建安八年二月，信都城头，残阳如血。

　　袁尚扶着城墙垛口，望着城外连绵不绝的曹军营寨，手指深深嵌入砖缝。城下，曹军已围城整整一个月，箭楼、云梯、冲车层层叠叠，将这座冀州最后的要塞围得水泄不通。

　　“公子，粮尽矣。”逢纪踉跄走上城头，铠甲上满是血污，“今日已是最后一顿稀粥，明日再无粒米。”

　　袁尚转身，眼中布满血丝：“吕布呢？他不是答应出兵吗？”

　　逢纪苦笑。他早已看透了邺城那位的心思——吕布从头到尾就没打算救信都，所谓“再坚持十日”，不过是想让袁尚与曹操拼得更狠些，等两败俱伤再来收拾残局。

　　“吕布不会来了。”逢纪低声道，“他的目的已经达到——曹操损兵折将，袁谭与曹反目，而他一兵未损，白得河间、安平。”

　　袁尚一拳砸在垛口上，砖石碎裂。他恨曹操，恨袁谭，更恨那个在邺城冷眼旁观的吕布。可恨有何用？城破在即，他连恨的资格都快没了。

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　　城外曹军大营，曹操正与司马懿对弈。

　　“主公，信都旦夕可下。”司马懿落下一子，“吕布已撤回张郃，不再佯攻。看来他打定主意坐观成败。”

　　曹操捏着棋子，目光深邃：“贾诩这是要让孤与袁氏拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”

　　“可惜他打错了算盘。”司马懿淡淡道，“主公取信都后，可留兵驻守，主力回师许都。吕布若敢北上，曹仁便攻兖州；若按兵不动，主公便可从容经营河北。”

　　曹操笑了，笑容中带着三分寒意：“传令辛毗，今夜三更，打开东门。”

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　　三更时分，信都东门突然大开。

　　辛毗率三百亲兵占据城门，举火为号。曹军如潮水般涌入，夏侯惇一马当先，长枪所指，袁军守卒纷纷溃散。

　　袁尚从睡梦中惊醒，披甲提剑冲出府邸，只见满城火光，杀声震天。

　　“公子快走！”逢纪牵来战马，“曹操已破城，再迟就来不及了！”

　　“走？往哪走？”袁尚双目赤红，“父亲基业，毁于我手，我有何面目去见列祖列宗？”

　　“去并州！”逢纪死死拽住缰绳，“二公子在并州尚有兵马，留得青山在，不怕没柴烧！”

　　袁尚咬牙翻身上马，回首望着这座他仅守了半年的城池，眼中滴下血泪。

　　城北，三百残兵护着袁尚杀出一条血路，向北狂奔。身后，信都的烽火映红了半边天空。

　　逢纪没有跟上。他留在城头，带着最后五百死士，为袁尚断后。

　　城门口，夏侯惇的骑兵蜂拥而入。逢纪横刀立马，身后五百残兵举起长矛。

　　“袁氏养士二十年，今日正是报效之时！”逢纪嘶声高喊，“杀——”

　　五百人迎着数万曹军冲去。没有阵型，没有后路，只有赴死的决心。

　　逢纪连斩七人，终被乱矛戳穿胸膛。他倒在南门台阶上，望着北方，嘴唇微动：“公子……快走……”

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　　天亮时分，曹操策马入城。

　　信都的街道上跪满了降卒，夏侯惇正在清点战利品。袁谭从城南匆匆赶来，脸上带着得意的笑。

　　“曹公果然信人！”袁谭拱手，“信都既下，谭愿与公平分冀州，各取...”

　　话音未落，夏侯惇的长枪已架在他颈间。

　　袁谭脸色煞白：“曹公这是何意？”

　　曹操勒马停步，居高临下地看着他，语气平淡：“本初之土，岂可轻让？”

　　“可...可是辛毗说...”

　　“辛毗是孤的臣子，他说什么，自然是孤让他说的。”曹操微微一笑，“袁公子若愿归降，孤可保你性命无忧。若不愿...”

