昌平君府邸的夜，静得能听见灯花爆裂的轻响。

　　熊华双膝跪地，玄色锦袍蹭着冰冷的金砖，脖颈梗得笔直，眼底满是灼人的不解：“父亲！您为何执意要请辞丞相之位？”

　　熊启立于案前，腰间玉带松垮地垂着，往日里挺拔的脊梁竟弯了几分。

　　他侧过脸，目光落在儿子年轻却狂热的脸上，语气里满是疲惫与恨铁不成钢的痛楚：“我若再不请辞，迟早要被你这个逆子，连累熊氏满门抄斩！”

　　“不可能！”

　　熊华猛地抬头，额角青筋突突直跳，语气陡然拔高，带着近乎偏执的狂热，“父亲，我的计划天衣无缝！若不是您从中阻拦，只要能按计行事，秦风那竖子必死无疑！即便侥幸留命，也必定身败名裂，再也无法踏足咸阳朝堂！”

　　他说着便要起身，双手在空中比划着，仿佛已然看见胜利的图景：“到那时，不仅除了秦风这个心腹大患，还能一把烧了上林苑的粮仓！伐楚大军断了粮草，征战之事便能拖延数年！大楚有楚王负刍整顿朝纲，定能重振雄风，届时……”

　　“住口！”

　　熊启的爆喝如惊雷炸响，不等他说完，一记响亮的耳光便甩了过去。

　　“啪”的一声脆响，在寂静的书房里格外刺耳，熊华的左脸颊瞬间泛起红肿，五道指印清晰可见。

　　熊华被打得偏过头去，半边脸火辣辣地疼，他难以置信地望着父亲，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：“为什么……父亲？您为何要拦我？”

　　熊启的双目布满血丝，像是熬了数个通宵，他上前一步，俯身按住儿子的肩膀，声音压得极低，却带着刺骨的厉色：“你给我记清楚！我们如今是大秦的臣子，食大秦的俸禄，与楚国早已恩断义绝！”

　　熊华忽然笑了，那笑声里满是悲凉与嘲讽，他抬起头，怜悯地看着眼前这位大秦丞相、昌平君熊启，苦笑道：“父亲，您怎么能如此天真？您真以为坐上了丞相之位，受封昌平君，就真的成了秦国的子民？不，在他们眼里，您永远是楚国的余孽，是随时可能反水的异己！”

　　“你闭嘴！”熊启的声音带着不易察觉的颤抖。

　　“我偏不！”

　　熊华猛地挣开父亲的手，从怀中小心翼翼地取出一物——那是一朵早已失去水分、边缘微微发卷的山茶花，花瓣呈淡粉色，正是楚国江南独有的品种。

　　“父亲，您难道真的忘了，家乡三月，漫山遍野的山茶花是何等模样？您难道真的忘了，楚水之畔的稻米香，忘了郢都的钟鼓声？”

　　熊启的身形猛地一僵，脊梁弯得更厉害了，仿佛瞬间苍老了十岁。他伸出手，指尖颤抖着，许久才触碰到那朵干枯的山茶花，花瓣粗糙的触感传来，像是唤醒了沉睡多年的记忆。老泪毫无预兆地涌出眼眶，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴落在山茶花上。

　　“你……你跟楚国的人接触了？”他的声音沙哑得不成样子。

　　熊华没有说话，只是重重地点了点头，眼中闪烁着期待的光芒。

　　熊启捧着山茶花，沉默了良久，书房里只剩下两人的呼吸声，以及窗外偶尔传来的更夫敲梆声。他的神情痛苦不堪，眉头拧成一个死结，内心的挣扎几乎要将他撕裂。最终，他闭上眼睛，深深吸了一口气，缓缓将那朵几乎要枯萎的山茶花，小心翼翼地塞进了衣襟内侧，紧贴着心口的位置。

　　熊华见状，脸上瞬间绽放出狂喜的笑容，刚要开口说话，却被熊启冰冷的目光打断。

　　“那个江湖骗子，是你找来的？”熊启的语气没有一丝温度。

　　熊华一愣，脸上的笑容僵住，有些尴尬地点了点头：“是……是我找来的。他不算纯粹的骗子，确实有些旁门左道的本事，不然也不敢……”

　　“杀了他。”熊启打断他的话，语气斩钉截铁，“处理得干净些，不留一丝痕迹。”

　　“啊？”熊华大惊失色，连忙道，“父亲，为何啊？他可是一枚上好的棋子，留着还能……”

　　“棋子？”熊启一把揪住他的衣领，力道之大几乎要将他提起来，低吼道，“你真当大王是傻子？还是当满朝文武都是瞎子？唯有你熊华聪明，能玩弄权术于股掌之间？”

　　熊华被父亲眼中的杀气吓得浑身一哆嗦，一时间竟说不出话来，脸上的狂热褪去，只剩下慌乱。

　　“把卢余处理掉，还有淳于越，”熊启松开手，整理了一下自己的衣袖，眼神愈发凌厉，“从今往后，不许再与他有任何来往！与楚国的所有联络，全部断掉！若是有机会，让那些线人永远消失，就当你从未与他们接触过！”

　　他顿了顿，语气里带着不容置疑的决绝：“若再让我发现你背着我搞这些小动作，我便亲手将你交给大王，以正国法！你要记住，我，大秦昌平君熊启，永远是大秦的子民！”

