夜深，林间篝火噼啪作响。
火焰舔舐着干燥的枯枝，偶尔爆出一两颗橘红色的火星，旋即升腾入空，消散在浓稠的墨色里，营地里弥漫着一股混杂了烤饼香气、汗味以及淡淡血腥味的复杂气息。
常遇春坐在一截断原本也是用来当柴烧的枯木上，手中拿着一块粗布，正借着火光细细擦拭着一柄长剑。
剑身修长，寒光凛凛，上面原本沾染的暗红血渍已被擦拭干净，倒映出这员虎将那张满是胡茬与烟熏痕迹的脸庞。
“好剑。”
常遇春低声赞了一句，粗糙的指腹滑过剑脊，感受到那股沁人心脾的寒意。
昨夜那场厮杀，至今仍在他脑海中回荡。
他厮杀多年，见惯了所谓江湖游侠，那些人大多仗着几分武艺，或是好勇斗狠，或是自命清高，遇到顺风仗尚能冲杀一阵，一旦陷入死地，跑得比谁都快。
常遇春抬起头，目光落在不远处那个临时搭建的简陋帐篷里。
那个书生模样的年轻人此刻正躺在厚实的毛毡上，双目紧闭，面色苍白如纸，他的呼吸虽然微弱，却绵长平稳，那是内家功夫有了根基的表现，只是那一身染血的青衫已被换下，露出缠满绷带的胸膛。
“唔……”
一声极其压抑的闷哼从帐篷里传来。
宋青书感觉自己像是被人拆散了骨架，又重新随意拼凑在了一起，五脏六腑都在叫嚣着疼痛，尤其是丹田处，空空荡荡，有一种被抽干后的干涩感。
他费力地睁开眼，视线有些模糊，只看到一团跳动的火光。
“醒了？”
一道粗犷低沉的声音在耳畔响起，接着一只布满老茧的大手托起他的后颈，将一碗温水递到了唇边。
宋青书本能地吞咽，温水入喉，那种火烧火燎的焦渴感终于缓解了几分。
“在下常遇春，多谢少侠昨夜仗义出手，救了我的弟兄。”
常遇春放下水碗，双手抱拳，声音洪亮，透着一股行伍之人的爽利。
“常……遇春？”
宋青书原本还有些混沌的脑海，在听到这个名字，下意识地看向眼前这个身披残破黑甲、满脸风霜的汉子。
常遇春！
那个大明开国名将，号称“常十万”，一生从未尝过败绩，最终马革裹尸的猛将？
宋青书眼中的惊讶一闪而逝，紧接着，他又想到在倚天屠龙记中，常遇春是明教中人，也是个重情重义的汉子。
“正是。”常遇春回道。
宋青书收敛心神，强忍着胸口的剧痛，在榻上勉力回了一礼，虚弱道：“在下武当，宋青书。”
“少侠是武当派的？”
常遇春那一双虎目中闪过惊喜之色，语气中带上了几分热络：“宋少侠有所不知，常某这条命，便是当年被张真人在鞑子手下救下的！若无张真人，这世上早没了我常遇春这号人。此等大恩，常某时刻铭记于心，不敢稍忘。”
“常大哥言重了，太师父常教导我们要行侠仗义，想必即便不是常大哥，换作旁人，太师父也会出手的。”宋青书温言道，随即神色一黯：“只是叶家庄……”
提到叶家庄，常遇春脸上的喜色瞬间凝固，取而代之的是无尽的悲愤与黯然。
他沉默了片刻，才缓缓垂下头，声音低沉得像是从胸腔里闷出来的：“我和弟兄们赶到时，大火已经烧穿了顶梁，叶庄主夫妇战死，庄内三百余口……除了拼死突围出来的那几个兄弟，余者，尽数罹难。”
“这帮狗鞑子！叶大哥暗中接济我义军粮草，竟遭此灭门之祸，是我常遇春……连累了叶家！害的叶大哥血脉断绝……”
常遇春是个流血不流泪的硬汉，但此刻说起这话时，眼眶依然泛红，额角的青筋突突直跳。
宋青书深吸一口气，打断了他的自责：“常大哥，叶庄主虽然战死，但叶家并未绝后。”
“什么？”常遇春霍然抬头，死死盯着宋青书。
“叶庄主的独子叶延宗，之前在官道上被我救下，如今我已将他安置在归云镇的客栈里，虽然受了伤，但性命无碍。”
“哐当”一声。
常遇春猛地起身，动作之大带翻了身旁的头盔，他根本顾不上这些，双手如铁钳般抓住宋青书的肩膀，那张粗犷的脸庞因为极度的激动而有些扭曲。
“宋兄弟，你……你说真的？叶大哥还有骨血在世？”
宋青书忍着肩上的剧痛，郑重地点了点头。
“好！好！苍天有眼！”
这五尺昂藏汉子，身躯竟开始剧烈颤抖起来，他后退一步，身上甲叶摩擦发出肃杀的声响，随后推金山倒玉柱般，对着宋青书单膝重重砸在坚硬的冻土之上。
“宋少侠！”
常遇春双手抱拳高举过顶，行了一个最为庄重的军中大礼，声音如洪钟大吕般在营地上空回荡：
“叶庄主对义军有活命之恩，你保住了叶家的血脉，便是保住了常遇春的恩人！此恩此德，常某没齿难忘！受常某一拜！”
话音未落，周围原本在休息的几名叶家庄幸存庄丁，此刻也都反应了过来，纷纷向着宋青书的方向跪倒，头颅重重磕在地上，发出沉闷的声响，泣不成声。
夜风呜咽，火光摇曳。
看着眼前这群跪倒在地的铁血汉子，宋青书鼻头微微发酸。
“常大哥，诸位兄弟，快快请起。”他强撑着坐直身子：“我也是汉人，岂能眼睁睁看着忠良之后绝于鞑子之手？”
常遇春抬起头，虎目含泪，重重点头。
正当两人还要再叙，营地外围忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。
紧接着，一名负责警戒的哨兵跌跌撞撞地冲了过来，神色慌张至极。
“将军！常将军！”
紧接着，一名负责警戒的哨兵跌跌撞撞地冲了过来，神色有些慌张。
“将军！”
那哨兵跑到近前，连气都喘不匀，指着营地北面的树林，声音都在发抖：“有人来了！”
“慌什么！”常遇春眉头一皱，身上那股凛冽的杀气瞬间爆发：“又是鞑子的追兵？”
“不……不是鞑子！”