建安八年，五月，吴县。

　　太初宫的正殿里，孙权来回踱步。案上摊着一封密信——刘备已入襄阳，自领荆州牧，刘琦被赶到襄阳做了个空头太守。

　　“刘备好手段。”孙权冷笑，“一面在成都哭刘表，一面在襄阳夺地盘。什么仁义，全是放屁。”

　　周瑜站在沙盘前，手指在庐江的位置上点了点：“主公，刘备取荆州已成定局。若再等下去，吕布消化了冀州，刘备吞并了荆州，江东便成了砧板上的肉。”

　　“公瑾的意思是？”

　　“趁吕布主力在北方，与曹操争夺冀州，庐江空虚——此时不取，更待何时？”周瑜目光炯炯，“末将探得，庐江只有乔蕤五千人守皖城。我出三万水军，顺江而下，皖城必破。”

　　孙权沉吟不语。

　　鲁肃上前一步：“主公，吕布势大，若灭曹操，下一个便是江东。当趁其未稳，联合刘备，共抗吕布。”

　　“联合刘备？”孙权皱眉，“他刚吞了荆州，转头又要来分徐州？”

　　“正因刘备新得荆州，才更需要江东。”鲁肃分析道，“刘备取荆州，已与吕布结仇。吕布若胜，必南下夺荆州。刘备要保荆州，必须借江东之力。此时联合，刘备必应。”

　　孙权的手指在案上敲击着，发出沉闷的声响。

　　“刘表那边呢？”

　　“刘表已死。”鲁肃摇头，“荆州北部归刘备，南部由蔡瑁拥刘琮据江陵。蔡瑁自顾不暇，无力出兵。但刘备在南阳与徐晃相持，已足够牵制吕布。”

　　孙权站起身，走到沙盘前。他的目光从襄阳移到皖城，又从皖城移到下邳。

　　“公瑾，若取庐江，多久能下？”

　　周瑜拱手：“皖城城池坚固，乔蕤善守，但兵力悬殊。末将全力攻城，十日可下。”

　　孙权深吸一口气，终于拍案而起：“传令——周瑜率水军三万出柴桑，攻皖城！太史慈率步骑两万出豫章，攻庐江南部！”

　　他转身看向鲁肃：“子敬，你即刻赴荆州，见刘备——江东愿与皇叔结盟，共抗吕布。事成之后，庐江归江东，徐州归皇叔。”

　　鲁肃领命而去。

　　孙权重新望向沙盘，眼中闪过一丝狠色：“吕布，休怪孤背信弃义。这天下，终究是弱肉强食。”

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　　邺城，刺史府。

　　吕布正在与贾诩对弈，忽然陈宫快步走入，面色凝重。

　　“主公，孙权背盟了。”

　　吕布落子的手微微一顿，抬起头：“说。”

　　“周瑜率水军三万出柴桑，攻皖城。太史慈率步骑两万出豫章，攻庐江南部。”陈宫将军报递上，“皖城守将乔蕤告急。”

　　吕布接过军报，扫了一眼，忽然笑了。

　　“孙权小儿，背信弃义。”他将军报拍在桌上，“传令——纪灵率五千精兵南下增援皖城，与乔蕤合兵守城。徐盛率水师一万入濡须，蒋钦守牛渚。另令高顺率两万步卒自南阳南下，威胁江夏，迫使孙权分兵。”

　　贾诩放下棋子，缓缓道：“主公不必动怒。孙权此举，早在预料之中。”

　　“先生早知他会背盟？”

　　“非也。”贾诩摇头，“刘备取荆州，孙权岂能坐视？他必趁主公与曹操相持，南取庐江。此乃人之常情。”

　　吕布冷笑：“既如此，孤便让他知道，背盟的代价。”

　　他站起身，走到沙盘前，手指点向皖城：“纪灵南下，需几日？”

　　陈宫估算道：“纪灵从下邳出发，沿泗水南下，经淮河入巢湖，再到皖城，最快也要十日。”

　　“十日。”吕布沉吟，“乔蕤能撑十日吗？”

　　“皖城城池坚固，乔蕤善守，去年冬天又加固了城防。城中粮草八万斛，够吃半年。”陈宫道，“周瑜想速战速决，未必能轻易得手。”

　　吕布点头：“传令纪灵，昼夜兼程，务必在十日之内赶到皖城。告诉乔蕤——援军已在路上，让他再撑十日。”

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　　下邳城南，纪灵营帐。

　　纪灵接过将令，神色凝重。五千精兵，昼夜兼程，十日之内赶到皖城。这不是去打仗，是去救命。

　　“将军，”副将低声道，“周瑜有三万大军，我军只有五千。就算到了皖城，也未必……”

