翌日清晨，陈青玄向李掌柜打听了百草堂的位置。

　　“百草堂？”李掌柜正在柜台后拨弄算盘，闻言抬头，“公子说的是东街那家老药铺？早就换招牌啦，现在是‘万和堂’，掌柜也换了人。”

　　陈青玄心中一沉：“换了多久？”

　　“得有两三年了吧。”李掌柜回忆道，“原来的老掌柜姓林，医术好，人也好，可惜……唉，说是回老家养老去了，铺子盘给了现在的万掌柜。”

　　“万掌柜为人如何？”

　　“这个嘛……”李掌柜压低声音，“万掌柜做生意是有一手，铺面比原来大了三倍，伙计也多。但街坊都说，万和堂的药材……不如从前了。”

　　陈青玄了然，付了茶钱，起身出门。

　　万和堂在东街最繁华的地段，三层楼阁，飞檐斗拱，气派非凡。门面比悬壶居还大，进出的客人络绎不绝，伙计在门口吆喝，声音洪亮。

　　陈青玄站在街对面观察片刻。

　　玄瞳开启，视野中，万和堂上空的气息斑驳杂乱——那是药材混杂的气味在玄瞳中的显化。好的药材气息纯净，如晨露清泉；次的药材气息浑浊，如泥沼死水。

　　而万和堂的气息，清浊混杂，甚至有几缕晦暗的灰气夹杂其中，那是……霉变或劣质药材才有的气息。

　　陈青玄眉头微蹙，迈步走进万和堂。

　　铺内宽敞明亮，三面墙都是顶天立地的药柜，少说也有上千个抽屉。七八个伙计穿梭其间，抓药称药，忙而不乱。柜台后坐着个富态的中年人，穿着绸缎长衫，手指上戴着个玉扳指，正慢悠悠地品茶。

　　见陈青玄进来，一个伙计迎上来：“客官抓药还是问诊？抓药的话，咱们万和堂是青州府药材最全的，要什么有什么！问诊的话，后堂有坐堂大夫，诊金公道！”

　　陈青玄扫了眼药柜：“我想买些老山参，年份越久越好。”

　　伙计眼睛一亮：“客官算是来对地方了！咱们这儿有上好的辽东野山参，三十年、五十年、八十年的都有！您要多少年的？”

　　“先看看货。”

　　“好嘞！”伙计引着陈青玄到一侧的展示柜前，取出几个锦盒，一一打开。

　　锦盒内铺着红绒，人参躺在其中，参须完整，品相确实不错。但陈青玄玄瞳一扫，便看出问题——所谓“八十年的老参”，实际最多三十年；五十年的约莫二十年；三十年的……干脆是种植参冒充的。

　　“这参，年份不对吧？”陈青玄淡淡道。

　　伙计脸色微变，随即堆笑：“客官说笑了，咱们万和堂百年老字号，童叟无欺！”

　　“百草堂才是百年老字号。”陈青玄看着他，“万和堂……开张不过三年。”

　　伙计笑容僵住。

　　柜台后的万掌柜放下茶盏，慢悠悠走过来：“这位客官，可是对敝店的药材有意见？”

　　陈青玄转身，打量此人。万掌柜约莫四十多岁，圆脸小眼，一脸和气生财的模样，但眼底深处藏着精明与戒备。

　　“不敢。”陈青玄拱手，“只是久闻百草堂林老掌柜医术精湛，药材地道，特来拜访。不想铺面易主，故有此一问。”

　　万掌柜眼底闪过一丝异色，但面上笑容不变：“原来客官是林老的朋友。唉，林老年事已高，三年前就回老家颐养天年了。这铺子嘛，是他老人家亲自盘给我的，还夸我经营有方呢。”

　　“哦？”陈青玄挑眉，“不知林老老家在何处？在下曾受他恩惠，想去拜谢。”

　　万掌柜的笑容淡了些：“这个……林老走时交代，不想被人打扰，故未曾留下地址。客官的心意，我代林老心领了。”

　　滴水不漏。

　　陈青玄心知再问也问不出什么，转而道：“既然林老不在，那便罢了。只是这些山参，年份确实不足。万掌柜做生意，还是实在些好。”

　　这话说得直白，万掌柜脸上挂不住了，冷哼一声：“客官若是诚心买药，敝店欢迎。若是来找茬的……”他瞥了眼门外，“青州府有青州府的规矩。”

　　话音未落，两个膀大腰圆的护院已悄然围了上来。

　　陈青玄面色不变：“万掌柜这是要强买强卖？”

　　“不敢。”万掌柜皮笑肉不笑，“只是客官质疑敝店药材，总得拿出证据。若无证据，便是诽谤，按律可送官查办。”

　　气氛陡然紧张。

　　铺内客人纷纷侧目，几个伙计也停下手中活计。

　　陈青玄忽然笑了：“证据？简单。”