　　他挥了挥手，夏侯惇的枪锋又近了一寸。

　　袁谭额头冷汗涔涔，终于跪倒在地：“谭...愿降。”

　　曹操满意地点点头：“传令，留夏侯惇率两万兵马守信都，收降卒一万五千。其余诸将，随孤班师。”

　　司马懿策马上前，低声道：“主公，吕布那边...”

　　“让他在邺城看着。”曹操望向西南方向，目光如刀，“孤倒要看看，没了袁尚这颗棋子，他还能玩出什么花样。”

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　　邺城，刺史府。

　　吕布正与贾诩对饮，张郃的军报刚刚送到。

　　“信都陷落，袁尚北逃并州。”贾诩展开军报，语气平静，“逢纪战死，袁谭被曹操囚禁，冀州北部尽归曹贼。”

　　吕布放下酒杯，眉头微皱：“先生不是说，曹操与袁谭必有一战吗？怎么成了曹操独吞？”

　　贾诩微微一笑：“主公且慢，好戏才刚刚开始。”

　　他起身走到地图前，指着邺城的位置：“曹操虽得信都，但邺城仍在我手。他新占之地，南有邺城威胁，北有袁尚残余，东有袁谭旧部未附。看似得利，实则四面受敌。”

　　“袁谭旧部？”

　　“渤海郡尚有袁谭部将数万兵马，听闻袁谭被囚，岂能甘心？”贾诩手指在地图上划过，“主公可遣使招抚，不费一兵一卒，便可得渤海、河间之地。”

　　吕布眼睛亮了：“先生的意思是...”

　　“信都丢了，未必是坏事。”贾诩斟满酒杯，“袁尚在并州，必不甘心。袁谭旧部在渤海，必怀怨望。曹操得了一大堆麻烦，而我们，只需遣使招抚，便可收两郡之地。”

　　他举起酒杯：“主公，该给袁尚写封信了。”

　　吕布一怔：“写信？”

　　“对。”贾诩微笑，“告诉他，只要他愿意让出河间北部，吕某愿出兵助他收复冀州。袁尚现在走投无路，必定答应。待他让出地盘，曹操在冀州的根基便只剩信都一城。届时主公北可取信都，南可攻许都，进退自如。”

　　吕布哈哈大笑，举杯与贾诩一碰：“先生真乃毒士也！”

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　　二月初，吕布遣使入并州，与袁尚密约。袁尚果然应允，以河间北部换取吕布支持。

　　同时，吕布另遣使赴渤海郡，联络袁谭旧部。当地豪强见袁谭被囚、曹操鞭长莫及，纷纷归附吕布。

　　不出一月，吕布不费一兵一卒，尽收河间北部、安平南部、渤海郡西部，势力大涨。

　　消息传到许都，曹操摔了茶杯：“贾诩！又是贾诩！”

　　司马懿却神色平静：“主公不必动怒。吕布不战而收三郡，看似得利，实则与袁尚结盟。袁尚虽败，终为后患。待主公平定幽州，再南下取邺城，吕布必首尾难顾。”

　　曹操渐渐平复：“仲达说得对。传令——加紧训练新军，来年再战。”

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　　邺城，太守府。

　　吕布站在地图前，目光从邺城移向信都，又从信都移向蓟城。

　　陈宫走进来：“主公，河间北部、安平南部、渤海西部已全部接收。新增五县之地，百姓三万余户。”

　　“兵力呢？”

　　“张郃军无损撤回。总兵力仍是十五万。”

　　吕布点点头：“曹操虽退，不会甘心。来年必再攻冀州。”

　　“主公有何打算？”

　　吕布转过身，眼中闪过一丝精光：“等。等袁谭旧部与曹操内斗，等袁尚在并州站稳脚跟，等曹操按捺不住再次北进。”

　　“然后呢？”

　　“然后——”吕布走到沙盘前，手指点向豫州，“孤亲率大军，直取许都。”

　　陈宫一怔：“不先取信都？”

　　“信都是死地。”吕布淡淡道，“曹操守信都，便要分兵两线——西有关中马腾，南有我军威胁，东有袁谭旧部。看似得利，实则处处受制。”

　　他转身望向窗外，远处漳水波光粼粼：“这天下，终究是孤的。”