通风管道狭窄、冰冷、布满灰尘和蛛网，仅能容一人匍匐前进。凌尘不顾一切地向深处爬去，身后血爪狂暴的魂力波动和怒吼声渐渐被厚重的金属管壁阻隔、减弱，但更多的嘈杂脚步声、呼喝声以及某种尖锐的、仿佛哨音般的警报声，正从各个方向隐约传来。
“裂刃”的反应比他预想的还要快！整个冷藏库区域恐怕已经被彻底封锁，正在展开地毯式搜索。
凌尘强迫自己冷静下来，回忆着地图上标注的这条紧急通风管道的走向。它并非直线，而是曲折向下，最终通向冷藏库后方那条内河小支流的河岸附近一个隐蔽的排水口。
他加快速度，同时运转《霜天凝剑诀》，尽可能平复翻腾的气血和消耗剧烈的魂力。背后的旧伤因为刚才强行突破冰晶屏障和全力爆发，又开始隐隐作痛，被“灼骨散”压制的阴寒感也有些蠢蠢欲动。但现在顾不上了。
管道内空气混浊，光线极暗。不知爬了多久，前方终于出现了一点微光和水流声。管道出口到了！
出口被一道锈蚀的铁栅栏封住，外面是黑黢黢的河水。凌尘抽出备用的匕首（同样是黑市货），灌注魂力，小心而快速地切割着栅栏边缘已经锈蚀的焊接点。
“咔嚓……咔嚓……”
细微的声响在寂静的管道出口处显得格外清晰。凌尘心脏紧绷，切割的同时，感知全开，警惕着河岸和水下的动静。
栅栏终于被切开一个足以通过的缺口。他先将包裹着油布的天霜剑从霜戒中取出，塞出缺口，然后自己深吸一口气，蜷缩身体，从缺口中挤了出去。
“噗通！”
冰冷的河水瞬间将他淹没。彻骨的寒意让他打了个激灵，但也让他精神一振。河水能很好地掩盖体温和魂力波动。他抓住漂浮的天霜剑，迅速潜向河底，沿着河床向远离冷藏库的方向游去。
内河支流不算深，但水流缓慢，能见度极低。凌尘如同一条游鱼，凭借着魂力维持呼吸和体温，悄无声息地潜行了数百米，直到感觉身后冷藏库区域的喧嚣和魂力波动已经微不可察，才在一个长满水草的隐蔽河湾处，缓缓浮出水面，只露出眼睛和口鼻，小心地观察岸上情况。
岸上是一片荒草丛生的河滩，远处是黑沉沉的、零星点缀着灯火的建筑轮廓，已经离开了仓储区的范围。夜风吹过，带来远处的狗吠和更模糊的城市噪音。
暂时安全了。
凌尘游到岸边，湿漉漉地爬上岸，靠在一块大石头后面剧烈喘息。冰冷的河水让他体温下降，伤口疼痛加剧，魂力也濒临耗尽。但他不敢停留，必须尽快离开这片区域，前往约定的交货地点——城西老风车磨坊遗址。
他脱下湿透的水靠，换上一套霜戒中备用的干爽粗布衣服，重新将天霜剑用油布包好背起。烈阳草的阳火余韵在体内流转，驱散着部分寒意，但也让他经脉的灼痛感更加明显。他服下最后一粒普通魂力恢复药丸，感受着微弱的暖流，咬紧牙关，辨明方向，朝着城西蹒跚而去。
寒锋城很大，从东南区到城西，几乎要横跨半个城市。凌尘不敢走大路，只能穿行于偏僻的街巷、废墟和贫民区边缘。他尽可能避开人群，避开任何可能有魂力波动的区域。一路上，他看到了不止一队行色匆匆、气息阴冷的黑衣人（“裂刃”的搜索队伍）在主要路口和街区盘查，甚至与几波城卫军发生了短暂的冲突。
“裂刃”的势力果然不小，竟然能在寒锋城调动如此人力进行全城搜捕！凌尘心中凛然，行动更加小心。
走走停停，躲躲藏藏，当天边泛起一丝鱼肚白时，凌尘终于来到了城西边缘的老风车磨坊遗址。
这里比锈水区更加荒凉。巨大的石头磨坊早已坍塌大半，只剩下几根孤零零的石柱和残破的基座，矗立在荒草和晨雾之中。远处偶尔传来几声乌鸦的啼叫，更添寂寥。
凌尘按照蒙面人的指示，找到了第三根相对完好的石柱。他警惕地观察四周，确认没有埋伏或跟踪，这才迅速从霜戒中取出冰心玉髓盒，用油布和几块碎石，将其小心地埋藏在石柱根部一个不起眼的、被杂草半掩的缝隙里。
然后，他在石柱朝向东面的一个平滑处，用指尖凝聚一丝冰寒魂力，飞快地刻画了一个简单的箭头符号，箭头指向埋藏玉盒的缝隙方向。符号极其细微，若非刻意寻找，几乎无法察觉。
做完这一切，他没有丝毫停留，立刻转身离开，在附近找了一处可以俯瞰磨坊遗址、又足够隐蔽的断墙后藏身，服下仅存的疗伤药，一边调息恢复，一边默默观察。
交货已经完成，现在就看蒙面人是否会如约出现，以及……带来他急需的烈阳草和情报。
时间在等待中缓慢流逝。晨雾渐渐散去，朝阳初升，给荒凉的遗址镀上一层金边。远处城市开始苏醒，隐约传来喧嚣，但磨坊遗址依旧死寂。
一直等到日上三竿，石柱附近依然没有任何动静。
