古越挣扎着想撑起身，喉间发出拉风箱般的嗬嗬声响。

　　他右胸有明显凹陷，显然肋骨断了不止一根，鲜血从嘴角渗出。

　　那双凶戾的眼中满是不甘与怨毒，死死瞪着擂台上那道身影，仿佛要将对方生吞活剥。

　　“你……噗！”

　　这绰号“疯刀”的男人似是想说些什么，只是话未开口，又是两口污血喷出，溅在满地狼藉的碎瓷与菜肴上。

　　下一瞬，他身子一颤，双眼翻白，彻底瘫软在一地油污之中，再无动静。

　　满楼死寂。

　　唯有寒风从门缝钻入的呜咽，以及炭火在铜盆里噼啪爆开的细响。

　　刘朔转身看向呆若木鸡的主持人。

　　“兑钱。”

　　声音不大，却刺破了满场的凝滞。

　　主持人一个激灵，慌忙躬身：“是、是！阎君稍候！”

　　他转身疾步走向账台，低声催促着那人结算。

　　很快，一名帮众捧着个锦布钱袋小跑过来，双手奉上。

　　刘朔掂了掂。

　　十两黄金，沉甸甸的，带着金属特有的坚硬、微凉的触感，却压不住他心头那簇渐燃的火。

　　有了这笔钱，应该能改变家中的穷困，为嫂子、乐乐母女俩改命了！

　　他不再多言，跃下擂台，走向角落。

　　苟旺还僵在那儿，眼睛瞪得溜圆，像是魂魄还没归位。

　　刘朔也不催他，俯身将昏迷的李振武搀起，架在肩上。

　　“走。”

　　一个字，苟旺如梦初醒，连忙上前搭手。

　　三人穿过人群自动分开的通道，朝门外走去。

　　经过宇文烈身前时，刘朔脚步微不可察地顿了一刹。

　　他目光掠过那张桀骜的脸，向上——停在了宇文烈头顶。

　　那里，一道极其隐晦、几乎与夜色融为一体的暗红色细线，正若有若无地蜿蜒向上，没入虚空。

　　刘朔瞳孔微缩，似是看到了某些不可言说的……秘辛。

　　他迅速收回视线，脸上没什么表情，架着李振武与苟旺一并离开了大厅。

　　而此刻，杜笙才带着几名血煞帮中层匆匆赶到一楼。

　　他脸上惯常的和气笑容还挂着，刚抬手想与宇文烈寒暄，却察觉氛围不对。

　　太静了。

　　静得只能听见楼上包厢里压抑的呼吸，以及窗外风雪扑打窗纸的簌簌声。

　　杜笙有些不明所以，正欲开口，身后一名弟子猛地扯了扯他的袖子，手指颤抖地指向某个方向，嘴唇开合，却发不出半点声音。

　　杜笙顺着他所指望去——

　　满地狼藉的碎碟残羹中，古越像条死狗般瘫在那儿，胸口的凹陷触目惊心。

　　杜笙脸上笑容瞬间僵住，眼中第一次流露出真实的惊愕：

　　“怎……怎么可能？！”

　　宇文烈早已站起身。

　　他盯着古越的惨状，缓缓开口：“那小——”

　　话到嘴边，忽然改口：

　　“那‘十殿阎君’，不负其名。确有顷刻间断人生死的实力……是个狠角色。”

　　旁人或许只见胜负一瞬，但他看得分明。

　　面对古越那刁钻狠辣的“子母夺命刺”，那自称苟旺的年轻人，不退反进！

　　身体在极微幅度内侧转，以右肩为锤，撞开古越刺来的右拳，随即整个人如蛮象冲城，合身撞入古越怀中！

　　那一瞬，筋骨断裂的闷响，甚至压过了满楼的惊呼。

　　霸道，野蛮，毫无花巧，却将全身劲力凝于一点，轰然爆发！

　　如此刚猛暴烈的贴身短打，宇文烈生平仅见。

　　若刘朔知晓他心中所想，怕是会哑然失笑。

　　这本就不是此方世界的击技之术，宇文烈自是不会见过。

　　国术界曾有言：“文有太极安天下，武有八极定乾坤！”