　　“未必守得住？”纪灵打断他，“乔蕤有五千人，加上我五千，便是一万。一万人守皖城，周瑜三万人，攻得下来吗？”

　　副将语塞。

　　纪灵站起身，走到地图前：“从下邳到皖城，走泗水入淮河，再经巢湖，全程八百里。十日赶到，每日八十里。传令——全军轻装，只带三日干粮，沿途补给由徐州调运。今夜出发，昼夜兼程！”

　　“诺！”

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　　皖城，太守府。

　　乔蕤放下手中的军报，抬头看向堂下诸将。城外的鼓声已清晰可闻，周瑜的三万大军正在登陆。

　　“主公已派纪灵率五千精兵南下增援，十日之内必到。”乔蕤环顾众人，“诸位，只要撑过这十日，皖城便不会失。”

　　副将张南抱拳道：“太守，周瑜号称三万，我军只有五千，如何撑十日？”

　　乔蕤走到城防图前，手指点在各处要害：“去年冬天，主公密令加固城防。城墙加高了三尺，护城河挖深了五尺，城内还挖了三十口水井。粮仓有八万斛，够吃半年。周瑜想速战速决，我们就偏要慢慢耗。”

　　他转身看向张南：“传令——五千郡兵，分三班轮守。百姓编伍，每户出一丁，运石送水、救护伤员。城头备足滚石擂木、火油金汁。周瑜若来，便让他尝尝滋味。”

　　“诺！”

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　　皖城攻坚战，第一日。

　　辰时，吴军第一次冲锋。

　　三千盾牌手掩护，五百弓弩手仰射，二十架云梯同时搭上城墙。城头箭如雨下，滚木礌石倾泻如瀑。惨叫声、呐喊声、擂鼓声混成一片。

　　乔蕤立在城楼，甲胄上溅满鲜血。张南浑身浴血跑来：“太守，西门云梯被推倒三架，东门吴军攻上了城墙！”

　　“带预备队上去。”乔蕤声音平静，“记住，不要追下城，守住垛口就行。”

　　半个时辰后，东门吴军被赶下城墙。城下堆满了尸体，有吴军的，也有守军的。

　　周瑜在楼船上望着这一幕，神色不变。

　　“吕蒙，下午换你攻。用冲车撞门。”

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　　皖城攻坚战，第三日。

　　吴军改变了战术。白天继续用云梯牵制，夜间则悄悄挖掘地道。三百名掘子军轮番上阵，从城东五百步外开挖，直通城墙地基。

　　深夜子时，地道挖到了城墙下方。掘子军开始扩大空间，安放木柱支撑。只等天明，一把火烧掉木柱，城墙便会塌陷。

　　突然，头顶传来轰鸣声。

　　水。

　　大量的水。

　　从地道口汹涌灌入，瞬间淹没了挖地道的吴军。惨叫声被水声吞没，三百掘子军逃出来的不到一百。

　　周瑜面色铁青。

　　吕蒙浑身湿透，跪在面前：“大都督，乔蕤……他在城内挖了深沟，灌满了水。我军地道一挖到城墙下，他就掘开沟渠……”

　　周瑜没有发怒，沉默许久，只说了两个字：

　　“好个乔蕤。”

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　　皖城攻坚战，第七日。

　　城头已是一片焦土。滚石擂木消耗大半，箭矢也用去三分之二，守军伤亡近两千。乔蕤浑身浴血，仍立于城头，手持长刀。

　　“太守！”张南踉跄跑来，“吴军又增兵了！东门告急！”

　　乔蕤咬牙：“纪灵到哪了？”

　　“还没有消息。”

　　乔蕤望向北方，眼中闪过一丝决绝。他转身面对残存的守军，嘶声道：“兄弟们！主公的援军已在路上！再撑三日！三日之内，纪灵必到！”

　　就在这时，城下忽然传来一阵喧哗。乔蕤探头望去，只见一队吴军骑兵飞驰而来，为首一人正是周瑜。

　　“乔太守！”周瑜勒马城下，朗声道，“吕布援军已绝，皖城孤城难守。将军何必为吕布卖命？若肯归降，瑜当保举将军为江东上将！”

　　乔蕤冷笑：“周瑜，你背信弃义，偷袭庐江，还有脸劝降？”

　　周瑜面色不变：“天下大势，分久必合。吕布残暴不仁，终将败亡。将军何不弃暗投明？”

　　乔蕤仰天大笑：“我乔蕤虽是粗人，却也知忠义二字！主公待我恩重如山，岂是你能离间的？”

　　他举起长刀，厉声道：“来日战场上，我必斩你头颅！”

