雪化后的第三个月。

　　沙州的春天来得迟，但终究是来了。

　　城东的坟茔地上，新立的石碑排成森然的阵列。

　　一千七百四十三块，每块上面都用朱砂刻着一个名字。

　　张承奉站在坟茔地最前方，左臂的绷带已经拆了，留下一道从肩膀蜿蜒到手肘的暗红色疤痕。

　　身后站着沙州如今的核心。

　　索勋穿着洗得发白的青色官袍，腰板挺得笔直，但眼角的皱纹深得能夹死蚊子。

　　三个月来，这老文吏几乎没睡过一个整觉，清点伤亡、抚恤家属、调配粮草。

　　沙州这台差点散架的机器，硬是被他一点一点重新拧紧了螺丝。

　　胡三郎包扎着一只眼睛，挂着拐杖，那条木腿在夯土地面上戳出一个一个浅坑。

　　他身后站着十七个老兵，如今只剩十五个了。

　　陈五站在另一侧，这铁匠学徒出身的年轻人，脸上多了三道疤。

　　一道在眉骨，一道在脸颊，还有一道藏在衣领下面。

　　但他的背挺得比谁都直，像一根新打的铁钎。

　　“郭破奴，殁于红柳林，年五十九。”

　　“王有财，殁于西城墙缺口，年六十三。”

　　“赵栓柱，殁于……”

　　索勋的声音干涩，一个个念着碑上的名字。

　　每念一个，身后就传来压抑的啜泣。

　　那是阵亡者的家眷，被允许站在三十步外。

　　妇人捂着嘴，孩子茫然地牵着母亲的衣角，老人拄着拐杖，浑浊的眼睛望着石碑，像是在辨认那上面的字是不是自己认识的那几个。

　　张承奉静静听着。

　　一千七百四十三个名字。

　　有些他认识，大多数他不认识。

　　但每一个名字背后，都是一条命，都是一个家，都是沙州这块土地上长出来的人。

　　念完了。

　　沉默像沉重的铁幕，压在每个人心头。

　　张承奉转过身，面向那些家眷。

　　他深吸一口气，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里：

　　“跪。”

　　他率先单膝跪地，膝盖砸在还带着晨露的土地上。

　　身后，索勋、胡三郎、陈五，所有将领、文吏、士兵，齐刷刷跪倒一片。

　　坟茔地前，黑压压跪满了人。

　　那些家眷愣住了，随即爆发出更大的哭声。在这个时代，将军给士卒下跪，闻所未闻。

　　“这一跪，是我张承奉欠他们的。”张承奉的声音很稳，“没有他们用命堵住城墙缺口，今日站在这里的，不会是活人。”

　　他站起身，拍了拍膝盖上的土：

　　“索公。”

　　“老臣在。”索勋上前。

　　“阵亡者，每家授田三十亩，免赋十年。

　　子女入官学，衣食官供，至成年。

　　父母由官府奉养，月给粟一石。”

　　索勋笔尖在竹简上飞快记录：“遵命。”

　　“重伤残疾者，授田二十亩，免赋八年。

　　可入匠作营、屯田营，做力所能及之事，月给粟两石。

　　轻伤者，授田十亩，免赋五年。”

　　一条条抚恤措施颁布下去，身后的啜泣声渐渐小了，取而代之的是一种混杂着悲痛和希望的复杂情绪。

　　胡三郎忽然开口：“少郎君，田从哪来？”

　　这是个尖锐的问题。

　　沙州地少，熟田早就被各家占完了。

　　张承奉看向西边阴家田庄的方向：

　　“阴家通敌，阴季丰自焚而死，田产尽数抄没。计有上田八千亩，中田一万两千亩。不够的部分。”

　　言罢，张承奉顿了顿：“李记两家，不是捐了五千石粮、三百丁壮么？让他们再捐些田。告诉他们，这是买命钱。”

　　陈五眼睛一亮：“他们若不肯？”

　　“不肯？”

　　张承奉笑了，笑容很冷：“那就查查他们去年秋税的账。

　　索公，你手里应该有不少阴家留下的往来账本吧？看看李家、记家有没有牵扯。”

　　索勋会意：“老臣明白。”

　　张承奉补充道：“还有，从今天起，沙州境内所有无主荒地、山坡、河滩，准百姓开垦。

　　新垦之地，头三年不征税，三年后税减半。开垦十亩以上者，官府借给种子、农具。”

　　这话一出，连身后的家眷们都抬起头，眼中有了光。

　　乱世里，田就是命。有了田，人就能活下去，家族就能延续。

　　……

　　军府签押房，炭盆烧得正旺。

　　张承奉、索勋、胡三郎、陈五、康怀恩五人围坐。这是沙州如今真正的决策核心。

　　“先说军队。”张承奉开门见山，“现在能战之兵，还有多少？”

　　胡三郎伸出四根手指：“四千。其中包括李记两家交出的私兵一千，新募的两千一百人。”

　　“装备呢？”

　　陈五接过话：“明光铠完整的一百二十套，需要修补的三百套。皮甲两千件，铁甲只有五百。

　　横刀倒是够，阴家货栈里缴获了三千把，但质量参差不齐。弓弩一千二百张，箭矢五万支。”

　　张承奉看向康怀恩：“康先生，商路还能走通吗？”

　　康怀搓了搓手：“少郎君，难。回鹘虽退，但商路断了三个月了。

　　西域那边，萨曼王朝和喀喇汗国正打得凶，商队过不来。中原那边乱成一锅粥，商路也断了。”

　　张承奉沉默片刻：“也就是说，我们现在是孤岛。”

　　康怀恩点头：“暂时是。但也是机会。

　　西域商路一断，于阗、疏勒那些城邦缺中原的丝绸、瓷器、茶叶。如果我们能打通商路。”

　　“前提是先解决回鹘。”

　　张承奉打断他：“乌木思虽然退了，但地盘未损。最迟三年，最早一年，他一定会再来。”

　　随后，张承奉站起身，走到墙边挂着的河西地图前。手指从沙州向东滑动，停在甘州。

　　“甘州。”他吐出两个字。

　　众人都抬起头。

　　“乌木思的老巢。”胡三郎眼中闪过厉色，“少郎君是想。”

　　“不是想，是必须。”

　　张承奉转过身，目光扫过每个人，缓缓道：

　　“守，永远守不住。沙州城小粮少，回鹘来一次我们伤一次，三次之后，沙州就没人了。”

　　随后，张承奉的手指重重戳在甘州的位置：

　　“这里是河西走廊最肥的绿洲，水草丰美，屯田百万亩。

　　回鹘人在这里养马、放牧、囤积粮草。拿下甘州，我们才有真正的根基。”