　　他所施展的，乃八极拳中的“贴山靠”——沉肩坠肘，含胸拔背，劲从地起，经胯过脊，通肩贯臂，如大枪扎盾，山崩岳倾。

　　练到极处，一靠之下，可摧墙断柱，何况人身？

　　四楼包厢。

　　姜海那张老农般布满深刻皱纹的脸，此刻皱得更紧了，像一枚风干的核桃。

　　姜如虎满脸骇然，手中酒杯不知何时已捏出裂痕：

　　“爹，那小子……”

　　姜海深深吸了口气，又缓缓吐出，混浊的眼中掠过一丝疲惫：

　　“把安排的人……撤了吧。”

　　姜如虎猛地转头，难以置信：“爹！为了今日，我们费了多少心血？下了多少本钱？怎能……”

　　“撤了。”姜海声音沉了下去，不容置疑，“不要让我说第二遍。”

　　姜如虎腮帮咬紧，半晌才从牙缝里挤出一个字：

　　“……是。”

　　今夜布局，功亏一篑。

　　非但没能耗去宇文烈分毫，反倒折了己方重金请来的“疯刀”古越，也不知受了那般重的伤，对方日后能不能恢复。

　　此消彼长，若再强行拼下去，无异于以卵击石。

　　这时，包厢门被轻轻推开。

　　刚吩咐手下彻查“苟旺”底细的姜妙心迈步而入。

　　见父兄面色阴沉，包厢内气氛压抑，连外头的喧嚣都诡异地沉寂下去，她秀眉微蹙：

　　“怎么了？”

　　姜如虎阴着脸，将方才电光石火间发生的一切，扼要讲了一遍。

　　姜妙心越听，眸中惊色愈浓。

　　最后，她望向神仙居大门的方向，眼中骤然亮起异彩：

　　如此人物，若能收为己用……

　　直到刘朔三人的身影彻底消失在门外风雪中，神仙楼内那凝固的死寂，才轰然瓦解。

　　窃窃私语迅速汇成嘈杂的声浪，惊叹、质疑、兴奋的议论在每一张酒桌间爆发、碰撞，几乎要掀翻屋顶。

　　而引发这场轰动的本人，对身后的一切喧嚣浑然不觉，早已走入茫茫雪夜之中……

　　长街寂寥，雪落无声。

　　刘朔揣着怀中沉甸甸的近十两黄金，意识深处，那淡蓝色面板正静静悬浮。

　　【因果已涉，斩杀待成。目标：西平悍匪古越，罪业深重。功德预估：两百刻。】

　　按他所选的因果线推演，古越肋骨尽碎，短期内失去了战斗力，将会在十余日后，被仇家所斩杀！

　　也就是说，只要静待十余日后，功德自会到账。

　　面板左侧，代表【淬体】的那团朦胧光晕，此前投入三十刻功德后，仅在最底部泛起一丝浅淡的莹色，如杯水注池，难窥全貌。

　　但刘朔能感觉到——若将这两百刻功德尽数投入，应该能做一个大概的估算，完全将这光圈填满，到底需要多少“功德”！

　　若是填满后，自己又会有何等变化？

　　刘朔按捺住激动的心绪，细细回味方才在擂台上的出招……

　　功德淬体，那股暖流贯通百骸的舒畅感，犹在体内隐隐回荡。

　　力量、速度、反应，皆有提升。

　　虽无法精确量化，但增幅至少在一成以上，两成未满。

　　三十刻便有此效，若是两百刻……

　　刘朔嘴角微微扬起。

　　与心情略显激荡的刘朔不同，一路上，苟旺都没敢说话……

　　苟旺偷眼打量着身旁的刘朔，只觉得陌生。

　　眼前的刘朔与他印象中的那个念书念疯了的刘二郎相差的太多了。

　　今晚发生的一切，若说与桂花巷任何一人听，怕是要被啐一脸唾沫，骂他失心疯。

　　但……事实就是如此啊！

　　突然间，他发现，刘朔扭头，看着自己。

　　“二...二郎？”

