星河垂野，夜雾如纱。

　　两道身影自灵植峰的蜿蜒小径疾掠而下，衣袂翻飞间带着草木清露。

　　山脚古松下，早已候着一位着灰白弟子袍的少女，月色在她肩头洒下一层薄霜。

　　待那二人走近，其中挺着“大肚”一人，才从怀中掏出那一小袋子香气四溢的灵米，至于另一人，看着陌生少女，有些意外。

　　“秦师兄，不是说就你我至多加上李师兄么？”苏牧有些诧异道。

　　秦阙朗笑一声，走到少女身旁，眼底映着月色，对苏牧介绍道：“这是我同乡妹子许曼曼，此等好事我岂能忘了她？你二人认识一下，许曼曼，苏牧。”

　　月色下那少女眼神含羞，二人见礼过后。

　　她轻声道：“见过苏师兄。”

　　苏牧连忙还礼：“不敢当，宗门之中，修为高者为长，我这般境界，该称师姐才是。”

　　玄清宗外门，规矩松散又分明。

　　弟子间多以修为论序，唯入内门拜师后，方有真正的辈分伦常，这是修仙界最朴素的法则，即大道面前，达者为先。

　　当然，有时候为表尊重，互称师兄的情况也有的是。

　　秦阙大步走来，一把揽住苏牧肩膀，对许曼曼笑道：“曼曼，苏师弟是个实诚人，就是修为进得慢些，往后咱们得多照应着些，若有人欺他，我第一个不答应！”

　　这话说得直白，却无贬低之意。

　　秦阙与许曼曼皆是六年前与苏牧同期入门的弟子，如今秦阙练气三重，许曼曼练气四重，唯独苏牧，堪堪在练气一重门槛徘徊。

　　许曼曼此刻没好气地一笑，道：“阿哥还当这是在家乡的时候？我见同门们都和善，没人欺负人。”

　　“不说这些，走了。”

　　三人行至秦阙在悟道峰的小院。

　　他在外门算是有个正经“编额”，独居一院，虽简陋，却也清净，几人早已商议好，弄出灵米后，借他这府邸一用。

　　一袋灵米入釜，清泉注之。

　　秦阙掐了个控火诀，青焰在灶下稳稳燃起，不过半炷香光景，满院异香浮动，那香气不似凡俗五谷，倒像将整片晨曦林霭、月下露华都煮进了这一釜之中。

　　秦阙凑近釜边，闭目深嗅，脸上露出近乎虔诚的陶醉。

　　院门外恰在此时传来轻叩。

　　正是今夜这场行动真正的发起人，他便是灵植峰上的那位李师兄，李三旺。

　　苏牧方才在灵植峰上与他照过面，二人再见，又是一番见礼，李三旺这才来到釜旁，将秦阙挤开。

　　“李师兄，这灵米……该配什么菜才不算糟蹋？”秦阙好奇问道。

　　李三旺道：“怎么吃我不知，我只知道内门的师兄们，都是配着玉心菜，云霞菌。”

　　说着，他取出一个储物袋，从中取出了两盘东西。

　　一盘装着青翠欲滴的玉心菜，另一盘中则是某种晒干了的菌菇。

　　苏牧已备好碗筷，四人围灶而坐，就着月色分食这外门难见的珍馐。

　　第一口灵米入口，苏牧便觉体内气海微震，米粒化作温润暖流，循经脉自行运转，竟比平日打坐时的灵气吸纳还要顺畅数分。

　　他抬眼看去，秦阙正扒了一大口饭，整个人僵在原地，眼睛瞪得滚圆，半晌才费力咽下，眼眶竟微微发红。

　　“这才是人吃的东西啊！”他声音有些哽咽。

　　一釜灵米，秦阙独揽近半。余下由苏牧与许曼曼分食，李三旺却只略动了几筷，便搁下碗，静静看着三人。

　　饭毕，四人于院中石凳落座，借月色消化腹中灵气流转。

　　夜风拂过，带着远山松涛。

　　除了那个外表十八内里早已七八十的老人而言，大家都是年轻人，免不了谈论一番人生理想。

　　今日莫看秦阙显得不着调，然志高存远，当他说出那句“我要超越季师姐，成为玄清宗首席大弟子”之时。

　　院中三人尽皆愣住，一时间忘了笑。

　　半晌过后，许曼曼才噗嗤一声笑了出来，秦阙的脸有点红，道：“怎的，不信我？”

