秋深霜重，青石镇的清晨总是裹着一层薄雾。
陈青玄的药棚开在镇西石桥边，位置不算好，但三个月下来，名气已经传开。人们都说，桥边那个年轻郎中，看着年岁不大，却有一手好医术，尤其擅治跌打损伤和疑难杂症——诊金随缘，穷苦人家分文不取。
阿木是第七个被陈青玄婉拒的投效者，也是唯一留下的。
这少年十五岁，瘦得像根竹竿，说话结巴，是从北边逃荒来的。陈青玄收留他时，他正蹲在药棚外啃捡来的硬馍，眼睛却一眨不眨地盯着棚里晾晒的药材。
“认识药？”陈青玄问。
阿木用力点头，结结巴巴说了几个药名：“娘……娘病的时候，我……我采过。”
陈青玄递给他一碗热粥，少年接过去的手在抖。不是冷，是饿的。
“留下吧。”陈青玄说，“帮忙晒药、捣药，管吃住，每月三钱银子。”
阿木愣住了，粥碗差点掉在地上。
如今三个月过去，阿木已能把药材分得清清楚楚，捣药的手艺也日渐纯熟。陈青玄偶尔教他辨识几味常见草药，少年学得极快，只是说话依旧结巴。
这日清晨，阿木正在整理新收的柴胡，陈青玄从里间走出，手里提着一个药箱。
“我出诊，你看好铺子。”他说。
阿木点头，目送陈青玄的身影消失在晨雾中。
陈青玄走得很快。灵蛇步练了三个月，已能做到踏雪无痕——虽然青石镇今冬尚未下雪，但晨露打湿的青石板路上，他走过的地方，水迹极浅。
第一站，回春堂对街的茶铺。
他选了个靠窗位置，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝着。眼睛看似随意，玄瞳却已悄然开启。
回春堂后院有炊烟升起——不是炊烟，是药烟。寻常人看来只是煎药的雾气，但在玄瞳视野中，那烟雾泛着诡异的青紫色，混杂着暗红斑点。
迷魂草，幻心藤，还有……腐骨花的味道。
陈青玄心中一凛。腐骨花是《青囊医经》中明确记载的剧毒之物，生长在极阴之地，花香能致幻，根茎提炼后可制成“腐骨散”，中者经脉寸断，死状极惨。
胡掌柜在后院炼这种东西，想做什么？
他记下药烟的颜色和形状，又坐了一盏茶时间，这才起身离开。
第二站，兴盛当铺后巷。
陈青玄扮作收旧货的小贩，背着一个破竹筐，在巷子里慢悠悠走着。竹筐里装着几件破铜烂铁，是他从旧货市场淘来的幌子。
玄瞳扫视着当铺后墙。砖石老旧，青苔斑驳，看起来并无异常。但当他将真气凝聚于双眼时，视野陡然变化——
墙壁深处，有极微弱的暗红色纹路，如蛛网般蔓延，最终汇向地下某处。那是某种阴寒能量的流动痕迹，与胡掌柜身上的气息同源，却更加隐晦、深沉。
更让他警惕的是，这一上午，已有三拨江湖人模样的汉子进出当铺侧门。这些人太阳穴鼓起，步伐沉稳，腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵刃。他们进去时两手空空，出来时却都提着一个不起眼的布包。
布包的大小、形状，恰好能装下一件中型瓷器，或……一个人头。
陈青玄强压心中寒意，继续往前走。路过当铺后门时，他故意踢翻竹筐，破铜烂铁哗啦啦散了一地。
“哎哟！”他故作慌张地蹲下收拾。
就在这一蹲一起的瞬间，玄瞳全开，目光穿透门缝——
门后是一条向下的石阶，深不见底。石阶两侧墙壁上，暗红色的纹路更加密集，隐隐形成某种诡异的符文。而在石阶深处，传来极细微的、仿佛野兽低吼的声音。
还有一股难以言喻的腥臭。
陈青玄迅速收回目光，低头收拾东西。他能感觉到，门后有一道阴冷的视线扫过自己，停留片刻，又移开了。
是守卫。
他收拾好竹筐，匆匆离开巷子。走出很远，后背已被冷汗浸湿。
第三站，镇外乱葬岗。
这是青璃手札中提到的、幽冥教可能活动的场所之一。陈青玄以采药为名来过几次，每次都空手而归——既没找到幽冥教的踪迹，也没找到有价值的药材。
但今天不一样。
还未走近，怀中锦囊忽然微微发热。