　　他走到那盒“八十年老参”前，拿起人参，手指在参体上轻轻一搓。参皮脱落，露出内里——颜色泛白，质地疏松，毫无老参该有的紧实纹理。

　　“真正的八十年野山参，参体紧实如铁，皮色黄褐，断面有菊花纹。”陈青玄将人参丢回锦盒，“这参，最多三十年，还是园参。”

　　他又指向“五十年参”：“此参芦碗稀疏，须根脆而易断，是二十年参。”

　　最后拿起“三十年参”，轻轻一折，参体应声而断：“种植参，参体空泡，毫无药力。”

　　三言两语，将三株人参的底细揭了个底朝天。

　　满堂哗然。

　　有懂行的客人凑过来看，纷纷摇头：“还真是假的……”

　　“万和堂怎么也干这种事？”

　　万掌柜脸色铁青，咬牙道：“你……你血口喷人！这些参都是从辽东正经药商手里进的货，有文书为证！”

　　“文书可以造假。”陈青玄淡淡道，“药效却假不了。万掌柜若不服，不妨请位德高望重的老医师来验一验？”

　　这话戳中了万掌柜的痛处。青州府医药行当里，德高望重的老医师就那么几位，苏家的苏老爷子、回春堂的胡掌柜、还有几位退隐的老御医。这些人眼里揉不得沙子，若真请来，万和堂的名声就完了。

　　他死死盯着陈青玄，眼中闪过怨毒，但最终挤出一丝笑：“客官好眼力。是敝店伙计拿错了货，我这就让他们换。”

　　说着，朝伙计使了个眼色。伙计会意，急忙收起那几个锦盒，从柜台下取出另外几个盒子——这次的人参，品相明显好了许多。

　　陈青玄玄瞳扫过，依然有猫腻，但比刚才那些强多了。

　　他不再纠缠，转而道：“除了山参，我还想看看贵店的灵芝、鹿茸、虫草。”

　　万掌柜眼角抽搐，强笑道：“客官稍等。”

　　这一看，就是半个时辰。

　　陈青玄几乎将万和堂的贵重药材看了个遍。每看一种，便精准指出其中瑕疵——或以次充好，或年份不足，或以假乱真。说到后来，满堂客人都围过来听，啧啧称奇。

　　万掌柜的脸色从青转白，从白转红，最后黑如锅底。偏偏陈青玄说得句句在理，他无法反驳，只能咬牙认栽。

　　终于，陈青玄看完最后一味药材，拍拍手：“万和堂的药材……果然‘齐全’。告辞。”

　　说罢，转身就走。

　　“客官留步！”万掌柜忽然开口，语气已没了刚才的客气，“还未请教客官高姓大名？”

　　陈青玄回头，微微一笑：“陈青玄。青石镇来的游方郎中。”

　　“陈、青、玄。”万掌柜一字一顿，“好，好名字。陈某记下了。”

　　“荣幸之至。”陈青玄拱拱手，走出万和堂。

　　身后，万掌柜盯着他的背影，眼神阴鸷如毒蛇。

　　走出万和堂，陈青玄并未走远，而是在斜对面的茶摊坐下，要了碗茶，慢悠悠喝着。

　　玄瞳开启，注视着万和堂内的动静。

　　只见万掌柜匆匆交代了伙计几句，便从后门离开。陈青玄悄然起身，远远跟上。

　　万掌柜穿过两条街巷，进了一家酒楼。陈青玄在对面店铺佯装看货，玄瞳却穿透墙壁，锁定万掌柜的身影。

　　二楼雅间，已有两人在等。

　　一人五十来岁，留着山羊胡，正是永泰当铺的周朝奉。另一人三十出头，面容阴柔，穿着锦缎长衫，手指戴着枚翠玉戒指，气息阴冷——是修士，炼气三层左右。

　　万掌柜进门后，立刻关上门窗。

　　陈青玄玄瞳运转到极致，能勉强“听”到对话——不是真的听见声音，而是通过口型、气息波动，结合玄瞳的特殊感知，模糊还原话语。

　　“……那人什么来路？”周朝奉的声音低沉。

　　“自称陈青玄，青石镇来的郎中。”万掌柜语气急促，“但他对药材精通得邪乎，一眼就看穿咱们的货！林老的事，他也在打听！”

　　阴柔男子冷笑：“青石镇？那个地方……前些日子，刘三是不是栽在一个青石镇小子手里？”

　　周朝奉脸色一变：“你是说……幽冥教青州分坛正在通缉的那个陈青玄？”

　　“八九不离十。”阴柔男子把玩着翠玉戒指，“刘三来信说，那小子身怀灵瞳，医术武功都不弱。胡老的人在他手里吃了亏，连搜魂使大人都惊动了。”

　　万掌柜急了：“那怎么办？他盯上万和堂了！”

