二月二十·黄昏

　　一、郑府的门槛

　　白府派来的马车停在郑府侧门时，天边还剩最后一抹残红。

　　韦庄跟着管家杨叔下了车，手里紧紧攥着那枚木牌。三天了，自从在茶馆见过杨叔，他夜不能寐。妹妹韦秀在郑府为婢，签的是死契，按规矩主人不放人，谁也没办法。可白相……白相愿意帮他。

　　“待会儿见了郑府管家，莫要慌张。”杨叔低声嘱咐，“白相已递了帖子，咱们是来赎人的，按规矩办事。”

　　韦庄点点头，喉咙发干。他抬头看向郑府的高墙——青砖砌的，墙头盖着黑瓦，比舅舅家的绸缎铺门面还要高出一倍有余。这就是五姓七家的气象。

　　侧门开了条缝，一个身穿褐色绸衣、留着山羊胡的管家探出头，打量了两人一眼。

　　“杨管事？”语气不咸不淡。

　　“郑管家，”杨叔拱手，“奉白相之命，前来商议韦秀姑娘赎身之事。这是白相的手书。”

　　郑管家接过手书，扫了一眼，皮笑肉不笑：“白相的面子，郑府自然要给。不过……韦秀这丫头，签的是二十年死契，如今才过半年。按规矩，要赎人，得付十倍身价。”

　　“多少？”韦庄忍不住问。

　　“当初买她花了三十贯，”郑管家竖起三根手指，“十倍，就是三百贯。另外，这半年郑府供她吃穿、请医问药，也得算上。凑个整，四百贯。”

　　四百贯！

　　韦庄眼前一黑。舅舅家全部家当加起来，也未必有四百贯。他一个摆摊算账的，一年能挣十贯就顶天了。

　　杨叔却面不改色：“郑管家，韦秀入府时染了风寒，郑府请郎中看过，这我们认。但四百贯……是不是太高了？按市价，一个婢女的身价最高不过五十贯。”

　　“那是市价。”郑管家冷笑，“郑府的婢女，能和市面上的比？再说了，白相如今掌管格物司，日进斗金，四百贯算什么？”

　　这话说得难听。杨叔脸色一沉，正要反驳，门内忽然传来一个年轻的声音：

　　“谁在门口吵嚷？”

　　郑管家脸色一变，连忙转身躬身：“二公子。”

　　门开了大半。一个锦衣华服的年轻公子走了出来，约莫二十出头，面色苍白，眼袋浮肿，一看就是纵欲过度的模样。他手里把玩着一块玉佩，斜眼打量着韦庄。

　　“你就是韦秀的哥哥？”郑茂——郑颢的次子，长安城有名的纨绔——嗤笑一声，“长得倒是清秀，可惜是个穷酸。听说你会算账？”

　　韦庄咬牙：“略通一二。”

　　“略通？”郑茂走近两步，突然把手中玉佩往地上一扔，“啪”的一声，玉佩裂成两半，“这是上等和田玉，值两百贯。你现在就算算，该怎么赔？”

　　这是赤裸裸的刁难。

　　韦庄看着地上的碎玉，又看看郑茂戏谑的眼神，血往头上涌。他知道，今天别说赎妹妹，自己能不能全身而退都难说。

　　杨叔上前一步，挡在韦庄身前：“郑公子，韦秀的赎身价，白相愿意支付。但四百贯确实不合规矩。若郑府执意为难，白相只能请陛下圣裁了。”

　　“拿陛下压我？”郑茂脸色一沉，“我父亲是三品侍郎！白敏中不过是个幸进的佞臣，真当自己……”

　　话没说完，远处忽然传来急促的马蹄声。

　　一匹快马从街角冲来，马上一名身穿黑衣的汉子勒缰急停，跳下马直奔杨叔，附耳低语了几句。

　　杨叔脸色骤变。

　　他猛地转身，对韦庄急声道：“快上车！白相出事了！”

