角斗场。”黑袍人说，“地下角斗场。那里不管等级，不管年龄，只认实力。打赢了有钱，打输了……可能就出不来了。”

　　凌夜看着他。“地址。”

　　黑袍人从本子上撕下一张纸，写了个地址，推过来。“晚上去。带面具，别用真名。进去之后，找管事报名。他们会安排对手。”

　　凌夜拿起纸条。

　　上面写着一个地址，在城西，很偏。

　　“谢谢。”他说。

　　黑袍人摆摆手。“别谢我。我只是给个地址。能不能活着出来，看你自己。”

　　凌夜点点头，转身离开。

　　门在身后关上。

　　黑袍人坐在阴影里，看着那扇门，很久没动。最后他拿起那枚铁质徽章，又看了看。

　　“老家伙……”他低声说，“你的徽章，怎么跑到一个六岁孩子手里了？”

　　他摇摇头，把徽章放回桌上。

　　油灯的火苗跳动着，把影子拉得很长。