　　“慌什么。”阴柔男子淡淡道，“这里是青州府，不是青石镇那穷乡僻壤。他敢露头，有的是法子收拾他。”

　　周朝奉沉吟：“但他若是为那东西而来……”

　　“那就更留不得了。”阴柔男子眼中闪过杀意，“四象印的秘密，绝不能泄露。教主已下令，春分之前，必须集齐四印打开秘境。这节骨眼上，不能出任何岔子。”

　　四象印！秘境！

　　陈青玄心中巨震。果然，兄长那枚“平安印”，就是四象印之一！

　　万掌柜犹豫：“可这小子不简单，刚才在铺子里，三言两语就镇住了全场。咱们明着来，恐怕……”

　　“明着不行，就来暗的。”阴柔男子冷笑，“他不是医术好吗？那就让他‘意外’染上怪病，不治身亡。青州府每天死个把郎中，再正常不过。”

　　周朝奉点头：“这事我来安排。万掌柜，你这些日子低调些，铺子里的‘货’先收一收，别让人抓住把柄。”

　　“明白。”

　　三人又低声商议了几句，陈青玄听得断断续续，但核心信息已足够：

　　第一，幽冥教在找四象印，要打开某个秘境。

　　第二，他们怀疑自己是为印章而来，已起杀心。

　　第三，万和堂的劣质药材，恐怕不止是牟利那么简单——那些晦暗的灰气，也许另有用途。

　　陈青玄悄然离开，回到平安客栈。

　　关上门，他取出那半块玉佩，仔细端详。

　　牛角材质，方方正正，“平安”二字刻得古朴。原本以为这只是兄长留给自己的念想，却不料牵涉如此巨大的秘密。

　　四象印……秘境……

　　青璃知道这些吗？她让自己来州府找百草堂，是否也与四象印有关？

　　陈青玄忽然想起，青璃留下的手札中，有一页记载着某种“四象封灵阵”，需以四枚印信为钥，开启上古秘境。当时他只当是传说，未加留意。

　　如今看来，那并非传说。

　　他翻出手札，找到那一页。泛黄的纸页上，画着四枚印章的图样：青龙、白虎、朱雀、玄武。每枚印章下方，都有简略说明：

　　“青龙印，主生发，木属，藏于东方。”

　　“白虎印，主肃杀，金属，藏于西方。”

　　“朱雀印，主炎上，火属，藏于南方。”

　　“玄武印，主蛰伏，水属，藏于北方。”

　　而兄长这枚“平安印”，从纹路看，正是玄武印！

　　陈青玄指尖拂过图样，心潮起伏。

　　幽冥教已得青龙、白虎二印——从刚才那三人的对话推断，刘掌柜手中的印章应是青龙印，而白虎印或许也在他们手中。

　　朱雀印不知所踪。

　　玄武印，也就是平安印，如今一分为二，半块在自己这里，半块……或许在幽冥教手中？或者，还在某个地方？

　　还有，百草堂的林老掌柜，为何突然消失？是隐居，还是……遭了毒手？

　　线索如乱麻，但陈青玄却渐渐理出头绪。

　　万和堂、永泰当铺、幽冥教，这三者已连成一线。而自己，阴差阳错撞进了这张网。

　　“也好。”他低声自语，“你们要杀我，我便先掀了你们的底。”

　　窗外天色渐暗。

　　陈青玄收好手札，盘膝调息。今日在万和堂一番试探，虽打草惊蛇，却也摸清了对方底细。接下来，该想想如何破局了。

　　正思忖间，房门被轻轻叩响。

　　“陈公子在吗？”是李掌柜的声音，压得很低。

　　陈青玄开门。李掌柜闪身进来，反手关上门，神色紧张：“公子，方才永泰当铺的周朝奉派人来打听您。”

　　“打听什么？”

　　“问您何时来的，住多久，平日做什么。”李掌柜道，“我说您是游方郎中，路过此地，住几天就走。但他们……他们好像不信。”

　　陈青玄点头：“知道了。李掌柜，你这几日也小心些，没事别出门。”

　　“我明白。”李掌柜犹豫了一下，“公子，有句话不知当讲不当讲。”

　　“但说无妨。”

　　“周朝奉这个人……背景很深。我听说，他和州府里几位大人物都有往来，还和城外一些……江湖帮派有牵扯。”李掌柜声音更低，“公子若与他有过节，还是尽早离开青州为妙。”

　　陈青玄笑了笑：“多谢李掌柜提醒。不过我既来了，就没打算轻易走。”

　　李掌柜看着眼前这青衫少年沉静的面容，忽然觉得，或许……这位陈公子，真能掀翻些什么。

　　送走李掌柜，陈青玄站在窗前，望向万家灯火。

　　青州府的夜，繁华而危险。

　　但这条路，他必须走下去。

　　为了兄长。

　　也为了，揭开那张笼罩在平安印上的，血色蛛网。