　　二、安兴坊的杀机

　　白敏中确实出事了。

　　就在杨叔和韦庄去郑府的同时，白府书房里，白敏中正在看一份从凤翔送来的密报——郑涓亲笔所写，详细描述了吐蕃攻城的战术特点。他看得入神，连烛火快要熄了都没注意。

　　窗外，夜色已浓。安兴坊是达官贵人聚居之地，入夜后格外安静，只有巡夜金吾卫的脚步声偶尔传来。

　　书房门被轻轻敲响。

　　“进来。”白敏中头也不抬。

　　门开了，但进来的不是仆人，而是一个蒙面黑衣人。他动作极快，门一开一合，人已到了书案前三步处，手中短刀在烛光下泛着幽蓝的光——淬了毒。

　　白敏中反应不慢，猛地把手中密报往对方脸上一扔，同时翻身滚向书案另一侧。密报散开，纸页纷飞，蒙面人动作一顿。

　　就这一顿的工夫，白敏中已从书案下抽出一支铁管——那是格物司最新试制的火门枪，装了火药和铅弹，但还没装燧发机，需要明火点燃。

　　他抓起桌上的蜡烛，往枪管后的火门凑去。

　　蒙面人见状，虽然不懂那是什么，但本能感到危险，猛扑过来。短刀划破空气，直刺白敏中心口。

　　“嗤——”

　　烛火点燃了引线。

　　白敏中来不及瞄准，对着扑来的黑影扣动了扳机。

　　“轰！！！”

　　巨响在密闭的书房里炸开，震得窗棂嗡嗡作响。枪口喷出三尺长的火焰，浓烟瞬间弥漫了整个房间。

　　蒙面人被这股巨大的冲击力打得倒飞出去，撞在墙上，胸前炸开一个血洞。他瞪大眼睛，低头看了看自己的伤口，又抬头看向白敏中手中冒烟的铁管，眼中满是难以置信。

　　然后，软软滑倒在地。

　　白敏中喘着粗气，握枪的手微微发抖。火门枪的后坐力比他想象的大，虎口已经裂了，鲜血顺着枪管往下滴。

　　书房门被撞开。护卫队长陈大柱带着三名护卫冲了进来，看到屋里的情形，脸色煞白。

　　“相爷！您……”

　　“我没事。”白敏中扔掉火门枪——枪管已经烫得握不住，“外面还有没有？”

　　“有！”陈大柱急道，“至少十个，从三个方向翻墙进来的！兄弟们正在拼死抵挡，但对方武艺太高，已经……已经死了七个弟兄了！”

　　话音未落，窗外传来惨叫声和兵器碰撞声。

　　白敏中心中一沉。对方这是要置他于死地，而且派出的是精锐死士。白府的护卫虽然都是王茂元亲自挑选的老兵，但毕竟人数太少。

　　“退到内院！”他当机立断，“守住月亮门，那里窄，他们人多也施展不开！”

　　“是！”

　　众人刚冲出书房，迎面就撞上两个蒙面人。陈大柱怒吼一声，挥刀迎上，刀光在夜色中划出森冷的弧线。他是神策军出身，武艺不俗，但对方显然更胜一筹，只三个回合，陈大柱肩头就中了一刀。

　　白敏中从地上捡起一把护卫掉落的横刀——他不会武艺，但此刻也只能拼命了。

　　就在此时，府门外传来急促的马蹄声和呼喊声：

　　“金吾卫奉命巡查！里面怎么回事？！”

　　“有刺客！保护白相！”

　　是杨叔和韦庄赶回来了，还带来了附近巡逻的金吾卫。

　　蒙面人见势不妙，其中一人吹了声口哨，剩余几人迅速向不同方向撤退，翻墙而出，消失在夜色中。

　　陈大柱还想追，被白敏中喝住：“别追！小心有诈！”

　　战斗结束了。

　　白府院子里，横七竖八躺着十几具尸体——七名护卫，五名刺客。血腥味混着火药味，在夜风中弥漫。

　　杨叔冲进来，看到白敏中浑身是血，吓得腿都软了：“相爷！您伤哪了？！”

