令妃在太后宫中，又陪太后说了一会话，感觉太后累了，不便久留，就欲告辞，去见皇帝。太后问：“璎珞，你这第二胎，还不知是男是女，如果是个女孩，不妨由哀家照料。”
令妃知道太后喜欢女孩，便回说：“臣妾正有此意。”
太后听罢，十分高兴。令妃便告辞出来，到得乾清宫门外，随兴安在外面站了一会，隐约听见皇帝与刘统勋的对话。
刘统勋退出乾清宫，在门口与令妃遭遇，认出是令贵妃，回想起前些天永琪的事，不免尴尬，忙向令贵妃施礼，令妃立刻还礼。
刘统勋心想，多亏皇上不是个小肚鸡肠斤斤计较的人，否则那天那件事，他若觉得面子上过不去，还不知会如何整治在场的所有人。从公私分明这点来讲，皇上可谓是一代明君。他看令贵妃也不是那种多事的人，心中暗自庆幸。俗话说，不怕没好事，就怕没好人，皇上和令妃都人品极佳，才可让他免于一场荒唐的劫难。
皇帝见令妃来了，放下手中奏折，从龙椅上站起，绕过桌案，走到令妃面前，拉住她的手，与她相携进入偏殿。兴安未跟随，仍在正殿伫立守候。
令妃问：“皇上，我看这些大臣，有时候什么问题都解决不了，也没有好的建议可供您参考，一切都需要您自己设计筹划。”
乾隆说：“毕竟不是他们自己的家国天下，不可能完全站在我的立场和角度计划方案。所以我才事无巨细，大权独揽。指望别人，终究是不行的。”
令妃说：“皇上，您这么聪明，臣妾希望，我们的孩子，也能如此聪明。”
乾隆说：“我们的孩子一定会聪明，可以选一个立储。”
令妃回答：“臣妾听说，有时候父母过于精明，孩子反而不及长辈。”
乾隆说：“也不完全是这样。”
二人又谈起明天去看望永琪的安排。皇上还有其他事情，便让令妃回去休息安胎。
令妃回到长丽宫，在枕头上躺了一会，默默地想一刻心事，拿出枕头底下藏着的‘乾隆，弘历’的绣品，坐着发愣。琥珀见状，感觉令妃娘娘好奇怪，真的和从前不一样了。她小心翼翼地问：“娘娘，您不开心吗？”
令妃说：“没有啊！”
琥珀说：“娘娘别骗奴婢了，自从生了永璐小阿哥以后，就一直难得见您开心。奴婢不明白，皇上那么优秀的一个人，对您又是专宠，您为什么还是不开心呢？”
令妃不自觉地舒一口气：“琥珀，你不懂，道家讲，我命由我不由天。如果皇上是天，最起码我没看到道家这句话在我身上实现过，或在孝贤纯皇后身上实现过。我们的命运，由不得我们自己。如果我们能完全彻底地掌握命运，孝贤纯皇后又何至于是那种结局，我又何必和宫里那些无聊的女人打交道。如果有一天，我能完全掌控自己的命运，能更加自由，我或许会高兴一些。这不是皇上宠爱我就能带给我的。而且，皇上的宠爱，也未必十分靠得住。那天晚上，他还对我说，如果我犯错误，他保不齐自己会做什么。所以，我不得不被他掌握命运，受他摆布，不得不穿珠戴玉，逢迎隐曲，万事由不得自己，又岂会十分开心。”
琥珀说：“娘娘，奴婢劝您一句，有道是，知足者常乐。您现在的境遇，其他嫔妃八辈子都羡慕不来。您现在可以说什么都有了，又开始想要自由，可是皇上自己都不自由，又到哪里给您找自由呀。”