　　周瑜面色一冷，拨马回营。

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　　皖城攻坚战，第九日，深夜。

　　城外吴军大营忽然火光大作，杀声震天。

　　乔蕤挣扎着登上城头，只见东北方向一支军队正猛攻吴军侧翼。当先一面大旗，上书一个“纪”字。

　　“纪灵来了！”张南激动得声音发颤。

　　纪灵率五千精兵昼夜兼程，八百里奔袭，终于在第九日赶到皖城。他一马当先，长枪所向，吴军措手不及，阵脚大乱。

　　城头守军士气大振，乔蕤趁机率残兵出城，与纪灵内外夹击。

　　周瑜面色铁青。他没想到纪灵来得这么快——八百里，九天，这是不要命的急行军。

　　“大都督，退兵吧！”吕蒙急声道，“我军攻城多日，伤亡近半，士气已泄。纪灵援军已到，再打下去只会徒增伤亡。”

　　周瑜沉默片刻，终于下令：“全军听令——退兵十里，重整旗鼓！”

　　吴军如潮水般退去。纪灵率军追杀一阵，斩获数百，方才收兵入城。

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　　皖城，太守府。

　　纪灵大步走入，甲胄上满是血污。乔蕤靠在榻上，左臂缠着绷带，见他进来，挣扎着要起身。

　　“乔太守不必多礼。”纪灵按住他，“伤得如何？”

　　“皮外伤，不碍事。”乔蕤苦笑，“若不是你来得及时，皖城怕是撑不过今晚。”

　　纪灵摇头：“周瑜虽然退兵，但未伤根本。他还有两万多人马，粮草充足，不会轻易罢休。”

　　乔蕤点头：“依你看，接下来怎么办？”

　　纪灵走到地图前，手指点在各处：“周瑜退兵十里，必定整顿后再来。我军合兵一处，也不过万人，正面交锋不是对手。只能依托城墙，继续死守。”

　　“守得住吗？”

　　“守得住要守，守不住也要守。”纪灵目光坚定，“主公的援军还在路上。徐盛的水师已入濡须口，只要我们拖住周瑜，他迟早要退兵。”

　　乔蕤沉默片刻，忽然道：“纪将军，有一件事，我须告诉你。”

　　“何事？”

　　“城中的粮草虽然充足，但箭矢已消耗大半，滚石擂木也所剩无几。若周瑜再来，我们撑不了几天。”

　　纪灵面色一沉，随即道：“无妨。我带来五千人，每人带了五十支箭，足够用几日。至于滚石擂木——拆房子，拆城墙，总能找到石头。”

　　他转身望向窗外，远处吴军的营寨灯火通明。

　　“周瑜想速战速决，我们就偏要慢慢耗。耗到他粮尽，耗到他兵疲，耗到徐盛断了他的后路。”

　　窗外，夜色如墨，远处长江的涛声隐隐传来。

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　　濡须口，徐盛水寨。

　　徐盛站在船头，望着下游方向。蒋钦快步走来：“将军，斥候回报——纪灵已到皖城，击退周瑜。但周瑜退兵十里后重新扎营，并未撤走。”

　　徐盛点头：“周瑜不会轻易罢休。皖城一日不下，他便一日不会退兵。”

　　“那我们怎么办？”

　　徐盛沉思片刻，忽然道：“传令各船，今夜出发，沿濡须水南下。我要断了周瑜的粮道。”

　　蒋钦眼睛一亮：“将军的意思是……”

　　“围魏救赵。”徐盛淡淡道，“周瑜围皖城，我们就断他的粮。他若分兵来救，皖城之围自解；若不分兵，粮尽必退。”

　　他转身望向南方，目光深邃：“传令——全军出击，目标：吴军粮船。”

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　　邺城，刺史府。

　　吕布正在与贾诩商议军务，忽然陈宫快步走入。

　　“主公，皖城急报——纪灵已到皖城，击退周瑜。但周瑜退兵十里后重新扎营，并未撤走。皖城仍在围困之中。”

　　吕布皱眉：“周瑜还不死心？”

　　贾诩缓缓道：“主公，周瑜用兵，从不轻言放弃。他攻城九日，伤亡近万，若空手而回，无法向孙权交代。他必重整旗鼓，再攻皖城。”

　　“那怎么办？”

　　“等。”贾诩道，“等徐盛断了他的粮道，等他粮尽退兵。”

　　吕布沉思片刻，点头道：“传令徐盛——断周瑜粮道，迫其退兵。传令纪灵——死守皖城，待徐盛得手，内外夹击。”

　　“诺。”

　　吕布转身望向南方，目光深邃：“周瑜，这一刀，孤接下了。但你能接住孤的刀吗？”

　　窗外，夏风拂过邺城，吹动了城头的旌旗。远处的漳水波光粼粼，仿佛在等待即将到来的血战。

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