　　熊华吓得连忙磕头，身子忍不住瑟瑟发抖，他从未见过如此杀气四溢的父亲，那眼神里的冰冷与决绝，让他如坠冰窖。心底涌起的，除了恐惧，更多的是深深的失望——父亲终究是老了，被秦国的富贵荣华磨平了棱角，失去了勇往直前的勇气。

　　熊启整理好衣冠，玉带重新束紧，恢复了往日的沉稳，沉声道：“备好车马，我要进宫见大王。”

　　“诺。”门外传来老管家芈福沙哑而恭敬的声音。

　　月明星稀，咸阳城笼罩在一片死寂之中，唯有马蹄踏在青石板路上的声音，格外清晰，在夜色里传出很远。

　　熊启坐在马车内，车帘被风吹起一角，他望着驾车的芈福佝偻的背影，忽然开口问道：“福伯，你跟着我，有三十年了吧？”

　　芈福回过头，脸上带着温和的笑容，声音沙哑却清晰：“回老爷，是三十一年四个月零二十一天。当年老爷还是个总角孩童，老奴就跟在您身边了。”

　　熊启笑了笑，眼底闪过一丝怅然。人生能有几个三十年？不知不觉，竟已在秦国待了这么久。

　　沿途执勤的士兵见是丞相大人的马车，纷纷躬身行礼。不多时，马车便停在了咸阳宫前。

　　“老爷，大王平日多住在望夷宫，今夜怕是……”芈福轻声提醒道。

　　“不，今日大王在咸阳宫。”熊启说着，推开车门，径直向宫门走去。

　　宫内的小黄门仿佛早已等候多时，见他前来，并未通传，便恭敬地引着他向内走去，一路畅通无阻。

　　书房内灯火通明，青铜灯盏里的油脂燃烧得正旺，映得满室温暖。嬴政坐在案几之后，案上摆满了酒菜，把子肉色泽红亮，椒麻羊肉片散发着浓郁的香气，糖醋鲤鱼的酸甜味弥漫在空气中，旁边还放着一叠香酥掉渣的葱油饼，显然是等候了许久。

　　熊启径直走上前，在嬴政对面坐下，两人没有多余的寒暄，拿起酒爵便对饮起来。

　　“叔父，尝尝这把子肉，”嬴政难得露出爽朗的笑容，不停给熊启夹菜，“还有这椒麻羊肉片，是秦风那小子孝敬寡人的。这臭小子，天天不学无术，净琢磨这些吃食玩意儿，倒也有些本事。”

　　熊启夹了一块把子肉放进嘴里，软糯醇香，肥而不腻，瞬间勾起了味蕾的记忆，他忍不住连连夹菜，吃得不亦乐乎：“美味！与微臣往日所食相比，简直是天壤之别！”

　　他拿起手中的白瓷碗，碗壁光洁细腻，釉色均匀，对着嬴政举了举：“这白瓷碗，也是秦风所制吧？”

　　“正是，”嬴政笑道，“这小子着实弄了不少好东西，白瓷、水泥，还有那改良的农具，倒也算得上是奇人。”

　　酒过三巡，熊启放下酒爵，神色渐渐凝重起来：“大王，此次前来，微臣还是要恳请您，允我辞去相位。”

　　“胡说！”嬴政的脸色瞬间沉了下来，语气带着不容置疑的坚决，“寡人不许！如今正是用人之际，叔父怎能在此时撂挑子？”

　　眼看嬴政就要发火，熊启苦笑着摇了摇头，眼中满是伤感：“政儿，就让我最后一次这样叫你吧。”

　　嬴政浑身一僵，端着酒爵的手顿在了半空。

　　“时间过得真快啊，”熊启的声音带着回忆的怅然，“当初你才有我半身高，天天跟在我身后喊叔父，总爱缠着我给你讲兵法故事。我知道你是个苦命的孩子，自幼便历经磨难，我也是。我们都是寄人篱下之人，所以在看到你那么信任我的时候，我便发誓，此生绝不负你。”

　　嬴政的眼眶微微泛红，他抬手擦了擦眼角，挤出一个笑容：“当年寡人年幼，多亏了叔父。嫪毐叛乱，是叔父带着人星夜驰援，救我于危难之中；吕不韦狼子野心，权倾朝野，也是叔父在朝堂之上帮我压制，助我稳固王权。如今天下即将大定，六国之中只剩楚国未平，叔父为何偏偏在此时要走？”

　　熊启摇了摇头，泪水再次涌出眼眶，顺着脸颊滑落：“因为，熊启的血管里，流着楚人的血啊！如今，我却要辅佐您，去攻伐生我养我的故土！大秦统一天下之势已成，大楚必灭，这是天意，我无法阻拦。但我希望，能少一些楚人伤亡，少一些秦楚之间的仇恨，这样才有利于天下安定。所以，熊启恳请大王，允我前往陈郢，安抚当地楚民，让秦楚之间少些兵戈之祸，也让我能为故土做最后一点事，赎我这不忠不孝之罪……”

　　嬴政看着痛哭不已的熊启，久久没有说话。书房内一片寂静，只有灯火燃烧的噼啪声。

　　窗外渐渐泛起鱼肚白，天快要亮了。许久之后，嬴政才缓缓开口，声音沙哑而沉重：“好。”