五天后的傍晚。

　　炉沿风口像一把刀，刮得人脸皮发紧。灰烟翻卷，铁声一下一下砸在耳膜里，昼夜不歇。

　　命格光字在视野角落亮起：

　　【赤血桩·大成：790／1200】

　　【崩岳拳·大成：480／1000】

　　叶霄盯了半息命格光字，奔流在骨间如火的血，不再到处烧，而是被锁在骨架中。

　　呼吸依旧平稳，气血逐渐恢复平静，最后收势。

　　体内“咔、咔……咔”接连六声骨响闷闷炸开，像旧钉被硬拔出来，又像筋骨在重新落位。

　　铸骨六响！

　　这代表他处于铸骨中期，而且根据命格光字所示，距离铸骨后期也不远。

　　与此同时，他能清清楚楚地感觉到，力不再散于皮肉和四肢，而是沉进了骨头里。抬手、落脚，都更稳、更整。

　　这五天，他几乎一直站在炉沿上，工作的同时，不断站桩与练拳。

　　每天只挤出半个时辰喘息……不是休息，是让状态从过度虚弱中恢复，接着又继续往火口里塞。

　　北炉人来人走……摔死的、咳倒的、被抬走的都有，就像炉渣一样被风卷走，连名字都没人提及。

　　只有他还在。

　　叶霄从炉沿下来，脚底落在硬地上，竟有一种轻微的不真实……像从火里拔出来，才发现地是冷的。

　　工头一如既往把钱塞进他手里，动作比以前更小心，铜纹硌得掌心发疼。

　　“叶爷……”工头嗓子干，问得更干：“今儿就到这？”

　　叶霄“嗯”了一声。

　　他扯下口布，喉咙里那股煤灰似的苦还挂着，胸腔也还留着一截空。不大，却顽固，像肋骨里藏着一道没填满的缝，呼吸一沉就能摸到。

　　药用完了。

　　他走到炉脚阴影里，背靠冰冷的炉壁，缓缓吐出一口气。

　　风钻进袖口，冷得像刀，刮得他指节发白。

　　一包又一包的药，像往火里添柴，添得见火光，却也快要见底。

　　放在没练武前，这些药换成钱，够一家在哑巷活很久很久，可现在，只撑了五天。

　　不是他赚的少。

　　是他走的这条路，烧钱烧得太快。尤其是他利用北炉环境的修炼方法。

　　叶霄低头，指腹在钱袋口一抹，摸到银角的冷硬。

　　该走了。

　　劫镖的日子近了，他必须把状态拉回最满……否则到时倒下的可能会是他。

　　他拢紧旧棉衣的领口，转身出了炉区。

　　身后炉火翻卷，像一盏盏在倒数的灯。

　　街口卖肉的摊子已经收了，油腥味却还黏在风里，像一层薄薄的馋，贴着喉咙不肯散。

　　叶霄拐进内城边的药坊街。

　　这里的灯火比哑巷亮，却不暖，亮得像把账摊开。

　　叶霄脚步一折，停在那家不起眼的药馆前。

　　柜后老者正捻着药渣，听见脚步也不抬头，只慢悠悠道：

　　“又来了。这次是想来还债，还是想赊？”

　　他指尖一顿，像随口补上一刀：

　　“若是赊……你上回那份量，已经到你能扛的极限。”

　　叶霄把一张薄纸放在柜面。

　　苍龙武馆的条子。

　　纸边起了毛，却压得平整，朱印落得稳，红得像一滴血沉进纸里。

　　老者这才抬眼。

　　他的目光先落在朱印上，指尖在印边轻轻一划，像想把价从纸里刮出来，笑意很浅：

　　“有条子，按市价走。”

　　他把条子推回半寸，语气仍慢，却像顺手把另一条路也摆出来：

　　“银子不够，也还能赊……三倍价，照旧签契约。”

　　叶霄把钱袋放到案上，袋口一松，银角在灯下闪了一下。

　　三十余两。

　　这是这几日在北炉一点点攒，再加上先前剩下的全部。

　　叶霄看着老者：“你刚刚不是这么说的，你说我能扛得债已经到极限。”

　　老者不急不恼，反倒像被点破了也懒得遮，淡淡道：

　　“以前你连条子都拿不出，价值是有限的……现在你是武馆内门，自然更加值钱，能赊的量也就不同。”

　　他微微前倾，像在照顾，又像在引路：

　　“你这点银子，按市价能买药，但你要的量若真大，那可远远不够。赊一笔，我可以把药给到位……契约写清楚就行。”

　　话轻，却每个字都在往债上拽，想让叶霄欠下更多。

　　叶霄抬眼，声音同样轻，却硬：

　　“三倍价，拿同样的药。那是以前没得选，才不得已为之。现在……除非我只剩一条命，否则不会选。”

　　他顿了顿，打开钱袋的袋口，把要求说得更干净：

　　“你也不用浪费口舌，全给我能疗伤的三流药。”

　　疗伤药最常见，走到哪都说得过去，也最不容易让人怀疑，反正对他而言，药力够就行。

　　老者的笑意停了半息，随即淡下，不是不悦，是确认，眼前的少年不贪，不冲动，懂算账。

　　他低哼一声，像可惜一条鱼没咬钩：

　　“行。”

　　老者转身入柜，片刻后取出六只瓷瓶，瓶身粗白。

　　他把瓷瓶一字排开，慢慢道，语气像闲话，却带着钩：

　　“这些全都是疗伤的三流药，没一样有水分，总共三十两。”

　　“等你哪天手头紧，真缺到只剩一条命，再来找我赊。”

　　他最后又补了一句，笑得更薄：

　　“不过别忘了……你上一笔药债，若没按时还，就得先照契约走。”

　　叶霄把瓷瓶收进包袱，钱袋随即瘪下去，只剩不到三两。

　　他没回头，只留一句：

　　“我会还上。”

　　雾还没散。

　　叶霄从药坊街拐出时，街灯把影子拉得很长，像一条拖在身后的账。

　　他顺着街影走出几步，在一处石阶旁停下。没回头，抬手拧开瓷瓶，仰头一口灌下。

　　药味又冲又苦，涩里压着一股生生逼出来的热，像把火硬按进胃里。

　　药力散开的那一刻，胸腔里那口被掏空的虚，确实又少了一截，可却不够。

　　他没有犹豫，一瓶接一瓶吞下去。

　　到后来，呼吸终于落稳，那口空被一点点挤回骨缝深处。

　　直到最后一瓶化开，余下那丝悬着的空也合上了，像裂口被抹平。

　　叶霄这才继续迈步，顺着内城石道走，绕了两条巷，拐进一处茶棚。

　　这里靠近路口，来往的人多，却没有谁会在意角落里坐着两个人。最不惹眼的地方，反而最适合谈事。

　　他要了一碗茶，掌心贴着热碗沿，像只是来借口热气。

　　没多久，帘子一挑。

　　林砚钻进来，肩头还挂着雾水。

　　他那张脸比前阵子干净些……青紫淡成了黄褐，像旧泥印在颧骨边，嘴角那道裂口结了痂，没再添新的。

　　虽说张屠死后，青枭帮的巷钱照收，规矩也照旧。

　　但新来的黑袖不爱多话，手也没张屠那么贱。

　　因此这段时间，哑巷没再天天见血。可林砚的心中仍旧警惕，像知道这种好，从来不是一成不变，随时可能会消失。