大中元年二月二十一·黎明前

　　一、骊山工坊的不眠夜

　　丑时三刻，骊山北麓的皇家工坊区还沉在墨一样的黑暗里，只有最深处那座挂着“甲字叁号”木牌的院落亮着灯。

　　院子里架着六座炭火正旺的锻炉，热浪扭曲了空气。十二个赤膊的工匠围着一台怪模怪样的机器——那是鲁禾按白敏中给的图纸，带着人花了七天七夜赶出来的“离心浇铸机”。

　　说是机器，其实就是个大铁架子。中间是个可以高速旋转的圆筒模具，用牛皮绳连着外面的绞盘。四个壮汉摇动绞盘，模具就能转起来，靠离心力把铁水均匀甩在筒壁上，冷却后就是无缝枪管。

　　原理简单，做起来难。

　　“第几次了？”鲁禾嗓子哑得厉害，眼睛熬得通红。

　　“第十七次，师父。”一个年轻工匠低声回答，手里捧着根刚取出来的枪管。管子表面坑坑洼洼，内壁更是有蜂窝一样的孔洞——废了。

　　鲁禾接过枪管，对着灯笼光看了半天，狠狠摔在地上：“铁水温度不对！还是不对！要么太稠甩不开，要么太稀挂不住！”

　　院子里一片死寂。连续十七次失败，所有人的耐心都快耗尽了。

　　一个老工匠蹲下身，捡起摔弯的枪管，用手指抹了抹内壁的残渣：“鲁工，不是铁水的问题。是模具——铁水倒进去，碰到冷的铁模，表面瞬间就凝了，里面还没甩匀。得把模具预热。”

　　“预热？”鲁禾皱眉，“那铁模得多热？热了怎么固定？”

　　“用泥范。”老工匠说，“先做个泥胎模具，烧红了，再浇铁水。铁水遇热泥，凝得慢，来得及甩匀。”

　　鲁禾眼睛一亮，但随即黯淡：“来不及了。做泥范，阴干就得七八天，烧透又得两三天。白相等不了那么久。”

　　正说着，院门被推开。陈大柱带着韦庄走了进来。

　　“鲁工，”陈大柱拱手，“白相让我带个人过来。这是韦庄，懂算学，昨晚在府里发现了火门枪炸膛的问题。”

　　鲁禾打量了一眼这个瘦削的少年，没太在意——格物司来来往往的怪人多了。他摆摆手：“先边上等着，我们正忙。”

　　韦庄却没动。他走到那台离心浇铸机旁，仔细看了半晌，又蹲下身看地上那根废枪管。看了足足一盏茶时间，忽然开口：

　　“鲁工，学生有一愚见。”

　　鲁禾正烦着，没好气：“说。”

　　“学生刚才算了一下。”韦庄从怀里掏出炭笔和纸，就地演算，“铁水温度一千二百度，铁模具常温二十度。温差一千一百八十度，铁水接触模具的瞬间，表面冷却速度是……”

　　他写下一串数字，然后指着离心机：“要解决这个问题，无非两条路：要么提高模具温度，要么降低铁水与模具的接触时间。泥范太慢，我们等不起。但若在铁模内壁涂一层东西——学生家乡烧陶，会在陶坯内壁涂一层釉料，遇热熔化，形成光滑表面。我们能否找一种东西，涂在铁模内壁，铁水浇进去时不直接接触铁模，等甩匀了，那层东西也烧化了？”

　　这番话说完，院子里所有人都愣住了。

　　鲁禾一把抢过韦庄的纸，盯着那串算式看了半天，又抬头看韦庄：“你……你学过《考工记》？”

　　“未曾，”韦庄摇头，“只是自己瞎琢磨。”

　　“瞎琢磨能琢磨到这个？”鲁禾眼中终于有了光彩，“那你说的涂层，用什么？”

　　韦庄想了想：“学生不知。但格物司的库房里，有没有……石墨？或者黏土混木炭粉？这些东西耐热，且光滑。”

