（195年八月）

　　秋风初起，濮阳城外的田野一片金黄。

　　吕布站在州府二层的廊台上，手里捏着一封刚刚送到的密信。他展开信。

　　“温侯台鉴：徐州牧刘玄德，仁厚有余而威严不足。丹杨兵骄，曹豹怨之。近日袁公路遣使索粮三万斛，玄德公左支右绌，已三度召集郡守商议，未有定论。陈氏父子以为，徐州非刘氏可久据之地，愿与温侯通声气。元龙顿首。”

　　吕布嘴角浮起一丝笑意。

　　好一个陈元龙。

　　他转身走进书房，陈宫正在案前整理各郡秋收的预估簿册。见吕布进来，陈宫抬起头：“主公，东郡屯田初估可收粮十五万斛，济阴、山阳亦不下十万。若冬无大灾，明年春荒可渡。”

　　“公台辛苦。”吕布将密信递过去，“看看这个。”

　　陈宫接过，快速浏览，眉头渐渐皱起又舒展开来：“陈珪、陈登父子……他们竟主动示好？”

　　“不是示好，是押注。”吕布走到窗前，“陈氏乃下邳豪族，广陵太守陈珪更是陶谦旧臣。刘备以客军领徐州，虽得糜竺、孙乾等辅佐，却难服丹杨兵这些本地军头。陈氏这是两头下注——明面上尊刘备为主，暗地里寻后路。”

　　陈宫沉吟片刻：“可信吗？”

　　“七分可信，三分试探。”吕布转身，目光锐利，“陈登此人，年少时便有扶世济民之志。他曾言‘雄姿杰出，有王霸之略’，评价的可不是刘备，而是……”

　　他顿了顿，没有说出那个名字。

　　陈宫却已会意：“曹操？”

　　“不错。”吕布走到沙盘前，手指点在徐州位置上，“陈登看得清楚。刘备虽有仁义之名，但根基浅薄，北有袁绍青州势力，南有袁术虎视眈眈，西边……”他手指划过，“是我们。三面受敌，内部不稳。陈氏若将全族命运系于刘备一身，那才是愚蠢。”

　　“那主公之意是？”

　　“厚待来使，赠金不言谢。”吕布从案上取过一张空白绢帛，提笔蘸墨，“回信要写得含糊，却又让陈登看懂。”

　　他运笔如飞，字迹刚劲：

　　“元龙雅鉴：信已悉。玄德公仁义布于四海，徐州幸甚。然乱世之中，守成非易。兖徐相邻，唇齿相依。倘有变故，布必不忘旧谊。温侯奉先手书。”

　　写罢，他用火漆封好，唤来亲卫队长：“将此信交予来人，另备黄金五十斤，锦缎二十匹，以谢陈氏厚意。记住，要私下交接，不可张扬。”

　　亲卫领命而去。

　　陈宫看着吕布，忽然感慨：“主公如今行事，深得纵横之妙。既示好，又不承诺；既拉拢，又不落把柄。”

　　吕布笑了笑，没有解释。

　　乱世之中，人心如流水，今日盟友明日仇敌。唯有利益，才是永恒纽带。

　　“公台，你说刘备此时在做什么？”吕布忽然问。

　　陈宫略一思索：“应是焦头烂额。袁术索粮三万斛——徐州历经陶谦、曹操战火，民生未复，这三万斛粮食，刘备拿不出，也不敢全拿。拿少了，袁术不满；拿多了，徐州内部必生怨言。尤其是丹杨兵，军粮若被克扣……”

　　“曹豹。”吕布念出这个名字。

　　历史上，正是这个丹杨兵统帅，在刘备与袁术相持时，迎吕布入下邳，断了刘备后路。如今历史虽因自己的到来而改变，但人性不变，矛盾依旧。

　　“刘备会如何选择？”吕布像是在问陈宫，又像是在自言自语。

　　陈宫摇头：“无非拖延，或部分应允。但以袁公路骄狂之性，怕是难满其意。”

　　“那就让他不满。”吕布眼中闪过冷光，“传令下去，我军在兖徐边境的驻军，从明日起减少巡逻频次。尤其是彭城一带，撤掉三成岗哨。”

