杨长青却硬着头皮站在原地，一动不动。

　　他心里门儿清，刘福那种人，什么事干不出来？

　　万一今夜在路上设伏，小命可就交代了。

　　吴震交看着他那副我就是不走的架势，又好气又好笑。

　　他拿起桌上的账册，晃了晃：

　　“物证在我手里，人证我自己也能找。实在不行，本官亲自送你回去，够不够？但衙役，一个都不能动。”

　　杨长青傻眼了。

　　堂堂四品知府亲自送？那还不如他自己摸黑翻墙呢。

　　他正犯难，吴砚宁忽然开口了：

　　“爹，派府里的马车送不就好了？”

　　她眨了眨眼：

　　“府衙的马车，外面都认得。谁敢对府衙的车动手？”

　　杨长青眼睛一亮，心里又给这小妮子狠狠点了个赞。

　　聪明！太聪明了！

　　吴震交看了女儿一眼，点了头：

　　“就按你说的办。”

　　随后又问了肖掌柜住址，表示有消息了就上门通知他们。

　　很快，杨长青与肖掌柜二人乘坐着府衙的马车，回了肖府。

　　这段时间，杨长青自然也不敢回小院住。

　　此时的刘府。

　　刘福坐在太师椅上喝茶。

　　沈刚推门而入，低着头走到刘福面前，抱拳行礼：

　　“大东家，他们今天去了吴大人府邸。”

　　“哦？待了多久？”

　　“约摸半个时辰。”沈刚抬起头，“出来之后，又回了肖府。”

　　刘福没说话，目光落在窗外的月光上，像是在想什么。

　　过了几息，他才开口：“让你们打听的，肖羽跟他到底什么关系，有眉目了吗？”

　　沈刚摇了摇头，脸上带着几分愧色：

　　“问了几个肖府的下人，都说不清楚。只知道肖羽请了三位客人在府里住下，管吃管喝，礼数周全。想必就是他们三个。”

　　“我知道是他们三个。可肖羽凭什么帮他们？他跟那姓杨的小子非亲非故，图什么？”

　　沈刚没接话。他垂着头，犹豫了一下，还是开口道：

　　“大东家，我现在担心的不是这个。他们去了吴大人那儿，万一说了什么对咱们不利的话...”

　　刘福忽然笑了。

　　“怎么？”刘福歪着头看他，“你还敢去知府府邸打探消息？”

　　沈刚低头不语。

　　刘福把茶杯往桌上一放，站起身来，背着手走到窗前。

　　“再说了，我一个遵纪守法的商贾，他去了又能把我怎么样？”

　　他回过头，看着沈刚，语气里带着几分傲然：

　　“沈刚啊沈刚，你跟着我这么多年，怎么还看不明白？如今朝廷征税，打得什么主意？靠城外那些庄稼户出银子打仗？他们连饭都吃不饱，能挤出几个子儿？”

　　他顿了顿，声音抬高了几分：

　　“靠的是我们！是扬州城里的商贾！是我们这些人，撑着这大明的税银！”

　　沈刚垂首听着，一言不发。

　　刘福的语气缓和下来，走回太师椅边，重新坐下，拿起茶杯嘬了一口。

　　“吴震交不是傻子。扬州城是纳税重地，没有板上钉钉的证据，他不敢动我们这些大商贾。否则收不上税，他怎么向朝廷交代？”

　　沈刚点了点头，脸上的担忧褪去了几分。

　　刘福看了他一眼，声音沉下来：

　　“行了。你该干什么还干什么。那小子，继续找机会。明的不行就来暗的，暗的不行就等。我不信他能在肖府躲一辈子。”

　　他顿了顿，

　　“现在最重要的，是惠王府那批布。这件事要是办成了，我们就没有了后顾之忧。至于码头那边的事儿，暂时先停一停，这个多事之秋，稳重些好。”

　　......

　　杨长青，王大力，王大山三人，在肖府整整呆了五天时间，都没出门。

　　杨长青期间本想去赌坊找赵疤子的，可是被几人拦下。

　　现在已经有了这个致命的账册，所以没让他出去冒险。

　　并且几人都相信，以吴震交的性格，一定能找出证据，弄死刘福。

　　可杨长青不喜欢这种把命运掌握在别人手里的感觉。

　　五天时间，吴震交都没有派人来找他们。

　　他隐隐感觉此事并不简单。

　　再加上那份账册上都是假名字，恐怕吴震交那边也遇到了不小的阻碍。

　　事实正如杨长青所料。

　　此时的府衙内，吴震交正焦头烂额。

　　案上堆着几卷文书，他却一眼都没看，只盯着面前站着的几个衙役。

　　他的声音不高，却透着一股疲惫：

　　“几天了？上面一个人都没找着？”

　　领头的衙役姓周，是个四十来岁的老手，在府衙干了快二十年。

　　他往前站了一步，抱拳道：

　　“回大人，小的们把码头跑了个遍。在册的力夫名单，一个一个对的，码头上那些常年蹲活的散工，能问的也都问了。那些外号，一个都没对上。”

　　吴震交皱着眉头：“那就挨个问。这些外号是谁的名字，总有人知道。”

　　周衙役脸上露出几分难色：

　　“问了，大人。可那些人在码头上一块儿混久了，嘴严得很。一问三不知，翻来覆去就是不知道，不清楚，没听说过。有几个，我们顺着线索摸到了人，找上门去，人家当场翻脸，死活不认。然后我们就捜家，可人家家里干干净净，啥也没有。”

　　他顿了顿，试探的又补了一句：

　　“要不...我们先把人抓来，严刑拷打一顿再说。”

　　吴震交没说话。

　　这种事情，他实在是不想干，可如今也没有太好的办法。

　　他点了点头：“行，先抓两个最嚣张的回来。其余的加派人手盯着。”

　　“是。”周衙役应了一声，带着人退了出去。

　　屋里安静下来。

　　吴震交靠在椅背上，望着房梁出了一会儿神。

　　桌上那本账册还摊开着，密密麻麻的字迹像一张网，看得人心里发堵。

　　吴震交叹了口气，伸手把账册合上。

　　他想起那个叫杨长青的年轻人，还有那个姓肖的掌柜。

　　他们把这账册交到他手里的时候，眼睛里那种光，是信任。

　　他不能辜负这份信任。

　　可眼下这局面......

　　他没有上报凤阳巡抚。

　　不是不想报，是不能报。

　　上头如今只认钱。

　　税银凑齐了，什么事都能压一压。

　　税银凑不齐，什么事都能翻出来说道说道。

　　刘福那种人，平日里没少往上面孝敬，真要捅上去，指不定谁先吃亏。

　　得先把证据做实。做实了，再往上递，谁也翻不了案。

　　忽然他又想起了杨长青那句话，“刘福最近要杀我。”

　　这小子，现在也不知道安不安全。