婚后第七日，夜深如墨。

　　沈烬躺在苏晚身侧，闭目假寐。苏晚背对他，绣花薄被轻起伏，似已入梦。

　　子时梆声响起，沈烬睁眼。

　　他缓缓掀被，赤足下地。回头看一眼——苏晚睡姿未变，耳后小痣在月光下淡如砂。

　　悄无声息推门，闪身入夜色。

　　院外万籁俱寂。他沿山脚小径往北走。丹田破损处隐痛，像碎片搅动。他按住左腹，咬牙前行。

　　山林在望。

　　钻进深处，找背风岩壁。盘膝坐于平坦巨石上。

　　四野静寂，虫鸣偶作。

　　沈烬闭目，尝试调动内息。一丝微弱暖流自破损丹田升起，沿残脉缓缓上行。

　　痛。如烧红铁针刺穿脏腑。冷汗湿透里衣，脊背绷直，唇色泛白。内息每进一寸，痛苦加深一分。

　　他不敢停。今夜要撑过一炷香。

　　内息行至膻中，丹田猛绞。沈烬浑身剧震，喉头腥甜上涌。他死死咬住牙关，将血沫强咽回去。口腔铁锈味，胃里翻江倒海。

　　不能吐。吐则前功尽弃。

　　强迫内息继续运行。从膻中到天突，经肩井，下至曲池。每过一穴，痛楚叠加。眼前发黑，耳中嗡鸣。左手死死抠住岩石，指甲迸裂，渗出血丝。

　　坚持。心中声音说：沈烬，你还要报仇。

　　内息走完一小周天。

　　沈烬睁眼，吐出一口灰黑浊气，腥臭。手心全是汗，指缝渗血。丹田痛稍缓，但如破风箱漏气。提气——内息涣散，无法凝聚。

　　还是不行。修复太难。照此速度，全盛需三五年。

　　但他没时间。魏庸探子随时会到。苏晚经脉在恢复，他若停滞，如何保护她？如何联手报仇？

　　重新闭目，开始第二轮。

　　尝试另一法门。默念《九转补天诀》零星口诀：“以意导气，以气养丹……”

　　内息顺意念引导，缓缓沉入丹田。

　　起初顺利，如温水流进破罐，浸润裂痕边缘。沈烬心头一喜，集中精神继续。

　　忽然，丹田深处剧痛，如手狠抓。

　　沈烬猝不及防，“哇”地喷出一口暗红血，溅在岩石上。弯下腰，双手撑地，连续咳出血沫。

　　剧痛席卷。眼前发黑，几乎晕厥。他咬紧牙关，硬扛过去。汗水混血水，石上晕开深色。

　　不能停。

　　擦掉嘴角血迹，调整呼吸。丹田灼烧感如火烧。再次尝试，更小心，内息只外围游走，不敢深入核心。

　　缓慢地，用内息包裹裂痕最细一条。如丝线缝合伤口。

　　内息凝成极细一缕，贴裂痕边缘延伸。痛楚仍存，但轻微。沈烬全神贯注，额头青筋暴起，人绷如弓。

　　时间流逝。虫鸣声远，天地间只剩呼吸心跳。他忘疼痛，忘身份，忘过往，只专注这一缕内息。

　　不知多久，那一小段裂痕终被内息“缝”上。

　　虽微不足道，虽内息流过仍漏，但比之前好一丝。

　　有希望。

　　沈烬睁眼，眼中闪过微光。看手心——湿漉漉，分不清汗血。但他笑了。虽慢，但确实在恢复。

　　起身，掏粗布仔细擦拭岩石血迹。血半干，蘸口水用力擦，直到岩石恢复原色。将染血布埋树下，覆土踩实。

　　检查无痕，转身下山。

　　天边泛鱼肚白。

　　沈烬回小院，晨雾刚起。推开院门，动作放轻。厨房炊烟——苏晚已起，在煮粥。

　　他走到井边打水，冲洗脸上手上污渍。水凉刺骨。低头见桶中倒映自己的脸：苍白，眼下乌青，唇色淡近透明。

　　但眼神亮。

　　舀水洗脸漱口，冲掉口腔血腥味。进厨房，苏晚背对他，往锅里撒野菜。

　　“起了？”她没回头，声平静。

　　“嗯。”沈烬蹲灶前，“我来烧火。”

　　左手添柴。火光照亮侧脸，他避开她视线。苏晚搅粥，偶尔瞥他一眼。

　　沈烬感觉她的目光。她看得太仔细。他背脊微僵，但面色如常，专心烧火。粥香弥漫，混松烟味。

　　“你昨晚出去了？”苏晚忽然问。

　　沈烬手一顿。抬头，她正看着他，眼神清澈。

　　“嗯，”他坦然，“睡不着，去林子里走走。”

　　“林子里凉，”苏晚说，“下次多穿件衣服。”

　　她说完，转身拿碗。沈烬看她背影，心中五味杂陈。他知道她察觉了——她闻到了血腥味，或看到了他眼里的疲惫。但她没戳破，只提醒多穿衣服。

　　这是一种默契。

　　“粥好了。”苏晚盛两碗，递他一碗。

　　沈烬接过，手指不经意擦过她手背。她指尖冰凉，他手心滚烫。两人都像被烫到，迅速收回。

　　沉默喝粥。

　　窗外天光亮。小镇苏醒声音传来——鸡鸣，开门声，摊贩推车过。平凡的一天，又开始。

　　苏晚放下碗，看向他：“你今天脸色不太好。”

　　沈烬笑笑：“可能没睡好。”

　　苏晚没追问，起身收拾碗筷。她手指触到他碗沿，指尖微不可察一顿——碗边残留一丝极淡血腥味，混草药气息。

　　她没说话，只将碗浸入水中。

　　沈烬起身劈柴。左手执斧，每挥一下，丹田传来钝痛。他强忍，额角渗汗。

　　苏晚廊下绣花，针脚细密。她偶尔抬眼看他劈柴，目光落他左手上。那薄茧位置，她太熟悉——常年练暗器留下的。

　　她想起昨夜，其实她没睡。她从沈烬起身那一刻就醒了。她听到他出门，听到他回来。她闻到了血腥味，也看到了他苍白的脸色。

　　但她什么都没问。

　　就像他也没问她，为何每月都要上山采药，为何经脉断裂却依然能用银针。

　　他们都在等。

　　等一个合适时机，或等一个无法再隐瞒的瞬间。

　　午后，沈烬借口砍柴，又去山林。

　　找隐蔽山洞，盘膝坐下。尝试修复丹田第二条裂痕。痛楚依旧，但他已习惯。咬牙坚持，内息一丝丝缝合破损处。

　　虽缓慢，但希望的火苗，在黑暗中一点点燃起。

　　他知道路还长。

　　但他不会停。

　　因为身后，有个人在等他回家。