　　许曼曼道：“阿哥还是换一个吧，这个此生无望。”

　　秦阙一点也不恼怒。

　　季月衣是谁？那不仅是玄清宗，更是东域都少有的天才，他秦阙想要追逐此人，超越此人，绝非戏言，当下他人的轻蔑算得了什么？

　　有朝一日当他彻底超越季师姐，成为这名震东域的大人物时，他这妹子，还有这个正憋笑的苏牧，还有这个一脸莫名的李三旺才会知道。

　　今日他所言，绝非，虚言！

　　想到这，秦阙仿若已经登顶一般，肩膀一阵抽动，随后爽朗大笑起来。

　　众人则是被他搞得一头雾水，完全不知晓他的内心之戏。

　　许曼曼看向苏牧，眼底带着好奇问道：“苏师兄呢？”

　　秦阙也收敛了笑声，坐下来看向他。

　　苏牧沉吟一声，后才道：“我没什么大志向，过一日是一日。”

　　这话一出，秦阙当即一副恨铁不成钢的表情道：“苏师弟呀，莫等闲，白了少年头，你我虽已踏上仙途，寿元远超凡人，然山中无甲子，寒尽不知年，若就此蹉跎，转眼便是垂暮，怎能这般泛泛度日？”

　　“是啊，我辈修士当与天争，与人争，不是说平常心不好，修为低微时，还是该锐意进取，这一点，我佩服秦师弟。”李三旺道。

　　“有些东西，”苏牧轻声道，目光落在院角那株夜来香上，“争不来，也不必争。”

　　他是真的淡然，拜入玄清宗，踏上修行路，本就是一念兴起，想换种活法。

　　追求大道？

　　然世间无数修行者之所以追求大道，左右不过‘长生’二字，然而这对世间不知多少修行者苦求而不得之物，他却已经有了。

　　若真要寻个理由，那便是“自在”二字。

　　这世间对弱者处处设限，他想活得久些，安稳些，便需有些力量傍身。

　　不多，够用便好。

　　那一夜四人长谈到天明，随着旭日初升，宴席终散。

　　后来，四人常聚。

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　　流光易逝，又过四载春秋。

　　苏牧终于踏入练气二重，这已是他入玄清宗的第十个年头。

　　如秦阙等朋友，褪去稚气，都变得成熟了许多，许曼曼更是出落得越发清丽，隐隐有了宗门仙子的感觉。

　　苏牧可以蓄须，外貌倒也能蒙混得过去。

　　这四年间，他未曾落下一节传功堂的课。尽管讲师林长老所授内容，他早已能倒背如流。

　　正是这份异于常人的“勤勉”，让林长老注意到了这个天资平庸却格外执着的弟子，破例让他在讲课时随侍左右，偶尔帮忙整理经卷、布置课室。

　　一来二去，二人便熟稔起来。

　　苏牧常私下请教，林长老亦耐心解惑，虽无师徒之名，却有授业之实。

　　这一日，苏牧来到了林长老的洞府前。

　　然而刚靠近门口，他忽觉周遭空气一凝，仿佛有无形壁障凭空而生，下一瞬，巨力轰然撞来！

　　他甚至来不及反应，整个人便如断线纸鸢般倒飞出去，重重砸在青石地上。

　　脏腑翻腾，喉间腥甜上涌。

　　他砸在地上，半天没能起来。

　　林长老这时才急切地从洞府之中走出：“没事吧？我在洞府布了个阵法测试威力，没想到刚好被你撞上了！”