三月丁亥。

　　夜。

　　临淄城头巡更的梆子敲过三响，刺史府后堂仍亮着灯。

　　王修伏在案前批阅公文，右手悬腕写得久了，小指微微发颤。案上堆着十二县的户籍册、秋粮账本、降兵安置文书——青州初定，千头万绪，他已连续七日睡不足两个时辰。

　　“使君，四更了。”老仆王福端着一盏参汤进来，轻声道，“歇了吧。”

　　王修搁笔，揉了揉眉心：“北海那几个县的降兵安置名单还没核完，明日要发粮……”

　　话音未落，窗纸“嗤”的一声轻响。

　　王福还未反应，王修已猛地扑向案侧——三支弩箭钉入他方才坐的榻几，箭尾白羽嗡嗡颤动。

　　“刺客——”

　　王福的喊声卡在喉咙里。房门轰然碎裂，三条黑影裹着夜风撞入，手中钢刀映着烛光，直取王修。

　　王修没有跑。

　　他左手抄起案上的铜砚台，右手拔出腰间佩剑，背靠书案，死死盯着来人。三个死士皆着黑衣，面上涂了锅灰，只露出一双眼睛——是那种不看人、只锁喉的眼神。

　　死士。

　　为首那人刀法极快，劈、砍、撩，三刀连环。王修侧身躲过第一刀，剑架住第二刀，却被第三刀划破左臂。鲜血溅在户籍册上，洇开一片殷红。

　　另两人从两侧包抄。

　　王修不退反进，一头撞进为首死士怀里，铜砚台狠狠砸在他面门上。那人闷哼一声，鼻梁塌陷，却硬是没退，反手一刀扎进王修小腹。

　　刀入肉的声音很闷。

　　王修低头看了一眼刀柄，又抬起头，盯着那双眼睛，一字一顿：“谁、派、你、来、的？”

　　死士不答，抽刀再刺。

　　王修将铜砚台劈面掷去，趁他遮挡的刹那，左手死死攥住他持刀的手腕，右手剑从下往上撩，剖开了他的小腹。

　　这是以命换命的打法。

　　另两人刀已至——一刀砍在王修后背，一刀扎入他的腰侧。

　　王修倒下前，只来得及做一件事：将那份降兵安置名单扯到身下，压在胸口。

　　血漫过纸页，墨迹泅开。

　　“使君——！”

　　王福的喊声终于惊动了前院护兵。脚步声如雷鸣，甲叶碰撞声、刀出鞘声、喊杀声混成一片。

　　两个死士转身迎敌。一个护兵被砍翻，另一个护兵的枪扎穿了一名死士的胸膛。最后一名死士见势不妙，咬破口中藏的毒囊，身子一软，瘫倒在地。

　　“抓活的——”有人喊。

　　晚了。

　　三名死士，两死一毒发，无一活口。

　　王福扑到王修身边，双手颤抖着按住他腹部的伤口，血从指缝往外涌，根本止不住。他嘶声大喊：“医匠！快传医匠！”

　　王修睁开眼，嘴唇动了动。

　　王福把耳朵凑上去。

　　“告……告诉主公……”王修的声音断断续续，“青州……能守……让他……别来……”

　　说完，他昏死过去。

　　护兵们搜检三具尸体。很快，有人低呼一声：“校尉，你看这个！”

　　一名死士贴身的衣襟里，缝着一把三寸长的匕首。匕首柄上錾着两个字：许都。

　　另一人从毒发那具尸体身上搜出一封密信，已沾了血，但字迹尚可辨认。信上只有一行字：

　　“事成之后，授关内侯。毁信。”

　　没有落款，没有印章。

　　但那张纸——是许都司空府专用的麻纸。

　　临淄城乱了。

　　消息是五更天传出去的。天还没亮，刺史府门前的街道已被百姓围得水泄不通。人们不敢高声说话，只是互相交换着惊恐的眼神。

　　青州刺史遇刺。

　　这是要变天了吗？

　　天亮后，更坏的消息开始蔓延：北海郡的降兵营里有人蠢蠢欲动，齐国几个县城的曹军旧部暗中串联，乐安郡那边有人偷偷渡河联络济北国的于禁残部……

　　王修昏迷不醒，青州六郡无人主事。

　　人心像一盘散沙，风一吹就要散。

　　消息传到定陶时，是三日后。

　　吕布正在济阴前线巡视。他看完战报，没有说话，只是缓缓将那张纸折起来，揣进怀里。

　　帐中诸将屏息凝神，不敢吭声。

　　“郝策。”吕布开口。

　　“末将在。”

