林砚先扫一圈棚内，确认没什么熟面孔，才走近。

　　最后他在叶霄对面坐下，嗓音压得不高不低，刚好只够这一桌听见：

　　“你挑这儿？不怕人多嘴杂？”

　　叶霄瞥他一眼：“这里人多，大部分的人都在交谈，话反而容易被淹掉。”

　　林砚被噎了一下，随即笑了笑：

　　“行，还是你会算。”

　　他把袖口往桌上一搭，指尖轻轻一挑，露出一小段粗麻绳……绳上打着一个不常见的死结。

　　“先说巨鲨帮，你要的情报，我基本都摸清了。”

　　叶霄没去碰那绳，目光落在结上：“这是巨鲨帮的记号？有何特别之处？”

　　林砚压着声：

　　“没错，巨鲨只留麻绳结，这东西叫鲨结，他们盘踞的码头搬货常用。扎包用的结，结法粗，收得死，急拉也不断，外行学不像。”

　　叶霄没有说话，而是端详着桌上的鲨结，几息过后：

　　“细处在哪？外行最容易学错哪一步？”

　　林砚将绳结拿过来，解释道：“你仔细看，差别在受力点。它不是简单一个结，而是两股力互相咬住……外行照着样子绑，结是像了，可一拉就滑，真正的鲨结，越急越死。”

　　叶霄点头：“做事风格？”

　　“狠，但不乱。”林砚道：“他们下刀前习惯先把路堵死，动手快，撤得更快。”

　　叶霄沉吟片刻，问道：“巨鲨帮如果动天元镖局的镖，他们会杀人？”

　　“除非逼不得已，否则不会。”

　　林砚笑道：“天元镖局的势力不弱于巨鲨帮，单纯劫镖还好说，如果真闹出人命，那就是两方势力的不死不休。”

　　“况且依照我的探查，天元镖局跟上城有些联系，如果镖局真有死人出现，也许会惊动护城司。”

　　“哪怕它们不像镇城司那般可怕，但下城的势力还是不愿招惹。”

　　叶霄点头这与他猜想的差不多，立刻换到第二件事：

　　“天元镖局？”

　　林砚听到天元镖局四个字，脸上的笑收了半分，显然这名字更烫手，但还是把话抛出来：

　　“天元这趟明面押的镖是冬料，煤、盐、铁件。车三辆，人手明面八到十二，外加前探两骑、后压两人。”

　　“领队叫杜万钧，铸骨后期，护镖经验老，不贪功，不冒进。”

　　叶霄问出关键：“他们在哪一段最散？”

　　林砚立刻把一张皱纸推过来，上面只有三段线和一个桥标记：

　　“根据我的推测，就在桥上，这桥窄，车得单行，三辆车必定拉开，再加上桥头有一道旧闸栏，过桥前必须停一停。”

　　叶霄的视线在桥上停了停：“信号？”

　　“细铜哨。”

　　林砚道：“风大也能传，一般在前探或压尾手里，桥头桥尾一吹一应，队形就能立刻收拢。想下手，就得先断哨，或者第一时间把吹哨的人按住。”

　　叶霄收回目光：“他们会设饵吗？”

　　林砚点头：

　　“一定会，依照镖局的习惯，有一箱是饵……那会是看着最‘像值钱东西’，封条干净，摆位也显眼，你一扑它，他们就顺势包围。”

　　“还有在队伍里有个二把手，这是我在他们落脚处听来的，专压队尾，实力是铸骨中期。”

　　“至于暗里还有没有其他高手，我也无法保证。”

　　叶霄把皱纸折起，塞进袖里，双眼闭上，脑中开始推演全盘。

　　不知过了多久，他睁开眼，道：

　　“这情报很详细，对我很有用。先前你借的银两，就当做情报费。”

　　“怎么可以。”

　　林砚连连摇头：“没有你那几两银子，我娘就熬不过去。那是债也是命，我一定要还。”

　　叶霄平静道：“你不欠我命，你欠我钱。钱我现在收了，用情报抵。”

　　他停了停，语气反而轻了一分：

　　“别觉得占便宜。真要算，是我占便宜。”

　　林砚张了张口，终究没再争，只低声道：“那就照你说的，抵掉欠债。”

　　叶霄起身，留下茶钱。

　　林砚对着叶霄的背影叫道，声音很轻：

　　“不管你要做什么，小心。”

　　叶霄停步，没有回头。

　　林砚咽了口唾沫，接着道：“你现在走的路……很好、很亮，可太危险。”

　　叶霄只丢下一句：

　　“不走，命就没了。”

　　棚外雾风一吹，旁座的喧声与脚步声正好压过来，那句话像被揉碎进夜里。

　　“你与我说过……我们都身在阴沟里，却仍可仰望星辰，这话我永远也不会忘，哪怕我无法像你一样。”

　　林砚站在原地，低声呢喃，直到叶霄的脚步声彻底消失。

　　他心中明白……那条他连想都不敢想的路，叶霄已经走上去了。

　　这让他担心叶霄的同时，又受到了激励与振奋。

　　……

　　雾压得很低。

　　内城的路越往外走，石道的整齐就越散，铺子招牌也从新变成旧。

　　叶霄沿着边缘走，步子不快，却像每一步都在量距离。

　　前头不远，就是内城与哑巷的交界。

　　桥横在两片地界中间，桥下水沟窄黑，水声被雾吞得只剩一点喘息。桥窄到三辆车必须拉开，过桥时一车一车挤过去，队形再整，也会被桥身硬生生掰散。

　　桥头立着一道旧闸栏。

　　不是税卡，也不是官面立的规矩，倒更像久了就默认的关口……夜里过车，必得停一停。

　　三辆车一停一走，间距必拉开，人手一换位，视线必乱一瞬。

　　叶霄站在桥影下看了几息，目光掠过桥头、桥尾、闸栏的停点，又扫了一眼桥侧矮墙与水沟。

　　车过桥必停。

　　队形必换，窗口就在那瞬间，最散、最乱。

　　一切都对。

　　叶霄确认好一切后，收回视线，像只是路过，转身便离开。

　　绕过桥边那条最热闹的岔路，喧嚣被墙挡在身后。

　　前方是一处堆料的空院，旧木箱摞得高，风一吹就“吱吱”作响。这里离主街不远，声音混得进去，又不贴着桥。

　　两道身影早已等着。

　　一左一右，站位讲究，既能看住巷口，也能看住院门。

　　他们衣料不差，袖口黑线像铁丝，硬得发冷，不单单是体面，更是规矩，这是两名黑袖。

　　叶霄踏进来，两人同时抱拳。

　　左边那人动作稳得像量过角度，声音压得恰到好处：

　　“叶大人，我是沈盛。”

　　右边那人抱拳更快、更硬，像做完一件不得不做的事，眼里那点不服没藏住，但也不敢放大：

　　“叶大人，我是严泉。”

　　叶霄没寒暄，开口就把话钉住：

　　“黄堂主的要求，三条。”

　　“第一，东西要到手。第二，得让人以为是巨鲨帮干的。第三，不能杀任何人。”

　　严泉眼皮一抬，本想要说些什么，却被叶霄一句话压回去。