就在张承奉发起冲锋的同时。

　　“归义军。向前！”

　　一声苍老、嘶哑、却如同破铜锣般极具穿透力的怒吼，从缺口内侧、守军后方的街道上响起。

　　只见王老卒，那个失去左臂、在军府讲述归义军故事的老兵，此刻竟然出现在了这里。

　　他没有左臂的衣袖空荡飘着，仅存的右手高举着一面残破不堪、沾满污血、

　　却依稀能辨认出“唐”字和“归义”字样的老旧军旗。

　　那旗杆似乎是用折断的长矛临时绑缚而成。

　　而他身后，是数十名同样白发苍苍、或残疾、或佝偂的老卒。

　　他们手中武器五花八门：生锈的横刀、缺口的长矛、甚至农具和木棍。

　　他们衣衫褴褛，许多人连皮甲都没有，只是将能找到的布片、木板绑在身上。

　　但他们列队而出，步履蹒跚却异常坚定，脸上带着一种近乎漠然的平静，

　　眼神却燃烧着四十年前未曾熄灭的火焰。

　　他们没有冲向缺口最前沿与回鹘人搏杀，而是在守军后方，沿着缺口内侧的边缘，

　　面朝前方惨烈的战场，齐齐单膝跪地。

　　王老卒将那面破旧的军旗，狠狠插进染血的焦土之中。旗面在热浪和硝烟中猎猎抖动！

　　然后，在所有浴血奋战的守军、在疯狂涌入的回鹘兵愕然的目光中，

　　这些风烛残年的老人，用尽他们生命最后的气力，

　　齐声吼出了那首几乎已被遗忘在沙州历史尘埃中的、归义军起兵时的战歌。

　　歌词粗粝，曲调简单，却带着一种令人灵魂震颤的悲壮与决绝：

　　“祁连雪，河西血，吐蕃刀下六十载！

　　张公旗，义兵起，八百壮士破枷锁！

　　玉门关，烽烟烈，唐家男儿死不绝！

　　今日刀卷刃，明日骨成灰，不教胡马度陇西！！！”

　　一遍，又一遍。

　　苍老、嘶哑、跑调、甚至破音，但这歌声，却像一把烧红的烙铁，

　　狠狠烫在所有听到它的沙州守军心头。

　　城墙破了，家就在身后。

　　退一步，就是万劫不复。

　　这些老兵，用他们残破的身躯和最后的声音，堵住了所有人心头那最后一丝名为“恐惧”和“退缩”的缺口。

　　“啊！！！”陈五第一个发出了不似人声的狂嚎，原本有些力竭的动作再次变得疯狂，

　　不顾一切地扑向面前的敌人。

　　“跟这些老杀才比，老子还算个屁的兵。”一个浑身是伤的军府队正吐了口血沫，狰狞一笑，

　　反手将插在肩头的箭杆折断，抡起卷刃的横刀又杀了回去。

　　“归义军，死战，死战，死战！”

　　绝境中的怒吼，压过了回鹘人的嚎叫。

　　回鹘人原本只是微乱的阵线，如同破堤的大坝，一下垮了。

　　而在西城缺口外，确实却是另一番景象。

　　得到城内阴府变故消息的乌木思，出现了一丝迟滞和慌乱。

　　尤其是当看到沙州守军后方，不仅有生力军和床弩支援，和恐怖的士气，城内豪族内讧似乎也以阴家覆灭告终时。

　　久攻不下的疲惫和疑虑开始在他的心中滋生。

　　更要命的是。

　　持续的高强度攻城和缺口处惨烈的消耗。

　　让回鹘人自身的伤亡也达到了一个惊人的数字。

　　尸体几乎堵塞了进攻的通道。

　　唐军是故意炸开那一处缺口的！

　　乌木思在中军望楼上，眺望着那依旧在燃烧、却始终无法真正突破的缺口。

　　又望着沙州城内各处升起的烟柱，脸色阴沉得几乎滴出水来。

　　“废物。都是废物！”他低声咒骂着。

　　也不知是在骂攻城不利的部下。

　　还是在骂那个承诺“城内必有惊喜”却似乎把自己也搭进去了的阴季丰。

　　沙州这块骨头，比他想象中难啃十倍。

　　唐人的抵抗意志，顽强得可怕。尤其是那个年轻的守将。

　　他心中第一次萌生了退意。

　　继续强攻，即使最终能破城，自己这支精锐恐怕也要折损大半。

　　在弱肉强食的草原和河西，损失过重的部落，很快就会成为其他饿狼眼中的肥肉。

　　但是，就这么退了？损兵折将，一无所获？

　　他如何向族人交代？其他部落又会怎么看他？

　　就在乌木思进退维谷、内心激烈挣扎之时，沙州西城墙上，那段尚未坍塌的城楼。

　　忽然响起了一阵苍凉、雄浑、穿透力极强的号角声。

　　那号角声与回鹘人的牛角号截然不同，带着一种古老而庄重的韵律。

　　紧接着。

　　一面虽然残破、却依旧能看出形制的大唐战旗，以及那面染血的“归义”军旗。

　　竟然在城楼最高处，被同时竖起。

　　迎着硝烟与晨风，猎猎舞动。

　　虽然城楼附近几乎没有守军了。

　　但这旗帜的出现，本身就代表着一种不屈的姿态，一种宣告。

　　“大唐——万胜！”

　　“归义军——杀贼！”

　　声音汇聚成滚滚声浪，冲出缺口。

　　回荡在原野上，清晰地传入每一个回鹘士兵的耳中。

　　这怒吼，配合着始终无法突破的缺口，配合着城内似乎逐渐平息的混乱信号，配合着己方高昂的伤亡和疲惫。

　　终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　乌木思看到。

　　前线一些部落的士兵，在听到这怒吼、看到那飘扬的唐旗时，

　　脸上露出了难以掩饰的惧色和动摇。

　　“收兵。”乌木思从牙缝里挤出两个字，声音干涩无比。

　　他不能再赌了。沙州，今天拿不下了。

　　或许，永远也拿不下了。

　　沉闷的退兵号角，终于在回鹘军阵中响起，带着浓浓的不甘与颓丧。

　　如同退潮般，缺口处的回鹘兵在听到号角后，如蒙大赦，立刻丢下对手，争先恐后地向后撤退。

　　缺口外的回鹘大军，也开始缓缓后移，与城墙拉开距离。

　　沙州守军没有追击，也无力追击，他们只是眼睁睁看着敌人退去。

　　然后，如同被抽空了最后一丝力气。

　　许多人直接瘫倒在血泊和废墟之中，连欢呼的力气都没有了。

　　张承奉在亲兵的搀扶下，摇摇晃晃地站着。

　　望着如潮水般退去的敌军。

　　望着眼前这片修罗场。

　　望着那两面在城楼上飘扬的旗帜。

　　赢了？

　　沙州还在，但已是千疮百孔，血流成河。

　　他缓缓闭上眼睛，身体再也支撑不住，向后倒去。

　　失去意识前，他仿佛听到耳边有人惊喜地呼喊，也仿佛听到了遥远天际传来的、沉闷的雷声。

　　要下雨了吗？

　　也好。

　　就让这雨水，冲刷掉一些血迹吧。

　　只是，有些东西，是雨水永远也冲刷不掉的。

　　比如仇恨，比如伤痕。

　　比如这场守城中，每一个逝去的名字。

　　和，悄然改变的东西。

　　当他再次醒来时，沙州，将会是一个不同的沙州。

　　而他张承奉，也将不再是原来的张承奉。

　　【第一卷•沙洲守卫战•完】