　　鲁禾猛地转身，对徒弟吼道：“去！把库房里所有耐热的粉料都搬来！石墨、黏土、滑石粉、云母粉……全拿来！”

　　院子里重新活了过来。

　　二、寅时的突破

　　一个时辰后，天边泛起鱼肚白。

　　第六次试验。

　　铁模具内壁涂了一层石墨粉混桐油的浆料，已经用炭火烤干。鲁禾亲自掌勺，从坩埚里舀出橘红色的铁水——这次他多烧了两刻钟，铁水稀得像水一样。

　　“浇！”

　　铁水倾入高速旋转的模具，发出“嗤嗤”的声响，白汽蒸腾。所有人都屏住呼吸。

　　绞盘转了足足一百圈才停下。鲁禾等不及完全冷却，就用铁钳取出枪管，浸入旁边的水槽。

　　“嗤——”

　　白雾弥漫。等雾气散开，鲁禾从水槽里捞出那根还烫手的枪管。

　　灯笼光下，枪管表面光滑如镜，泛着暗青色的金属光泽。鲁禾拿起一根通条，从管口插进去——畅通无阻。通条从另一头出来时，上面沾着的煤油均匀细腻，说明内壁光滑平整。

　　他深吸一口气，把枪管递给韦庄：“你看看。”

　　韦庄接过，仔细检查每一寸，又对着光看内壁。最后，他抬头，眼中闪着光：“鲁工，成了。”

　　院子里爆发出压抑的欢呼。工匠们互相捶打肩膀，有人甚至抹了眼泪——连续七天七夜的折磨，终于见到曙光了。

　　鲁禾重重拍了拍韦庄的肩膀：“小子，好样的！从今天起，你跟着我。”

　　“谢鲁工。”

　　“别谢我，”鲁禾咧嘴笑，露出一口黄牙，“这根管子还得试。装上燧发机，打几枪才知道真行假行。”

　　他转头吼：“燧发机装好了没？”

　　“装好了！”徒弟捧来一套精巧的铜铁机括——击锤、燧石夹、弹簧、扳机，都是手工一点点打磨出来的。

　　半个时辰后，第一把完整的燧发枪组装完毕。

　　枪长四尺二寸，木托用的是上等核桃木，枪管暗青，燧发机泛着铜光。鲁禾抚摸着枪身，像抚摸初生的婴儿。

　　“取火药，铅弹。”

　　三、卯时，猎场的雷鸣

　　辰时初，皇家猎场。

　　李世民带着白敏中、王茂元、崔铉，还有十几名心腹将领，等在划出的试射区。远处百步外立着一排标靶，最中间的三个穿着从武库取出的明光铠——那是大唐最精良的铠甲，前胸后背各有一整块锻打钢片。

　　“陛下，”王茂元有些担心，“百步破甲，怕是强弩都难。这火枪……”

　　“看看再说。”李世民神色平静，但手指无意识地敲着马鞍。

　　远处传来马蹄声。鲁禾和韦庄骑马赶来，鲁禾怀里抱着用厚布裹着的长条物件，韦庄背着个木箱。

　　下马行礼后，鲁禾揭开厚布。那把燧发枪在晨光下泛着冷冽的光。

　　白敏中接过枪，掂了掂：“多重？”

　　“八斤四两。”鲁禾答，“比设计重了六两，主要是枪管加厚了——怕炸。”

　　白敏中点点头，把枪递给李世民。

　　李世民握枪的姿势很自然，就像握惯了刀剑。他仔细看了看枪身各处，特别是燧发机：“怎么用？”

　　鲁禾上前示范：“装药、装弹、用通条压实，然后扳开击锤——这里装燧石。瞄准，扣扳机。燧石擦火，点燃火药，铅弹就打出去了。”

　　“朕试试。”

　　李世民按照指导，从韦庄捧着的木箱里取出一小竹筒火药——那是颗粒火药，用油纸包成定装药包，倒进枪口，再放入一颗铅弹。通条压实后，他扳开击锤，举枪瞄准百步外的铠甲标靶。

