院子里，死一般的寂静。

　　所有人都没想到，一场眼看就要闹出人命的毒打，竟被沈砚三言两语就化解了。

　　沈砚长长地舒了一口气，只觉得浑身都被冷汗浸透了。他顾不上自己胸口的疼痛，连忙爬过去，将已经神志不清的李玉扶了起来。

　　“李玉，李玉，醒醒！”

　　李玉缓缓睁开眼，看到是沈砚，肿胀的脸上满是茫然，随即，两行混杂着血水的眼泪滚落下来。

　　“砚哥……我……”

　　“别说话，先跪好。”沈砚拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力，“记住，只是两个时辰，挺过去，就没事了。”

　　说完，他将李玉扶正，让他跪在院子中央，自己则默默地退回了房间。

　　这一夜，沈砚没有修炼，他只是静静地坐在门边，听着院中李玉压抑的喘息声，感受着自己胸口火辣辣的疼痛。

　　他知道，从今晚开始，一切都不同了。

　　隐忍是必要的，但仅仅隐忍，只会让自己和身边的人沦为砧板上的鱼肉。

　　在这座吃人的宫殿里，想要活下去，不仅要有力量，更要懂得利用一切可以利用的规则和人心！

　　【叮！】

　　冰冷的系统提示音在脑海中响起。

　　【支线任务触发：保护同伴。】

　　【任务目标：保护李玉免于死亡。】

　　【任务已完成。】

　　【任务奖励：体质微幅强化。】

　　一股温润的暖流凭空出现，瞬间流遍沈砚的四肢百骸。他胸口的淤伤以肉眼可见的速度消散，浑身的骨骼肌肉都传来一阵酥麻的快感，仿佛被泡在温泉之中。原本因修炼和劳作而积累的暗伤，在这一刻被尽数修复。

　　他能清晰地感觉到，自己的力量、耐力、恢复力，都得到了显著的提升！

　　沈砚握了握拳，感受着体内那股更加充盈的力量，眼神变得愈发深邃。

　　两个时辰后，当李玉摇摇晃晃地回到大通铺时，直接扑到了沈砚的床边，纳头便拜，声音哽咽：“砚哥，从今以后，我李玉的命，就是你的！”

　　沈砚将他扶起，看着他那张布满感激和信赖的脸，平静地说道：“我们是朋友。”

　　简单的四个字，却让李玉这个十几岁的少年泪流满面。

　　沈砚知道，从这一刻起，他在这座孤岛般的皇宫里，有了第一个真正属于自己的盟友。虽然弱小，却无比忠诚。

　　回到大通铺时，天色已经大亮。李玉早已醒来，正焦急地在门口张望，看到沈砚的身影，才长舒一口气，快步迎了上来。

　　“砚哥，你跑哪儿去了？我还以为你……”李玉话没说完，但眼中的担忧却做不得假。

　　“没事，出去走了走。”沈砚拍了拍他的肩膀，心中流过一丝暖意。在这冰冷的皇宫里，这份纯粹的关心，弥足珍贵。

　　就在这时，一个尖细的嗓音打破了清晨的宁静。

　　“小砚子！死哪儿去了？还不快滚过来！”

　　是刘公公身边的管事太监，正叉着腰，一脸不耐烦地站在院子中央。

　　沈砚眼神一凛，立刻换上一副恭敬谦卑的笑容，小跑着过去：“王公公，小的在呢，您有什么吩咐？”

　　那王公公斜睨了他一眼，从袖子里抽出一卷封好的文书，扔到沈砚怀里：“把这个，立刻送到东厂外门去，交给文书房的孙管事。记住了，一个时辰内必须送到，要是耽误了刘公公的大事，扒了你的皮！”

　　东厂！

　　沈砚的心脏猛地一跳，握着文书的手指下意识地收紧。

　　真是想什么来什么！

　　他正愁没有机会接近东厂，这机会就自己送上门来了。

　　“是，小的明白，一定准时送到！”沈砚躬身应道，态度无比顺从。

　　“滚吧！”王公公不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。

　　沈砚不敢耽搁，将文书小心地揣进怀里，转身便朝宫门方向快步走去。他知道，这看似简单的跑腿差事，或许就是他命运的第一个转折点！

　　皇宫极大，从他们所在的西苑到东厂外门，几乎要斜穿小半个紫禁城。沈砚不敢有丝毫懈怠，将系统强化过的体质发挥到了极致，脚下生风，在宫道上快速穿行。

　　青石板路在脚下飞速倒退，两侧的红墙黄瓦庄严肃穆，压得人喘不过气。

　　沈砚的额头渗出了细密的汗珠，他必须快，再快一点！

　　刘公公故意只给一个时辰，明显是要刁难他，若是迟了，一顿毒打是免不了的。

　　就在他拐过一个路口，准备冲向前方长长的宫道时，一道身影毫无征兆地从侧面快步走出。

　　沈砚瞳孔骤缩，速度太快，他根本来不及刹住脚步！

　　“砰！”

　　一声闷响，沈砚结结实实地撞在了那人身上。巨大的冲击力让他向后踉跄了几步，一屁股摔在了地上，怀里的文书也滚落了出去。

　　“哪个不长眼的东西，找死！”

　　一声暴喝如同惊雷在沈砚耳边炸响，带着一股浓烈的煞气。

　　沈砚心中咯噔一下，顾不上浑身的疼痛，猛地抬头看去。

　　只见眼前站着一个身材魁梧的中年人，身穿一身裁剪合体的黑色劲装，显得精悍干练。最引人注目的，是他腰间悬挂的一柄长刀，刀鞘古朴，刀柄暗红，正是传说中东厂番役的制式兵器——绣春刀！

　　而在他的胸前，一枚代表身份的铜牌上，清晰地刻着一个“赵”字！

　　赵档头！

　　沈砚的血液几乎在瞬间凝固！他做梦也没想到，自己竟然会以这种方式，撞上刘宏背后最大的靠山，也是他此行最需要避开的煞星！

　　赵档头此刻脸色铁青，双目喷火。他似乎刚刚受了什么气，本就一肚子火无处发泄，现在被沈砚这个不长眼的小太监一撞，那股怒火瞬间被点燃到了极致。

　　“拖下去，给咱家乱棍打死！”赵档头甚至懒得看清沈砚的脸，直接对着身后的两个番役下令，语气森寒如冰。

　　死亡的阴影瞬间笼罩了沈砚！

　　他毫不怀疑，只要这两个番役上前，自己今天绝对会变成一具冰冷的尸体！

　　电光石火之间，沈砚的大脑飞速运转。

　　求饶？没用！像赵档头这种人，根本不会在意一个底层太监的死活。

　　硬拼？更是找死！对方腰间的绣春刀可不是摆设！