　　“不是我的血。”白敏中摆摆手，看向杨叔身后的韦庄，“你们怎么这么快回来了？”

　　“郑府刁难，正要理论，就接到府里急报……”杨叔简单说了经过。

　　白敏中点点头，看向韦庄：“你妹妹的事，等此事了结，我亲自去办。”

　　韦庄“噗通”跪倒在地，重重磕了个头：“谢相爷！小子……小子愿为相爷效死！”

　　白敏中没说话，只拍了拍他的肩，然后走向那具被火门枪打死的刺客尸体。

　　他蹲下身，扯下蒙面。是个三十多岁的汉子，相貌普通，但手掌虎口有厚厚的老茧，是常年握刀留下的。身上没有任何能证明身份的东西。

　　“搜仔细点。”白敏中对陈大柱道，“衣服夹层，头发里，鞋底……任何地方都不要放过。”

　　一刻钟后，陈大柱从刺客腰带内侧的夹层里，摸出了一张叠成小块的油纸。展开，上面画着一幅简图——是安兴坊的地形，白府的位置被标红，周围几条巷子、几处高点都做了标注。

　　还有两个小字：亥时。

　　“他们是计划好的。”白敏中脸色冰冷，“连我府上的护卫换班时间都摸清楚了。”

　　就在这时，府门外又传来喧哗。

　　“陛下驾到——！”

　　三、李世民的震怒

　　李世民是骑马来的。

　　他只带了二十名禁卫，轻装简从，但每个人身上都透着肃杀之气。走进白府时，看到满院子的尸体和血迹，他的脸色阴沉得能滴出水来。

　　“臣参见陛下。”白敏中要行礼，被李世民一把扶住。

　　“伤着没？”皇帝上下打量他，目光在他虎口的伤口上停留了一瞬。

　　“皮外伤，不碍事。”

　　李世民这才松开手，走到那具被火门枪打死的刺客尸体前，仔细看了看胸前的伤口——不是刀伤剑伤，而是一个血肉模糊的洞，周围的皮肉都焦黑了。

　　“这是……火器打的？”

　　“是，”白敏中点头，“格物司试制的火门枪，还没来得及装燧发机，只能用明火点。”

　　李世民眼中闪过异色。他见过震天雷爆炸，也见过燧发枪试射，但近距离看火器造成的伤口，还是第一次。

　　“好，好得很。”他冷笑，“先是科举改革，现在是火器杀人。那些人坐不住了。”

　　他转身，看向杨叔：“刺客怎么进来的？白府的护卫都是干什么吃的？”

　　杨叔“噗通”跪下：“陛下恕罪！刺客是从西墙翻进来的，那里原本有岗哨，但今夜值守的两人……都被毒针射杀在暗处。是臣失职！”

　　“不是你的错。”白敏中开口，“对方谋划已久，连我府上护卫换班的间隙都摸准了。这是有内应，或者……有人盯了不止一天两天。”

　　李世民沉默片刻，忽然问：“郑府那边，怎么回事？”

　　杨叔连忙把傍晚去郑府赎人、被郑茂刁难的事说了一遍。

　　“郑茂……”李世民念着这个名字，眼中寒光闪烁，“他父亲今日应该到洛阳了。”

　　这话意有所指。

　　白敏中心中一动：“陛下的意思是……”

　　“朕没什么意思。”李世民摆摆手，但接下来的话却让所有人头皮发麻，“传旨：白敏中护卫扩编至百人，许配甲胄，许携兵刃。格物司设为军事禁地，擅入者，格杀勿论。”

　　他顿了顿，又补充：“明日早朝，朕会下旨，凡五品以上官员，皆可增派护卫。尤其是……那些家里有钱有势的。”

　　这是要借机加强所有改革派官员的安全，同时也是警告——皇帝知道是谁干的，而且做好了应对。

　　“至于这些刺客，”李世民看向陈大柱，“查出身份了吗？”

