201年四月彭城

　　春夜微凉，细雨如丝。

　　陈登立于彭城县衙后堂，面前摊开一卷帛书，上面密密麻麻写着三十七个名字——曹宏、张闿旧部、丹阳系残余、徐州旧族旁支。

　　“就这些？”他问。

　　跪在阶下的黑衣人抬起头：“回别驾，曹宏约定四月十八日夜歃血为盟，地点在城东张家别院。曹操密使五日前进的城，现藏于曹宏府中。”

　　陈登没有立刻说话，只是望着窗外的雨。

　　三年前，这些人跪在徐州城门口，口称“愿为吕公效死”。三年后，曹操一纸密信，他们就敢歃血盟誓、献城投降。

　　他想起父亲陈珪的话：“徐州士族，墙头草耳。欲镇徐州，不可尽信，亦不可尽诛——尽诛则无人可用，尽信则死无葬身之地。”

　　“传令。”陈登转身，“调三百甲士，今夜子时集结。对外只说缉拿私盐贩子。”

　　“遵命！”

　　黑衣人退下。陈登重新展开那卷帛书，提笔在末尾加了一个名字：陈登。

　　这三十七人若成事，第一个要杀的，就是他陈元龙。

　　---

　　四月十八日戌时张家别院

　　别院深处，烛火通明。

　　曹宏跪坐在上首，面前摆着三牲祭品、一坛血酒。两侧坐着三十余人，皆是徐州旧族、丹阳旧部中有头有脸的人物。

　　“诸公。”曹宏起身，“曹公待我等不薄，许诺事成之后，彭城国相、下邳太守，皆由徐州人担任。吕布何许人？并州胡儿，骑奴耳。徐州乃我辈徐州人之徐州，岂容外人染指？”

　　“说得好！”一个满脸横肉的汉子拍案而起，“当年陶使君待我等如手足，吕布一来，我等丢了官职、没了田地。今日曹公愿为我等做主，还有什么可犹豫的？”

　　此人叫张勋，张闿旧部，当年杀曹嵩的凶手，陶谦死后隐匿乡里。现在机会来了。

　　“歃血！”曹宏拔刀，割破手指，血滴入酒坛。

　　众人依次上前。

　　轮到张勋时，别院外忽然传来急促的马蹄声。

　　“怎么回事？”曹宏色变。

　　一名家丁跌跌撞撞冲进来：“不好了！官兵……好多官兵！”

　　话音未落，院门轰然倒塌。

　　三百甲士鱼贯而入，弓上弦、刀出鞘，将正堂团团围住。火把照亮庭院，雨丝在火光中闪烁如万道金线。

　　陈登披蓑戴笠，缓步走进院中。

　　“曹司马，别来无恙？”

　　曹宏脸色煞白，强作镇定：“陈别驾深夜至此，所为何事？”

　　“听闻诸位在此歃血盟誓，登特来观礼。”陈登摘去斗笠，露出那张清瘦的脸，“怎么，不请我喝一杯？”

　　堂内死一般寂静。

　　张勋握刀欲起，被身旁的人死死按住。曹宏额头上冷汗涔涔而下，勉强挤出一个笑：“别驾说笑了，我等不过是……是乡邻小聚，商议春耕之事。”

　　“春耕？”陈登笑了，“好，那就进去看看，诸位商议的是哪门子春耕。”

　　他抬步走入正堂，甲士紧随其后。三十余人噤若寒蝉，无人敢动。

　　陈登走到祭案前，端起那坛血酒，嗅了嗅：“歃血为盟，用血酒商议春耕？曹司马果然雅致。”

　　他放下酒坛，目光扫过众人：“搜。”

　　甲士们如狼似虎扑向各人，从张闿怀中搜出密信一封，从曹宏袖中搜出官印一枚，从另外三人身上搜出曹操手令——上面清清楚楚写着：事成之后，曹宏为彭城相，张勋为下邳尉，余者各有封赏。

　　陈登接过密信，就着烛火看完，轻轻折好。

　　“曹宏。”他抬头，“曹操给了你多少？”

　　曹宏双膝一软，跪倒在地：“别驾饶命！小人一时糊涂，受了曹贼蛊惑……”

　　“一时糊涂？”陈登走近，居高临下看着他，“去年吕布论功行赏，你不过是个闲散司马，月俸三十斛。吕布可曾亏待过你？”

　　“没……没有。”

　　“那为何要反？”

　　曹宏张了张嘴，说不出话。

　　张勋突然暴起，拔刀砍向陈登。陈登动都没动，身后两名甲士抢上前，刀盾齐举，将张勋撞翻在地，刀架在脖子上。

　　“还有谁想试试？”陈登问。

　　无人应声。

　　“全部绑了。押入大牢，等候主公发落。”