　　所有人都屏住呼吸。

　　“砰！！！”

　　巨响震耳欲聋，枪口喷出尺余长的火焰，白烟腾起。后坐力让李世民肩膀微微一震，但他站得稳如磐石。

　　百步外，中间那具铠甲的胸口，钢片上出现一个明显的凹坑，但没有击穿。

　　“偏左三寸，”李世民放下枪，神色不变，“再来。”

　　第二枪。装药、装弹、压实、击发。动作比第一次流畅许多。

　　“砰！”

　　这一枪打在钢片正中央。铠甲的固定绳索崩断，整副铠甲向后倒去。王茂元快步跑过去查看，回来时脸色激动：

　　“陛下！击穿了！铅弹嵌进后面木靶三寸深！”

　　李世民眼中终于有了笑意：“好。”

　　他转头看向白敏中：“白卿，你来试试。”

　　白敏中接过枪。他手很稳，但装弹速度慢些。瞄准，击发。

　　“砰！”

　　第三具铠甲应声而倒。

　　“换五十步靶。”李世民下令。

　　五十步外立起新的标靶，这次只挂了一层皮甲。李世民连发三枪，全部命中，皮甲被打得千疮百孔。

　　试射结束。鲁禾和韦庄开始记录数据：装弹时间、哑火率、射程、穿透力……

　　崔铉一直沉默地看着，这时才开口：“威力确实惊人。但老臣有三问：其一，造价几何？其二，产量多少？其三，士兵多久能练熟？”

　　鲁禾看向白敏中，白敏中点头示意他答。

　　“回崔相，”鲁禾躬身，“单支造价……约三百五十贯。”

　　人群中响起吸气声。三百五十贯，够养一百个士兵一年。

　　“这么贵？”王茂元皱眉。

　　“主要是人工。”鲁禾解释，“枪管要锻打、镗孔、打磨；燧发机三十七个零件，全要手工打磨装配。现在有了离心浇铸，枪管成本能降三成，但燧发机还是贵。”

　　“产量呢？”

　　“若有五十名熟练工匠，月产……三十支。”

　　王茂元摇头：“太慢。神机营三千人，若每人一支，要一百个月——八年多！”

　　“所以不能每人一支。”白敏中开口，“先装备精锐。五百支，够组成一个火枪营。守城时，五百支枪轮射，足够压制一段城墙。”

　　他看向李世民：“陛下，臣建议：格物司全力生产，四月底前做出五百支。先装备神机营最优秀的那批士兵，派往凤翔。其余的，用改进后的火门枪——虽然射程近、装填慢，但造价只有五贯一支，可以大量装备。”

　　李世民没有立刻回答。他走到那具被击穿的明光铠前，手指摸了摸钢片上的破洞。洞口边缘翻卷，铅弹已经变形，深深嵌在后面的木靶里。

　　“这样的威力，”他缓缓说，“吐蕃的皮甲、锁子甲，挡不住。”

　　他转身：“就按白卿说的办。四月底，五百支。鲁禾——”

　　“臣在。”

　　“格物司所有工匠，月俸加三成。做出五百支后，朕另有重赏。”

　　“谢陛下！”

　　“还有，”李世民看向韦庄，“你叫什么？”

　　韦庄连忙跪下：“小子韦庄。”

　　“昨夜白卿遇刺，是你发现火门枪的问题？”

　　“是……小子只是凑巧。”

　　“凑巧也是本事。”李世民从腰间解下一块玉佩——不是那种装饰用的，是一块素面青玉，刻着简单的云纹，“赏你的。好好跟着鲁工学。”

　　韦庄双手接过，声音发颤：“谢陛下隆恩！”

　　四、巳时，偏殿的算盘

　　试射结束，众人回到宫中偏殿。炭火重新烧旺，宫女奉上热茶。

　　李世民面前摊开一张纸，上面是白敏中刚算出的账：

　　·燧发枪500支× 350贯= 175，000贯

　　·火门枪2000支× 50贯= 100，000贯

　　·火药、铅弹、配件= 50，000贯

　　·工匠增产赏银= 20，000贯

　　·合计：345，000贯

　　“三十四万五千贯。”李世民念出这个数字，看向令狐绹，“国库挤得出来吗？”

