建安八年三月，襄阳。

　　春风吹过汉水，吹皱了城墙上的旌旗。荆州牧刘表已经卧床半月，整个襄阳城笼罩在一股诡异的安静中——像暴风雨来临前的死寂。

　　庞统站在城北的客栈二楼，推开窗户，望着远处刘表府邸的方向。他已经在此等候了七日，每日只做一件事：观察。

　　观察刘表府邸的出入人员，观察蔡瑁的布防，观察刘琦的动向，观察每一个可以收买的近侍。

　　“先生，刘表身边的张允已经答应。”一个黑衣男子闪身入内，压低声音，“黄金五百两，事成之后再给五百。”

　　庞统转身，目光平静如水：“药呢？”

　　“已交给张允。乌头研磨成粉，混在汤药中，无色无味，连服半月，必死无疑。即便华佗再世，也查不出端倪。”

　　庞统点了点头。乌头是他从益州带来的，毒性缓慢，如温水煮蛙。刘表本已病重，就算死了，也只当是病入膏肓。

　　“公子那边呢？”

　　“刘琦已按照先生吩咐，在府中训练死士，只等时机成熟，便夺襄阳。”

　　庞统望向窗外，汉水在阳光下泛着金光。他想起临行前刘备握着他的手说的那句话——“士元，此事关乎汉室兴衰，不可有失。”

　　汉室兴衰？庞统嘴角微微勾起。刘表拥兵十万，坐观成败，从不助汉。这样的人，死了也罢。

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　　刘表府邸，卧房。

　　空气里弥漫着药味和腐朽的气息。刘表躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷。他年轻时也是一表人才，八俊之一，如今却只剩一副枯骨。

　　“父亲，该喝药了。”刘琦端着药碗，跪在榻前，眼眶微红。

　　刘表睁开浑浊的眼睛，看着这个长子，嘴唇微动：“你弟弟呢？”

　　“刘琮……在蔡瑁府上。”刘琦低头，声音中带着一丝不甘。

　　刘表咳嗽起来，胸口剧烈起伏。他知道蔡瑁在做什么——在拉拢蒯越、傅巽等人，准备在他死后拥立刘琮。他知道，但他管不了了。

　　“拿药来。”刘表费力地撑起身子。

　　刘琦将药碗递到父亲嘴边，一勺一勺喂下。他低头看着碗中漆黑的药汁，想起庞统的话——“公子若想活命，就必须先下手为强。”

　　这药，是张允熬的。张允在刘表身边侍奉了二十年，是刘表最信任的近侍之一。刘琦不知道药里有什么，但他知道，从今日起，父亲的日子不多了。

　　他握着勺子的手微微发抖。

　　“琦儿。”刘表忽然抓住他的手腕，力气大得出奇，“为父死后，你要……小心蔡瑁。”

　　刘琦抬头，泪水模糊了视线：“父亲不会死的。”

　　刘表苦笑，松开手，仰面躺下。他望着帐顶，喃喃道：“我刘景升，坐镇荆州十八年，外抗曹操，内抚百姓……到头来，连自己的儿子都护不住……”

　　声音越来越低，渐渐变成沉重的呼吸声。

　　刘琦跪在原地，一动不动，直到碗中药汁彻底凉透。

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　　成都，州牧府。

　　刘备站在沙盘前，手指点在襄阳的位置上。诸葛亮手持羽扇，站在一旁，神色平静。

　　“孔明，庞统那边有消息了吗？”刘备问。

　　“尚未。”诸葛亮摇头，“但以士元之能，数月之内，荆州必有大变。”

　　刘备沉默片刻，忽然道：“你说……我这样做，对得起景升兄吗？”

　　诸葛亮抬眼看他，没有直接回答，而是反问：“主公以为，刘表若在，荆州能撑多久？”

　　刘备不语。

　　“曹操早晚南下，孙权虎视眈眈。刘表年老，二子不和，蔡瑁弄权。待曹操南下，荆州必降。”诸葛亮声音平静，“届时荆州百万生灵，尽归曹操。主公取荆州，并非为私利，而是为天下苍生。”

　　刘备深吸一口气：“我明白了。”

　　“主公不必自责。”诸葛亮微微一笑，“成大事者，不拘小节。刘表若泉下有知，也会感激主公——至少，荆州还在汉室手中。”

