半月之后，落日森林外围。
参天古木连绵成海，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，空气清新，生机盎然。与极北的酷寒和寒锋城的阴湿相比，这里是截然不同的世界。
隐蔽山洞内，凌尘缓缓收功，掌心一枚淡金与火红交织的丹丸化作暖流，彻底融入四肢百骸。背后持续已久的隐痛与滞涩终于烟消云散，魂力运转圆融自如，甚至比受伤前更加精纯凝练。
驱阴寒丹，成！伤势尽复！
不仅如此，在疗伤和炼丹的水磨工夫中，本就临近突破的魂力也悄然增长。
十六级！
状态前所未有的好。凌尘将剩余两枚丹药小心收好，清除山洞痕迹，背负天霜剑，正式踏入落日森林。
他的目标清晰：寻找合适的第二魂环（冰属性为主，攻击或控制向），探访情报中的“冰裂谷”以验证线索，并留意可能与“古剑钥匙”或“寒髓之心”相关的痕迹。
落日森林魂兽种类繁多，冰属性魂兽虽不似极北之地常见，却也并非没有。凌尘在外围区域谨慎探索，避开强大魂兽领地，与一些百年魂兽交手磨砺剑法，熟悉森林环境。
三天后，他根据蒙面人情报中模糊的方位描述，结合对环境中水元素和寒气的感知，逐渐偏离了温暖的外围，朝着森林西北方向，一处据说有“寒脉”流经、气候异常的区域走去。
越是深入，周围的温度便以肉眼可辨的速度下降。茂密的阔叶林逐渐被耐寒的针叶林取代，地面开始出现未化的积雪和冰凌。空气中弥漫着一种不同于极北的、带着森林清冽的寒意。
“果然有异常寒流……”凌尘精神一振，这或许意味着附近存在冰属性魂兽聚集地，甚至是某种寒属性资源点。
他循着寒意最浓的方向前进，穿过一片被冰雾笼罩的杉木林，眼前豁然出现一道深邃的峡谷。峡谷两侧悬崖陡峭，覆盖着厚厚的冰层和积雪，谷底蜿蜒着一条冻结的溪流，在阳光下反射着刺目的白光。谷中寒气逼人，与森林其他区域形成鲜明对比。
“冰裂谷？”凌尘想起沿途打听时，有老猎户提到过落日森林西北角有一处终年寒冷的奇异山谷，寻常魂师不愿靠近。
他小心地靠近峡谷边缘，向下望去。谷底冰溪旁，生长着一些晶莹剔透的冰蓝色植物，偶尔有通体雪白或冰蓝的鸟类、小兽快速掠过。更重要的是，他感知到了几股不弱的冰属性魂力波动，从峡谷深处传来。
“这里很可能有适合的冰属性魂兽。”凌尘心中一定，准备寻找路径下谷。
就在他观察地形时，峡谷对岸，靠近上游方向的某处冰壁后，突然传来一阵不寻常的魂力波动和隐约的轰鸣声，打破了谷中的寂静。
有人？或者……有战斗？
凌尘眉头微皱，立刻收敛气息，攀附着岩壁上的冰棱和裂缝，如同一只灵巧的冰猿，迅速而无声地朝着对岸声音传来的方向靠近。
绕过一块巨大的、如同冰镜般的凸岩，前方的景象映入眼帘。
峡谷在此处略微开阔，形成一个小型的冰原盆地。盆地中央，一场激烈的战斗正在进行。
交战一方，是四名身着统一蓝白色劲装、胸口绣着雪花与剑交叉徽记的年轻魂师，两男两女，年纪在十五到十八岁之间。他们配合默契，魂技多以冰属性攻击和控制为主，显然是出身同一宗门或学院，且武魂都与冰有关。
而他们的对手，赫然是一群通体覆盖着幽蓝色冰甲、形似巨狼、但头生独角的魂兽——寒冰独角狼！这种魂兽是群居性冰属性魂兽，单体实力不俗，更擅长群体狩猎。眼前这群至少有七八头，其中领头的狼王体型格外雄壮，额前独角长达尺余，散发着强烈的寒气和魂力波动，观其年限，恐怕超过了一千年！其余狼众也多在五百年到八百年之间。