　　“你的羽林郎，可愿随我走一趟？”

　　郝策单膝跪地：“愿为主公效死。”

　　“张辽。”吕布转向一旁。

　　“在。”

　　“济阴前线交给你。曹操若敢动，你看着办。”

　　张辽抱拳：“辽在，济阴在。”

　　吕布大步出帐：“点八百骑，三刻钟后出发。”

　　“主公！”徐庶追出来，“只带八百人？曹操若知你离开前线……”

　　吕布翻身上马，低头看了他一眼：“所以你要把消息捂住。捂三天。”

　　“三天之后呢？”

　　“三天之后，我在临淄。”吕布一夹马腹，赤兔长嘶一声，如一团烈火卷出大营，“元直，替我把戏演好——每天派人到我帐中议事，旌旗不要收，灶多开一倍。”

　　八百骑卷尘而去。

　　徐庶望着那团远去的烟尘，喃喃道：“八百骑，三日到临淄……这是要跑死马啊。”

　　吕布说到做到。

　　三日，八百里。

　　换马不换人，日夜兼程。第三天黄昏，临淄城北门的守军看见一队骑兵从烟尘中冲出，为首那人玄甲红袍，胯下赤兔马浑身汗湿，口吐白沫。

　　守军愣了愣，才认出那张脸。

　　“吕——吕侯！”

　　城门守卒的声音都变了调，扑通跪倒一片。

　　吕布没有减速，策马直入城中，马蹄踏在青石板上，溅起一串火星。他在刺史府门前勒马，跃下，大步往里走。

　　“王叔治在哪里？”

　　有人引他到后堂。王修躺在一张木榻上，面色蜡黄，嘴唇干裂，身上缠满麻布，麻布上洇着褐色的血渍。

　　吕布在榻边坐下，没有说话。

　　他就那么坐着，看着王修的脸。

　　屋里很静。静得能听见烛火噼啪的声响。

　　一个时辰。

　　两个时辰。

　　三更时，王修的眼皮动了动，缓缓睁开。

　　他看见榻边的人，愣了一瞬，嘴唇颤抖着要说话。

　　吕布按住他的手：“别动。”

　　王修的眼眶红了。他张了张嘴，那声音微弱得像风中的烛火：“主公……你不该来……前线……”

　　“前线有文远。”吕布道，“你这里只有我。”

　　王修的眼泪滚落下来。

　　吕布起身，走到门口，对守候的护兵道：“今夜全城戒严。可疑之人，先抓后问。有反抗者，格杀勿论。”

　　“遵命！”

　　那一夜，临淄城灯火通明。

　　甲士们举着火把挨家挨户搜查，任何与曹军有过往来的人都被拎出来盘问。有人试图反抗，当场被格杀；有人翻墙逃跑，被弩箭射穿。

　　天明时，三百余人被押到校场。

　　吕布坐在点将台上，面前摆着那张从死士身上搜出的密信，以及那把錾着“许都”二字的匕首。

　　“杀。”他只说了一个字。

　　二十七颗人头落地。

　　血渗进泥土，那片地后来三年寸草不生。

　　行刑后，吕布起身，对校场外远远围观的百姓道：“青州是吕某的青州，也是尔等的青州。曹操遣刺客杀我刺史，烧我粮草，是要断我青州百姓的生路。”

　　他顿了顿，声音沉下去：

　　“传令各郡县——凡受曹贼蛊惑者，只要自首，一概不究。若再隐匿，或通风报信，杀无赦，夷三族。”

　　百姓跪了一地。

　　吕布回到刺史府，又在王修榻前守了三日。

　　三日里，他亲自喂药、换药、擦身。护兵们劝他去歇息，他只说一句：“叔治为某守青州，某为他守命。”

　　第四日清晨，王修终于退了烧。

　　他睁开眼，看见吕布靠在榻边的椅子上睡着了，手里还攥着一块给他擦汗的帕子。

　　王修没出声，就那么静静地看着。

　　良久，他轻声道：“主公，青州在。”

　　吕布睁开眼，冲他笑了笑。

　　那笑容里带着三日未眠的疲惫，也带着某种让人安心的东西。

　　王修忽然明白，为什么青州百姓听说吕侯来了，就不再慌乱。

　　因为这个人，真的会来。

　　八百骑，八百里，三天三夜。

　　他来，青州就在。