令妃说：“琥珀，我知道你说得有道理，可是我个性如此，俗话说，江山易改本性难移，人又哪有知足的？如果人人都知足，就不会有‘人生不如意事常八九’这个说法了。除了男人的宠爱，女人其实也有很多其他的愿望，不是男人的宠爱可以弥补的。更何况，我得到的爱是残缺的，是不完美的，甚至是致命的。祸兮福所依，福兮祸所伏，我现在尚且不知道是福是祸，又怎么会像以前想得那么少。我现在有孩子，已经失掉任何洒脱随性。”
琥珀说：“娘娘，这些话，以后您可千万少说，千万小点声说。万一被别的宫里的人听见了，可是大逆不道啊！皇上若是有耳闻，也会伤心的。他对您那么好，您也不希望他伤心对不对？您已经让他伤心好几次了，如果再有下次，就算皇上真的不理你了，去找别人，也很正常呀！否则才不正常。”
令妃说：“其实我也不是一味地自私不懂事，也不是想要不切实际的绝对自由，可是，琥珀，女人都向往专一的情感。所谓生死相许，仗剑天涯，讲的是两情相悦，心无旁笃。我现在身陷宫闱，要容忍一切。我活的不开心，是因为我没有得到自己心里设想的，那种爱情。”
琥珀心想，哎呦，娘娘，您的心到底有多高啊！该不会高到天上去吧！
令妃看见琥珀的神情，猜到她不理解自己，便说：“琥珀，并不是我心高气傲，我只不过想得到一份普普通通的爱情。”
琥珀问：“您是说……”
其实，乾隆皇帝是很有趣很逗比的一个人，年轻时在紫禁城翻墙而过的事情都干过不少，所以，他这样的人听墙根就再正常不过。这次，令妃主仆之间的这番对话，又被他听见了。
但是乾隆已经对冷战十分腻烦。而且，他感觉魏璎珞现在的状态和孝贤纯皇后当年很类似。那时候，如果他能给予孝贤纯更多安慰和鼓励，最起码不要求她继续生育皇子，也许她活下来的希望会大很多很多。他不想再次踏入同一条河，他给令妃机会，就是给自己机会。
所以，他决定原谅她，无论如何先不同她计较，该怎么样还怎么样，就装作不知道，明天照旧与她一起去看望永琪这个难搞的皇子。他知道，永琪母子认定了魏璎珞，便希望她能帮助自己收服这个儿子的心。
乾隆悄悄地离开，令妃又说：“琥珀，每个人的德行标准都不一样。服从，谦虚，是奴才的德行，勇敢，独立，才是贵族的德行。男人们有条件实施贵族的德行，但作为女人，却要为了孩子，为了家庭而服从，谦逊，去践行奴才的德行。这真的公平？”
琥珀说：“娘娘，您这些想法，如果被皇上知道了，他绝不会原谅的，您还是藏在心里，不要再说了吧！女人听话，或老百姓听话，那是天经地义的，如果不这样，大清国就完了。”
令妃心中哀叹。是啊，乾隆一生努力的方向就是让所有人都臣服，臣服。
乾隆皇帝在乾清宫，除了考虑一些国家大事，也在考虑令妃这个女人。按照他的思维，不可能特别理解令妃那些稀奇古怪的想法。这些想法，一旦变成实际的行动，违反了国家的规定，朝廷的规矩，他也救不了她，因为他一贯的原则就是如此。
他想起弘瞻，那个他特别喜爱的小弟弟，他请诗词大家悉心教导的小弟弟。曾经，这个弟弟也写得一手好诗词，弟弟十八岁那年，乾隆安排他管理紫禁城中的好几个部门，提拔重用他，栽培照顾他，可是结果呢？自己让他办公务，他说要先去打猎，回来再办。后来，他开始虐待下人，疯狂敛财，霸占民间产业，买戏子，买古董，说是买，其实根本不给人家多少钱。
后来，乾隆从一个官员口中得知，弘瞻还托当官的帮他贩卖人参还债。除此而外，还经常管生母要钱，不给就不高兴，特别的不孝顺。这些事情，乾隆不可能不训斥，可是弘瞻当着大臣的面，经常顶撞他，让他下不来台，最后，终于演变成写信讽刺他。