四名年轻魂师被狼群围在中间，形势岌岌可危。他们虽然都是大魂师级别（领头的一个青年魂力最高，约二十八九级），但面对数量占优、配合默契、且有千年狼王率领的狼群，左支右绌，险象环生。一个少女的肩头已经被狼爪划破，鲜血染红了冰蓝色的衣襟，脸色苍白。
“坚持住！结‘霜剑阵’！”领头的青年厉声喝道，手中一柄冰晶长剑奋力格开一头寒冰狼的扑击，剑身寒光大盛。
四人闻言，迅速靠拢，背对背结成一个简单的四方阵型，魂力互相勾连，冰寒剑气纵横交织，暂时逼退了狼群的一波猛攻。但他们的魂力消耗显然很大，喘息粗重，阵法光华明灭不定。
那千年狼王极为狡猾，并不急于亲自扑上，而是游走在战圈外围，幽蓝的狼瞳冰冷地寻找着阵法的破绽。它发出一声低沉的长嗥，几头寒冰狼立刻改变策略，开始喷吐出一道道冰蓝色的寒气吐息，进行远程骚扰和消耗，同时另外几头则伺机从不同角度发起迅捷的扑击，消耗着四人的体力和魂力。
照这样下去，这四名魂师落败只是时间问题。
凌尘伏在冰岩后，冷静地观察着。这四个人的武魂和战斗方式，让他隐隐感到一丝熟悉，似乎与霜绝剑宗的路数有些微相似之处，但又不完全相同。他们身上的徽记……似乎在哪里见过？
他回忆着凌远给的关于大陆势力的资料。蓝白劲装，雪花与剑……“北地雪山宗”？还是“冰河谷”？抑或是……某个以冰剑闻名的高级魂师学院？
就在他思索之际，战局再变。
那千年狼王似乎找到了机会，眼中凶光一闪，趁着四人阵法因一名少女魂力不济而出现短暂凝滞的刹那，猛地发动了攻击！它没有扑向阵法，而是昂首咆哮，额前独角骤然爆发出刺目的幽蓝光芒，一道凝练无比、速度极快的冰蓝光束，如同死亡射线般射向阵法中最薄弱的那名受伤少女！
“师妹小心！”领头青年目眦欲裂，想要救援却已来不及。
那少女面对疾射而来的冰蓝光束，花容失色，勉强举起手中冰盾格挡。
“砰！！”
冰盾应声而碎！光束余势未衰，眼看就要击中少女胸口！
千钧一发之际——
“锵！”
一道清越冰冷的剑鸣，如同九天落下的冰泉，骤然响起！
一道身影快如鬼魅，从侧方冰岩后闪出，后发先至，挡在了少女身前。一柄通体冰蓝、霜纹流转的长剑凭空出现，剑尖精准无比地点在了那冰蓝光束的尖端！
“嗤——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的、仿佛冰块投入火堆的消融声。那凌厉的冰蓝光束，在触及那柄霜纹长剑剑尖的瞬间，竟如同遇到了克星，从尖端开始迅速“冻结”、“凝固”，然后寸寸碎裂，化作漫天冰晶粉尘消散！
天霜剑！凌尘出手了！
并非他心慈手软，而是他需要情报。这四人明显对落日森林，尤其是这片冰裂谷有所了解，或许知道哪里能找到合适的魂兽，甚至可能有“赤阳泉”或其他线索。救下他们，换取信息，是更有效率的选择。
更何况，那千年寒冰独角狼王的魂环……虽然年限略超他原本的预期（原本计划七八百年），但其精纯的冰属性、迅捷的速度和强大的独角攻击，与天霜剑颇为契合，作为第二魂环，潜力巨大！
场中瞬间寂静。
无论是四名年轻魂师，还是狼群，都被这突如其来的变故惊住了。
