夜幕降临，乾清宫外院的太监们拖着疲惫的身躯回到大通铺。

　　空气中弥漫着汗水和廉价皂角的混合气味，夹杂着压抑的呻吟和偶尔的啜泣。

　　沈砚盘膝坐在自己的铺位上，双目紧闭，呼吸悠长。

　　丹田内的热流比之昨夜又壮大了几分，如同初生的蛟龙，在他刻意开拓的经脉中奔腾不息。

　　每一次周天循环，都带走一分疲惫，增添一丝力量。

　　他能感觉到，自己的五感正在变得愈发敏锐。

　　隔着几个铺位的鼾声，墙角老鼠啃食木头的细碎声响，甚至门外巡夜太监靴子踏过青石板的沉闷回音，都清晰地传入耳中。

　　这种掌控力不断增强的感觉，让他沉醉。

　　然而，这份宁静很快被一声凄厉的惨叫打破。

　　“啊——！”

　　沈砚猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。

　　惨叫声来自院子中央，是李玉的声音！

　　他立刻翻身下床，悄无声息地凑到门口，透过门缝向外望去。

　　只见院中，李玉瘦小的身躯蜷缩在地上，像一只被踩烂的虾米。

　　而刘宏，正一脚一脚地猛踹在他的身上，口中还不停地咒骂着。

　　“不长眼的东西！咱家的茶碗你也敢摔？那是御赐的青花瓷，把你这条贱命卖了都赔不起！”刘宏的声音尖利而刻毒，每骂一句，脚下的力道就重一分。

　　李玉抱着头，在地上痛苦地翻滚，只敢发出压抑的呜咽，连求饶的话都说不出口。

　　周围的小太监们噤若寒蝉，一个个低着头，连大气都不敢喘，生怕这无妄之灾会降临到自己头上。

　　透过门缝，沈砚的瞳孔骤然收缩。

　　这一幕，何其熟悉！

　　穿越前，在那个冰冷的病房里，沈砚也曾这样无助地蜷缩在角落，承受着继父酒后的拳打脚踢。

　　那种深入骨髓的无力感和屈辱感，几乎要将他的理智吞噬。

　　他本以为，穿越重生，可以摆脱那样的命运。

　　可在这皇宫里，弱者的处境，竟是惊人地相似！

　　陈公公和李玉是这冰冷宫墙内，少数对他释放过善意的人。

　　那半个窝头，那句关切的提醒，虽然微不足道，却是沈砚来到这个世界后，感受到的第一丝温暖。

　　救，还是不救？

　　理智告诉他，此刻出头，无异于以卵击石。

　　刘宏正愁找不到由头发作，自己撞上去，只会落得比李玉更惨的下场。忍耐，继续忍耐，才是最正确的选择。

　　可是，心中的那团火，却在熊熊燃烧！

　　武道修炼，修的是力量，更是心境！

　　若连身边唯一的朋友都见死不救，任由他被活活打死，自己就算将来练成绝世神功，权倾朝野，这道心魔也终将成为他武道之路上无法逾越的天堑！

　　更何况，他早已不是前世那个只能默默忍受的沈砚了！

　　沈砚的眼神瞬间变得无比锐利，大脑以前所未有的速度飞速运转。

　　硬碰硬是找死，必须用规则来对抗规则！

　　电光火石之间，一个念头划过他的脑海。

　　他想起了老陈的告诫，想起了宫中的规矩，更想起了今天下午送货时，在尚宫局门口无意中瞥见的一幕。

　　一个宫女悄悄塞给刘宏一个沉甸甸的荷包，刘宏当时那副眉开眼笑的贪婪模样，还历历在目！

　　太监不得与宫女私相授受，私藏财物！

　　这是宫里严令禁止的铁律！

　　一个计划，瞬间在心中成型。

　　沈砚深吸一口气，推开门，脸上带着恰到好处的惊慌与怯懦，快步跑到刘宏身边，“扑通”一声跪了下来。

　　“刘公公息怒！刘公公息怒啊！”他声音发颤，仿佛被吓破了胆，“李玉他不是故意的，您大人有大量，饶他这一次吧！”

　　刘宏正打得兴起，见沈砚居然敢出来求情，顿时火冒三丈，一脚将他踹翻在地。

　　“滚开！你算个什么东西，也敢替他求情？信不信咱家连你一块儿收拾了！”

　　沈砚被踹得胸口一阵闷痛，但他强忍着，挣扎着再次跪好，一边磕头一边用带着哭腔的声音急切地说道：“公公，奴才不敢！奴才只是……只是担心闹得太大了，会惊动了上面的人。奴才今天去尚宫局送东西，听那边的姐姐们说，最近尚宫局的魏姑姑正在严查宫女和太监私相授受、私藏财物的事，说是要杀鸡儆猴，整顿风气呢！”

　　他这番话说得又急又快，看似是慌不择言，实则每个字都像一根针，精准地刺向刘宏的软肋。

　　“尚宫局？”、“魏姑姑？”、“私相授受？”

　　这几个词一入耳，刘宏高高抬起的脚，顿时僵在了半空中。他脸上的狰狞之色瞬间褪去了几分，取而代之的是一丝惊疑和忌惮。

　　他下午才收了尚宫局宫女的荷包，这小兔崽子晚上就听到了风声？难道真这么巧？

　　刘宏心中惊疑不定，目光死死地盯着沈砚，想从他脸上看出什么破绽。

　　但沈砚只是一个劲儿地磕头，满脸都是为他着想的惶恐与焦急，看不出半点伪装。

　　“公公，您想啊，这深更半夜的，要是把李玉打出个好歹，万一惊动了巡夜的侍卫，事情闹大了，传到尚宫局那些长舌妇耳朵里，她们再一嚼舌根，把您……把您和某些宫女的‘交情’给捅出去，那可就……那可就麻烦了啊！”

　　沈砚的声音压得极低，却字字清晰。

　　“轰！”

　　这番话如同一道惊雷，在刘宏的脑中炸响！

　　他瞬间想到了那个荷包，想到了自己与那宫女的交易。若是平时，这等小事根本无足轻重。可若真赶上尚宫局严查的风口，被有心人拿来做文章，那后果……

　　刘宏的后背瞬间渗出了一层冷汗。

　　他再看地上半死不活的李玉，顿时觉得无比晦气。为了一只破茶碗，打死一个无足轻重的小太监，却可能引火烧身，这买卖，太不划算！

　　“哼！”刘宏重重地冷哼一声，收回了脚，脸上恢复了那副阴沉的表情。他指着地上的李玉，对沈砚厉声道：“算你这奴才有心！看在你的面子上，咱家今天就饶他一条狗命！”

　　他顿了顿，又补充道：“死罪可免，活罪难逃！让他在这院子里跪两个时辰反省！要是敢偷懒，咱家扒了他的皮！”

　　说罢，刘宏拂尘一甩，看也不看沈砚和李玉，转身走回了自己的屋子，“砰”的一声关上了房门。