对亲人的容忍，就是这样的结果。他还怎么忍？
忍无可忍，无需再忍。
第二天一早，令妃来到乾清宫，看见乾隆皇帝已经换上一套便装，是长衫配马褂，腰上系湖色腰带，袖口也不再是马蹄袖，而是平直的，是当时男子的通服。
令妃笑着说：“皇上，这套便服您穿着真好看。”
乾隆说：“出了紫禁城，就不能再叫皇上了，要叫四爷。”
令妃说：“臣妾知道了。”
她上前，帮皇帝整理衣襟和领口，无意间看到，皇帝腰间，挂着孝贤纯皇后当年为他亲手缝制的鹿毛搓线的香囊。她问：“皇上，您又戴上啦？”
皇帝表情落寞，说：“嗯。”
令妃说：“臣妾知道，您忘不了孝贤纯皇后。”
皇帝说：“当初都是我的错。”
令妃说：“不，您不要这样说。”
皇帝安排好宫中事务，与令妃微服出行。
一路上，令妃对乾隆说：“您穿着便服，领着一个孕妇，在京城的大街上晒太阳，让别人看着会不会感觉奇怪？”
乾隆说：“这有什么奇怪的，官宦或老百姓家的女人怀孕不出来晒太阳吗？”
令妃如果不是因为怀孕，真想好好地在街上多走走停停，看青石板路被阳光照得喜气洋洋的景象。如果说这就是人间天堂，也不为过。如果说此刻就是令人神往的瞬间，也不为奇。片刻的宁静，带来的是奇妙的遐思。
令妃还没有太多记忆要拾起，但乾隆不一样，他比令妃大十六岁，一个四十多岁的人，已经开始睹物便会找寻记忆的状态了。他看见大气的城墙，便想起小时候与弘昼在紫禁城里一张桌子吃饭，一间书房看书；他看见城墙根上长着的一缕一缕的枯草，便想起他和孝贤纯皇后初相识，只愿常相聚的情愫。人到了这个年龄，无论看见什么，都会引发一段回忆，都会心生无限感慨。所以，一切都是好的，富丽堂皇固然好，衰败颓堂亦有它的好。好是好，坏也是好，什么是绝对的好景色，又什么是彻底的坏景色？当景语都变成情语，所有全部就都有了感情，只要产生感情，就萌发出化腐朽为神奇的力量。
他突然想作一首诗，便随口吟咏：“运河转漕达都京，策马春风堤上行。九里岗临御黄坝，曾无长策只心惊。”
令妃天资聪慧，亦通文墨，竟可以听出乾隆这首诗的意味。她说：
“四爷，即便在街上走，您也还是想着国策。”
乾隆没有接她这句话，而是问她：“我看你今天很高兴。是真的高兴吗？”
令妃一听，感觉皇上好像看出来她的落寞和求不得，便说：“四爷，我高兴不高兴不重要。打个比方，诗仙李白，他老婆拉着他的衣服，不让他出门，他呢，才不管那么多，仍旧扬长而去，根本不负责任。可是他是李白，所以人们原谅他。其他男人品行不端不行，可是李白没问题，因为他是李白。就因为李白只有一个，所以人们姑且认为，如果他不那样做，他自己也保不住自己，也不能遍游五湖四海，写下那么多歌颂大好河山的诗篇。”
乾隆说：“你这话是什么意思？”
令妃每一出宫，便肆意一些，少了顾忌，说话也略直白。其实，她这番话又说造次了。她醒悟过来，忙解释：“四爷，我别无他意，您不要多心。”
她见皇帝无话，便奉承他：“四爷，我感觉，李白虽为诗仙，作诗却不讲求精雕细琢，锤炼字句。但其实，作诗要细致些去遣词造句才好。我就比较喜欢您的诗，因为您写诗很仔细，力求和谐，就像您的人一样细致精明。”
乾隆听罢令妃的恭维，笑了笑，二人继续向前走。