　　陈大柱呈上那张油纸地图。

　　李世民接过，只看了一眼，瞳孔就微微收缩。他认出了地图上的一个标记——那是坊墙上一处不起眼的缺口，只有常年在这一带活动的人才知道。

　　“这张图，”他把图递给白敏中，“你留着。以后府上的防卫，按这个来查漏补缺。”

　　白敏中接过，仔细看了看，也看出了问题：“这是……内部人画的？”

　　“未必是内部人，但一定是踩点踩了很久。”李世民转身往外走，“白卿，你今晚别住这儿了，跟朕进宫。杨管事，把府里清理干净，死去的护卫厚葬，抚恤加倍。”

　　走到门口时，他忽然停步，回头看向白敏中手中的火门枪。

　　“这玩意儿，”他说，“既然能护身，也该让它见见血了。格物司加紧做，做好了，先送一批到凤翔。”

　　四、韦庄的眼睛

　　白敏中跟着李世民进宫了。

　　白府里，杨叔指挥着剩下的人手清理现场。韦庄没走，他主动留下来帮忙——抬尸体、冲洗血迹、整理被破坏的庭院。

　　陈大柱肩头的伤包扎好了，坐在廊下休息。他看着韦庄忙碌的身影，忽然开口：

　　“小子，你不怕？”

　　韦庄正在擦拭地上的血迹，闻言抬头：“怕什么？”

　　“死人，血，”陈大柱指了指院子，“你一个读书人，没见过这场面吧？”

　　韦庄沉默了一下，继续擦地：“我父母死的时候，我见过更惨的。时疫，村里一天死十几个，连埋的人都找不到。”

　　陈大柱愣了愣，没再说话。

　　等院子清理得差不多了，韦庄走到那具被火门枪打死的刺客尸体旁——尸体还没抬走，用白布盖着。他蹲下身，掀开白布一角，仔细看着胸前的伤口。

　　“你看什么？”陈大柱走过来。

　　“陈叔，”韦庄指着伤口，“火门枪的铅弹，打进去的时候是这个形状吗？”

　　陈大柱不懂：“什么形状？”

　　“铅弹是圆的，打进去应该是个圆洞。但这个伤口……”韦庄比划着，“边缘不整齐，像是炸开的。而且，铅弹应该留在身体里，但我刚才收拾的时候，没找到弹头。”

　　陈大柱皱眉：“会不会是打穿了？”

　　“打穿了应该有出口。”韦庄摇头，“我检查过尸体后背，没有出口。”

　　两人对视一眼，都意识到不对劲。

　　韦庄重新检查伤口，用手指轻轻按压伤口周围。忽然，他指尖碰到一个硬物。

　　“有东西。”

　　他从伤口里抠出了一小块金属碎片——不是铅，是铁，边缘锋利，形状不规则。

　　“这是……”陈大柱接过碎片，对着灯笼看。

　　“火门枪的枪管，可能炸了。”韦庄声音发沉，“铅弹打出去的时候，枪管破裂，碎片跟着一起飞了出来。”

　　陈大柱脸色一变。如果真是这样，那火门枪的安全性就有大问题——今天打死的是敌人，万一哪天炸膛伤了自己人怎么办？

　　“这事得告诉白相。”他站起身，“你跟我进宫。”

　　五、甘露殿的密议

　　宫中，甘露殿侧殿。

　　李世民让人给白敏中安排了住处，就在自己寝宫隔壁。这是极大的恩宠，也是极严密的保护。

　　白敏中洗去一身血污，换了干净衣服，坐在灯下写奏章——他要详细汇报今晚遇刺的经过，以及火门枪的实战效果。

　　刚写了几行，门外传来通报：陈大柱和韦庄求见。

　　“让他们进来。”

　　两人进殿，行礼。陈大柱把金属碎片和韦庄的发现说了。

　　白敏中接过碎片，仔细看了看，又看了看韦庄：“你怎么想到检查伤口的？”

　　韦庄低头：“小子……习惯看东西仔细些。以前帮人算账，差一文钱都要找出原因。”