　　---

　　四月二十日下邳吕布行辕

　　吕布看完陈登送来的密信和口供，脸色阴沉得可怕。

　　“三十七人。徐州旧族占二十一个，丹阳旧部占十六个。”他把供状递给陈宫，“曹操的手伸得够长。”

　　陈宫接过，仔细看完：“主公打算如何处置？”

　　“依律当斩。但……”吕布看向陈登，“元龙以为呢？”

　　陈登道：“三十七人中，首恶曹宏、张勋等七人，必杀。余者三十人，可分三等：知情参与但未直接领受任务者，籍没家产，徙青州屯田；被迫入伙、无实迹者，杖八十，罚粮赎罪；被蒙骗与会者，当众训诫，交乡党担保。”

　　“三十七人，你只杀七个？”吕布有些意外。

　　“杀七个够了。”陈登道，“曹操要的是徐州乱，我偏要让徐州稳。若诛杀过重，旧族人人心惶惶，反倒中了曹操奸计。杀首恶、儆效尤、赦从众——徐州士民只会赞主公明察秋毫、宽严相济。”

　　吕布沉思片刻，看向陈宫。

　　陈宫颔首：“元龙此策，深得‘诛心’之妙。杀七个是立威，放三十个是施恩。恩威并施，徐州方得长久。”

　　“好。”吕布拍案，“就依元龙之计。曹宏等七人，腰斩于市。余者按三等处置。另——”他顿了顿，“发《告徐州士民书》：凡受曹贼蛊惑者，只要自首，一概不究；若再隐匿，夷三族。”

　　“诺！”

　　四月二十二日彭城市曹

　　午时三刻，日头正烈。

　　曹宏、张勋等七人被押赴市曹，一字排开。围观百姓人山人海，连墙头屋顶都爬满了人。

　　监斩官陈登端坐台上，面无表情。

　　“时辰到——行刑！”

　　七柄鬼头刀同时落下，七颗人头滚落尘埃。

　　人群爆发出震天的喝彩声。有人高声喊：“杀得好！叛徒就该这个下场！”

　　陈登嘴角微微上扬。

　　他要的就是这个效果——让徐州百姓亲眼看到，背叛吕布是什么下场；更要让徐州士族听到，陈登为他们求了情，只杀了七个，剩下的都活着。

　　杀人是立威，不杀是施恩。

　　曹操想用三十七个内应搅乱徐州，陈登就用这三十七颗棋子，把徐州士族彻底绑上吕布的战车。

　　---

　　当夜许都司空府

　　曹操接到密报时，正在用晚膳。

　　“三十七人，杀了七个，其余全部赦免？”他放下筷子，看向司马懿，“仲达，你当初说徐州旧族可策反，如今策反出个腰斩示众？”

　　司马懿面色如常：“主公息怒。徐州旧族本就首鼠两端，此次虽败，但陈登杀了七个，余者虽赦免，心中岂无芥蒂？仇恨的种子已经埋下，只需耐心等待，终有发芽之日。”

　　“等待？”曹操冷哼一声，“吕布会给你时间等？”

　　他站起身，走到地图前，盯着徐州看了许久。

　　“传令于禁，撤出青州，退保济北。传令夏侯惇，收缩防线，暂缓进攻。”

　　“主公这是……”荀彧欲言又止。

　　“吕布势大，不可硬拼。”曹操声音低沉，“我要换个打法。”

　　他回头看向司马懿，目光复杂：“仲达，你献的三条毒计，青州刺杀、徐州策反、江东攻庐江——两条已败，只剩江东还在撑着。你说，周瑜能拿下庐江吗？”

　　司马懿垂首：“周郎将才，但孙权非孙策。主公当早做准备。”

　　曹操沉默良久，挥了挥手：“都退下吧。”

　　众人退出。空荡荡的大厅里，曹操独坐案前，望着那盏将熄的烛火，喃喃自语：

　　“奉孝……你若还在，何至于此……”

　　---

　　四月末下邳

　　吕布站在城头，望着东方初升的太阳。

　　陈登立在他身侧，轻声道：“主公，徐州稳了。”

　　“嗯。”吕布点点头，“多亏元龙。”

　　“主公不怪登杀人太多？”

　　吕布转头看他，目光深邃：“杀七个也叫多？元龙，你是在试探我？”

　　陈登没有否认，只是微微躬身。

　　吕布笑了笑，拍了拍他的肩：“我知道你在想什么——怕我学项羽，屠城杀降；也怕我学刘邦，过河拆桥。元龙，你放心，我吕布虽是个武夫，但谁是真心为我，谁是为了自家利益，我看得出来。”

　　陈登心头一震，抬头望向吕布。

　　晨风拂过，带来城下早市的喧嚣。

　　他忽然想起父亲陈珪的另一句话：“吕布若成事，必因他用人不疑；吕布若败事，也必因他用人不疑。”

　　——这世上，哪有只赢不输的赌局？

　　陈登笑了笑，走下城墙。

　　至少这一局，他赢了。