主持人预留了半盏茶的功夫，供看客下注。

　　这时，刘朔忽然转头问道：“喂，这场我若赢了，能拿多少？”

　　话音未落，满场顿时爆发出阵阵嗤笑。

　　“赢？小子，还没睡醒吧！”

　　“黄粱梦做得倒美！等你被古师傅宰了，老子多烧点纸钱给你！”

　　其中尤以一直力站海砂帮的怒马帮帮主马老幺嚷得最凶，他将酒碗往桌上一顿，粗声喝道：

　　“少废话！老子再押古师傅——两百两！就你这嘴上没毛的雏儿，也配谈‘赢’字？我呸！”

　　主持人也是一愣，没料到这节骨眼上，对方会问这个。

　　但他能主持四方擂，自是机变之人，当即朗声接话：

　　“今夜擂台，插曲颇多，正好借此为诸位厘清：此前李振武师傅连胜两场，第三场败于古师傅；而后雷五师傅挑战，亦不幸落败。依擂台规矩，胜场累积。若这位……苟阎君此战能胜，便可累计获得五胜之数。”

　　“按例，五胜者，赏金一两！”

　　刘朔默默点头，随即又问：“既然能下注，我能否自己也押一份？”

　　“自是可以，不过……”主持人表情古怪地打量他，心下嘀咕：这人莫非是想反押古越，拿命换钱？

　　有此想法的不在少数。

　　一个名不见经传、衣着寒酸的年轻人，突然跳上擂台挑战名声残暴的“疯刀”，这事本就蹊跷。

　　“能否……先将那一两黄金的胜场彩头，预支给我？”刘朔语气带着商量，目光却极为认真，“我想押自己赢。”

　　他越是诚恳，在场众人便越觉荒谬。

　　满楼先是一静，随即爆发出震天的哄笑、讥讽与不堪入耳的谩骂。

　　就在这片鼎沸的喧嚣中，一道冷冽的声音，陡然穿透所有嘈杂：

　　“很好笑么？”

　　众人循声望去，只见一名身形高大、披着厚重狼毫大氅的红发青年，正大步踏入厅中。

　　他步伐沉稳，所过之处，人群如潮水般自动分开。

　　四楼包厢内，姜海浑浊的眼眸微微眯起：“正主……终于来了。”

　　他此番设计，正是要借古越这块磨刀石，逼出血煞帮这位以武勇著称的三当家——“赤发鬼”宇文烈。

　　宇文烈解下大氅随手一抛，露出底下仅着一件单薄练功服的悍健身躯。

　　他径自在擂台正前方一张空椅上坐下，目光如电，扫视全场：

　　“既无必胜之心，踏上这擂台作甚？找死么？”

　　说罢，他抬眼看向台上的刘朔：“准他预支。我说的。”

　　略一停顿，他嘴角勾起一抹狂放的弧度：“另外，既然姜帮主方才出手便是千两白银，我宇文烈岂能小家子气？”

　　他头也不回，扬声道：“账房记下——我押一百两黄金，赌这小子赢。”

　　“一百两黄金？！”

　　“那可是一千二百两白银！”

　　满场瞬间响起一片倒抽冷气之声。无数道惊疑不定的目光，再次聚焦于擂台上那年轻人身上。

　　莫非……这真是血煞帮暗中网罗的顶尖高手？

　　被宇文烈随口唤作“账房”的主持人，连忙躬身应下。

　　擂台上，古越的目光早已越过刘朔，死死锁在宇文烈身上，狞笑道：“血煞帮三当家，‘赤发鬼’宇文烈……某等你多时了！待某撕了这不知死活的小子，再与你……”

　　“你的对手是他，不是我。”宇文烈冷声打断，眼中轻蔑如有实质，“若你连眼前之敌都无法正视，古越……你不配与我交手。”

　　这番类似长辈怼晚辈的说教，令古越勃然大怒。

　　而就在他怒意勃发之际，忽然察觉——

　　对面那一直沉默的年轻人，正静静地看着自己。

　　那眼神……像是在审视猎物，甚至……隐约有一丝喜色？

　　“小子，你在看什么？”古越寒声问道。

　　刘朔缓缓收回目光。

　　方才一瞬，他看得分明。在古越头顶延伸出的数条猩红因果线旁，浮现出一行清晰的注文：

　　【目标：西平悍匪古越，罪业深重。】

　　“十殿阎君”的天赋，令他可见两类人之因果：

　　一是身负罪业、且引他心憎之恶徒；

　　二是身陷“斩杀线”、命悬一线之常人。

　　此前古越出言讥讽，他并未动怒。真正引动刘朔怒意的，是对方扬言要霸占擂台三日，断他救家之路。

　　而此刻，“罪业深重”四字，意味着若能“斩”此獠，所得功德必远超毛有财、苟旺那等“罪业浅薄”之徒。

　　这叫他如何不心头一喜！

　　“当——！”

　　一声清越如龙吟的玉磬声响彻全场，押注截止。

　　最终盘口，因宇文烈那百两黄金的重注，勉强未呈一面倒之势。

　　古越胜的赔率低至一赔一点一，而刘朔胜的赔率，则高达一赔八点七。

　　也就是说，若刘朔获胜，他押自己一两黄金，最终可得近十两的收获！

　　“四方擂第五场比试，‘疯刀’古越对战‘十殿阎罗’苟旺——”

　　主持人深吸一口气，挥臂高喝：

　　“开始！”

　　“始”字尾音未落，古越身形已如绷紧的弓弦骤松，疾射而出！

　　这位在西平能让小儿夜啼的悍匪，何曾将眼前这无名小卒放在眼里？

　　他此刻满心所想，皆是速杀此子，再与宇文烈一决高下。

　　姜海有令：伤宇文烈，赏银三百两；

　　残宇文烈，赏金百两；

　　若能在擂台之上将其斩杀……赏金三百两！

　　如此天价，早已烧得他心头滚烫！

　　心念虽纷，拳出却狠如毒蝎吐信！

　　只见古越左拳如刀，直刺咽喉，拳锋未至，凌厉劲风已激得刘朔颈间汗毛倒竖；

　　几乎同时，右拳似钻，悄无声息却阴毒无比地掏向肋下要害。

　　双拳一明一暗，一快一诡，正是其将刀法化入拳术的精髓——“子母夺命刺”！

　　拳路简练狠辣，毫无冗余花哨，只求一击破敌，断人生机。

　　然而——

　　“砰！”

　　一声闷响，如重锤击打湿牛皮。

　　众人只觉眼前一花，甚至未能看清动作，便见一道人影如破麻袋般从擂台倒飞而出！

　　鲜血当空泼洒，划出一道刺目的红弧。

　　“哐啷——咔嚓！”

　　那身影重重砸在丈外一桌酒席之上，杯盘碗盏尽碎，汤汁酒液四溅。

　　同桌两名看客吓得面无人色，踉跄跌退。

　　擂台上，年轻人缓缓收势，身形如古松峙岳，渊渟岳立。

　　迎着满楼死寂般的惊愕目光，刘朔双手抱拳，声音平静无波：

　　“——承让！”