　　白敏中点点头，没多问，而是转向技术问题：“枪管炸裂，可能是两个原因：一是铁质不均，有杂质；二是火药装填太多，或者没有压实。你们回去后，让鲁工把同一批次的枪管都检查一遍，另外，火药装填要有定规——做个量勺，每支枪装多少，必须一样。”

　　“是。”陈大柱领命。

　　“还有，”白敏中看向韦庄，“你既然看东西仔细，明天去格物司报到吧。先从整理文书做起，有空了跟着鲁工学学手艺。”

　　韦庄猛地抬头，眼中闪着光：“谢相爷！”

　　“别谢我，”白敏中摆摆手，“格物司不要闲人。三个月试用，不合格，还得走人。”

　　“小子一定用心！”

　　两人退下后，白敏中继续写奏章。写到一半，殿门又被推开，李世民走了进来。

　　“还没睡？”

　　“陛下不也没睡。”

　　李世民在他对面坐下，自己倒了杯茶：“朕刚才收到两份密报。一份来自洛阳——郑颢到了，连夜召集了荥阳郑氏的几个族老，闭门议事。另一份来自凤翔——郑涓说，吐蕃攻势放缓了，似乎在等什么。”

　　白敏中心中一动：“等援军？”

　　“或者等内应。”李世民放下茶杯，“郑颢这个时候去洛阳，郑茂在长安接触神策军军官，你今晚遇刺……这一桩桩一件件，太巧了。”

　　“陛下的意思是，世家和吐蕃有勾结？”

　　“未必是勾结，但可能是默契。”李世民冷笑，“有些人，宁愿让蛮夷打进来，也不愿看到寒门崛起。因为蛮夷来了，抢的是钱粮，寒门崛起了，抢的是他们世世代代的特权。”

　　这话说得透彻。

　　白敏中沉默片刻，问：“那陛下打算怎么办？”

　　“怎么办？”李世民站起身，走到窗前，看着窗外沉沉夜色，“火门枪不是炸膛了吗？让格物司改进。需要什么材料，朕给；需要什么人，朕调。两个月后，朕要带着一支用上火器的军队，去凤翔。”

　　他转过身，眼中闪着白敏中熟悉的光芒——那是天策上将李世民的光芒，是战场上见惯生死、杀伐决断的光芒。

　　“到时候，朕倒要看看，是吐蕃的弯刀硬，还是我们的火器硬。是世家的算计深，还是朕的刀快。”

　　六、子夜的回响

　　子时，韦庄跟着陈大柱出了宫，回到白府。

　　院子已经清理干净，血迹洗去，尸体抬走，连破损的门窗都临时修补好了。但空气中似乎还残留着血腥味和火药味。

　　杨叔在等他们。

　　“房间收拾出来了，”他对韦庄说，“就在西厢，挨着陈队长的屋子。被褥都是新的，你先凑合住下。”

　　“多谢杨叔。”

　　韦庄回到房间，简单洗漱后，躺在床上，却怎么也睡不着。今天发生的一切，像走马灯一样在眼前转——郑府的刁难、白府的刺杀、火门枪的巨响、皇帝的震怒……

　　还有那个伤口里的金属碎片。

　　他忽然坐起身，点亮油灯，从怀里掏出那本《九章算术》，翻到最后一页空白处，用炭笔开始画图。

　　他画的是火门枪的构造——虽然只见过一次，但他记得很清楚：铁管、木托、火门、扳机……然后标注出可能炸裂的位置，以及碎片飞出的角度。

　　画着画着，他忽然停笔。

　　如果……如果不止一支枪炸膛呢？如果战场上，士兵们正在齐射，突然几支枪同时炸开，会怎样？

　　会死自己人。会军心大乱。会溃败。

　　韦庄的手微微发抖。他意识到，自己发现了一个天大的问题。这个问题不解决，火器不仅不是助力，反而是灾难。

　　他吹灭灯，躺回床上，睁着眼睛等到天亮。

　　窗外，长安城沉睡着。

　　但有些人，注定无眠。