　　刘朔先是将昏迷的李振武搀到路旁一棵枯树下靠好，又从雪地里拾起两根较直的粗枝。

　　“坐下。”

　　刘朔看向苟旺：“手给我，我替你接上。”

　　刘朔的父亲是个传统的西北汉子，沉默，严厉，鲜少与孩子交流。

　　就像当年得知刘朔在学校长期被霸凌后，父亲只在院门口蹲着抽了大半宿的烟，却什么也没说。

　　第二天，那个男人便拎着一袋精米，一大包麦片，将刘朔送进了朋友的泰拳馆……

　　他不懂怎么安慰，也不会讲什么大道理。

　　但从小到大，他对刘朔说过最多的一句话是：

　　“做人做事，要讲一个‘诚’字。”

　　说多了，刘朔就记住了。

　　事不轻应，应则必行。

　　既承诺“带他赚钱便救他一命”，自当履约。

　　“啊……哦。”

　　苟旺连忙坐稳，伸出那条软软垂落的右臂。

　　他还不知道，这个晚上，自己顶着猩红的斩杀线，已在鬼门关前走了一遭。

　　刘朔撕下苟旺袄子下摆一条长布，双手握住断臂两端。

　　触手处，骨茬错位，皮下淤肿已泛青紫。

　　“会有点疼，忍着。”

　　话音未落，他拇指猝然发力，向上一顶一推——

　　“咔。”

　　一声轻响，错位的骨端复位。

　　苟旺闷哼一声，额头瞬间沁出冷汗。

　　刘朔动作不停，用树枝夹住断处，以布条层层缠紧固定，手法干净利落。

　　“回去后，布条不可松，手臂莫使力。明日去药房，抓‘续骨活血方’：当归三钱、川芎两钱、骨碎补五钱……加黄酒二两为引，水煎服，一日一剂，连服半月。”

　　苟旺听得发愣，半晌才讷讷道：

　　“我……我没钱。”

　　若有银子，他又何至于给毛有财那等人渣当马仔，鞍前马后的做那些腌臜事？

　　刘朔看着他，这汉子虽然油滑胆小，但念着李振武昔日恩情，愿在那种场合拉李振武一把，心底到底还存着几分良善。

　　他从怀中掏出一块金子。

　　金光在雪夜中微闪，晃得苟旺眼睛发直。

　　“二、二郎，你这……”

　　“拿错了。”

　　苟旺：“……”

　　刘朔面不改色的将金子收回，又在怀中摸索片刻，才捻出一小块碎金，约莫一钱重。

　　“换成银子也有一两了，够你跟家人一月吃喝了。”

　　有一个月的修养时间，他的手也能恢复一些了。

　　虽然被刘朔虚晃一枪，但苟旺还是心头一暖，随即眼眶发红，连连躬身：

　　“多谢二郎！多谢二郎！”

　　若无这笔钱，右臂一废，他真不知该如何带着家中老母，熬过这漫长寒冬。

　　刘朔摆摆手，正要重新搀起李振武——

　　“沙……”

　　一声极轻微的、靴底碾过积雪的细响，自不远处传来。

　　刘朔骤然抬头，目光落在街角暗处：

　　“什么人？！”

　　时辰已近亥时，宵禁将至。长街空旷，唯有风雪呼啸。

　　远处一棵枯树后，缓缓转出三道身影。

　　四周还有大批脚步声靠近，似在包围过来……

　　为首者是名女子。

　　一身墨蓝劲装，腰束革带，外罩玄色披风。

　　身段挺拔如松，步伐沉稳健硕，宛如雪夜中悄然逼近的雌豹。

　　她肤色是久经日晒的小麦色，五官明艳中带着一股刀锋般的锐利。胸前虽以束胸紧紧裹缚，依旧难掩起伏的惊心动魄。

　　此刻，她按刀而立，目光锁在刘朔脸上，声音清冷：“‘十殿阎君’苟旺，康城靖安司——有请。”

　　她顿了顿，一字一句，砸落雪地：

　　“若抗命不遵……”

　　“——格杀勿论。”