狼王幽蓝的瞳孔骤然收缩，死死盯住突然出现的凌尘，尤其是他手中那柄让它本能感到威胁和一丝莫名敬畏的霜纹长剑，发出低沉的、充满警惕的嘶吼。
四名年轻魂师则劫后余生，惊疑不定地看着凌尘的背影。领头青年最先反应过来，抱拳道：“多谢阁下出手相助！我们是天斗帝国‘北境学院’的学员，在下陈锋。不知阁下……”
“闲话稍后再说。”凌尘打断他，声音平静无波，目光却锁定了那头千年狼王，“先解决这群畜生。”
话音未落，他已主动出击！
脚下一踏，冰面炸裂，身形如离弦之箭射向狼王！天霜剑在空中划出一道优美的冰蓝弧线，直刺狼王咽喉！
狼王感受到挑衅和致命威胁，暴怒长嗥，不再保留，周身幽蓝光芒大放，千年魂兽的威压全力爆发！它不闪不避，独角幽光再聚，一道比之前更加粗大、凝实的冰蓝光柱轰然射出！同时，它周围几头寒冰狼也咆哮着从侧翼扑向凌尘，利爪撕扯，寒气喷吐！
“霜龙凝甲！”冰甲覆盖凌尘全身，他无视了侧翼的攻击（相信北境学院的四人会应对），全部心神集中在狼王这一击上。
“天霜步”变幻，身形在极速中微晃，险险避开光柱正面，天霜剑改刺为撩，剑锋贴着光柱边缘逆流而上，带着冻结万物的寒意，直削狼王独角根部——那里是它能量汇聚的核心！
狼王眼中闪过惊骇，急忙摆头躲避，同时挥爪拍向剑身。
“铛！！”
剑爪相交，发出金铁巨响！凌尘手臂微麻，被震退半步，但天霜剑的寒气已然顺着狼王爪子蔓延而上！狼王痛嚎一声，爪子上迅速凝结出一层厚冰，动作顿时一缓。
而侧翼扑来的几头寒冰狼，则被反应过来的陈锋四人死死拦住，双方再次激战在一起，但压力因凌尘牵制了狼王而大减。
凌尘得势不饶人，剑法展开，时而迅捷如风，刺向狼王眼、喉等要害；时而凝重如山，格挡狼王沉重的扑击。天霜剑意弥漫，配合着冰裂谷的环境，让狼王的冰属性攻击效果大打折扣，反而不断被凌尘剑上的“天霜寒意”侵蚀、迟滞。
狼王越打越心惊，它赖以成名的冰属性攻击对这个人类几乎无效，反而被对方克制。而对方那柄古怪的剑和凌厉的剑法，让它身上不断增添伤口，虽然不深，但附带的寒意却让它动作越来越僵硬。
它萌生了退意，发出一声唿哨，想要招呼狼群撤退。
“想走？”凌尘眼神一冷，他看中的魂环，岂容溜走？
他深吸一口气，体内冰皇本源微动，天霜剑上霜纹骤然明亮！
“冰域·凝滞！”
以他为中心，方圆三丈内的寒气瞬间加剧，空气仿佛变成了粘稠的冰浆！狼王的速度肉眼可见地慢了下来，眼中露出惊恐。
就是现在！
凌尘身随剑走，人剑合一，化作一道笔直的冰蓝流光，无视了狼王仓促挥出的利爪和喷吐的寒气，直刺其因为惊骇而微微张开的血盆大口！
“噗嗤！”
剑锋从狼王口中刺入，后颈穿出！极致的寒意瞬间冻结了它的生机！
狼王庞大的身躯僵硬了一下，眼中的凶光迅速黯淡，轰然倒地。一枚深邃的紫色魂环，缓缓从其身上升起，能量波动强大而精纯，赫然达到了一千两百年左右！
其余寒冰狼见狼王毙命，顿时失去战意，哀嚎着四散逃入冰谷深处。
战斗结束。
凌尘收剑而立，微微喘息。越级单挑千年魂兽，虽然属性克制，且对方被四人消耗不浅，但也并不轻松。他转身，看向那四名惊魂未定的北境学院学员。
陈锋压下心中震撼，再次郑重抱拳：“多谢兄台救命之恩！若非阁下出手，我等今日危矣。还未请教兄台高姓大名？”
凌尘目光扫过四人，尤其在他们的武魂和徽记上停留了一瞬，淡淡道：
“林寒。”