　　刘备点了点头，目光重新落在沙盘上：“传令——三万大军整装待发，只等荆州消息，即刻东出。”

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　　襄阳，四月初。

　　刘表的病情急剧恶化。他整日昏迷，偶尔醒来，也只是喃喃自语，谁也听不清在说什么。

　　蔡瑁在府中召集蒯越、傅巽密议。

　　“刘表活不过这几月了。”蔡瑁环顾众人，“一旦他死，我们必须立刻拥立刘琮。刘琦在城中训练死士，不可不防。”

　　蒯越皱眉：“刘琦毕竟是长子，若强行废长立幼，恐怕……”

　　“恐怕什么？”蔡瑁冷笑，“刘琦若掌荆州，你我还有活路吗？他早就恨我入骨。”

　　傅巽点头：“蔡将军说得对。刘琦性格刚烈，若他继位，必清算我等。不如先下手为强。”

　　蒯越长叹一声，不再说话。

　　蔡瑁站起身：“传令各部，刘表一死，立刻封锁城门，拥立刘琮。谁敢反对，格杀勿论。”

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　　四月中旬，夜。

　　刘表府邸灯火通明。张允端着一碗药，走进卧房。刘表已经昏迷了两天，气息微弱如游丝。

　　“大人，该喝药了。”张允轻声唤道。

　　刘表没有反应。

　　张允将药碗放在床边，正要离开，忽然听到刘表喉咙里发出一阵咕噜声。他回头看去，只见刘表眼睛半睁，嘴唇微动。

　　“景升……景升……”

　　张允凑近，终于听清——刘表在叫刘琦的字。

　　“公子在隔壁守着，我这就去叫。”张允转身要走，却被刘表一把抓住衣袖。

　　“遗嘱……”刘表的声音细如蚊蚋，“叫……叫蔡瑁、蒯越来……还有刘琦、刘琮……”

　　张允心中一惊，连忙点头。

　　半个时辰后，刘表榻前站满了人。刘琦跪在左侧，刘琮在右侧，蔡瑁、蒯越、傅巽等人列于两侧。

　　刘表艰难地睁开眼，目光扫过众人，最后落在刘琦身上。

　　“荆州……”他嘴唇颤抖，声音断断续续，“托付……”

　　蔡瑁心中一紧，正要开口，忽然听到刘表说出了一个名字——

　　“玄德……”

　　众人一愣。

　　刘表眼中闪过一丝清明，他似乎想说更多，但喉咙里涌上一口血，声音戛然而止。他的嘴唇还在动，但谁也听不清在说什么。

　　“父亲！”刘琦扑上前去。

　　刘表抓住他的手，用力握了握，然后松开。他的眼睛慢慢闭上，呼吸微弱得几乎听不见——但尚未断气。

　　“父亲还没死！快请医匠！”刘琦嘶声喊道。

　　混乱中，没人注意到张允悄悄退出了房间。他穿过走廊，来到后院，将一个纸条塞进墙角的砖缝里。

　　纸条上只有四个字：病危，未死。

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　　半个时辰后，庞统收到了消息。

　　他站在窗前，望着刘表府邸的方向，那里灯火通明，人影攒动。夜风吹过，带来隐约的哭喊声。

　　“还没死……”庞统低声说，“但快了。”

　　他转身从书案上取出一封密信，交给黑衣人：“立刻送给刘琦。告诉他——按计划行事，但不要急。待刘表咽气那一刻，再动手。”

　　“还有。”庞统又取出一封信，“这封，送到成都。告诉主公，刘表命在旦夕，可准备东出了。”

　　黑衣人接过信，消失在夜色中。

　　庞统重新望向窗外。襄阳城的灯火星星点点，像一盘散乱的棋子。而他，即将把这盘棋重新洗牌。

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　　同一时刻，诸葛亮在灯下展开庞统的密信。

　　信上只有两行字：“刘表病危，遗嘱未定。蔡瑁欲立刘琮，刘琦已为我用。时机将至，请主公准备。”

　　诸葛亮微微一笑，提笔回信：“士元用心良苦。主公已整军三万，只待荆州有变，即刻东出。另，刘表若死，遗嘱之事，务必万无一失。”

　　他将信交给信使，走到窗前，望向东方。

　　夜空无星，阴云密布。一场风暴，正在襄阳上空酝酿。