　　令狐绹苦笑：“陛下，盐引发售至今，共收四万贯。债券……崔相虽答应带头，但正式发行还需时日。三十四万贯，实在……”

　　“那就先做紧要的。”李世民用朱笔在纸上划了两道，“五百支燧发枪不能少，这是尖刀。火药铅弹不能少，这是粮食。火门枪……减到一千支。这样是多少？”

　　白敏中心算一下：“减七万五千贯。二十七万贯。”

　　“还是不够。”令狐绹摇头。

　　崔铉忽然开口：“老臣愿认购……十五万贯债券。”

　　所有人看向他。

　　崔铉沉默片刻，仿佛下了极大决心，缓缓道：“陛下，非常之时，当行非常之法。国债之策固佳，然从拟章到发售，仍需时日。凤翔军情如火，格物司造枪，却是刻不容缓。”

　　他抬起头，目光直视李世民：“老臣愿以博陵崔氏之名，先行借支朝廷十五万贯现钱，专供格物司造枪及一应火药之需。此乃私契，不入国债账目，息钱……就按国债议定的三分计。”

　　此言一出，白敏中与令狐绹皆微微动容。他们都听懂了：崔铉这不是在买未来的国债，他是在没有任何公开凭证的情况下，直接给朝廷一笔巨额无抵押贷款。这已不是投资，而是近乎赌博的站队。

　　李世民眼中锐光一闪，他要的就是这个。“崔相深明大义。朕准了。格物司用度，即从崔相所支钱款中划拨。至于崔家子弟入学讲武堂、国债三分息等诸事，皆如崔相所请。”他略一停顿，声音转低，仅限殿内几人可闻，“待国债发售之日，还需崔相……再为天下先。”

　　崔铉深深一揖：“老臣……谨遵圣意。”

　　“还差十二万贯。”李世民看向白敏中。

　　白敏中沉吟片刻：“臣有两策。其一，盐引发售可提前收取‘保证金’——凡购百石以上大引者，先交三成定金，两月后付清余款。按目前趋势，至少能收五万贯。其二……”

　　他顿了顿：“抄家。”

　　殿内一静。

　　“马元贽余党还未清完，”白敏中继续说，“其家产抄没，约有二十万贯在案，但至今未入库。若陛下下旨，三日内就能调出十万贯。”

　　“那都是记在账上的！”令狐绹急道，“早有御史盯着，一动就会有人说陛下贪墨……”

　　“那就让他们说。”李世民冷笑，“国难当头，还守着那些虚名做什么？传旨：马党抄没家产，全部充作军费。有敢非议者，让他们去凤翔城头，对着吐蕃人说！”

　　他看向白敏中：“白卿，这两策你一并去办。盐引保证金，五日内要见到钱。抄没家产，朕让王茂元派兵配合。”

　　“臣领旨。”

　　五、午后的密语

　　议事散后，白敏中走出偏殿，崔铉跟了上来。

　　两人并肩走在宫道上，都没说话。直到快出宫门，崔铉才开口：

　　“白相今日试枪，可曾想过一事？”

　　“崔相请讲。”

　　“火器威力如此之大，今日能打吐蕃，他日……会不会也有人用它，对着大明宫？”

　　白敏中脚步一顿。

　　崔铉看着他，眼神复杂：“藩镇、世家、甚至……皇子。有了这东西，几百人就能攻破宫门。白相，你是在造护国的利器，也是在造乱国的祸根。”

　　这话像一盆冷水，浇在白敏中头上。

　　他沉默了许久，才缓缓道：“崔相所言，臣想过。所以火器制造必须严格管控，所有工匠登记在册，所有原料来去有账。格物司已设为军事禁地，擅入者死。将来火器部队的军官，必须身家清白，且家人留在京中为质。”