凌尘的心渐渐沉了下去。难道蒙面人骗了他？或者，对方也被“裂刃”的搜捕惊动，无法如期前来？
就在他几乎要放弃希望，准备先行离开另做打算时——
一道灰色的影子，如同晨雾凝聚而成，悄无声息地出现在了第三根石柱旁。正是那个蒙面灰衣人！
他没有四处张望，似乎早就知道凌尘藏在附近。他径直走到石柱旁，低头看了一眼那个冰晶箭头，然后俯身，轻易地找到了埋藏的玉盒。
他拿起玉盒，仔细端详了片刻，尤其是盒子上那天然的雪花纹路。虽然蒙着面，但凌尘能感觉到他身体似乎微微震动了一下，眼神中流露出难以掩饰的激动。
蒙面人没有打开盒子，而是迅速将其收起。然后，他同样在石柱另一侧，用某种特殊手法刻画了一个反向的箭头符号，并在箭头末端，放下了一个小小的灰色布袋。
做完这些，他最后看了一眼凌尘藏身的大致方向（似乎能感应到），微微点了点头，身形再次如同鬼魅般淡化，几个呼吸间便彻底消失在荒草和废墟之中。
直到蒙面人的气息完全消失，凌尘又等待了一炷香时间，确认没有其他异常，才迅速从藏身处冲出，来到石柱旁。
他拿起那个灰色布袋。入手沉甸甸的。打开一看，里面是两样东西：一株用寒玉匣盛放的、灵气盎然、年份明显更高的烈阳草，看其形态和能量波动，至少是百年份以上！另一样，则是一卷用防水油布包裹的、明显是刚刚誊写不久还带着墨香的羊皮纸。
凌尘心中一喜，先小心收起烈阳草。他展开羊皮纸，上面是密密麻麻但字迹清晰的小字，记载着蒙面人承诺的情报。
情报主要分为三部分：
第一部分，详细描述了“裂刃”组织在寒锋城的几个重要据点和人物关系图，包括那位“影蚀”魂宗（真名不详，疑似与星罗帝国某些阴暗势力有关）的几个常驻地点，以及其与城内几大商会（包括黑水商会）勾结的证据摘要。其中提到，“影蚀”最近似乎在秘密搜集一切与“极北寒武纪元”和“冰神遗迹”相关的物品和信息，动机不明，但可能与某个更庞大的计划有关。
第二部分，是关于“烈阳草”的。除了给予的这株百年烈阳草，羊皮纸上还标注了另外两个可能生长烈阳草的地点：一是天斗帝国东北边境的“炽火峡谷”深处，那里环境危险，但有高阶火属性魂兽和稀有火属性药材；二是落日森林核心区域，一处名为“冰裂谷”的附近，有冰属性魂兽。
第三部分，也是凌尘最关心的——关于“灵剑”和“寒髓之心”的线索。蒙面人写道：
“据我所知，‘裂刃’近年搜集的极北古物中，确实包含一些疑似古代剑器的残片和文献。其中部分已被转移，但仍有少量可能藏在‘影蚀’的私人密室（位置见第一部分附图）。文献记载支离破碎，但反复提及‘霜绝’、‘天寂’、‘心核’等词汇。另有一则未经证实的传说：在极北冰原深处，存在一座被遗忘的‘冰神祭坛’，祭坛核心需以‘寒髓之心’为引，方能开启真正的传承之路。祭坛位置已不可考，但据说其入口的‘钥匙’，分散在三柄特定的‘古剑’之中。‘裂刃’所寻，或与此有关。”
古剑钥匙？冰神祭坛？寒髓之心是开启传承的引子？凌尘心中震动。这情报虽然模糊，却为他指明了方向！冰神九考要他寻找寒髓之心，或许不仅仅是为了疗伤或提升，更可能是开启后续考核的关键！而剑神九考需要的“灵剑”，是否就包括了那作为“钥匙”的古剑？
信息量巨大，且疑点重重。蒙面人为何知道这么多？他与“裂刃”和这些上古秘辛又有何关联？但现在不是深究的时候。
凌尘将羊皮纸仔细收起，目光投向那株百年烈阳草。有了它，配合丹方，彻底解决伤势应该问题不大了。当务之急，是立刻离开寒锋城，找一个安全的地方，炼丹疗伤，恢复实力，然后……前往落日森林，获取第二魂环，并尝试寻找更多关于“冰裂谷”和古剑的线索！
他最后看了一眼荒凉的磨坊遗址，不再犹豫，转身朝着寒锋城外的方向潜行而去。
就在他离开后不久，数道黑衣身影如同猎犬般追踪到了磨坊遗址。他们仔细搜索了每一根石柱、每一片草丛，甚至发现了凌尘和蒙面人留下的细微痕迹，但早已人去楼空。
为首一人，正是双目赤红、气息暴戾的“血爪”。他狠狠一拳砸在第三根石柱上，石屑纷飞。
“追！掘地三尺，也要把那个小贼和拿走盒子的人找出来！‘影蚀’大人即将回城……在此之前，必须有个交代！”他的咆哮声在废墟中回荡，充满了不甘与恐惧。
寒锋城的天空，阴云渐聚。一场更大的风暴，似乎正在酝酿。
而凌尘，已经如同滴入大海的水珠，悄然消失在这座巨大城市的阴影之中，朝着新的目的地——落日森林，踏上了新的征程。