　　陈宫一怔，随即恍然：“主公是要……示弱？让刘备以为兖州无暇东顾，从而敢于拒绝袁术？”

　　“不止。”吕布走到沙盘前，手指从寿春划到下邳，“袁术若知刘备敢拒他，必怒。若同时知道兖州边防松懈……”

　　“他会以为有机可乘！”陈宫眼睛一亮，“届时袁术攻刘备，两虎相争。无论谁胜谁负，徐州必伤元气。而我军以逸待劳，或可收渔利。”

　　吕布点头，又摇头：“不止渔利。我要的是大义名分。”

　　他走到墙边悬挂的舆图前，手指重重点在“寿春”二字上。

　　“袁术有称帝之心，已非秘密。玉玺在他手中，他迟早会走出那一步。”吕布的声音低沉而坚定，“届时，谁先举起讨逆大旗，谁就占据道义制高点。曹操挟天子，固然可号令诸侯，但若我能以‘讨伐僭逆’之名攻取淮南……”

　　陈宫呼吸急促起来。

　　他忽然明白吕布这一年来所有布局的深意——整顿内政、收拢民心、结交袁绍、安抚刘备，甚至纵容袁术的野心。一切都在为那个时刻做准备。

　　“所以，刘备不能败得太快。”吕布转身，目光如炬，“他得顶在前面，消耗袁术，为我们争取时间。兖州需要更多粮食，更多精兵，更多军械。等到袁术称帝的消息传来……”

　　他顿了顿，一字一句：

　　“我吕布，将亲率王师，南征淮南，诛国贼，清君侧！”

　　书房内静默片刻。

　　陈宫看着眼前这位熟悉又陌生的主公，忽然躬身长揖：“宫，愿随主公，成此大业。”

　　吕布扶起他，语气缓和下来：“路还长。眼下，先让陈登这条线活起来。他想要的是陈氏在徐州的地位，我想要的是徐州的情报。各取所需。”

　　“那丹杨兵曹豹那边……”

　　“暂时不动。”吕布摇头，“陈登是文士，通谋略，知进退。曹豹一介武夫，易坏事。且让刘备先头疼去吧。等时机到了，自然会有人替我们敲开徐州的门。”

　　他走到廊台，望向东南方向。

　　下邳城此刻应是秋阳高照，但刘备的心中，恐怕已是阴云密布。北方的袁绍，南方的袁术，西边的自己，内部的丹杨兵……这位以仁义著称的皇叔，正坐在一座火山口上。

　　“玄德啊玄德，”吕布轻声自语，“乱世之中，仁德是锦上之花，却非立身之本。你教百姓种田，我亦教百姓种田；你待士人以礼，我亦待士人以礼。但你还少了一样东西——”

　　他握紧栏杆，指节发白。

　　“杀伐决断的帝王心术。”

　　夕阳西下，将他的身影拉得很长。

　　亲卫掌灯进来时，见他仍在凝视东南。

　　“主公，晚膳备好了。”

　　“嗯。”吕布应了一声，却没有动。

　　他想起史书中那个白手起家、最终开创季汉的昭烈皇帝。若没有自己这个变数，刘备将在几年后颠沛流离，又于绝境中奋起，成就三分天下有其一的伟业。

　　可惜，这一世，不会了。

　　“传令张辽，骑兵操练再加三成强度。”吕布忽然开口，“高顺的陷阵营，新式弩机配备进度如何？”

　　“回主公，已配装三百具，高都尉说再有两月，可全员换装。”

　　“太慢。让他一月内完成。”

　　“诺！”

　　吕布转身步入室内，灯火将他的影子投在墙上，巍然如山。

　　棋盘已经布好，棋子开始移动。袁术、刘备、曹操、袁绍……每个人都在自己的局中算计。而他要做的，是跳出所有棋盘，成为那个执子之人。

　　陈登的密信在烛火旁静静躺着。

　　那是第一声微弱的共鸣，是乱世中精明者投向未来的试探。很快，会有更多人看到兖州的变化，看到吕布的变化。人心向背，将如流水归海。