傍晚的风从清石巷尽头拐进来，带着一点水边的潮意，却不重，巷子收拾得干净，连风声都像被规矩压着，落到院门前只剩一层冷。

　　巷子还有护卫走动。

　　叶霄回家时，手里拿着一块腊肉，巷尾阴影里一道阴影靠在墙边。

　　严泉站得很静，像一块压在暗处的铁，黑袖的黑纹藏在袖口最不显眼处，叶霄目光一落过去，他便无声动了动，朝他靠近。

　　“处理好了？”叶霄问。

　　严泉声音压得很低：“按规矩警告过……道歉、赔千倍，一文不少。”

　　叶霄“嗯”了一声，没多问，对那一家人来说，钱比什么都重要，这次赔偿足够让他们肉疼与心痛。

　　严泉又补了一句：“依大人的吩咐，没让他们上门，赔偿和认错的字句，全让他们直接交给我。”

　　话落，他把手里一个布包递过去。

　　布包沉甸甸的，铜钱与碎银混在一起，撞得闷响。

　　包口边还夹着一卷折得方方正正的纸，字不算多。

　　叶霄接过布包，袖口一拢，把那卷纸顺手收进袖里，淡淡道：“你先回去。”

　　严泉点头，转身就走，影子一晃便消失。

　　叶霄推门进院。

　　屋里柴火正旺，暖意扑上来，小雪没完全醒来，她在被窝里翻了个身，眼睛还没睁开，就先把鼻尖往外探了探，像小兽闻到了吃食。

　　“哥……”她含糊喊了一声，声音软得发黏。

　　叶霄把脚步放得极轻：“我回来了。”

　　母亲从灶间探出头来，手上还沾着水，看到布包后笑着问道：“买了吃得回来？”

　　叶霄直接把布包放到桌上最干净的位置，语气平稳得像在说一笔再寻常不过的账：“他们欠的，退回来了，而且给了更多赔偿。”

　　母亲怔了怔，眼眶一下就红了，她伸手去摸布包，又像怕摸碎了似的，指尖停在半寸外抖了一下。

　　“真是他们？”她问得小心翼翼。

　　叶霄只点了点头。

　　母亲攥着围裙边，眼神乱得像风里一团线：“我……我就知道……再坏的人，也还是会念着亲情。”

　　叶霄看着她，没拆穿，也没多说什么。

　　他明白母亲要的不是道理或真相，点破了只会让她更慌，也更难过。

　　叶霄把布包往她那边推了推，声音放轻：“接下来的日子，会越来越好。”

　　母亲手一抖，像那句越来越好，把她心口压了许久的石头挪开一点，她急急抹了把眼角，连声说“好”，却还是不敢真的打开布包。

　　小雪这会儿彻底醒了，坐起来抱着被子，盯着腊肉咽了下口水，又很快想起什么，抿着嘴装乖：“娘先吃，我不馋。”

　　母亲眼角也弯了一下。

　　叶霄抬手揉了揉她的小脑袋：“嘴馋就直说。”

　　小雪脸一热，还是嘴硬，小声哼道：“我才没有。”

　　她话音还没落，肚子却很不争气地“咕”了一声。

　　母亲没忍住笑出声，小雪立刻把被子往上一拉，露出一双眼睛瞪得圆圆。

　　屋里那股绷着的气，顿时松了许多。

　　叶霄这才像想起什么似的，从外袄内侧摸出一小包油纸，油纸还温着，他顺手放到小雪面前。

　　小雪一愣，鼻尖先动了动，随即眼睛‘唰’地亮起来：“糖、糖葫芦？！”

　　那串红得发亮的果子在火光里一晃，像把屋里日子也变得更亮。

　　母亲怔住，急忙道：“霄儿，这个浪费。”

　　叶霄没解释，只淡淡道：“花不了多少钱，而且小雪喜欢这个。”

　　母亲怔了怔，想说什么，终究没说出口。现在的日子确实更好了，可她心底深处，还是感觉不真实与害怕。

　　小雪抱着糖葫芦，先是高兴得发傻，随即又下意识把手收紧，像怕它会从掌心溜走。

　　她咬了一口，糖脆得“咔”一声，甜意一下布满整张嘴。

　　她没像上次一样，说只吃一颗其他要留着，可还是咬得格外慢，慢得像要把那点甜藏进肚子里，藏到明天也还在。

　　叶霄看了她一眼，声音很轻：“想吃就吃，不用顾虑。”

　　小雪动作一僵，抬头望他，嘴角还黏着一点糖渣，眼睛却亮得发热，像听见了什么很大很大的允许。

　　她用力点头，含糊“嗯”了一声，又低头咬第二口，还是慢，却不再像先前那样紧绷，吃得更加开心。

　　叶霄这时才把袖里那卷纸抽出来，递到母亲手边：“还有这个。”

　　母亲一怔，接过摊开来。

　　纸上不过几行字，大意就是认错、道歉，保证不再上门、不再乱来。

　　她一行行往下看，看到保证两个字时，指腹下意识按紧了纸角，再看到不再乱来，她的手指停了停，像被那四个字轻轻扎了一下。

　　她肩头微微一颤，像终于把憋在胸腔里的那口气吐出，低声反复道：“这就好……这就好。”

　　小雪咬着糖葫芦，探头想看。

　　母亲连忙把纸折起来，轻轻拍了拍她的被角，像哄又像护：“小孩子不用看这些，吃你的糖葫芦。”

　　小雪“哦”了一声，又低头咬了一口，糖声清脆。

　　母亲把纸收进围裙内侧，手掌隔着布料按住它，按得很久，像按住一份来之不易的安稳。

　　……

　　叶霄推门出去，清石巷的风冷得规矩，落到人身上不刺。

　　他步子很稳，夜幕才刚降临。

　　当他到了北炉，炉道口的几道身影先是一静，随即齐齐低了眼。

　　工头与老工们都没敢多看，更没人上来搭话，如今叶霄身份已经不同。

　　虽说有人有心讨好，可当他们想起先前对叶霄说过的话，还有彼此差距后，就放弃了心中想法。

　　北炉在夜里更像一口活物。

　　炉沿上一阵阵阴冷从瘴井里窜上来，撞上炉膛压着的暗红火意，冷热交替，像把人骨反复浸泡、再反复烘烤。

　　叶霄一句话没有，先立桩。

　　他脚下不挪，呼吸一沉一浮，配合着赤血桩的呼吸，冷热与瘴气的冲击，依旧会往骨缝里钻，可却不像以往那般让人发颤。

　　随后他抬手拎起铁铲，熟练地一边干活一边练武。

　　火光把他侧脸照得明暗分明，骨里热意一寸寸逼上来，不是舒服的热，是逼你把旧皮剥开、把筋肉与骨头重新捶打的热。

　　尽管如此，叶霄的赤血桩呼吸节奏依然又稳又顺，把每一次吐纳都落到实处。