陈青玄立刻停下脚步，闪身躲到一棵枯树后。锦囊是青璃所赠，内藏遁影符和青冥丹，青璃说过，此物能感应到幽冥教功法的阴煞气息。
他屏住呼吸，玄瞳望向乱葬岗深处。
薄雾缭绕的坟茔间，隐约可见几道黑影在移动。他们穿着黑袍，戴着兜帽，看不清面容。为首一人手里提着一个灯笼，灯笼发出幽绿色的光，照得周围坟头惨绿一片。
黑袍人似乎在寻找什么，不时蹲下身，用手扒开坟土。其中一人忽然低呼：“找到了！”
几人围拢过去。陈青玄凝神细看，只见那人从坟中挖出一具骸骨——不，不是完整骸骨，只是一截臂骨。臂骨呈暗紫色，在幽绿灯笼下泛着诡异的光泽。
“百年怨骨，勉强够用。”为首的黑袍人接过臂骨，声音嘶哑难听，“回去交给胡老，该炼下一炉‘九幽丹’了。”
几人迅速离开，身影很快消失在雾中。
陈青玄没有追。他等了一炷香时间，确认对方走远，这才小心翼翼靠近那个被挖开的坟。
坟很旧，墓碑已倾倒，字迹模糊难辨。他蹲下身，用手指沾了一点坟土，放在鼻尖轻嗅。
土里除了腐殖质的气味，还有一丝极淡的甜腥——那是腐骨花的味道。
他想起回春堂后院的药烟，想起当铺地下的暗红纹路，想起黑袍人说的“九幽丹”。
所有线索，在这一刻串成一条清晰的线：
胡掌柜在炼制某种需要腐骨花和怨骨的邪丹。
刘掌柜的当铺地下有密道，且与幽冥教有关联。
幽冥教的人在青石镇周边活动，收集炼制邪丹的材料。
而他们炼制的“九幽丹”，究竟要用在何处？
陈青玄站起身，望向青石镇的方向。晨雾已散，小镇在秋阳下安静祥和，炊烟袅袅，市声隐隐。
但这安宁之下，暗流已在涌动。
他转身下山，脚步比来时更沉，也更稳。
回到药棚时已是午后。阿木正在给一个老妇人包扎伤口，手法虽然生疏，但很仔细。见陈青玄回来，他抬头咧嘴一笑：“先、先生，上午来了三……三个病人，药钱都收、收在盒子里。”
陈青玄点点头，走进里间。他从怀中取出锦囊，锦囊已恢复常温，但那短暂的发热，足以证明幽冥教的人离他很近——近到可能就在镇中。
他摊开青璃的手札，翻到“九幽丹”一页。
手札记载简略：“九幽丹，幽冥教秘药，以怨骨为基，腐骨花为引，辅以九种阴毒之物炼制。服之可短时激发潜能，但损耗寿元，久服成瘾，最终经脉枯竭而亡。多用于培养死士。”
死士。
陈青玄想起那三拨进出当铺的江湖人。他们眼中没有光，只有麻木和凶戾。
如果刘掌柜和胡掌柜在暗中培养死士，他们的目标是什么？
青石镇这样的小地方，有什么值得如此大动干戈？
除非……这里藏着什么秘密。
或者说，有什么人，值得他们如此防备。
陈青玄合上手札，望向窗外。秋阳西斜，将药棚的影子拉得很长。
阿木送走最后一个病人，开始收拾药材。少年动作麻利，将晒干的当归、黄芪分门别类装进药柜。
“阿木。”陈青玄忽然开口。
少年转过身，疑惑地看着他。
“如果有一天，我要离开青石镇，你愿意跟我走吗？”
阿木愣了愣，随即用力点头：“愿、愿意！先生去哪，我、我去哪！”
陈青玄看着他清澈的眼睛，心中稍安。
“去睡吧。”他说，“明天早些起，我教你认新的药材。”
夜深了。
陈青玄盘坐在床上，却没有修炼。他闭着眼，玄瞳内视，感受着丹田处那团已如拳头大小的暖流。
三个月苦修，崩山拳已能碎石，灵蛇步已踏雪无痕。但面对幽冥教，面对可能存在的密道和死士，面对那个深不可测的“玄冥长老”，他还远远不够。
他需要更快变强。
需要更多的线索。
需要……主动出击。
窗外月色如水。
陈青玄睁开眼，眼中闪过一丝决断。
他起身，从床底取出一个小包裹。里面是一身夜行衣，几枚特制的药丸，还有一把短刃——这是他这些日子暗中准备的。
今夜，他要再去一次当铺后巷。
不入虎穴，焉得虎子。
阿木的鼾声从隔壁传来，均匀而安稳。
陈青玄换好夜行衣，推开窗户，身形如灵猫般掠出，融入月色。
药棚外，秋风乍起，吹动晾晒药材的竹匾，发出轻微的嗒嗒声。
仿佛有人在黑暗中，轻轻叩门。