　　“不够。”崔铉摇头，“人心难测。今日忠诚，明日可能就变。白相，老臣不是反对火器，是提醒你——这东西一旦放出来，就收不回去了。你得想好怎么管，管到死，管到你的子孙后代。”

　　他说完，拱拱手，上了马车。

　　白敏中站在原地，春风吹过，却觉得脊背发凉。

　　是啊，燧发枪能改变战场，也能改变朝堂。今天皇帝用它打吐蕃，明天会不会有藩镇用它造反？后天会不会有皇子用它夺嫡？

　　他想起昨夜李世民说“朕倒要看看，是世家的算计深，还是朕的刀快”。

　　刀快了，能杀敌，也能伤己。

　　“相爷。”陈大柱的声音把他拉回现实，“车备好了，是回府还是去格物司？”

　　白敏中深吸一口气：“去格物司。鲁禾他们还在等。”

　　有些路，一旦踏上，就回不了头了。

　　六、酉时，格物司的炉火

　　格物司的工匠坊里，灯火通明。

　　鲁禾正带着人拆解那把试射过的燧发枪。枪管还烫，但已经能看出问题——内壁有细微的划痕，是铅弹摩擦留下的。燧发机的击锤也有些变形，燧石打了十几次就碎了。

　　“燧石不行，”鲁禾指着碎片，“得找更硬的。还有弹簧——”他扳了扳击锤下的铜簧，“力度不够，有时打不出火。”

　　韦庄在一旁记录。他已经换上了格物司的灰色短衣，袖口沾着油污。

　　“鲁工，”他指着枪管，“学生刚才算了一下，若是把枪管加长半尺，初速能提高一成，射程能远二十步。但重量会增加一斤。”

　　“一斤？”鲁禾皱眉，“士兵端着更累，射速会慢。得不偿失。”

　　“那若是把铅弹改小些呢？”韦庄继续道，“现在用的是三钱铅弹，若改为二钱，同样装药下，初速能提高三成。虽然威力小了，但射程远了，精度可能更高。”

　　鲁禾眼睛一亮：“有点意思。但铅弹小了，打铠甲可能打不穿。”

　　“所以得分两种。”白敏中的声音从门口传来。他不知何时到的，正脱去外袍，“守城时用重弹，五十步内破甲；野战时用轻弹，百步外骚扰。”

　　他走到工作台前，拿起那根枪管：“鲁工，离心浇铸的良品率现在多少？”

　　“六成。”鲁禾答，“十根里能有六根能用。剩下的要么有砂眼，要么厚度不均。”

　　“提到八成。”白敏中语气不容置疑，“人手不够就加人，材料不够就加钱。四月底五百支，一支不能少。”

　　“是。”

　　白敏中又看向韦庄：“你那个涂层的法子，还能改进吗？”

　　韦庄连忙道：“学生正在试。石墨粉太贵，想用黏土混木炭，但黏土遇热会开裂。今日试了滑石粉，似乎好些，但……”

　　“慢慢试。”白敏中拍拍他的肩，“从今天起，你负责记录所有试验数据——温度、时间、配料比例、结果。每失败一次，就离成功近一步。”

　　他说完，走到窗前。窗外，长安城的万家灯火次第亮起。更远处，骊山的轮廓隐在暮色中。

　　还有两个月。

　　两个月后，这些在油灯下打磨的零件，将组装成杀人的利器，运往血肉横飞的战场。

　　他忽然想起崔铉的话：“你是在造护国的利器，也是在造乱国的祸根。”

　　“相爷？”韦庄小声问，“您在想什么？”

　　白敏中回过神，摇了摇头：“没什么。去忙吧，我也该回府了。”

　　走出格物司时，夜已深了。陈大柱带着二十名护卫等在门口——这是李世民今早新派的，个个披甲持刀，眼神锐利。

　　马车驶过寂静的街道。白敏中靠在车厢壁上，闭上眼睛。

　　脑海里浮现出试枪时，李世民握枪的眼神——那不是皇帝看一件新武器的眼神，那是将军看趁手兵刃的眼神。

　　熟悉得让他心惊。